Joan White (1909-1999) fue una actriz, directora de teatro y educadora británica que, a lo largo de una carrera que duró 65 años, se convirtió en una figura popular en los escenarios londinenses, apareció en películas y televisión, produjo y dirigió obras de teatro en ambos lados del Atlántico y entrenó a muchos jóvenes para que siguieran sus pasos. Trabajó con nombres tan célebres como Laurence Olivier , Paul Scofield , Tyrone Guthrie y Christopher Fry en sus éxitos, y con otros como Rex Harrison , Mischa Auer y Tyrone Guthrie en sus fracasos. Como maestra del arte de la alta comedia, entretuvo a innumerables audiencias y, a través de sus estudiantes, dejó una marca indeleble en el futuro de su profesión.
Joan White nació el 3 de diciembre de 1909 en Alejandría, Egipto, donde su padre dirigía el tendido de cables telegráficos submarinos. Sus padres eran Henry y Kathleen White. El trabajo de su padre lo llevó a él y a la familia a Portugal, las Azores y Gibraltar. [1] A los 12 años, Joan fue a estudiar en la escuela para niñas St Helen's School en Northwood, Middlesex. Después de esto, ingresó en la Royal Academy of Dramatic Art y se graduó en 1931. [2]
Mientras aún estaba en la RADA, White solicitó entrar en el Cambridge Festival Theatre, donde Tyrone Guthrie dirigía. Recibió una pasantía y, después del trabajo pesado habitual, fue elegida para interpretar a Azorah en la primera producción de Tobias and the Angel , de James Bridie . Este espectáculo realizó una gira por Glasgow en 1930. [3]
Luego vino un papel en Betrayal de Leonid Andreyev , que fue transferida al Little Theatre de Londres en enero de 1931. David Horne y Flora Robson estaban en el elenco. [4] El productor Anmer Hall y Guthrie luego trasladaron la compañía al Westminster Theatre de Londres, donde se presentó una temporada que incluía The Anatomist de Bridie , The Kingdom of God de Sierra , Love's Labour's Lost y Six Characters in Search of an Author . [5] White fue elegido para la producción de estreno de Jonah and the Whale de Bridie . The Sketch comentó:
Joan White fue ingeniosa y agradable como Euodias, interpretada en la línea de What Every Woman Knows . [6]
Una obra del propio Guthrie, Follow Me , no fue un éxito. [7] White apareció en una película con Charles Hawtrey , The Melody-Maker . [8]
Entre 1933 y 1934, varias obras de teatro de Londres tuvieron una duración muy corta, entre ellas Our Mutual Father con un joven Rex Harrison . [9] A Present from Margate de Ian Hay tuvo 20 representaciones. Luego, en 1934, White fue elegido para una elaborada producción de The Golden Toy en el London Coliseum. El reparto incluía a Peggy Ashcroft , Wendy Toye y una elefanta bailarina llamada Rosie. Esta fue un gran éxito, con 185 representaciones. [10] Le siguió una película, Lucky Loser , [11] .
A principios de 1935, White fue elegido para una reposición de la exitosa The Barretts of Wimpole Street , que se representó durante 54 funciones. [12] A esta le siguió la película de Ian Hay Admirals All . [13] Durante el verano, White fue invitado a Bexhill para dirigir I'll Leave It to You y Outward Bound .
En septiembre de 1935, CB Cochran llamó para preguntarle si White podía interpretar a una chica de 16 años. Ella respondió rápidamente que sí y fue elegida para la última obra de James Bridie, The Black Eye . [14] Esta iba a ser la primera de una serie de obras en las que White interpretaría a una chica joven. Esta se mantuvo en cartel durante tres meses.
En la noche del estreno, en octubre de 1935, Bernard Shaw estaba entre el público, acompañando a Elisabeth Bergner , que en ese momento estaba planeando una película de Como gustéis protagonizada por ella misma y Laurence Olivier . Al ver la actuación de White, Shaw se volvió hacia Bergner y le dijo: "Ahí está tu Phoebe". [15] Bergner estuvo de acuerdo.
Se suponía que esta sería la primera película sonora británica de Shakespeare. [16] A pesar de su ambientación campestre, se rodó en interiores en los estudios Elstree . Hubo que traer árboles y arbustos, junto con vacas y ovejas. Toda la vegetación tuvo que ser ignífuga. Las ovejas, como era de esperar, se comieron las hojas y la ignifugación causó estragos en sus tractos digestivos. El ruido resultante, junto con la lluvia en el techo, causó grandes dificultades a los técnicos de sonido. [17]
En 1936 llegó otra película, Second Bureau , un thriller. Luego, la obra Children to Bless You le presentó a White otro papel como niña, esta vez desagradable. Harold Hobson, en el Christian Science Monitor, describió la actuación de White como "irresistiblemente horrible". [18] Pero más tarde ese año, White se estrenó en lo que sería el mayor éxito de su carrera, Housemaster de Ian Hay , que se representó con un descanso durante más de 600 funciones. [19] Su línea en el Acto 3: "¿Qué quieres decir con gracioso? Gracioso peculiar o gracioso ja-ja?" se convirtió en una frase de moda. [20]
White hizo su primera incursión en la televisión cuando la televisión estaba todavía en sus inicios. Interpretó a Sara en Tobias and the Angel desde los estudios de la BBC en Alexandra Palace en mayo de 1938 con Tyrone Guthrie como el Ángel. [21] A esto le siguieron las películas You're the Doctor con Googie Withers y A Girl Must Live con Margaret Lockwood .
En febrero de 1939 apareció como otra jovencita en Little Ladyship , una obra húngara adaptada por Ian Hay y protagonizada por Lilli Palmer . [22] La BBC transmitió la actuación por televisión desde el Strand Theatre. [23] White tuvo que abandonar la compañía debido a su avanzado embarazo; poco después se declaró la Segunda Guerra Mundial y el teatro se paralizó.
Aparte de algunos trabajos en la radio de la BBC, el descanso de White de la actuación duró hasta marzo de 1943, cuando el éxito neoyorquino Junior Miss se estrenó en el Teatro Saville con dos chicas traviesas interpretadas por White y la joven Peggy Cummins , que a los 17 años tenía la mitad de la edad de White. [24] El espectáculo tuvo 517 funciones seguidas de una gira con ENSA .
Una vez terminada la guerra, White buscó y encontró un papel como adulta. Fue en The Cure for Love , protagonizada por Robert Donat , en la que interpretó a la villana manipuladora. JC Trewin, en el Observer, la describió como "más letal que el bombardeo de El Alamein". [25]
En 1946 se produjo uno de los momentos más destacados de su carrera: el estreno en el West End de la obra de un acto de Christopher Fry , A Phoenix Too Frequent , con el joven Paul Scofield . [26] Este recuento de un cuento romano iba a ser el comienzo de una larga asociación con Christopher Fry.
La televisión comenzó a funcionar nuevamente después de su pausa en tiempos de guerra y White apareció en varias obras, incluyendo la exitosa farsa teatral Tons of Money [27] y Lovers Meeting . [28] Una película en la que apareció fue The Weaker Sex . [29] Tuvo una temporada en el Birmingham Repertory Theatre en la que papeles notables incluyeron Richard III con Alan Badel y Diary of a Scoundrel . [30]
En 1949, comenzó a enseñar a tiempo parcial en su alma mater, la RADA, y en la Royal Central School of Speech and Drama . Su carrera docente continuó durante seis años. Entre sus estudiantes se encontraban Albert Finney , Alan Bates , Barry Foster y Sylvia Syms . [31]
Siguieron temporadas en el Salisbury Arts Theatre y el Bristol Old Vic , incluida una aparición en The Lady's Not for Burning de Christopher Fry . [32] En 1951, la producción londinense de Storks Don't Talk , con White frente a la estrella de Hollywood Mischa Auer , cerró después de cinco funciones, habiendo deleitado al público y a los críticos en la gira. [33] (Foto en Getty. [34] )
Tras una temporada en el Dundee Repertory Theatre y aparecer en I Capture the Castle en Londres, [35] White empezó a dirigir más, primero en Salisbury y luego también en Cardiff. Se mezclaron varias obras de televisión, entre ellas Yellow Sands [36] y su éxito teatral The Cure for Love . [37] Pero White tenía picazón en los pies y en 1956 se mudó a Canadá, alentada por Tyrone Guthrie, que ya estaba allí.
Comenzó en el Crest Theatre de Toronto, donde dirigió Present Laughter y protagonizó Murder at the Vicarage . Luego pasó a producir y dirigir en el Grand Theatre de London, Ontario, durante dos temporadas. También participó en tres obras para la televisión canadiense. [38] Mientras estaba en el Grand Theatre, trabajó con Robert Paine Grose, un diseñador y director estadounidense. White decidió mudarse al sur, a Nueva York, y ella y Grose se casaron.
No pasó mucho tiempo hasta que White fue elegida para interpretar a la señora Higgins en la gira nacional estadounidense del éxito histórico de Broadway My Fair Lady . Durante un año viajó con la compañía cómodamente en tren a las principales ciudades de los EE. UU. y Canadá. A su regreso a Nueva York, apareció en The Citadel [39] en ABC TV con Carroll O'Connor .
En 1960, White y Grose fueron contratados para dirigir la temporada de verano en el Berkshire Playhouse, de larga data , en Stockbridge, en el oeste de Massachusetts, una popular zona turística. [40] Durante los siguientes cinco años presentaron una amplia gama de éxitos recientes de Broadway, reposiciones de clásicos, musicales y nuevas llegadas. Estos incluyeron Come Blow Your Horn , A Streetcar Named Desire , My Fair Lady , The Teahouse of the August Moon y Night Must Fall . Presentaron Journey to Bahia del dramaturgo brasileño Dias Gomes . Nombres famosos como Gloria Swanson y Gloria Grahame estuvieron encantados de hacer el viaje desde Nueva York para aparecer.
Los Groses también dirigían una escuela de arte dramático en el teatro. Los estudiantes podían interpretar papeles de coro en las obras y trabajar en el taller de escenografía y vestuario. [41]
Para el cuarto centenario de Shakespeare, pusieron en escena Como gustéis en un entorno bucólico inspirado en Henri Rousseau , el pintor primitivista. [42] Revivieron el musical poco conocido de Cole Porter , You Never Know , con White interpretando la canción principal. [43]
The Silver Cord , una reposición de la década de 1920, se presentó como una celebración del trabajo de un dramaturgo local; Sidney Howard vivía cerca. El tiempo no había sido benévolo con la obra, ni tampoco con la estrella, Sylvia Sidney . El Berkshire Eagle comentó: "La señorita Sidney está cargada con líneas desesperadamente malas como madre; es lo suficientemente amable como para olvidar algunas de ellas". [44]
Entre veranos, White apareció en obras de teatro en Nueva York y Boston, incluyendo Trelawny of the "Wells" y A Passage to India , así como en televisión. En 1963, White interpretó a la Sra. Gladstone en Invincible Mr Disraeli en Hallmark. [45] La Sra. Disraeli era Greer Garson , quien era amiga de White en sus días en Londres.
Al final de la temporada de 1964, la sociedad propietaria del Berkshire Playhouse decidió no renovar el contrato de los Groses. Para 1965 compraron el Yarmouth Playhouse en Cape Cod y presentaron una mezcla de obras que incluían La noche de la iguana , El novio , George Washington durmió aquí y obras para niños durante el día. Hermione Gingold y Eric Berry hicieron una aparición especial. [46]
White pasó parte de ese verano en Boston ensayando y haciendo preestrenos del esperado nuevo musical de Lerner y Lane, On a Clear Day You Can See Forever . Resultó ser demasiado largo y el papel de White quedó descartado junto con varios otros.
Siguieron representaciones itinerantes: Major Barbara en Boston, Dance de Serjeant Musgrave y Stephen D de Hugh Leonard en Nueva York, y The Importance of Being Earnest y Misalliance en Cincinnati. También estuvo Blithe Spirit con Dirk Bogarde y Ruth Gordon para Hallmark TV. [47]
En 1968, White pasó una temporada en el Nottingham Playhouse en Inglaterra, incluyendo el papel de la Reina Elinor en El rey Juan y, como lo describió el crítico Alan Strachan,
La señora Candour, goteando veneno encubierto, como ácido prúsico sobre terrones de azúcar, en la reevaluación, con toda su viruela, de Jonathan Miller de La escuela del escándalo . [48]
De regreso a Estados Unidos, White se unió a la Facultad de Arte Dramático de la Universidad de Washington en Seattle, donde enseñó y dirigió. Uno de sus estudiantes fue Patrick Duffy . En 1970, bajo los auspicios de la universidad, inició la Escuela de Teatro de Verano Inglesa, en virtud de la cual los estudiantes viajaban a Inglaterra para estudiar y observar el teatro inglés y actuar. [49]
White apareció con la Seattle Repertory Company en A Day in the Death of Joe Egg y en Hadrian VII y The Heiress (una adaptación de Washington Square de Henry James ) en el ACT Theatre. [50]
En 1975, la universidad decidió dejar de subvencionar la escuela de verano [51] y White regresó a Nueva York, donde continuó con la renombrada Joan White English Theatre School, llevando estudiantes a Dublín, así como a Londres y al Festival de Edimburgo. [52] Formó una afiliación con Trinity College Dublin.
En el mismo período, apareció en The Devil's Disciple en el Meadow Brook Theatre, cerca de Detroit. Luego realizó una larga gira nacional con Bedroom Farce de Alan Ayckbourn , seguida de otra producción de la misma obra en Barrie, Ontario. Luego, Ayckbourn volvió a actuar en Just Between Ourselves en Princeton, Nueva Jersey.
En 1982, se le pidió a White que fuera suplente de Eva Le Gallienne en una gira de To Grandmother's House We Go , teniendo en cuenta la avanzada edad de la estrella. A esto le siguió una reposición (después de 50 años) de la producción de Le Gallienne de Alicia en el país de las maravillas , incluida su actuación como la Reina Blanca. [53] Para esto, White también fue contratada como "suplente". Esto incluyó a White ponerse un arnés para volar, una tarea nada fácil para una mujer madura. (Foto en NYPL. [54] )
En 1983, White decidió regresar a Londres y continuar dirigiendo la Joan White English Theatre School desde su apartamento en Chelsea. Pero también se embarcó en una aventura completamente nueva. Los recién graduados de las escuelas de arte dramático se enfrentan al problema de cómo iniciar una carrera en una profesión superpoblada. Además de enviar currículums y asistir a audiciones, necesitan una forma de practicar su oficio, trabajar con el público y proporcionar medios para que los agentes y productores los vean.
Ella discutió el problema con Alan Sleath, presidente de los Asociados de la RADA, y otros graduados destacados, y se decidió crear una nueva empresa que abordara el problema de frente. La Next Stage Company nació con el apoyo de la RADA. Presentaba tres obras al año con presupuestos reducidos en salas de iglesias, iglesias, teatros comunitarios y en una ocasión en un teatro del West End. [55] La primera producción fue The Boy with a Cart de Christopher Fry , el comienzo de una larga y fructífera relación con Fry. Otros dramaturgos incluyeron a Mike Leigh , Alan Ayckbourn, James Bridie, Noël Coward , Sean O'Casey , Neil Simon , Lillian Hellman , Chéjov , Vanbrugh , Shaw y Shakespeare. Hubo un musical: Godspell . Miembros eminentes de la profesión se unieron para dirigir y actuar en los espectáculos.
Un logro notable para Next Stage fue la producción de estreno en Chelsea Old Church de la obra One Thing More de Christopher Fry , sobre Caedmon , el pastor de Northumbria convertido en monje que es conocido como el padre de la canción sacra inglesa. [56] La compañía llevó la obra a Whitby Abbey y la presentó nuevamente en Londres en 1993.
Mientras dirigía la Next Stage Company, White comenzó a cerrar la Joan White English Theatre School y continuó con su propio trabajo. En 1986 tuvo un papel secundario en The Singing Detective de Denis Potter en la BBC TV. [57] En 1988 apareció en el National Theatre en la obra Bed de Jim Cartwright . [58] También tuvo que remar en un bote para interpretar a la madre del botánico David Bellamy en un comercial de televisión de frijoles horneados.
En 1993, Beryl Bainbridge recordaba en un artículo del Independent sus años como actriz joven. Hizo un comentario poco halagador sobre Joan White, con quien había aparecido en The Beaver Coat en el Dundee Repertory Theatre en 1952, y añadió que White "ahora estaba muerta". [59] El Independent tuvo que publicar una disculpa servil, señalando que White estaba ocupada dirigiendo una nueva obra para el festival de Chelsea. [60]
En televisión apareció en The Ruth Rendell Mysteries , Jeeves and Wooster y Kinsey . Su último trabajo fue en 1994 en The Wimbledon Poisoner . [61]
En 1995, la Next Stage Company presentó su último espectáculo, una reposición de Housemaster , y White se mudó a Denville Hall, la residencia de retiro de los actores en Northwood. En julio de 1996, pronunció un discurso en el servicio conmemorativo de Greer Garson , su amiga de años en Londres. [62] White murió el 8 de junio de 1999.
El 9 de septiembre se celebró un servicio conmemorativo en la Iglesia del Actor en Covent Garden. Entre los lectores se encontraban Paul Scofield y Rosemarie Dunham .
White se casó tres veces, la primera en 1933 con el dramaturgo John Beanes. [63] [64] El matrimonio fue anulado en 1935. En 1937 se casó con AP Moore, quien dirigía el Teatro del Duque de York. [65] Tuvieron dos hijas, Susannah y Judy, y posteriormente una gran cantidad de nietos y bisnietos. El matrimonio fue anulado en 1952. En 1958 se casó con el diseñador y director de teatro estadounidense Robert Paine Grose. [66] Se divorciaron en 1966.