James Benson "Jim" Irwin (17 de marzo de 1930 – 8 de agosto de 1991) fue un astronauta , ingeniero aeronáutico , piloto de pruebas y piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Se desempeñó como piloto del módulo lunar del Apolo 15 , el cuarto alunizaje humano. Fue la octava persona en caminar sobre la Luna y el primero y más joven de esos astronautas en morir. [1] [2]
Irwin nació el 17 de marzo de 1930 en Pittsburgh , Pensilvania , [3] de ascendencia escocesa , alemana (lado materno) e irlandesa , de padres James William Irwin (1896-1979), un veterano de la Primera Guerra Mundial del ejército estadounidense , y Elsa Mathilda. Irwin ( de soltera Strebel ; 1899-1993), que tenía ascendencia alemana. Los abuelos paternos de Irwin emigraron a los EE. UU. desde la parroquia de Altmore en Pomeroy en el condado de Tyrone , Irlanda (ahora Irlanda del Norte ) alrededor de 1859. [4]
Aproximadamente a los 12 años informó a su madre de su deseo de ir a la Luna, haciéndole saber que podría ser la primera persona en hacerlo [5] (acabó siendo la octava). Se graduó de East High School en Salt Lake City , Utah en 1947. Recibió una licenciatura en ciencias navales de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1951 y una maestría en ciencias en ingeniería aeronáutica e ingeniería de instrumentación de la Universidad de Michigan. en 1957. [6]
Recibió entrenamiento de vuelo inicial en la Base Aérea Hondo y entrenamiento de seguimiento en la Base de la Fuerza Aérea Reese , Texas . Se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimental de la Fuerza Aérea (Clase 60C) en 1961 y de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial en 1963 (Clase IV). Antes de unirse a la NASA , fue jefe de la División de Requisitos Avanzados en el Cuartel General del Comando de Defensa Aérea . Durante su estancia en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos recibió la Medalla por Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea y dos Medallas de Encomio de la Fuerza Aérea . También recibió un Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea mientras estuvo en el Ala de Entrenamiento 4750 . [6]
Irwin también fue piloto de pruebas de desarrollo del Lockheed YF-12 , la variante del caza-interceptor Mach 3 que precedió al SR-71 Blackbird . Su primer vuelo en ese avión fue el día en que nació uno de sus cinco hijos. [7]
En 1961, un estudiante de piloto que Irwin estaba entrenando estrelló el avión que volaban en una misión de entrenamiento. Ambos sobrevivieron, pero Irwin sufrió fracturas compuestas , amnesia y casi pierde una pierna. [8] John Forrest, cirujano ortopédico de la Fuerza Aérea de EE. UU ., jugó un papel decisivo en la prevención de la amputación de la pierna de Irwin. [9]
Durante su servicio militar acumuló más de 7.015 horas de vuelo, de las cuales 5.300 horas fueron en aviones a reacción . [8]
Irwin se crió en un hogar cristiano, pero dejó de practicar activamente la religión a los 10 años. Se convirtió en un devoto cristiano nacido de nuevo después de regresar del espacio.
En 1952, Irwin se casó con su primera esposa, que era católica. Los dos tuvieron un matrimonio infeliz empeorado por su devoción a su trabajo. Según su propio relato, el matrimonio fracasó después de dos años debido al trato pobre y casi cruel que le dio a ella, y más tarde afirmó que volver a encontrar la religión hizo que las relaciones familiares fueran mucho más fáciles.
En 1959, Irwin se casó con su segunda esposa, la ex Mary Ellen Monroe (nacida en 1938). Estuvieron casados hasta su muerte.
Irwin tuvo cinco hijos. [10] [11]
Irwin fue uno de los 19 astronautas seleccionados por la NASA en abril de 1966 . [12] Fue elegido comandante, con John S. Bull como piloto del módulo lunar, para LTA-8, una prueba de calificación ambiental del Módulo Lunar Apollo en una cámara de vacío en el Laboratorio de Simulación del Medio Ambiente Espacial de Houston . [13] Luego sirvió como miembro de la tripulación de apoyo de astronautas para el Apolo 10 , la primera misión para llevar la pila completa del Apolo a la Luna y el ensayo para el primer alunizaje tripulado . Después de esa asignación, Irwin sirvió como piloto de respaldo del módulo lunar para la segunda misión de alunizaje, el Apolo 12 . [14]
Entre el 26 de julio y el 7 de agosto de 1971, como piloto del módulo lunar (LMP) del Apolo 15, Irwin registró 295 horas y 11 minutos en el espacio. Su actividad extravehicular (EVA) en la superficie de la Luna ascendió a 18 horas y 35 minutos del tiempo de la misión, el Comandante David R. Scott utilizó 33 minutos adicionales para realizar una EVA de pie abriendo la escotilla de atraque del LM para inspeccionar la alrededores y tomar fotografías. [15] La misión de Irwin y David Scott tenía una base más científica que las misiones anteriores, lo que significó que recibieron entrenamiento geológico intensivo para cumplir con la naturaleza exigente del perfil de la Misión J. [1] A este entrenamiento adicional se le atribuye el mérito de permitirles realizar uno de los descubrimientos más importantes de la era Apolo, la Roca Génesis . [15]
El Apolo 15 aterrizó en la región lunar de Hadley-Apeninos , conocida por sus montañas y riachuelos . [1] Como misión J, pasarían más tiempo en la Luna que misiones anteriores, para permitir tres EVA. Además, Irwin fue el primer pasajero de un automóvil en la Luna mientras Scott conducía el vehículo itinerante lunar (LRV) llevado para esta misión en la etapa de descenso del módulo lunar (LM) Falcon. [1] La estancia de Scott e Irwin en la Luna fue de poco menos de tres días con 66 horas y 54 minutos. [1]
Una vez que se completó el procedimiento de encuentro entre Falcon y el Endeavour CSM , Irwin y Scott estuvieron ocupados moviendo elementos como muestras de rocas al CSM y preparando el módulo lunar para la separación final. Durante este intenso período de trabajo aparecieron los primeros síntomas de una enfermedad cardíaca. [16] Tanto Scott como Irwin habían estado trabajando sin dormir durante 23 horas, durante las cuales realizaron una caminata lunar final, realizaron el ascenso desde la superficie lunar, se encontraron con el Endeavour y encontraron los problemas que retrasaron la maniobra de desecho del módulo lunar. [17] Los signos vitales fisiológicos de los astronautas estaban siendo monitoreados en la Tierra, y los cirujanos de vuelo notaron algunas irregularidades en los ritmos cardíacos de Irwin. [17] El corazón de Irwin había desarrollado bigeminismo . [18] Charles Berry le dijo a Chris Kraft , subdirector del Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC) en ese momento: "Es serio, [si] estuviera en la Tierra. Lo tendría en la UCI recibiendo tratamiento por un ataque cardíaco. ". [18] Sin embargo, Berry concluyó que dado que la atmósfera de la cabina del Endeavour era 100% oxígeno cuando estaba en el espacio, Irwin estaba en la mejor de las circunstancias. [18] Específicamente, "En verdad... está en una UCI. Está recibiendo oxígeno al cien por cien, está siendo monitoreado continuamente y, lo mejor de todo, está en gravedad cero . Cualquiera que sea la tensión a la que esté sometido su corazón, bueno, podemos No es mejor que la gravedad cero ." [18]
Durante la fase posterior a la inyección transterrestre (TEI) de la misión, Irwin no tenía mucho más que hacer aparte de brindar ayuda con el EVA de Al Worden para recuperar cargadores de películas de la bahía SIM del CSM, poniéndose un traje presurizado. y monitoreándolo. Pudo descansar y aparentemente recuperarse durante el resto de la misión. [16] Los cirujanos de vuelo continuaron monitoreando su electrocardiograma hasta el aterrizaje, pero su ritmo cardíaco era normal. [18] Este incidente no fue discutido durante las sesiones informativas de la misión, y la condición no apareció cuando regresó a la Tierra. [19]
Tras el regreso del Apolo 15 a la Tierra, se descubrió que la tripulación había llevado sin autorización a la Luna 398 sobres conmemorativos del primer día, de los cuales cien fueron vendidos a un comerciante de sellos alemán . Las ganancias de la venta estaban destinadas a establecer fondos fiduciarios para los hijos de la tripulación del Apolo 15. La NASA había hecho la vista gorda ante actividades similares en vuelos anteriores, [20] pero en esta ocasión la administración reprendió a los astronautas y nunca recibieron dinero de las ventas. Irwin había anunciado su intención de retirarse de la Fuerza Aérea y renunciar a la NASA antes de la reprimenda. [21] Durante investigaciones posteriores de la NASA, el Fiscal General y el Congreso, los astronautas entregaron las cubiertas que aún estaban en su poder; fueron devueltos en 1983. La revista Slate opinó que la acción efectivamente exoneró a los astronautas. [22] [23]
Sentí el poder de Dios como nunca antes lo había sentido.
Irwin, describiendo su experiencia durante la misión lunar Apolo 15. [14]
Según admitió él mismo, Irwin no era un cristiano comprometido durante sus años en la NASA. Después de su retiro como coronel en 1972, Irwin fundó la High Flight Foundation. [2] Pasó los siguientes 20 años como "Embajador de Buena Voluntad para el Príncipe de la Paz", afirmando que "Jesús caminando sobre la tierra es más importante que el hombre caminando sobre la luna". [24] Dijo que sus experiencias en el espacio habían hecho que Dios fuera más real para él que antes. [21] Irwin y su esposa declararon que su renacimiento cristiano, que ocurrió mientras estaba en el espacio, salvó su matrimonio e hizo sus vidas mucho más felices. [25]
A partir de 1973, Irwin dirigió varias expediciones al monte Ararat , Turquía , en busca de los restos del Arca de Noé . [2] En 1982 resultó herido durante el descenso y tuvo que ser transportado montaña abajo a caballo. [26] En Más que terrícolas , Irwin escribió expresando su opinión de que la narrativa de la creación del Génesis era una historia real y literal. [27] [28]
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Irwin sufrió tres ataques cardíacos importantes. Uno ocurrió menos de dos años después del Apolo 15, cuando Irwin tenía 43 años, mientras jugaba balonmano ; fue sometido a una operación de triple bypass de emergencia. Dos meses después sufrió un infarto mientras esquiaba en Colorado. Irwin sufrió otro ataque cardíaco el 6 de junio de 1986, cuando se desplomó mientras corría y fue encontrado sin pulso en una acera. [29] Los médicos de la NASA dudaron que los incidentes estuvieran relacionados con los viajes espaciales y señalaron que las pruebas previas al vuelo indicaban que tenía tendencia a sufrir arritmias cardíacas durante el ejercicio extenuante. [21]
El 8 de agosto de 1991, Irwin sufrió otro infarto después de un paseo en bicicleta. Los intentos de reanimación no tuvieron éxito e Irwin murió ese mismo día. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [30] Él y su esposa, Mary Ellen, con quien estuvo casado durante tres décadas, tuvieron cinco hijos. [21]
De los 12 hombres que han caminado sobre la Luna , Irwin fue el primero en morir. Las escuelas autónomas James Irwin se fundaron en Colorado en su honor. [31]
Un parche cortado por Irwin de una mochila abandonada en la Luna durante la misión Apolo 15 fue subastado en Christie's en 2001 por 310.500 dólares en un envío de material de la propiedad de Irwin que recaudó "500.000 dólares combinados". [32]
Irwin era miembro de la Asociación de la Fuerza Aérea y de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales . [6] También fue masón , iniciado en la Logia Tejon No. 104 en Colorado Springs . [33] [34]
Irwin era miembro de Civitan International , una organización sin fines de lucro que promueve el servicio comunitario, la investigación científica y el servicio a personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. [35]
Otros premios de Irwin incluyen: la Orden de Leopoldo de Bélgica en 1971; Premio en memoria de Kitty Hawk, 1971; Premio a la Regla de Oro de la Asociación St. George del Departamento de Policía de Nueva York en 1972; Premio al Servicio Cristiano; Trofeo Milán Hulbert de SWAP International en 1973. [6]
También recibió un Doctorado Honoris Causa en Ingeniería Astronáutica de la Universidad de Michigan en 1971; un Doctorado Honoris Causa en Ciencias del William Jewell College en 1971; y un D.Sc. honorario. de la Universidad de Samford en 1972. [6]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1983, [14] [36] y póstumamente en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. , el 4 de octubre de 1997. [37] [38]
En 1973, cuando Irwin visitó la ciudad de Minden , Luisiana , para dirigirse a una reunión en la Primera Iglesia Bautista , el alcalde Tom Colten declaró el "Día de James Irwin" y nombró a Irwin " ciudadano honorario de Minden". [39]
En la miniserie de HBO de 1998 De la Tierra a la Luna, Irwin fue interpretado por Gareth Williams . [40]
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