El Apolo 10 (18 al 26 de mayo de 1969) fue el cuarto vuelo espacial tripulado del programa Apolo de Estados Unidos y el segundo en orbitar la Luna . La NASA , operadora de la misión, la describió como un "ensayo general" para el primer alunizaje ( Apolo 11 , dos meses después [4] ). Fue designada misión "F" , destinada a probar todos los componentes y procedimientos de la nave espacial antes del descenso y aterrizaje real.
Después de que la nave espacial alcanzó la órbita lunar, el astronauta John Young permaneció en el Módulo de Comando y Servicio (CSM) mientras que los astronautas Thomas Stafford y Gene Cernan volaron el Módulo Lunar Apollo (LM) a 14,4 kilómetros (7,8 millas náuticas) de la superficie lunar , el punto en el cual comenzaría el descenso motorizado para el aterrizaje en una misión de aterrizaje. Luego se reunieron con Young en el CSM y, después de que el CSM completó su órbita número 31 a la Luna, regresaron sanos y salvos a la Tierra.
Si bien la NASA había considerado intentar el primer alunizaje tripulado en el Apolo 10, los planificadores de la misión finalmente decidieron que sería prudente realizar un vuelo de práctica para perfeccionar los procedimientos y técnicas. La tripulación encontró algunos problemas durante el vuelo: oscilaciones de pogo durante la fase de lanzamiento y una breve caída incontrolada de la etapa de ascenso del LM en la órbita lunar durante su vuelo en solitario. Sin embargo, la misión logró sus principales objetivos. Stafford y Cernan observaron y fotografiaron el lugar de aterrizaje previsto para el Apolo 11 en el Mar de la Tranquilidad . El Apolo 10 pasó 61 horas y 37 minutos orbitando la Luna, durante unas ocho horas de las cuales Stafford y Cernan volaron el LM aparte de Young en el CSM, y unos ocho días en total en el espacio. Además, el Apolo 10 estableció el récord de velocidad más alta alcanzada por un vehículo tripulado: 39.897 km/h (11,08 km/s o 24.791 mph) el 26 de mayo de 1969, durante el regreso de la Luna.
Los distintivos de llamada de la misión eran los nombres de los personajes de Peanuts , Charlie Brown para el CSM y Snoopy para el LM, quienes se convirtieron en las mascotas semioficiales del Apolo 10. [5] El creador de Peanuts, Charles Schulz, también dibujó obras de arte relacionadas con la misión para la NASA. [6]
En 1967, la NASA había ideado una lista de tipos de misiones , designadas con letras, que debían realizarse antes de un intento de aterrizaje, que sería la misión "G". Los primeros vuelos sin tripulación se consideraban misiones "A" o "B", mientras que el Apolo 7 , la prueba de vuelo tripulado del Módulo de Comando y Servicio (CSM), era la misión "C". La primera prueba orbital tripulada del Módulo Lunar (LM) se realizó en la misión Apolo 9 , la misión "D". El Apolo 8 , llevado a la órbita de la Luna sin un LM, se consideraba una misión "C-prime", pero su éxito dio a la NASA la confianza para saltarse la misión "E", que habría probado la nave espacial Apolo completa en la Tierra media o alta. orbita. El Apolo 10, el ensayo general del alunizaje, iba a ser la misión "F". [7] [8]
La NASA también consideró saltarse la misión "F" e intentar el primer aterrizaje lunar en el Apolo 10. Algunos miembros de la agencia abogaron por esto, sintiendo que no tenía sentido acercar tanto a los astronautas a la superficie lunar, solo para darles la espalda. Aunque el módulo lunar destinado al Apolo 10 era demasiado pesado para realizar la misión lunar, el destinado al Apolo 11 podría sustituirse retrasando el Apolo 10 un mes desde su lanzamiento previsto para mayo de 1969. [9] El funcionario de la NASA, George Mueller, estaba a favor de un intento de aterrizaje en el Apolo 10 ; era conocido por su enfoque agresivo para hacer avanzar el programa Apolo . [10] Sin embargo, el Director de Operaciones de Vuelo Christopher C. Kraft y otros se opusieron a esto, sintiendo que se tendrían que desarrollar nuevos procedimientos para un encuentro en la órbita lunar y que la NASA tenía información incompleta sobre las concentraciones de masa de la Luna , lo que podría desviar la la trayectoria de la nave espacial. El teniente general Sam Phillips , director del programa Apollo, escuchó los argumentos de ambas partes y decidió que realizar un ensayo general era crucial. [9]
El 13 de noviembre de 1968, la NASA anunció los miembros de la tripulación del Apolo 10. [7] Thomas P. Stafford, el comandante, tenía 38 años en el momento de la misión. Graduado en 1952 de la Academia Naval , fue comisionado en la Fuerza Aérea . Seleccionado para el segundo grupo de astronautas en 1962, voló como piloto del Gemini 6A (1965) y piloto comandante del Gemini 9A (1966). [11] John Young, el piloto del módulo de comando, tenía 38 años y era comandante de la Marina en el momento del Apolo 10. Graduado en 1952 de Georgia Tech , ingresó a la Marina después de graduarse y se convirtió en piloto de pruebas en 1959, fue seleccionado como astronauta del Grupo 2 junto a Stafford. Voló en Gemini 3 con Gus Grissom en 1965, convirtiéndose en el primer estadounidense que no formaba parte del Mercury Seven en volar al espacio. A partir de entonces, Young comandó el Gemini 10 (1966), volando con Michael Collins . [12] [13] Eugene Cernan, el piloto del módulo lunar, era un comandante de la Armada de 35 años en el momento del Apolo 10. Graduado en 1952 de la Universidad Purdue , ingresó a la Armada después de graduarse. Seleccionado para el tercer grupo de astronautas en 1963, Cernan voló con Stafford en Gemini 9A antes de su asignación al Apolo 10. [14] Con cinco vuelos anteriores entre ellos, la tripulación del Apolo 10 fue la más experimentada en llegar al espacio hasta la era del transbordador espacial. , [15] y la primera misión espacial estadounidense cuya tripulación eran todos veteranos de vuelos espaciales. [dieciséis]
La tripulación de respaldo del Apolo 10 estaba formada por L. Gordon Cooper Jr como comandante, Donn F. Eisele como piloto del módulo de comando y Edgar D. Mitchell como piloto del módulo lunar. Según la rotación normal de la tripulación durante el Apolo, Cooper, Eisele y Mitchell habrían volado en el Apolo 13 , [a] pero Cooper y Eisele nunca volvieron a volar. Deke Slayton , director de operaciones de la tripulación de vuelo, consideró que Cooper no entrenó tan duro como podría haberlo hecho. Eisele fue excluido debido a incidentes durante el Apolo 7, que había volado como CMP y que habían provocado conflictos entre la tripulación y los controladores de tierra; también había estado involucrado en un divorcio complicado. Slayton solo asignó a los dos como respaldo porque tenía pocos astronautas veteranos disponibles. [18] Cooper y Eisele fueron reemplazados por Alan Shepard y Stuart Roosa respectivamente. Sintiendo que necesitaban más tiempo de entrenamiento, George Mueller rechazó a la tripulación del Apolo 13. La tripulación fue trasladada al Apolo 14 , en el que Shepard y Mitchell caminaron sobre la Luna. [18]
Para los proyectos Mercurio y Géminis , se había designado una tripulación principal y una de respaldo, pero para Apolo, también se designó un tercer grupo de astronautas, conocido como tripulación de apoyo. Slayton creó las tripulaciones de apoyo al principio del programa Apollo siguiendo el consejo de McDivitt, quien dirigiría el Apollo 9. McDivitt creía que, con la preparación en marcha en las instalaciones de todo Estados Unidos, se perderían las reuniones que necesitaran un miembro de la tripulación de vuelo. Los miembros de la tripulación de apoyo debían ayudar según las indicaciones del comandante de la misión. [19] Por lo general, con poca antigüedad, reunieron las reglas, el plan de vuelo y las listas de verificación de la misión y los mantuvieron actualizados. [20] [21] Para el Apolo 10, fueron Joe Engle , James Irwin y Charles Duke . [22]
Los directores de vuelo fueron Gerry Griffin , Glynn Lunney , Milt Windler y Pete Frank . [23] Los directores de vuelo durante el Apolo tenían una descripción de trabajo de una sola frase: "El director de vuelo puede tomar cualquier medida necesaria para la seguridad de la tripulación y el éxito de la misión". [24] Los CAPCOM fueron Duke, Engle, Jack Lousma y Bruce McCandless II . [22]
El módulo de comando recibió el distintivo de llamada "Charlie Brown" y el módulo lunar el distintivo de llamada "Snoopy". Estos fueron tomados de los personajes de la tira cómica, Peanuts , Charlie Brown y Snoopy . [22] Estos nombres fueron elegidos por los astronautas con la aprobación de Charles Schulz , el creador de la tira, [25] quien no estaba seguro de que fuera una buena idea, ya que Charlie Brown siempre fue un fracaso. [26] Algunos en la NASA consideraron indigna la elección de los nombres, al igual que las elecciones para CM y LM del Apolo 9 ("Gumdrop" y "Spider"). El jefe de relaciones públicas, Julian Scheer, instó a realizar un cambio en la misión de alunizaje. [27] Pero para el Apolo 10, según Cernan, "los tipos de relaciones públicas perdieron esto a lo grande, porque todos en el planeta conocían al niño torpe y su aventurero beagle, y los nombres fueron acogidos en una bonanza de relaciones públicas". [28] Los distintivos de llamada del Apolo 11 eran "Columbia" para el módulo de comando y "Eagle" para el módulo lunar. [29]
Snoopy, el perro de Charlie Brown, fue elegido como distintivo de llamada del módulo lunar, ya que debía "husmear" en el lugar de aterrizaje, con Charlie Brown en el módulo de comando como compañero de Snoopy. [30] Snoopy había estado asociado durante algún tiempo con el programa espacial, y los trabajadores que se desempeñaron de manera sobresaliente recibieron " pins de Snoopy " de plata, y se vieron carteles de Snoopy en las instalaciones de la NASA, con el perro de dibujos animados que había intercambiado su Primera Guerra Mundial. casco de aviador por casco espacial. [25] Stafford afirmó que, dados los pines, "la elección de Snoopy [como distintivo de llamada] fue una forma de reconocer las contribuciones de los cientos de miles de personas que nos llevaron allí". [31] El uso del perro también era apropiado ya que, en la historieta, Snoopy había viajado a la Luna el año anterior, derrotando así, según Schulz, "a los americanos, a los rusos y a ese estúpido gato de al lado". [25]
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La insignia de la misión en forma de escudo muestra un gran número romano tridimensional X colocado en la superficie de la Luna, en palabras de Stafford, "para mostrar que habíamos dejado nuestra huella". Aunque no aterrizó en la Luna, la prominencia del número representa las contribuciones que hizo la misión al programa Apolo. Un CSM rodea la Luna mientras una etapa de ascenso de LM se eleva desde su paso bajo sobre la superficie lunar con su motor encendido. La Tierra es visible al fondo. En el parche de la misión, un borde ancho de color azul claro lleva la palabra APOLO en la parte superior y los nombres de la tripulación en la parte inferior. El parche está adornado en oro. La insignia fue diseñada por Allen Stevens de Rockwell International . [32]
El Apolo 10, la misión "F" o ensayo general para el alunizaje, tenía como objetivos principales demostrar el desempeño de la tripulación, los vehículos espaciales y las instalaciones de apoyo a la misión durante una misión tripulada a la órbita lunar, y evaluar el desempeño del módulo lunar allí. . Además, se trataba de intentar fotografiar el lugar de aterrizaje del Apolo 2 (ALS-2) en el Mar de la Tranquilidad , el lugar de aterrizaje contemplado para el Apolo 11. [33] Según Stafford,
Nuestro vuelo debía llevar el primer módulo lunar a la luna. Tomaríamos el módulo lunar, descenderíamos hasta unas diez millas sobre la luna, nueve millas sobre las montañas, haríamos un mapa de radar, un mapa fotográfico, elegiríamos el primer lugar de aterrizaje, haríamos el primer encuentro alrededor de la luna, elegiríamos algún aterrizaje futuro. sitios y volver a casa. [34]
El Apolo 10 debía adherirse lo más fielmente posible a los planes del Apolo 11, incluida su trayectoria hacia y desde la órbita lunar, la cronología de los eventos de la misión e incluso el ángulo del Sol en ALS-2. Sin embargo, no se intentó ningún aterrizaje. [35] ALS-1, dado ese número porque era el más al este de los sitios candidatos, [b] y también ubicado en el Mar de la Tranquilidad, había sido ampliamente fotografiado por los astronautas del Apolo 8; Por sugerencia del científico y astronauta Harrison Schmitt , el lanzamiento del Apolo 10 se pospuso un día para poder fotografiar ALS-2 en condiciones adecuadas. Se eligió ALS-2 como lugar de alunizaje porque era relativamente suave, de interés científico y se consideró que ALS-1 estaba demasiado hacia el este. [36] Por lo tanto, cuando se anunció la fecha de lanzamiento del Apolo 10 el 10 de enero de 1969, se cambió de su fecha de marcador de posición del 1 de mayo al 17 de mayo, en lugar del 16 de mayo. El 17 de marzo de 1969, el lanzamiento se retrasó un día. hasta el 18 de mayo, para permitir una mejor vista de ALS-3, al oeste de ALS-2. [7] Otra desviación de los planes para el Apolo 11 fue que el Apolo 10 pasaría un día adicional en órbita lunar una vez que el CSM y el LM se encontraran; esto fue para dar tiempo para pruebas adicionales de los sistemas del LM, así como para fotografiar posibles futuros lugares de aterrizaje del Apolo. [37]
Los astronautas del Apolo 10 realizaron cinco horas de entrenamiento formal por cada hora de los ocho días que duró la misión. Esto se sumó a los preparativos normales de la misión, como sesiones informativas técnicas, reuniones de pilotos y estudios. Participaron en las pruebas del CSM en las instalaciones de Downey , California, de su fabricante, la norteamericana Rockwell , y del LM en Grumman , en Bethpage , Nueva York. Visitaron Cambridge , Massachusetts, para recibir información sobre la computadora de orientación Apollo en el Laboratorio de Instrumentación del Instituto Tecnológico de Massachusetts . Cada uno de ellos pasó más de 300 horas en simuladores de CM o LM en el Centro de naves espaciales tripuladas (MSC) en Houston y en el Centro espacial Kennedy (KSC) en Florida. Para entrenarse para las condiciones de alta aceleración que experimentarían al regresar a la atmósfera de la Tierra, soportaron la centrífuga del MSC. [38]
Si bien el Apolo 10 estaba destinado a seguir los procedimientos de una misión de aterrizaje lunar hasta el punto de descenso motorizado, el LM del Apolo 10 no fue capaz de aterrizar y regresar a la órbita lunar. La etapa de ascenso estaba cargada con la cantidad de combustible y oxidante que le habría quedado si hubiera despegado de la superficie y alcanzado la altitud a la que se disparó la etapa de ascenso del Apolo 10; esto era sólo aproximadamente la mitad de la cantidad total necesaria para el despegue y el encuentro con el CSM. El LM cargado en la misión pesaba 13.941 kilogramos (30.735 libras), en comparación con los 15.095 kilogramos (33.278 libras) del Apolo 11 LM que realizó el primer aterrizaje. [39] Además, el software necesario para guiar el LM a un aterrizaje no estaba disponible en el momento del Apolo 10. [10]
Craig Nelson escribió en su libro Rocket Men que la NASA tomó precauciones especiales para garantizar que Stafford y Cernan no intentaran realizar el primer aterrizaje. Nelson citó a Cernan diciendo: "Mucha gente pensaba en el tipo de personas que éramos: '¡No les des a esos tipos la oportunidad de aterrizar, porque podrían hacerlo!' Así que el módulo de ascenso, la parte con la que despegamos de la superficie lunar, tenía poco combustible. Los tanques de combustible no estaban llenos. Así que si hubiéramos intentado literalmente aterrizar en la Luna, no habríamos podido salir". [42] Mueller, administrador asociado de la NASA para vuelos espaciales tripulados, declaró:
Se había especulado sobre si la tripulación podría haber aterrizado o no, después de haberse acercado tanto. Quizás hubieran querido, pero era imposible que ese módulo lunar aterrizara. Era un diseño inicial que era demasiado pesado para un alunizaje o, para ser más precisos, demasiado pesado para poder completar el ascenso de regreso al módulo de comando. Era un módulo de prueba, sólo para el ensayo general, y así fue como se utilizó. [43]
La etapa de descenso del LM fue entregada a KSC el 11 de octubre de 1968 y la etapa de ascenso llegó cinco días después. Se acoplaron el 2 de noviembre. El Módulo de Servicio (SM) y el Módulo de Comando (CM) llegaron el 24 de noviembre y se acoplaron dos días después. Partes del vehículo de lanzamiento Saturn V llegaron durante noviembre y diciembre de 1968, y el vehículo de lanzamiento completo se montó en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) el 30 de diciembre. Después de ser probado en una cámara de altitud, el CSM se colocó encima del vehículo de lanzamiento en 6 de febrero de 1969. [44] El vehículo espacial completo se lanzó al Complejo de Lanzamiento 39B el 11 de marzo de 1969; el hecho de que se hubiera ensamblado en el High Bay 2 del VAB (la primera vez que se usó) requirió que el vehículo espacial para salir por la parte trasera del VAB antes de rodear el edificio y unirse a la vía principal , dirigiéndose a la plataforma de lanzamiento. [45] Este lanzamiento, utilizando la Plataforma de Lanzamiento Móvil-3 (MLP-3), [7] ocurrió ocho días después del lanzamiento del Apolo 9, mientras esa misión aún estaba en órbita. [45]
El vehículo de lanzamiento del Apolo 10 era un Saturn V, designado AS-505, [46] el quinto Saturn V listo para volar en ser lanzado y el tercero en llevar astronautas a la órbita. [47] El Saturn V se diferenciaba del utilizado en el Apolo 9 por tener un menor peso seco (sin propulsor) en sus dos primeras etapas, con una reducción significativa en la etapa intermedia que las unía. Aunque la tercera etapa del S-IVB era ligeramente más pesada, las tres etapas podían transportar un mayor peso de propulsor, y la segunda etapa del S-II generaba más empuje que la del Apolo 9. [48]
La nave espacial Apolo para la misión Apolo 10 estaba compuesta por el Módulo de Comando 106 (CM-106), el Módulo de Servicio 106 (SM-106, junto con el CM conocido como CSM-106), el Módulo Lunar 4 (LM-4), una nave espacial -adaptador de módulo lunar (SLA), numerado como SLA-13A, y un sistema de escape de lanzamiento. [49] [50] El SLA era una estructura de acoplamiento que unía la Unidad de Instrumentos en la etapa S-IVB del vehículo de lanzamiento Saturn V y el CSM, y actuaba como alojamiento para el LM, mientras que el Sistema de Escape de Lanzamiento (LES) contenía cohetes para propulsar el CM a un lugar seguro si se abortaba un lanzamiento. [49] Con aproximadamente 76,99 toneladas métricas, el Apolo 10 sería la nave espacial más pesada en alcanzar la órbita hasta ese punto. [7]
El Apolo 10 se lanzó desde KSC el 18 de mayo de 1969, a las 12:49:00 EDT (16:49:00 UT), al inicio de una ventana de lanzamiento de 4,5 horas . La ventana de lanzamiento se programó para asegurar condiciones de iluminación óptimas en el sitio de aterrizaje 2 del Apolo en el momento de la máxima aproximación del LM al sitio días después. El lanzamiento siguió a una cuenta atrás que había comenzado a las 21:00:00 EDT del 16 de mayo (01:00:00 UT del 17 de mayo). Debido a que los preparativos para el Apolo 11 ya habían comenzado en la plataforma 39A, el Apolo 10 se lanzó desde la plataforma 39B, convirtiéndose en el único vuelo del Apolo que se lanzó desde esa plataforma [51] y el único que se controló desde su sala de disparo 3. [10] [52 ]
Los problemas que surgieron durante la cuenta regresiva se resolvieron durante las detenciones incorporadas y no retrasaron la misión. [22] El día antes del lanzamiento, Cernan había sido detenido por exceso de velocidad mientras regresaba de una visita final con su esposa e hijo. Al carecer de identificación y con órdenes de no decir a nadie quién era, Cernan atestiguó más tarde en su autobiografía que había temido ser arrestado. El líder de la plataforma de lanzamiento , Gunther Wendt , que se había detenido cerca después de reconocer a Cernan, explicó la situación al oficial de policía, quien luego liberó a Cernan a pesar del escepticismo del oficial de que Cernan fuera un astronauta. [53]
La tripulación experimentó un viaje algo difícil en el camino a la órbita debido a las oscilaciones del pogo . [54] Aproximadamente 12 minutos después del despegue, la nave espacial entró en una órbita terrestre baja con un punto máximo de 185,79 kilómetros (100,32 millas náuticas) y un punto mínimo de 184,66 kilómetros (99,71 millas náuticas). [55] Todo parecía normal durante el período de revisión de los sistemas en la órbita terrestre, y la tripulación reinició la tercera etapa del S-IVB para lograr la inyección translunar (TLI) y enviarlos hacia la Luna. El vehículo volvió a temblar mientras ejecutaba la quema TLI, lo que hizo que Cernan se preocupara de tener que abortar. Sin embargo, la quema del TLI se completó sin incidentes. [56] Luego, Young realizó la maniobra de transposición, acoplamiento y extracción , separando el CSM de la etapa S-IVB, girando y acoplando su morro a la parte superior del módulo lunar (LM), antes de separarse del S-IVB. . El Apolo 10 fue la primera misión que llevó una cámara de televisión en color dentro de la nave espacial, y los controladores de la misión en Houston observaron mientras Young realizaba la maniobra. Poco después, la gran audiencia televisiva pudo disfrutar de vistas en color de la Tierra. [57] Un problema que se encontró fue que la cubierta de mylar de la escotilla del CM se había soltado, derramando cantidades de aislamiento de fibra de vidrio en el túnel, y luego tanto en el CM como en el LM. [58] El S-IVB fue disparado por comando terrestre y enviado a la órbita solar con un período de 344,88 días. [59]
La tripulación se preparó para el viaje a la Luna. Tenían una carga de trabajo ligera y pasaban gran parte de su tiempo estudiando el plan de vuelo o durmiendo. Hicieron cinco retransmisiones televisivas más a la Tierra y se les informó que más de mil millones de personas habían visto alguna parte de sus actividades. [60] En junio de 1969, la tripulación aceptaría un premio Emmy especial en nombre de las primeras cuatro tripulaciones del Apolo por sus transmisiones televisivas desde el espacio. [61] Fue necesaria una ligera corrección de rumbo; [60] esto ocurrió a las 26:32:56.8 de iniciada la misión y duró 7,1 segundos. Esto alineó al Apolo 10 con la trayectoria que se esperaba que tomara el Apolo 11. [59] Un problema que encontró la tripulación fue el mal sabor de la comida, ya que Stafford aparentemente usó una dosis doble de cloro en el agua potable, que tuvo que colocarse en la comida deshidratada para reconstituirla. [7]
A las 75:55:54 de inicio de la misión, 176,1 kilómetros (95,1 millas náuticas) sobre la cara oculta de la Luna, el motor del sistema de propulsión de servicio (SPS) del CSM se encendió durante 356,1 segundos para frenar la nave espacial hasta una órbita lunar de 314,8 por 111,5 kilómetros (170,0 por 60,2 millas náuticas). A esto le siguió, después de dos órbitas de la Luna, un disparo de 13,9 segundos del SPS para circular la órbita a 113,0 por 109,6 kilómetros (61,0 por 59,2 millas náuticas) a las 80:25:08,1. [59] Dentro de las primeras horas después de la quema inicial de inserción en la órbita lunar y después de la quema de circularización, la tripulación se dedicó a rastrear puntos de referencia planificados en la superficie debajo para registrar observaciones y tomar fotografías. Además de ALS-1, ALS-2 y ALS-3, la tripulación del Apolo 10 observó y fotografió características en los lados cercano y lejano de la Luna, incluidos los cráteres Coriolis , King y Papaleksi . [62] Poco después de la combustión de la circularización, la tripulación participó en una transmisión de televisión en color programada de media hora con descripciones y transmisiones de video de vistas de la superficie lunar debajo. [63]
Aproximadamente una hora después del segundo encendido, la tripulación del LM compuesta por Stafford y Cernan entró en el LM para comprobar sus sistemas. [59] Se encontraron con una tormenta de partículas de fibra de vidrio del problema anterior, que limpiaron con una aspiradora lo mejor que pudieron. Stafford tuvo que ayudar a Cernan a quitarse mechones más pequeños de su cabello y sus cejas. [64] Stafford comentó más tarde que Cernan parecía como si acabara de salir de un gallinero , y que las partículas les provocaban picazón y se metían en el sistema de aire acondicionado, y lo estaban raspando de las pantallas de filtro durante el resto de la misión. [10] Esto fue simplemente una molestia, pero las partículas pueden haber entrado en el anillo de acoplamiento que une las dos naves y provocaron que se desalineara ligeramente. El Control de la Misión determinó que esto todavía estaba dentro de los límites seguros. [sesenta y cinco]
Después de que Stafford y Cernan revisaron a Snoopy , regresaron a Charlie Brown para descansar. Luego volvieron a ingresar a Snoopy y lo desacoplaron del CSM a las 98:29:20. [63] Young, que permaneció en el CSM, se convirtió en la primera persona en volar solo en la órbita lunar. [66] Después de desacoplar, Stafford y Cernan desplegaron el tren de aterrizaje del LM e inspeccionaron los sistemas del LM. El CSM realizó un encendido de 8,3 segundos con sus propulsores RCS para separarse del LM unos 30 pies, después de lo cual Young inspeccionó visualmente el LM desde el CSM. El CSM realizó otra quema de separación, esta vez separando las dos naves espaciales por unos 3,7 kilómetros (2 millas náuticas). [63] Luego, la tripulación del LM realizó la maniobra de inserción en la órbita de descenso encendiendo su motor de descenso durante 27,4 segundos a 99:46:01.6, y probó el radar de aterrizaje de su nave a medida que se acercaban a la altitud de 15.000 metros (50.000 pies) donde el siguiente La misión Apolo 11 comenzaría un descenso propulsado para aterrizar en la Luna. [67] Anteriormente, el radar de aterrizaje del LM solo se había probado en condiciones terrestres. [68] Mientras el LM ejecutaba estas maniobras, Young monitoreó la ubicación y el estado del LM desde el CSM, preparándose para rescatar a la tripulación del LM si fuera necesario. [69] Cernan y Stafford inspeccionaron el ALS-2, acercándose a 15,6 kilómetros (8,4 millas náuticas) de la superficie en un punto 15 grados hacia el este, luego realizaron una combustión gradual a 100:58:25,93, empujando durante poco menos de 40 segundos. para permitir un segundo paso en ALS-2, cuando la nave se acercó a 14,4 kilómetros (7,8 millas náuticas) de la Luna, su aproximación más cercana. [67] Al informar sobre sus observaciones del sitio desde los pasos bajos del LM, Stafford indicó que ALS-2 parecía más suave de lo que esperaba [69] y describió su apariencia como similar al desierto que rodea Blythe , California; [70] pero observó que el Apolo 11 podría enfrentarse a un terreno más accidentado si se acercaba fuera del objetivo. [69] Basado en las observaciones del Apolo 10 desde una altitud relativamente baja, los planificadores de la misión de la NASA se sintieron lo suficientemente cómodos con ALS-2 como para confirmarlo como el sitio objetivo del Apolo 11. [71]
La siguiente acción fue prepararse para separar la etapa de ascenso del LM de la etapa de descenso, desechar la etapa de descenso y activar el sistema de propulsión de ascenso para devolver la etapa de ascenso hacia el CSM. Mientras Stafford y Cernan se preparaban para hacerlo, el LM empezó a girar fuera de control. [72] Alarmado, Cernan exclamó: "¡Hijo de puta!" en un micrófono caliente que se transmitía en vivo, lo que, combinado con otro lenguaje utilizado por la tripulación durante la misión, generó algunas quejas en la Tierra. [73] Stafford descartó la etapa de descenso unos cinco segundos después de que comenzara la caída [63] y luchó por recuperar el control manualmente, sospechando que podría haber habido un "propulsor abierto" o un propulsor atascado disparando. [74] Lo hizo a tiempo para orientar la nave espacial para reunirse con Charlie Brown . [72] El problema se remonta a un interruptor que controla el modo del sistema de guía de aborto; iba a ser movido como parte del procedimiento, pero ambos miembros de la tripulación lo cambiaron, devolviéndolo así a su posición original. Si hubieran disparado a Snoopy en la dirección equivocada, podrían haberse perdido la cita con Charlie Brown o haberse estrellado contra la Luna. [75] Una vez que Stafford recuperó el control de la etapa de ascenso del LM, lo que tomó alrededor de ocho segundos, [72] la pareja encendió el motor de ascenso en el punto más bajo de la órbita del LM, imitando la maniobra de inserción orbital después del lanzamiento desde la superficie lunar en una misión de aterrizaje posterior. Snoopy siguió esa trayectoria durante aproximadamente una hora antes de encender el motor una vez más para afinar aún más su aproximación a Charlie Brown . [63]
Snoopy se reunió con Charlie Brown y se volvió a acoplar a él a las 106:22:02, poco menos de ocho horas después de desacoplarse. [63] El acoplamiento fue transmitido en vivo en color desde el CSM. [76] [77] Una vez que Cernan y Stafford volvieron a entrar en Charlie Brown , Snoopy fue sellado y separado de Charlie Brown. El resto del combustible del motor de la etapa de ascenso del LM se quemó para enviarlo en una trayectoria más allá de la Luna y hacia una órbita heliocéntrica . [78] [79]
Fue el único Apollo LM que corrió este destino. La etapa de ascenso del Apolo 11 se dejaría en órbita lunar para estrellarse, mientras que las etapas de ascenso posteriores al Apolo 11 se dirigieron hacia la Luna para obtener lecturas de sismómetros colocados en la superficie, con dos excepciones: la etapa de ascenso del Apolo 13, que la tripulación utilizó como un "bote salvavidas" para regresar sano y salvo a la Tierra antes de liberarlo para que se queme en la atmósfera terrestre, y el Apolo 16 , del que la NASA perdió el control después de su descarte. [79]
Después de expulsar la etapa de ascenso del LM, la tripulación durmió y realizó fotografías y observaciones de la superficie lunar desde la órbita. Aunque la tripulación localizó 18 puntos de referencia en la superficie y tomó fotografías de diversas características de la superficie, la fatiga de la tripulación obligó a cancelar dos transmisiones de televisión programadas. A partir de entonces, el motor principal del sistema de propulsión de servicio del CSM se volvió a encender durante aproximadamente 2,5 minutos para poner al Apolo 10 en una trayectoria hacia la Tierra, logrando dicha trayectoria a las 137:39:13,7. Al abandonar la órbita lunar, el Apolo 10 había orbitado la Luna 31 veces en un lapso de aproximadamente 61 horas y 37 minutos. [63]
Durante su viaje de regreso a la Tierra, la tripulación realizó algunas actividades de observación que incluyeron avistamientos del horizonte estrella-Tierra para la navegación. La tripulación también realizó una prueba programada para medir la reflectividad de la antena de alta ganancia del CSM y transmitió seis transmisiones de televisión de diferentes duraciones para mostrar vistas del interior de la nave espacial y de la Tierra y la Luna desde el punto de vista de la tripulación. [63] Cernan informó más tarde que él y sus compañeros de tripulación fueron los primeros en "afeitarse con éxito en el espacio" durante el viaje de regreso, utilizando una maquinilla de afeitar y un gel de afeitar espeso , ya que dichos artículos se habían considerado un peligro para la seguridad y estaban prohibidos en vuelos anteriores. [80] La tripulación encendió el motor del CSM para la única corrección a mitad de camino requerida durante el viaje de regreso a las 188:49:58, unas horas antes de la separación del CM del SM. La quemadura duró unos 6,7 segundos. [63]
Cuando la nave espacial se acercó rápidamente a la Tierra en el último día de la misión, la tripulación del Apolo 10 viajó más rápido que cualquier ser humano antes o después, en relación con la Tierra: 39.897 km/h (11,08 km/s o 24.791 mph). [81] [82] Esto se debe a que la trayectoria de regreso fue diseñada para tomar solo 42 horas en lugar de las 56 normales. [83] La tripulación del Apolo 10 también viajó más lejos que cualquier humano antes o después de sus hogares (Houston): 408,950 kilómetros (220.820 millas náuticas) (aunque la tripulación del Apolo 13 estaba 200 km más lejos de la Tierra en su conjunto). [84] Si bien la mayoría de las misiones Apolo orbitaron la Luna a 111 kilómetros (60 millas náuticas) de la superficie lunar, la distancia entre la Tierra y la Luna varía en aproximadamente 43.000 kilómetros (23.000 millas náuticas), entre el perigeo y el apogeo , a lo largo de cada mes lunar, y La rotación de la Tierra hace que la distancia a Houston varíe como máximo otros 11.000 kilómetros (5.900 millas náuticas) cada día. La tripulación del Apolo 10 alcanzó el punto más lejano de su órbita alrededor de la cara oculta de la Luna aproximadamente al mismo tiempo que la rotación de la Tierra puso a Houston casi a un diámetro completo de la Tierra más lejos. [85]
A las 191:33:26, el CM (que contenía a la tripulación) se separó del SM en preparación para el reingreso , que se produjo unos 15 minutos después a las 191:48:54.5. [63] El amerizaje del CM se produjo unos 15 minutos después de su reentrada en el Océano Pacífico, a unos 740 kilómetros (400 millas náuticas) al este de Samoa Americana el 26 de mayo de 1969, a las 16:52:23 UTC y el tiempo transcurrido de la misión fue 192:03:23. . [63] Los astronautas fueron recuperados por el USS Princeton . Pasaron unas cuatro horas a bordo, durante las cuales recibieron una llamada telefónica de felicitación del presidente Richard Nixon . [86] Como no habían hecho contacto con la superficie lunar, la tripulación del Apolo 10 no estaba obligada a ponerse en cuarentena como lo harían las primeras tripulaciones de aterrizaje. [87] Fueron trasladados en avión al Aeropuerto Internacional Pago Pago en Tafuna para una recepción de bienvenida, antes de abordar un avión de carga C-141 hacia la Base de la Fuerza Aérea de Ellington, cerca de Houston . [86]
Las operaciones orbitales y las maniobras en solitario del LM en un descenso parcial a la superficie lunar allanaron el camino para el exitoso alunizaje del Apolo 11 al demostrar las capacidades del hardware y los sistemas de la misión. La tripulación demostró que los procedimientos de verificación del LM y el descenso inicial y el encuentro se podían realizar dentro del tiempo asignado, que los sistemas de comunicación del LM eran suficientes, que los radares de encuentro y aterrizaje del LM estaban operativos en la órbita lunar y que Las dos naves espaciales podrían ser monitoreadas adecuadamente por personal en la Tierra. Además, la precisión de la navegación orbital lunar mejoró con el Apolo 10 y, combinado con los datos del Apolo 8, la NASA esperaba haber alcanzado un nivel de precisión suficiente para ejecutar el primer alunizaje tripulado. [63] Después de aproximadamente dos semanas de análisis de datos del Apolo 10, un equipo de preparación de vuelo de la NASA autorizó al Apolo 11 a continuar con su vuelo programado para julio de 1969. [88] El 16 de julio de 1969, el siguiente lanzamiento de Saturn V llevó a los astronautas del Apolo 11: Neil Armstrong , Buzz Aldrin y Michael Collins. El 20 de julio, Armstrong y Aldrin aterrizaron en la Luna, y cuatro días después los tres astronautas regresaron a la Tierra, cumpliendo el desafío de John F. Kennedy a los estadounidenses de llevar astronautas a la Luna y devolverlos sanos y salvos a la Tierra antes del final del Década de 1960. [89] [90]
En julio de 1969, Stafford reemplazó a Alan Shepard como astronauta jefe y luego se convirtió en subdirector de Operaciones de tripulación de vuelo bajo la dirección de Deke Slayton. [7] En sus memorias, Stafford escribió que podría haber puesto su nombre nuevamente en la rotación de vuelo, pero quería experiencia gerencial. [91] En 1972, Stafford fue ascendido a general de brigada y asignado para comandar la parte estadounidense del Proyecto de prueba Apollo-Soyuz , que voló en julio de 1975. Estuvo al mando del Centro de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, y se retiró en noviembre de 1979 como teniente general . Young comandó la misión de aterrizaje lunar Apolo 16 en abril de 1972. De 1974 a 1987, Young sirvió como astronauta jefe, al mando de las misiones del transbordador espacial STS-1 (1981) y STS-9 (1983) en abril de 1981 y noviembre de 1983, respectivamente. , y se retiró del Cuerpo de Astronautas de la NASA en 2004. Gene Cernan comandó la última misión lunar Apolo, Apolo 17, que voló en diciembre de 1972. Cernan se retiró de la NASA y la Armada como capitán en 1976. [7] [66] [92]
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El Smithsonian ha sido responsable del módulo de comando Charlie Brown desde 1970. La nave espacial estuvo en exhibición en varios países hasta que fue prestada al Museo de Ciencias de Londres en 1978. [93] El SM de Charlie Brown fue desechado justo antes de ser re- entrada y se quemó en la atmósfera de la Tierra, sus restos se dispersaron en el Océano Pacífico. [63]
Después de la inyección translunar , la tercera etapa S-IVB del Saturn V fue acelerada más allá de la velocidad de escape de la Tierra para convertirse en desechos espaciales ; a partir de 2020 [actualizar], permanece en órbita heliocéntrica. [94]
La etapa de ascenso del módulo lunar Snoopy fue desechada a una órbita heliocéntrica. La órbita de la etapa de ascenso de Snoopy no fue rastreada después de 1969 y se desconocía su paradero. En 2011, un grupo de astrónomos aficionados del Reino Unido inició un proyecto para buscarlo. En junio de 2019, la Royal Astronomical Society anunció un posible redescubrimiento de Snoopy , determinando que es probable que el pequeño asteroide 2018 AV 2 que cruza la Tierra sea la nave espacial con un "98%" de certeza. [95] Es la única nave espacial que alguna vez tuvo tripulación y que se sabe que todavía se encuentra en el espacio exterior sin tripulación. [96] [97]
La etapa de descenso de Snoopy fue abandonada en la órbita lunar; Se desconoce su ubicación actual, aunque es posible que finalmente se haya estrellado contra la Luna como resultado de una desintegración orbital. [98] Phil Stooke, un científico planetario que estudió los lugares de choque lunar de las etapas de ascenso del LM, escribió que la etapa de descenso "se estrelló en un lugar desconocido", [99] y otra fuente afirmó que la etapa de descenso "eventualmente impactó (ed. ) a unos pocos grados del ecuador en el lado cercano". [100] Richard Orloff y David M. Harland , en su libro de consulta sobre Apolo, afirmaron que "la etapa de descenso se dejó en la órbita baja, pero las perturbaciones de los ' mascons ' habrían causado que se descompusiera, enviando la etapa a estrellarse contra el superficie lunar". [101]
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