El SMS Arcona fue el noveno miembro de la clase Gazelle de diez barcos de cruceros ligeros que se construyeron para la Marina Imperial alemana a fines de la década de 1890 y principios de la de 1900. La clase Gazelle fue la culminación de los diseños anteriores de cruceros sin protección y avisos , combinando los mejores aspectos de ambos tipos en lo que se convirtió en el progenitor de todos los futuros cruceros ligeros de la flota imperial. Construido para poder servir con la flota alemana principal y como crucero colonial, estaba armado con una batería de diez cañones de 10,5 cm (4,1 pulgadas) y una velocidad máxima de 21,5 nudos (39,8 km/h; 24,7 mph). El Arcona era una versión modificada del diseño básico de Gazelle , con un blindaje mejorado y almacenamiento de carbón adicional para un mayor alcance de crucero.
El Arcona sirvió en las tres armadas alemanas a lo largo de una carrera que duró más de cuarenta años. Después de su puesta en servicio en 1903, sirvió con la fuerza de reconocimiento de la flota hasta principios de 1907, cuando fue dado de baja, revisado y luego enviado al Escuadrón de Asia Oriental . Durante su despliegue en el extranjero, participó en la represión de una revuelta contra el gobierno colonial en la Samoa alemana en 1909. Fue llamado de regreso a Alemania en 1910 y posteriormente modificado para su uso como crucero minador ; durante la Primera Guerra Mundial , operó en esta capacidad en la desembocadura del Ems , al mismo tiempo que cumplía funciones secundarias. No vio acción durante la guerra.
Tras la derrota de Alemania, el Arcona se convirtió en un buque nodriza para dragaminas encargados de limpiar los campos minados que se habían colocado en el Mar del Norte según lo ordenado por el Tratado de Versalles . Después de que el trabajo se completó en 1920, fue restaurado a la configuración de crucero y sirvió brevemente con la flota alemana en el Mar del Norte antes de ser dado de baja en 1923. Después de pasar siete años en reserva , fue utilizado como buque cuartel en la década de 1930. En 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , fue convertido en una batería antiaérea flotante y utilizado para defender el puerto de Wilhelmshaven . Fue hundido por su tripulación en los últimos días de la guerra y más tarde fue levantado y desguazado entre 1948 y 1949.
Tras la construcción de los cruceros desprotegidos de la clase Bussard y el aviso Hela para la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) alemana, el Departamento de Construcción del Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial) preparó un diseño para un nuevo crucero pequeño que combinara los mejores atributos de ambos tipos de buques. Los diseñadores tuvieron que diseñar un crucero pequeño con protección de blindaje que tuviera una combinación óptima de velocidad, armamento y estabilidad necesaria para las operaciones de la flota, junto con la resistencia para operar en estaciones extranjeras en el imperio colonial alemán . El diseño resultante del Gazelle proporcionó la base para todos los cruceros ligeros construidos por la flota alemana hasta los últimos diseños oficiales preparados en 1914. [1] [2] Después de que se hubieran construido o estuvieran en construcción los primeros siete barcos, el Departamento de Construcción mejoró ligeramente el diseño, reforzando el blindaje en la torre de mando y aumentando la manga , lo que permitió más espacio para el almacenamiento de carbón y, por lo tanto, un radio de crucero más largo. Estos cambios se aplicaron a los tres últimos miembros de la clase: Arcona , Frauenlob y Undine . [3]
El Arcona tenía 105 metros de largo y una manga de 12,4 m y un calado de 4,99 m hacia adelante. Desplazaba 2706 t (2663 toneladas largas ) normalmente y hasta 3180 t (3130 toneladas largas) con carga de combate completa . El barco tenía una superestructura mínima, que consistía en una pequeña torre de mando yuna estructura de puente . Su casco tenía un castillo de proa elevadoy un alcázar , junto con una proa de espolón pronunciada . Estaba equipado con dos mástiles de mástil . Tenía una tripulación de 14 oficiales y 256 soldados rasos. [4]
Su sistema de propulsión consistía en dos motores de vapor de triple expansión fabricados por AG Weser, que impulsaban un par de hélices de tornillo . Los motores eran impulsados por ocho calderas acuotubulares de tipo marino alimentadas con carbón que se ventilaban a través de un par de embudos . Estaban diseñados para proporcionar 8000 caballos de fuerza métricos (7900 ihp ), para una velocidad máxima de 21,5 nudos (39,8 km/h; 24,7 mph). El Arcona transportaba 700 t (690 toneladas largas; 770 toneladas cortas) de carbón, lo que le daba un alcance de 4400 millas náuticas (8100 km; 5100 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [4]
El barco estaba armado con diez cañones SK L/40 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) montados en un solo pivote . Dos de ellos estaban colocados uno al lado del otro en la proa del castillo de proa; seis estaban ubicados en el costado en los sponsons ; y dos estaban colocados uno al lado del otro en la popa. Los cañones podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 12.200 m (13.300 yd). Estaban provistos de 1.500 rondas de munición, para 150 proyectiles por cañón. También estaba equipado con dos tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) con cinco torpedos . Estaban sumergidos en el casco en el costado . [5]
El barco estaba protegido por una cubierta blindada de entre 20 y 25 mm (0,79 y 0,98 pulgadas) de espesor. La cubierta se inclinaba hacia abajo a los lados del barco para proporcionar una medida de protección contra el fuego enemigo. La torre de mando tenía lados de 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor, y los cañones estaban protegidos por escudos de 50 mm (2 pulgadas) de espesor . [6]
El Arcona fue ordenado bajo el nombre de contrato "H" y fue puesto en grada en el astillero AG Weser en Bremen en 1901. Fue botado el 22 de abril de 1902, y en su ceremonia de botadura, el príncipe Federico Carlos de Hesse pronunció un discurso y su esposa, la princesa Margarita de Prusia , bautizó el barco. Después, comenzaron los trabajos de acondicionamiento y el barco terminado fue puesto en servicio en la flota el 12 de mayo de 1903 para pruebas en el mar bajo el mando del Korvettenkapitän ( KK - Capitán de corbeta) Karl Zimmermann. Las pruebas iniciales duraron dos meses y el 18 de julio fue asignado a la Unidad de Reconocimiento de la flota. Se unió a la flota para su crucero de entrenamiento de verano a Noruega ese año, después del cual participó en las maniobras anuales de la flota celebradas en agosto y septiembre. Las actividades de entrenamiento del barco para el año finalizaron con un crucero de invierno con la flota, que había sido redesignada como Flota de Batalla Activa el 22 de septiembre. [7] [8]
El Arcona pasó los años 1904-1906 en una rutina similar, aunque sin incidentes, y su tiempo estuvo ocupado principalmente con maniobras de unidad y flota y cruceros de entrenamiento. Estuvo presente en una revisión naval realizada con motivo de la visita del rey Eduardo VII de Gran Bretaña en junio de 1904, después de lo cual ella y la flota realizaron visitas a Gran Bretaña, los Países Bajos y Noruega para su crucero de entrenamiento de verano. Durante el viaje, el Arcona hizo una parada en Aberdeen , Escocia, para recoger el correo de la flota. En septiembre, el KK Hubert von Rebeur-Paschwitz reemplazó a Zimmermann como capitán del barco. El crucero de verano de 1905 fue a Suecia, y el Arcona hizo escalas en los puertos de Kungsbacka y Södertälje . El resto del año transcurrió sin incidentes y, en septiembre, el KK Herwarth Schmidt von Schwind tomó el mando del buque. [8]
El Arcona también participó en el crucero de verano de 1906, que fue a aguas noruegas ese año. Las maniobras de la flota, que habían seguido inmediatamente al crucero, concluyeron con una revisión naval el 13 de septiembre para el Grossadmiral (Gran Almirante) Hans von Koester , que se retiraba a finales de año. El Arcona participó en ejercicios con la Unidad de Reconocimiento del 21 al 28 de marzo de 1907. El 4 de abril, fue retirado de la Flota de Batalla Activa; su tripulación fue reducida, siendo transferida para tripular el nuevo crucero Danzig , que iba a ocupar el lugar del Arcona en la unidad de reconocimiento. [9]
El barco fue modernizado en el Astillero Imperial de Wilhelmshaven para prestar servicios en el extranjero. También recibió una capa de pintura blanca, como era habitual en los barcos alemanes en las estaciones de ultramar de la época. Con el trabajo completado el 14 de agosto, el Arcona recibió una nueva tripulación y un nuevo capitán, el KK Horst von Hippel, y se puso en marcha hacia el este de Asia el 27 de agosto. Después de pasar por el Canal de Suez , llegó a Singapur el 23 de octubre y se unió al Escuadrón de Asia Oriental , que en ese momento estaba comandado por el Konteradmiral (Contralmirante) Carl von Coerper a bordo de su buque insignia , el crucero blindado Fürst Bismarck . El Arcona partió entonces de Singapur hacia Hong Kong y luego hacia Amoy , permaneciendo en aguas chinas hasta finales de marzo de 1908. Durante este período, navegó desde el Territorio Arrendado de la Bahía de Jiaozhou para ayudar al vapor británico SS Chingpin que había encallado más al sur en la península de Shandong . Los intentos de liberar el barco mercante fracasaron. [8]
El Arcona visitó Japón en abril antes de regresar a la base principal del Escuadrón de Asia Oriental en Qingdao , en la bahía de Jiaozhou, donde participó en ejercicios de entrenamiento con el resto del escuadrón. Ganó el Schiesspreis (Premio de Tiro) para el Escuadrón de Asia Oriental, un premio que el Káiser Guillermo II otorgaba a cada unidad importante cada año. A partir de entonces navegó en aguas chinas y japonesas durante gran parte del resto de 1908. El 8 de diciembre, comenzó un crucero de entrenamiento por el mar de Célebes , llegando de nuevo a Qingdao el 22 de febrero de 1909. Partió al día siguiente para visitar Apia en la Samoa alemana , a donde llegó el 22 de marzo. La población local había comenzado a rebelarse contra el dominio alemán y el Arcona fue utilizado para ayudar a reprimir los disturbios, junto con el crucero ligero Leipzig , que en ese momento tenía a bordo al Coerper, y el cañonero Jaguar . Después de que los buques de guerra bombardearan las aldeas inquietas de la isla, los ataques cesaron y el 6 de mayo, el Arcona partió hacia Suva en las Fiji británicas en compañía del escuadrón carbonero SS Titania . Los barcos transportaban rebeldes que habían sido hechos prisioneros y que iban a ser exiliados de Samoa; desde Suva, navegaron a Matupi en Nueva Georgia y luego a Saipán en las Islas Marianas , donde desembarcaron a los prisioneros. Luego, los barcos navegaron a Guam y continuaron hasta Qingdao, donde llegaron el 5 de junio. En ese momento, el KK Hermann Schröder relevó al ahora Kapitän zur See ( KzS , capitán en el mar) Hippel. [10]
El barco permaneció en Qingdao durante los siguientes meses antes de ser enviado a principios de septiembre para representar a Alemania en las celebraciones en San Francisco, Estados Unidos, para conmemorar el progreso de la reconstrucción de la ciudad después del terremoto de 1906 , junto con el 140 aniversario del descubrimiento europeo de la bahía de San Francisco . El Arcona también hizo escala en Honolulu , Hawái, de camino a San Francisco, y luego se detuvo en Seattle , San Pedro y San Diego, en la costa oeste de los Estados Unidos . Durante el camino de regreso, se detuvo nuevamente en Honolulu y liberó al velero británico Celtic Chief después de que este último encallara. El Arcona llegó a Yokohama , Japón, el 24 de diciembre, donde su tripulación desembarcó para ayudar en la extinción de un gran incendio. Posteriormente regresó a Qingdao, donde el 17 de enero de 1910 recibió órdenes de regresar a Alemania. Navegó hacia el sur hasta la isla Weh en las Indias Orientales Holandesas , donde se encontró con Leipzig ; los dos barcos intercambiaron comandantes. El Schröder, que para entonces había sido ascendido al rango de fregattenkapitän ( FK -capitán de fragata), fue transferido a Leipzig y el FK Karl Heuser tomó el mando del barco para el viaje de regreso a casa. Después de atravesar el Canal de Suez y hacer escala en Port Said del 4 al 7 de marzo, se encontró con su sustituto, el crucero Nürnberg , y algunos oficiales y soldados fueron intercambiados allí también. El Arcona regresó a Wilhelmshaven el 24 de marzo y fue dado de baja allí el día 30. [11]
El barco fue llevado al Kaiserliche Werft para una revisión, durante la cual se encontró que la condición del barco todavía era buena. El Reichsmarineamt decidió que el barco debía ser reconstruido para convertirse en un crucero minador , por lo que en el transcurso de 1911-1912, fue reconvertido para ese propósito. Dos de sus cañones de 10,5 cm en el centro del barco fueron retirados y se instalaron dos tubos lanzatorpedos de 50 cm (20 pulgadas) montados en cubierta, junto con provisiones para transportar 200 minas navales . Esto último requirió cortar su cubierta principal a popa, donde las minas serían arrojadas al mar. El Arcona fue puesto nuevamente en servicio el 31 de octubre de 1912 y fue asignado a la Inspección de Artillería Costera y Armas de Minas. Luego fue asignado a la Comisión de Pruebas de Minas el 29 de noviembre, con base en Emden , para operaciones en la Bahía Alemana . Durante este período, participó en las maniobras de la flota celebradas en agosto y julio de 1913. [12] [13]
Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, el Arcona ayudó a colocar una barrera de minas en la desembocadura del río Ems . Luego hizo que se reinstalaran los dos cañones de 10,5 cm y se convirtió en la líder de la flotilla de la División de Defensa Costera que tenía su base en el Ems a principios de 1915. A principios de 1917, fue transferida a la Flotilla de Patrulla, también con base en el Ems, reemplazando al antiguo buque de defensa costera Heimdall como líder de la flotilla. Durante este período, el KK Erich Heyden comandó el barco desde julio hasta febrero de 1918. En octubre de 1917, estaba preparada para colocar campos de minas de emergencia en caso de que los británicos intentaran atacar mientras elementos importantes de la Flota de Alta Mar estaban llevando a cabo la Operación Albion contra las fuerzas rusas en el Mar Báltico , aunque tal ataque no se materializó. Durante la guerra, también se utilizó para coordinar las comunicaciones inalámbricas entre los barcos en el mar y las estaciones en tierra, incluidos los submarinos que libraron la campaña submarina contra los buques mercantes aliados . Ayudó a reforzar las barreras defensivas de minas en la zona en abril, mayo y agosto de 1918. [14] [15]
Tras la derrota de Alemania en la guerra, gran parte de la flota alemana fue dada de baja, pero no hay constancia de que el Arcona haya sido retirado del servicio. [16] El Tratado de Versalles que puso fin a la guerra disponía que Alemania era responsable de limpiar las minas que se habían colocado en el Mar del Norte durante el conflicto, [17] y el Arcona fue seleccionado a principios de 1919 para servir como buque nodriza para los dragaminas que tenían la tarea de limpiar las minas; esta decisión se tomó después de que el antiguo acorazado pre-dreadnought Preussen demostrara no ser adecuado para la tarea. El Arcona fue modificado para el papel en lo que ahora era el Reichsmarine Werft (anteriormente el Kaiserliche Werft ) en Wilhelmshaven; todos sus cañones excepto el par de popa fueron retirados, y los que se conservaron para detonar las minas que se encontraran. Una vez completado el trabajo, el Kapitänleutnant (capitán teniente) Erich Haeker tomó el mando del buque en mayo. Luego fue asignada para apoyar a la V Flotilla de Barrido de Minas y operó con la unidad hasta febrero de 1920, cuando el trabajo se completó. El Arcona fue posteriormente dado de baja para ser reconstruido para el servicio de la flota. [18]
El Arcona fue modernizado y rearmado, lo que incluyó la reconstrucción de su proa en una proa estilo clipper que mejoró el comportamiento en el mar . El 25 de mayo de 1921, fue puesto nuevamente en servicio y asignado a la Marinestation der Nordsee (Estación Naval del Mar del Norte), en ese momento comandada por el almirante Konrad Mommsen. Su primer comandante después de regresar al servicio de la flota fue FK Friedrich Hermann. El Arcona visitó Arendal y Sandefjord en Noruega en agosto y luego navegó a Frederikshavn , Dinamarca, donde se erigió un monumento a los marineros que habían muerto en la Batalla de Jutlandia durante la guerra. El barco fue utilizado como rompehielos auxiliar en febrero de 1922 en el mar Báltico occidental y el Kattegat , y en el golfo de Riga en marzo. Mientras estaba en el golfo, fue dañado por el hielo marino y tuvo que ser relevado por el acorazado Hessen para que pudiera regresar a puerto para reparaciones. A mediados de 1922, visitó Balestrand , Noruega, y en 1923, navegó a Åbo , Finlandia y Karlskrona , Suecia. En julio de ese año, KzS Walter Gladisch reemplazó a Hermann como comandante del barco. El 1 de diciembre de 1923, el Arcona fue dado de baja y su lugar en la flota fue ocupado por su barco gemelo Amazone . [18] [5]
El barco permaneció en reserva durante los siguientes siete años, antes de ser eliminado del registro naval el 15 de enero de 1930. Luego fue utilizado como buque cuartel para las tripulaciones de los barcos en Wilhelmshaven, siendo trasladado más tarde a Swinemünde en 1936 y luego a Kiel en 1938, momento en el que la Reichsmarine había sido rebautizada como Kriegsmarine (Marina de Guerra). Permaneció allí después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. En mayo de 1940, el Arcona se convirtió en una batería antiaérea flotante en Swinemünde, donde estuvo estacionado inicialmente. [19] Su armamento ahora consistía en un cañón SK C/32 de 10,5 cm , cuatro cañones SK C/33 de 10,5 cm , dos cañones SK C/30 de 3,7 cm y cuatro cañones de 2 cm . [20] Más tarde fue trasladada a Wilhelmshaven, donde fue asignada al Grupo Antiaéreo Naval 233, y más tarde en la guerra fue transferida a Brunsbüttel . En los últimos días de la guerra en Europa , su tripulación hundió el barco para evitar que fuera capturado, el 3 de mayo de 1945. [16] [19]
Tras la rendición de Alemania, la Marina Real Británica tomó el control de la instalación naval de Brunsbüttel el 7 de mayo. El Arcona se encontraba entre los buques de guerra que fueron capturados, incluidos cuatro submarinos y el destructor Z31 , gravemente dañado . Sus tripulaciones alemanas descargaron municiones y retiraron armas de los barcos bajo supervisión británica. [21] Posteriormente fue desguazado en 1948-1949. [19]