Eugene Andrew Cernan ( 14 de marzo de 1934 - 16 de enero de 2017) fue un astronauta, aviador naval, ingeniero eléctrico, ingeniero aeronáutico y piloto de combate estadounidense . Durante la misión Apolo 17 , Cernan se convirtió en el undécimo ser humano en caminar sobre la Luna. Al reingresar al módulo lunar Apolo después de Harrison Schmitt en su tercera y última excursión lunar, sigue siendo la persona más reciente en caminar sobre la Luna .
Antes de convertirse en astronauta, Cernan se graduó con una licenciatura en Ciencias en ingeniería eléctrica de la Universidad de Purdue en Indiana, y se unió a la Marina de los EE. UU. a través del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval (NROTC). Después del entrenamiento de vuelo, recibió sus alas de aviador naval y sirvió como piloto de combate . En 1963, recibió una maestría en Ciencias en ingeniería aeronáutica de la Escuela de Postgrado Naval de los EE. UU . Alcanzando el rango de capitán , se retiró de la Marina en 1976.
Cernan viajó al espacio tres veces y a la Luna dos veces: como piloto de la Gemini 9A en junio de 1966, como piloto del módulo lunar del Apolo 10 en mayo de 1969 y como comandante del Apolo 17 en diciembre de 1972, el último aterrizaje lunar del Apolo . Cernan también fue miembro de la tripulación de reserva de las misiones espaciales Gemini 12 , Apolo 7 y Apolo 14 .
Cernan nació el 14 de marzo de 1934 en Chicago, Illinois ; [1] era hijo de Andrew George Cernan (1904-1967) y Rose Cernan ( née Cihlar; 1898-1991). Su padre era de ascendencia eslovaca y su madre era de ascendencia checa . Tenía una hermana mayor, Dolores Ann (1929-2019). [2] [3] Cernan creció en las ciudades de Illinois de Bellwood y Maywood . Fue un Boy Scout y obtuvo el rango de Segunda Clase . [4] Después de asistir a la Escuela Primaria McKinley en Bellwood y graduarse de la Escuela Secundaria Proviso Township en Maywood en 1952, estudió en la Universidad de Purdue , donde se convirtió en miembro de la fraternidad Phi Gamma Delta , sirviendo como tesorero. En Purdue, Cernan también fue presidente de la Quarterdeck Society y de la Scabbard and Blade , y miembro de la sociedad de honor Phi Eta Sigma y de la sociedad de honor de ingeniería Tau Beta Pi . Formó parte del comité de baile militar y fue miembro de la sociedad de honor de liderazgo Skull and Crescent. [5] Después de su segundo año, aceptó una beca parcial del ROTC de la Marina que le exigía servir a bordo del USS Roanoke entre su tercer y cuarto año. En 1956, Cernan recibió una licenciatura en Ciencias en ingeniería eléctrica ; su GPA final fue de 5,1 sobre 6,0. [6]
Cernan fue nombrado alférez de la Armada de los EE. UU. a través del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval (NROTC) en Purdue, y estuvo inicialmente destinado en el USS Saipan . Cernan pasó al servicio activo y asistió al entrenamiento de vuelo en Whiting Field , Florida , Barron Field , Texas , NAS Corpus Christi , Texas y NAS Memphis , Tennessee . [7] : 29–31 Después del entrenamiento de vuelo en el T-28 Trojan , el T-33 Shooting Star y el F9F Panther , Cernan se convirtió en aviador naval , volando aviones FJ-4 Fury y A-4 Skyhawk en los escuadrones de ataque 126 y 113. [7] : 31–33, 38–39 Al completar su asignación en NAS Miramar , California , terminó su educación en 1963 en la Escuela de Postgrado Naval de los EE. UU. con una maestría en ciencias en ingeniería aeronáutica . [8]
Durante su carrera naval, Cernan registró más de 5000 horas de vuelo, incluidas 4800 horas en aviones a reacción . Cernan también realizó al menos 200 aterrizajes exitosos en portaaviones . [8]
En octubre de 1963, la NASA seleccionó a Cernan como uno del tercer grupo de astronautas para participar en los programas espaciales Géminis y Apolo . [8]
Cernan fue seleccionado originalmente con Thomas Stafford como piloto de respaldo para Gemini 9. Cuando la tripulación principal de Elliot See y Charles Bassett murió en el accidente del NASA T-38A "901" (número de serie de la USAF 63-8181) en Lambert Field , Missouri , el 28 de febrero de 1966, la tripulación de respaldo se convirtió en la tripulación principal, la primera vez en la historia de la NASA que esto sucedió. [9] Gemini 9A encontró una serie de problemas; el vehículo objetivo original explotó durante el lanzamiento y el acoplamiento planeado con un vehículo objetivo sustituto se hizo imposible por la falla de una cubierta protectora que se separó después del lanzamiento. [9] La tripulación realizó un encuentro que simuló los procedimientos que se utilizarían en la misión Apollo 10 ; el primer encuentro óptico y un encuentro de aborto en órbita lunar. Cernan realizó la segunda EVA estadounidense , la tercera caminata espacial de la historia, pero el esfuerzo excesivo causado por la falta de restricciones en las extremidades impidió la prueba de la Unidad de Maniobra de Astronautas y obligó a la finalización anticipada de la caminata espacial. [9] Cernan también fue piloto de respaldo de la misión Gemini 12. [10]
Cernan fue seleccionado como piloto de reserva del módulo lunar para el Apolo 7 , aunque ese vuelo no llevaba ningún módulo lunar. [11] La rotación estándar de la tripulación lo colocó como piloto del módulo lunar en el Apolo 10, la última misión de ensayo general para el primer aterrizaje lunar del Apolo, del 18 al 26 de mayo de 1969.
Durante la misión Apolo 10 , Cernan y su comandante, Tom Stafford , pilotaron el módulo lunar Snoopy en órbita lunar a 8,5 millas náuticas (15,7 km) de la superficie lunar, y ejecutaron con éxito cada fase de un aterrizaje lunar hasta el descenso final con motor. Esto proporcionó a los planificadores de la NASA un conocimiento crítico de los sistemas técnicos y las condiciones gravitacionales lunares para permitir que el Apolo 11 aterrizara en la Luna dos meses después. El Apolo 10 tiene el récord de la velocidad más alta alcanzada por cualquier vehículo tripulado a 39.897 km/h (24.791 mph) -más de 11 km por segundo- durante su regreso de la Luna el 26 de mayo de 1969. [10]
Cernan rechazó la oportunidad de caminar sobre la Luna como piloto del módulo lunar del Apolo 16 , prefiriendo arriesgarse a perder un vuelo por la oportunidad de comandar su propia misión. [12] Cernan regresó a la rotación del Apolo como comandante de la tripulación de respaldo de Cernan, Ronald E. Evans y Joe Engle para el Apolo 14 , lo que lo puso en posición a través de la rotación normal de la tripulación para comandar su propia tripulación en el Apolo 17. Los crecientes recortes presupuestarios para la NASA pusieron en duda el número de misiones futuras. Después de que las misiones Apolo 18 y Apolo 19 se cancelaran en septiembre de 1970, aumentó la presión de la comunidad científica para cambiar a Harrison Schmitt , el único geólogo profesional en la lista activa de astronautas del Apolo, a la tripulación del Apolo 17, la última misión Apolo programada. En agosto de 1971, la NASA nombró a Schmitt como piloto del módulo lunar para el Apolo 17, lo que significó que el piloto original del LM Joe Engle perdió su oportunidad de caminar sobre la Luna. Cernan luchó por mantener unida a su tripulación; Ante la posibilidad de volar con Schmitt como piloto de módulo lunar o ver a toda su tripulación retirada del Apolo 17, Cernan optó por hacerlo. Cernan acabó evaluando positivamente las capacidades de Schmitt y llegó a la conclusión de que Schmitt era un piloto de módulo lunar excepcional, mientras que Engle, a pesar de su destacado historial como piloto de pruebas de aviones, era simplemente un piloto adecuado. [13]
El papel de Cernan como comandante del Apolo 17 cerró la misión de exploración lunar del programa Apolo con una serie de logros que batieron récords. Durante los tres días de actividad en la superficie del Apolo 17 (del 11 al 14 de diciembre de 1972), Cernan y Schmitt realizaron tres EVA para un total de aproximadamente 22 horas de exploración del valle Taurus-Littrow . Su primera EVA por sí sola fue más de tres veces la longitud que los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin pasaron fuera del LM en el Apolo 11. Durante este tiempo, Cernan y Schmitt cubrieron más de 35 km (22 mi) utilizando el vehículo lunar y pasaron una gran cantidad de tiempo recolectando muestras geológicas (incluido un récord de 34 kilogramos (75 lb) de muestras, la mayor cantidad de cualquier misión Apolo) que arrojarían luz sobre la historia temprana de la Luna. Cernan pilotó el rover en su última salida, registrando una velocidad máxima de 11,2 mph (18,0 km/h), lo que le dio el récord no oficial de velocidad terrestre lunar . [14]
Mientras Cernan se preparaba para subir la escalera por última vez, pronunció estas palabras, las últimas pronunciadas por un ser humano en la superficie lunar:
Bob , soy Gene y estoy en la superficie. Ahora que doy el último paso desde la superficie, de regreso a casa por algún tiempo (aunque creemos que no demasiado), me gustaría decir lo que creo que la historia registrará: que el desafío de Estados Unidos de hoy ha forjado el destino del hombre de mañana. Y, al dejar la Luna en Taurus-Littrow, nos vamos como vinimos y, si Dios quiere, como regresaremos, con paz y esperanza para toda la humanidad. Que Dios los bendiga a todos los tripulantes del Apolo 17.
— Cernan, [15]
El hecho de que Cernan haya sido la última persona en caminar sobre la Luna significa que la Universidad de Purdue es el alma mater tanto de la primera persona que caminó sobre la Luna ( Neil Armstrong ) como de la más reciente. Cernan es uno de los tres únicos astronautas que han viajado a la Luna en dos ocasiones; los otros son Jim Lovell y John Young . También es una de las doce personas que han caminado sobre la Luna .
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En 1976, Cernan se retiró de la Marina con el rango de capitán y pasó de la NASA al sector privado, convirtiéndose en vicepresidente ejecutivo de Coral Petroleum Inc. antes de fundar su propia empresa, The Cernan Corporation, en 1981. [8] En 1981 y 1982, Cernan se unió a Frank Reynolds y Jules Bergman en la extensa cobertura de ABC de los primeros 3 lanzamientos del transbordador espacial . Muchas horas de estas transmisiones de ABC se han subido a YouTube en los últimos años. Desde 1987 fue colaborador de ABC News y del segmento semanal de su programa Good Morning America titulado "Breakthrough", que cubría la salud, la ciencia y la medicina. [16]
En 1999, con el coautor Donald A. Davis , publicó sus memorias The Last Man on the Moon, que trata sobre su carrera naval y en la NASA. Aparece en el documental de exploración espacial In the Shadow of the Moon, en el que dice: "la verdad no necesita defensa" y "nadie puede quitarme esos pasos que hice en la superficie de la Luna". [17] Cernan también contribuyó al libro del mismo nombre .
Cernan y Neil Armstrong testificaron ante el Congreso de los Estados Unidos en 2010 en oposición a la cancelación del programa Constelación , que se había iniciado durante la administración de George W. Bush como parte de la Visión para la Exploración Espacial con el objetivo de devolver humanos a la Luna y eventualmente a Marte , pero que fue considerado insuficientemente financiado e insostenible por la Comisión Augustine en 2009. [18]
Cernan combinó sus críticas a la cancelación de Constellation con expresiones de escepticismo sobre Commercial Resupply Services (CRS) y Commercial Crew Development (CCDev), los reemplazos planeados por la NASA para el papel de ese programa en el suministro de carga y tripulación a la Estación Espacial Internacional . Tales compañías, advirtió Cernan, "aún no saben lo que no saben". La visión de Cernan sobre las compañías espaciales comerciales, en particular SpaceX , que participa en ambos programas, experimentó un cambio positivo después de ser informado por el capitalista de riesgo de SpaceX, Steve Jurvetson, como parte de su esfuerzo por obtener las firmas de nueve astronautas del Apolo en una fotografía destinada a ser un regalo al fundador de SpaceX, Elon Musk, para conmemorar la primera misión de carga exitosa de SpaceX a la ISS en 2012. Finalmente, Cernan se convenció y firmó la fotografía; "Mientras le contaba estas historias de heroico emprendimiento, pude ver su mente dando vueltas", escribió Jurvetson; “Encontró una conciliación: ‘Nunca leí nada de esto en las noticias. ¿Por qué la prensa no informa sobre esto?’” [19]
Cernan pronunció un elogio en el funeral de Armstrong en 2012. [20] [21]
En 2014, Cernan apareció en el documental The Last Man on the Moon, realizado por el cineasta británico Mark Craig y basado en las memorias de Cernan de 1999 del mismo título. [22] La película recibió el Premio de Cine Independiente de Texas de la Sociedad de Críticos de Cine de Houston y el Premio Movies for Grownups de AARP The Magazine . [23] [24]
Cernan se casó dos veces y tuvo una hija. Su primera esposa fue Barbara Jean Atchley, una azafata de Continental Airlines , con quien se casó en 1961. Tuvieron una hija, Tracy (nacida en 1963). La pareja se separó en 1980 y se divorció en 1981. Siguieron siendo amigos. [25] Su segundo matrimonio fue con Janis Ellen "Nanna" Cernan ( née Jones; 1939–2021), que duró casi 30 años desde 1987 hasta su muerte. Cernan tuvo dos hijastras, Kelly y Danielle. [26]
Cernan murió en un hospital de Houston el 16 de enero de 2017, a la edad de 82 años. [27] Su funeral se celebró en la Iglesia Episcopal de San Martín en Houston. [28] Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Estatal de Texas , el primer astronauta en ser enterrado allí, en un servicio privado el 25 de enero de 2017. [29] [30]
Cernan fue miembro de varias organizaciones, entre ellas Fellow de la Sociedad Astronáutica Americana ; miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales ; miembro de Tau Beta Pi (Sociedad Nacional de Ingeniería), Sigma Xi (Sociedad Nacional de Investigación Científica), Phi Gamma Delta (Fraternidad Social Nacional) y The Explorers Club . [8]
Eslovaquia : Gran Oficial (o 2ª Clase) de la Orden de la Doble Cruz Blanca (25 de septiembre de 1994). [34]Cernan, junto con nueve de sus colegas astronautas de Géminis, fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Espacio en 1982. [10] [40]
El 2 de julio de 1974, Cernan fue uno de los invitados especiales de Don Rickles en The Dean Martin Celebrity Roast . Al final del evento, Rickles, que asistió al lanzamiento del Apolo 17, rindió homenaje a Cernan como un "héroe encantador, maravilloso y grandioso". [41]
En la miniserie de HBO ganadora del premio Primetime Emmy en 1998, De la Tierra a la Luna , Cernan fue interpretado por Daniel Hugh Kelly . [42]
El comentario de audio para el estreno de la película For All Mankind en Criterion Collection fue grabado por Cernan y el director Al Reinert en 1999. [43]
Cernan apareció en la miniserie documental de 2008 de Discovery Channel When We Left Earth: The NASA Missions , hablando sobre su participación y misiones como astronauta. [44]
Una creencia popular es que Cernan escribió las iniciales de su hija en una roca en la Luna, Tracy's Rock . La historia, y la relación de Cernan con su hija, fue adaptada más tarde en "Tracy's Song" por la banda de pop-rock No More Kings . La historia es inexacta, ya que Cernan escribió sus iniciales en el polvo, no en una roca. Afirma en el documental de 2014 The Last Man on the Moon [45] que las escribió en el polvo lunar cuando dejó el rover para regresar al LM y la Tierra. [46] La verdadera historia de dejar las iniciales en la superficie lunar fue mencionada de manera destacada en " The Last Walt ", un episodio de 2012 de Modern Family . [47]
Una grabación de la voz de Cernan durante la misión Apolo 17 fue sampleada por Daft Punk para «Contact», la última pista de su álbum de 2013 Random Access Memories . [48] Las últimas palabras de Cernan desde la superficie lunar, junto con los recuerdos del piloto del módulo lunar Harrison Schmitt, fueron utilizadas por la banda Public Service Broadcasting para la canción «Tomorrow», la última pista de su álbum de 2015 The Race for Space . [49]
El programa For All Mankind de Apple TV+ dramatiza los alunizajes. El personaje principal ficticio se compara y comparte similitudes con el comandante de la misión Apolo 17, Gene Cernan. [50]
Cuando se iba de la Luna, se agachó y escribió las iniciales de su hija en la superficie lunar.
