El Centro Espacial Lyndon B. Johnson ( JSC ) es el centro de la NASA para vuelos espaciales tripulados en Houston , Texas (originalmente llamado Centro de Naves Espaciales Tripuladas ), donde se realizan entrenamientos, investigaciones y control de vuelo para vuelos espaciales tripulados . Fue rebautizado en honor al fallecido presidente de los Estados Unidos y nativo de Texas, Lyndon B. Johnson , por una ley del Senado de los Estados Unidos el 19 de febrero de 1973.
El JSC consiste en un complejo de 100 edificios construidos en 1620 acres (660 ha) en el área de Clear Lake en Houston . El centro es el hogar del cuerpo de astronautas de la NASA y es responsable de entrenar a los astronautas tanto de los EE. UU. como de sus socios internacionales. También alberga el Centro de Control de Misión Christopher C. Kraft Jr. , que ha proporcionado la función de control de vuelo para cada vuelo espacial humano de la NASA desde Gemini 4 (incluidos Apollo , Skylab , Apollo–Soyuz y Space Shuttle ). Es popularmente conocido por sus indicativos de radio "Mission Control" y "Houston".
El Centro de Naves Espaciales Tripuladas original surgió del Grupo de Trabajo Espacial (STG) encabezado por Robert R. Gilruth que se formó para coordinar el programa de vuelos espaciales tripulados de EE. UU. El STG tenía su base en el Centro de Investigación Langley en Hampton, Virginia , pero reportaba organizativamente al Centro de Vuelos Espaciales Goddard en las afueras de Washington, DC. Para satisfacer las crecientes necesidades del programa de vuelos espaciales tripulados de EE. UU., comenzaron los planes en 1961 para expandir su personal a su propia organización y trasladarlo a una nueva instalación. Esta se construyó en 1962 y 1963 en un terreno donado por la compañía Humble Oil a través de la Universidad Rice , y abrió oficialmente sus puertas en septiembre de 1963. Hoy, JSC es uno de los diez principales centros de campo de la NASA y la principal huella cultural de la ciudad de Houston, lo que le valió el apodo oficial de "Ciudad Espacial" en 1967.
El Centro Espacial Johnson tiene sus orígenes en el Space Task Group (STG) de la NASA . A partir del 5 de noviembre de 1958, los ingenieros del Centro de Investigación Langley bajo la dirección de Robert R. Gilruth dirigieron el Proyecto Mercury y los programas espaciales tripulados posteriores. El STG reportaba originalmente a la organización Goddard Space Flight Center , con un personal total de 45 personas, incluidos 37 ingenieros y ocho secretarias y "computadoras" humanas (mujeres que realizaban cálculos en máquinas sumadoras mecánicas). En 1959, el centro incorporó a 32 ingenieros canadienses que se quedaron sin trabajo por la cancelación del proyecto Avro Canada CF-105 Arrow . [2] El primer administrador de la NASA, T. Keith Glennan , se dio cuenta de que el crecimiento del programa espacial estadounidense haría que el STG superara a los centros Langley y Goddard y necesitara su propia ubicación. El 1 de enero de 1961, escribió una nota a su sucesor aún sin nombre (que resultó ser James E. Webb ), recomendando que se eligiera un nuevo sitio. [3] Más tarde ese año, cuando el presidente John F. Kennedy estableció el objetivo de poner una persona en la Luna para el final de la década, quedó claro que Gilruth necesitaría una organización más grande para liderar el Programa Apolo , con nuevas instalaciones de prueba y laboratorios de investigación. [4]
En 1961, el Congreso celebró audiencias y aprobó un proyecto de ley de asignaciones de 1.700 millones de dólares para la NASA, que incluía 60 millones de dólares para el nuevo laboratorio de vuelos espaciales tripulados. [5] Se redactó y se hizo público al Congreso y al público en general un conjunto de requisitos para el nuevo sitio. Estos incluían: acceso al transporte acuático en grandes barcazas, un clima moderado, disponibilidad de servicio de jets comerciales en todo clima, un complejo industrial bien establecido con instalaciones técnicas y mano de obra de apoyo, proximidad a una comunidad culturalmente atractiva en las cercanías de una institución de educación superior, un servicio eléctrico y un suministro de agua sólidos, al menos 1.000 acres (400 ha) de tierra y ciertos parámetros de costo específicos. [5] En agosto de 1961, Webb le pidió al Director Asociado del Centro de Investigación Ames, John F. Parsons, que encabezara un equipo de selección del sitio, que incluía a Philip Miller, Wesley Hjornevik e I. Edward Campagna, el ingeniero de construcción del STG. [6] El equipo inicialmente elaboró una lista de 22 ciudades en función de los criterios climáticos y hídricos, y luego la redujo a una lista corta de nueve con instalaciones federales cercanas:
Luego se agregaron otros 14 sitios, incluidos dos sitios adicionales en Houston elegidos por su proximidad a la Universidad Rice . [4] El equipo visitó los 23 sitios entre el 21 de agosto y el 7 de septiembre de 1961. Durante estas visitas, el gobernador de Massachusetts , John A. Volpe , y la senadora Margaret Chase Smith encabezaron una delegación que ejerció una presión política particularmente fuerte, lo que provocó una consulta personal a Webb del presidente Kennedy. Los senadores y congresistas de los sitios en Missouri y California presionaron de manera similar al equipo de selección. Los defensores de los sitios en Boston, Massachusetts, Rhode Island y Norfolk, Virginia, [8] llegaron al extremo de hacer presentaciones separadas a Webb y al personal de la sede, por lo que Webb agregó estos sitios adicionales a la revisión final. [7]
Después de la visita, el equipo identificó la Base Aérea MacDill en Tampa como su primera opción, basándose en el hecho de que la Fuerza Aérea estaba planeando cerrar sus operaciones del Comando Aéreo Estratégico allí. El sitio de la Universidad Rice de Houston fue el segundo, y el Depósito de Artillería de Benicia en San Francisco fue el tercero. Sin embargo, antes de que se pudiera tomar una decisión, la Fuerza Aérea decidió no cerrar MacDill, omitiendo su consideración y colocando el sitio de la Universidad Rice en primer lugar. Webb informó al Presidente Kennedy el 14 de septiembre de la decisión tomada por él y el administrador adjunto Hugh Dryden en dos memorandos separados, uno revisando los criterios y procedimientos, y el otro diciendo: "Nuestra decisión es que este laboratorio debe estar ubicado en Houston, Texas, en estrecha asociación con la Universidad Rice y las otras instituciones educativas allí y en esa región". La Oficina Ejecutiva y la NASA notificaron con antelación la adjudicación, y el anuncio público de la ubicación se produjo el 19 de septiembre de 1961. [9] Según el historiador de la Universidad Texas A&M, Henry C. Dethloff, "aunque el sitio de Houston se ajustaba perfectamente a los criterios requeridos para el nuevo centro, Texas ejerció sin duda una enorme influencia política en dicha decisión. Lyndon B. Johnson era vicepresidente y jefe del Consejo Espacial, Albert Thomas encabezaba el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Bob Casey y Olin E. Teague eran miembros del Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara de Representantes, y Teague encabezaba el Subcomité de Vuelos Espaciales Tripulados. Por último, Sam Rayburn era el presidente de la Cámara de Representantes". [10]
El terreno para la nueva instalación fue de 1.000 acres (400 ha) donados a Rice por la compañía Humble Oil , situado en un área no desarrollada a 25 millas (40 km) al sureste de Houston adyacente al lago Clear cerca de la bahía de Galveston . [11] [12] [13] En ese momento, la tierra se usaba para pastar ganado. [9] Inmediatamente después del anuncio de Webb, Gilruth y su personal comenzaron a planificar la mudanza de Langley a Houston, utilizando lo que crecería a 295.996 pies cuadrados (27.498,9 m 2 ) de espacio de oficina y laboratorio arrendado en 11 sitios dispersos. [6] El 1 de noviembre, la conversión del Grupo de Trabajo a MSC se hizo oficial. [1]
Las extensiones de tierra en las cercanías del Centro de Naves Espaciales Tripuladas eran propiedad de Joseph L. Smith & Associates, Inc. o estaban bajo su control exclusivo. [14] La NASA compró 600 acres (240 ha) adicionales para que la propiedad estuviera frente a una autopista, y el total incluía otras 20 acres (8,1 ha) de sitio de perforación de reserva. [15] La construcción del centro, diseñado por Charles Luckman , comenzó en abril de 1962, y la nueva organización de Gilruth se formó y se trasladó a las ubicaciones temporales en septiembre. [16] Ese mes, Kennedy dio un discurso en la Universidad Rice sobre el programa espacial estadounidense. El discurso es famoso por destacar el programa Apolo, pero Kennedy también hizo referencia al nuevo Centro:
Lo que una vez fue el puesto avanzado más alejado de la antigua frontera del Oeste será el puesto avanzado más alejado de la nueva frontera de la ciencia y el espacio. Houston, ... con su Centro de Naves Espaciales Tripuladas, se convertirá en el corazón de una gran comunidad científica y de ingeniería. Durante los próximos cinco años, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio espera duplicar el número de científicos e ingenieros en esta área, aumentar sus gastos en salarios y gastos a 60 millones de dólares al año; invertir unos 200 millones de dólares en instalaciones de plantas y laboratorios; y dirigir o contratar nuevos esfuerzos espaciales por más de mil millones de dólares desde este Centro en esta Ciudad.
— John F. Kennedy, Discurso en la Universidad Rice, 12 de septiembre de 1962 [17]
La instalación de 1.620 acres (6,6 km2 ) se inauguró oficialmente en septiembre de 1963. [18] [19]
En 1961, cuando comenzaron los planes para el Proyecto Gemini , se hizo cada vez más evidente que el Centro de Control Mercury ubicado en el centro de lanzamiento de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral se volvería inadecuado para controlar misiones con naves espaciales maniobrables como Gemini y Apollo. Christopher Kraft y otros tres controladores de vuelo comenzaron a estudiar lo que se necesitaba para un centro de control mejorado y dirigieron un contrato de estudio otorgado al Laboratorio de Desarrollo Occidental de Philco . Philco presentó una oferta y ganó el contrato para construir el equipo electrónico para el nuevo Centro de Control de Misión, que estaría ubicado en el Edificio 30 de MSC en lugar de Cañaveral o el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Maryland. La construcción comenzó en 1963. [20]
El nuevo centro contaba con dos salas de control de operaciones de misión, lo que permitía realizar el entrenamiento y la preparación para una misión posterior mientras se desarrollaba una misión real. Se puso en funcionamiento con fines de prueba durante el vuelo sin tripulación del Gemini 2 en enero de 1965 [21] y el primer vuelo tripulado del Gemini, el Gemini 3 , en marzo de 1965, aunque el Centro de Control Mercury seguía conservando la responsabilidad principal del control de estos vuelos. Entró en pleno funcionamiento para el vuelo del Gemini 4 en junio siguiente, y ha sido el principal centro de control de vuelo para todas las misiones espaciales tripuladas estadounidenses posteriores desde el Proyecto Gemini en adelante. [12] [13]
La NASA denominó al centro Centro de Control de Misión Christopher C. Kraft Jr. el 14 de abril de 2011. [22]
Además de albergar las operaciones de los astronautas de la NASA, el JSC también es el sitio del antiguo Laboratorio de Recepción Lunar , donde se puso en cuarentena a los primeros astronautas que regresaron de la Luna y donde se almacena la mayoría de las muestras lunares . La División de Aterrizaje y Recuperación del centro operó el MV Retriever en el Golfo de México para que los astronautas de Gemini y Apollo practicaran la salida del agua después del amerizaje . [ cita requerida ]
El 19 de febrero de 1973, cuatro semanas después de la muerte de Johnson, el presidente Richard Nixon firmó una resolución del Senado que rebautizaba el Centro de Naves Espaciales Tripuladas en su honor. Como líder de la mayoría del Senado , Johnson había patrocinado la legislación de 1958 que creó la NASA ; [23] [24] Las ceremonias de inauguración se celebraron seis meses después, el 27 de agosto. [25]
Uno de los artefactos que se exhiben en el Centro Espacial Johnson es el cohete Saturno V. Está completo, a excepción del anillo entre las etapas S-IC y S-II, y el carenado entre las etapas S-II y S-IVB , y está hecho con artículos reales excedentes listos para volar. También tiene módulos de comando y servicio Apolo reales (aunque incompletos) , destinados a volar en la misión cancelada Apolo 19. [ cita requerida ]
En junio de 2019, el restaurado Centro de Control de la Misión Apolo se abrió a los turistas. [26]
Tras el desastre del transbordador espacial Challenger del 28 de enero de 1986 , el presidente Ronald Reagan y la primera dama Nancy Reagan viajaron al JSC el 31 de enero para hablar en un servicio conmemorativo en honor a los astronautas. Asistieron 6.000 empleados de la NASA y 4.000 invitados, así como las familias de la tripulación. Durante la ceremonia, una banda de la Fuerza Aérea dirigió el canto de "God Bless America" mientras los aviones supersónicos T-38 Talon de la NASA volaban directamente sobre el lugar en la tradicional formación de hombre desaparecido . Todas las actividades fueron transmitidas en vivo por las redes nacionales de televisión y radio. [ cita requerida ]
El 4 de febrero de 2003 se celebró un servicio conmemorativo similar en el Centro Espacial Johnson para los astronautas que perecieron en el desastre del transbordador espacial Columbia tres días antes, al que asistieron el presidente George W. Bush y la primera dama Laura Bush . Aunque ese servicio fue transmitido en vivo por las redes nacionales de televisión y radio, estaba dirigido principalmente a los empleados de la NASA y las familias de los astronautas. Un segundo servicio para la nación fue dirigido por el vicepresidente Dick Cheney y su esposa Lynne en la Catedral Nacional de Washington dos días después. [27]
El 13 de septiembre de 2008, el huracán Ike golpeó Galveston como un huracán de categoría 2 y causó daños menores al Centro de Control de Misión y otros edificios del JSC. [28] La tormenta dañó los techos de varios hangares para los T-38 Talons en Ellington Field . [28]
El Centro Espacial Johnson alberga el Centro de Control de Misión Christopher C. Kraft Jr. (MCC-H), el centro de control de la NASA que coordina y supervisa todos los vuelos espaciales tripulados de los Estados Unidos. El MCC-H dirigió todas las misiones del transbordador espacial y actualmente dirige las actividades estadounidenses a bordo de la Estación Espacial Internacional . El Centro de Control de Misión Apolo , un Monumento Histórico Nacional , está en el Edificio 30. Desde el momento en que una nave espacial tripulada despeja su torre de lanzamiento hasta que aterriza de nuevo en la Tierra, está en manos del Control de Misión. El MCC alberga varias Salas de Control de Vuelo, desde las que los controladores de vuelo coordinan y supervisan los vuelos espaciales. Las salas tienen muchos recursos informáticos para supervisar, comandar y comunicarse con las naves espaciales. Cuando hay una misión en marcha, las salas están atendidas las 24 horas del día, normalmente en tres turnos. [ cita requerida ]
El JSC se encarga de la mayor parte de la planificación y el entrenamiento del cuerpo de astronautas de los EE. UU. y alberga instalaciones de entrenamiento como la Instalación de Entrenamiento Sonny Carter y el Laboratorio de Flotabilidad Neutral , un componente crítico en el entrenamiento de astronautas para caminatas espaciales. El Laboratorio de Flotabilidad Neutral proporciona un entorno de flotabilidad neutral controlado : una piscina muy grande que contiene alrededor de 6,2 millones de galones estadounidenses (23 000 m 3 ) de agua donde los astronautas se entrenan para practicar tareas de actividad extravehicular mientras simulan condiciones de gravedad cero . [29] [30] La instalación proporciona entrenamiento previo al vuelo para familiarizarse con las actividades de la tripulación y con la dinámica del movimiento corporal en condiciones de ingravidez. [31]
El edificio 31-N alberga el Laboratorio de Muestras Lunares , que almacena, analiza y procesa la mayoría de las muestras traídas de la Luna durante el programa Apolo. [ cita requerida ]
El centro también es responsable de la dirección de las operaciones en las instalaciones de pruebas de White Sands en Nuevo México , que sirvieron como sitio de aterrizaje de respaldo del transbordador espacial y habrían sido las instalaciones de coordinación para el programa Constellation , que fue planeado para reemplazar al programa del transbordador después de 2010, pero fue cancelado en 2009. [ cita requerida ]
El centro de visitantes ha sido el adyacente Centro Espacial de Houston desde 1994; anteriormente, el edificio JSC 2 albergaba el centro de visitantes. [ cita requerida ]
El helipuerto del Centro Espacial Johnson ( FAA LID : 72TX ) está ubicado en el campus. [32]
En el Centro Espacial Johnson trabajan unos 3.200 funcionarios, incluidos 110 astronautas . La mayor parte de la plantilla está formada por más de 11.000 contratistas . A partir de octubre de 2014, Stinger Ghaffarian Technologies se hizo cargo del contrato principal de United Space Alliance . [33] A partir de junio de 2021, [actualizar]la directora del centro es Vanessa E. Wyche . [ cita requerida ]
El entrenamiento de astronautas de la NASA se lleva a cabo en el Centro Espacial Johnson. Los candidatos a astronautas reciben entrenamiento en sistemas de naves espaciales y en ciencias básicas, incluyendo matemáticas, guía y navegación, oceanografía, dinámica orbital, astronomía y física. [31] Los candidatos deben completar el curso de supervivencia acuática militar antes de comenzar su instrucción de vuelo. Los candidatos también deben estar calificados para el buceo para el entrenamiento extravehicular y deben aprobar una prueba de natación. [34] [35] El entrenamiento EVA se lleva a cabo en el Centro de Entrenamiento Sonny Carter . Los candidatos también son entrenados para lidiar con emergencias asociadas con presiones atmosféricas hiperbáricas e hipobáricas y se les da exposición a la microgravedad del vuelo espacial. [31] Los candidatos mantienen su competencia de vuelo volando 15 horas por mes en la flota de jets T-38 de la NASA con base en el cercano Ellington Field. [36]
El Centro Espacial Johnson dirige los programas de investigación médica y científica relacionados con los vuelos espaciales tripulados de la NASA. Las tecnologías desarrolladas para los vuelos espaciales se utilizan ahora en muchas áreas de la medicina , la energía , el transporte , la agricultura , las comunicaciones y la electrónica . [37]
La oficina de Investigación y Exploración de Astromateriales (ARES) lleva a cabo la investigación en ciencias físicas en el centro. ARES dirige y gestiona todas las funciones y actividades de los científicos de ARES que realizan investigación básica en ciencias de la Tierra , planetarias y espaciales . Los científicos e ingenieros de ARES brindan apoyo a los programas de vuelos espaciales humanos y robóticos . Las responsabilidades de ARES también incluyen la interacción con la Oficina de Seguridad y Garantía de Misiones y los Programas de Vuelos Espaciales Humanos . [38]
El Centro Espacial Johnson recibió una prórroga de cinco años por 120 millones de dólares de su acuerdo con el Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial del Baylor College of Medicine para estudiar los riesgos para la salud relacionados con los vuelos espaciales de larga duración. La prórroga permitirá la continuación de la investigación biomédica en apoyo de una presencia humana a largo plazo en el espacio iniciada por el instituto y el Programa de Investigación Humana de la NASA hasta 2012. [39]
El Programa de Reducción de la Prerespiración es un programa de investigación del JSC que se está desarrollando actualmente para mejorar la seguridad y la eficiencia de las caminatas espaciales desde la Estación Espacial Internacional . [40]
El software Overset Grid-Flow fue desarrollado en el Centro Espacial Johnson en colaboración con el Centro de Investigación Ames de la NASA . El software simula el flujo de fluidos alrededor de cuerpos sólidos utilizando dinámica de fluidos computacional . [ cita requerida ]
La Comisión Espacial de Texas fue establecida por el gobernador de Texas, Greg Abbott, el 26 de marzo de 2024 en el Centro Espacial Johnson. [41]
Los astronautas, directores de centros y otros empleados de la NASA están en memoria de un bosque conmemorativo cerca de la entrada principal y del centro de acreditaciones para visitantes (edificio 110). Los árboles dedicados a la memoria de los astronautas y directores de centros están en un grupo circular cerca de la entrada, y otros empleados están en memoria de ellos detrás, a lo largo de un camino en las instalaciones que conduce a la entrada principal. [42] [43]
JSC hizo una oferta para exhibir uno de los orbitadores del transbordador espacial retirados , pero no fue seleccionado. [44]
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29°33′30″N 95°05′20″O / 29.55833°N 95.08889°W / 29.55833; -95.08889