Albert Pierrepoint ( / ˈpɪərpɔɪnt / PEER - point ; 30 de marzo de 1905 - 10 de julio de 1992) fue un verdugo inglés que ejecutó entre 435 y 600 personas en una carrera de 25 años que terminó en 1956. Su padre Henry y su tío Thomas fueron verdugos oficiales antes que él.
Pierrepoint nació en Clayton , en el West Riding de Yorkshire . Su familia atravesaba dificultades económicas debido al empleo intermitente de su padre y a su consumo excesivo de alcohol. Pierrepoint supo desde muy joven que quería ser verdugo y, en septiembre de 1932, a los 27 años, fue contratado como ayudante de ejecución. Su primera ejecución tuvo lugar en diciembre de ese año, junto a su tío Tom. En octubre de 1941, llevó a cabo su primer ahorcamiento como verdugo principal.
Durante su mandato, ahorcó a 200 personas que habían sido condenadas por crímenes de guerra en Alemania y Austria, así como a varios asesinos de alto perfil, incluidos Gordon Cummins (el Destripador del Apagón), John Haigh (el Asesino del Baño de Ácido) y John Christie (el Estrangulador de Rillington Place). Llevó a cabo varias ejecuciones polémicas, incluidas las de Timothy Evans , Derek Bentley y Ruth Ellis , y ejecuciones por alta traición ( William Joyce (también conocido como Lord Haw-Haw ) y John Amery) y traición , con el ahorcamiento de Theodore Schurch .
En 1956, Pierrepoint se vio involucrado en una disputa con un sheriff sobre el pago, lo que llevó a su retiro de la ejecución en la horca. Dirigió un pub en Lancashire desde mediados de la década de 1940 hasta la década de 1960. Escribió sus memorias en 1974 en las que concluyó que la pena capital no era un elemento disuasorio, aunque es posible que haya cambiado su posición posteriormente. Abordó su tarea con seriedad y dijo que la ejecución era "sagrada para mí". [1] Su vida ha sido incluida en varias obras de ficción, como la película de 2005 Pierrepoint , en la que fue interpretado por Timothy Spall .
Albert Pierrepoint nació el 30 de marzo de 1905 en Clayton , en el West Riding de Yorkshire . Fue el tercero de cinco hijos y el hijo mayor de Henry Pierrepoint y su esposa Mary ( née Buxton ). [2] Henry tuvo una serie de trabajos, incluido el de aprendiz de carnicero, fabricante de zuecos y transportista en un molino local, pero el empleo era principalmente de corta duración. [3] [4] Con un empleo intermitente, la familia a menudo tenía problemas financieros, agravados por el consumo excesivo de alcohol de Henry. [2] [5] Desde 1901, Henry había estado en la lista de verdugos oficiales. [4] El papel era a tiempo parcial, con pago solo por ahorcamientos individuales, en lugar de un estipendio o salario anual, y no había pensión incluida con el puesto. [6]
Henry fue eliminado de la lista de verdugos en julio de 1910 después de llegar borracho a una prisión el día antes de una ejecución y reprender excesivamente a su asistente. [7] El hermano de Henry, Thomas, se convirtió en verdugo oficial en 1906. [8] Pierrepoint no se enteró del antiguo trabajo de su padre hasta 1916, cuando las memorias de Henry se publicaron en un periódico. [9] Influenciado por su padre y su tío, cuando se le pidió en la escuela que escribiera sobre qué trabajo le gustaría tener cuando fuera mayor, Pierrepoint dijo que "Cuando deje la escuela me gustaría ser verdugo público como mi padre, porque se necesita un hombre estable con buenas manos como mi padre y mi tío Tom y yo seré lo mismo". [10] [11] [a]
En 1917, la familia Pierrepoint abandonó Huddersfield , West Riding of Yorkshire, y se trasladó a Failsworth , cerca de Oldham , Lancashire . La salud de Henry se deterioró y no pudo realizar trabajos físicos; como resultado, Pierrepoint dejó la escuela y comenzó a trabajar en la fábrica local de Marlborough Mills. [16] Henry murió en 1922 y Pierrepoint recibió dos cuadernos de ejercicios azules (en los que su padre había escrito su historia como verdugo) y el diario de ejecución de Henry, que enumeraba los detalles de cada ahorcamiento en el que había participado. [17] En la década de 1920, Pierrepoint dejó la fábrica y se convirtió en carretero para un mayorista de comestibles, entregando productos pedidos a través de un vendedor ambulante. En 1930 había aprendido a conducir un automóvil y un camión para hacer sus entregas; más tarde se convirtió en gerente del negocio. [18]
El 19 de abril de 1931, Pierrepoint escribió a los comisarios de prisiones y solicitó ser asistente del verdugo. Fue rechazado; no había vacantes. Recibió una invitación para una entrevista seis meses después. Fue aceptado y pasó cuatro días entrenando en la prisión de Pentonville , Londres, donde se utilizó un maniquí para practicar. Recibió su carta de aceptación formal como asistente del verdugo a fines de septiembre de 1932. [19] [20] En ese momento, los honorarios del asistente eran de £ 1 11 s 6 d por ejecución, con otras £ 1 11 s 6 d pagadas dos semanas después si su conducta y comportamiento eran satisfactorios. El verdugo era elegido por el alto sheriff del condado , o más comúnmente delegado al subsheriff , quien seleccionaba tanto al verdugo como al asistente. [21] Los verdugos y sus asistentes debían ser discretos y las reglas para esos roles incluían la cláusula:
Debe comprender claramente que su conducta y comportamiento general deben ser respetables, no sólo en el lugar y momento de la ejecución, sino antes y después, que debe evitar atraer la atención del público al ir o volver de la prisión, y tiene prohibido dar a ninguna persona detalles sobre el tema de su deber para su publicación. [22]
A finales de diciembre de 1932, Pierrepoint llevó a cabo su primera ejecución. Su tío Tom había sido contratado por el gobierno del Estado Libre de Irlanda para el ahorcamiento de Patrick McDermott, un joven granjero irlandés que había asesinado a su hermano; Tom era libre de elegir a su propio asistente, ya que estaba fuera de Gran Bretaña, y se llevó a Pierrepoint con él. Viajaron a la prisión de Mountjoy , en Dublín, para el ahorcamiento. Estaba programado para las 8:00 a. m. y tomó menos de un minuto. El trabajo de Pierrepoint como asistente era seguir al prisionero hasta el patíbulo , atarle las piernas y luego retroceder por la trampilla antes de que el verdugo principal activara el mecanismo. [23] [24]
Durante el resto de la década de 1930, Pierrepoint trabajó en el negocio de la alimentación y como ayudante de verdugo. La mayoría de sus encargos los encargó a su tío Tom, de quien aprendió mucho. Le impresionaron especialmente el trato y el comportamiento de su tío, que eran dignos y discretos; [25] también siguió el consejo de Tom: "si no puedes hacerlo sin whisky, no lo hagas en absoluto". [26]
En julio de 1940, Pierrepoint fue asistente en la ejecución de Udham Singh , un revolucionario indio que había sido condenado por disparar al administrador colonial Sir Michael O'Dwyer . [b] El día antes de la ejecución, Stanley Cross , el verdugo principal recién ascendido, se confundió con sus cálculos de la longitud de la caída, y Pierrepoint intervino para asesorar sobre las medidas correctas; Pierrepoint fue agregado a la lista de verdugos principales poco después. [28] [29]
En octubre de 1941, Pierrepoint llevó a cabo su primera ejecución como verdugo principal cuando ahorcó al asesino de la mafia Antonio "Babe" Mancini. [28] Siguió la rutina establecida por las directrices del Ministerio del Interior y como lo siguieron sus predecesores. Él y su asistente llegaron el día antes de la ejecución, donde le dijeron la altura y el peso del prisionero; vio al condenado a través del "agujero de Judas" en la puerta para juzgar su complexión. Pierrepoint luego fue a la sala de ejecución, normalmente al lado de la celda del condenado, donde probó el equipo usando un saco que pesaba aproximadamente lo mismo que el prisionero; calculó la longitud de la caída utilizando la Tabla de Caídas del Ministerio del Interior , haciendo concesiones para el físico del hombre, si era necesario. [c] Dejó el saco con peso colgando de la cuerda para asegurarse de que la cuerda estuviera estirada y se reajustaría por la mañana si fuera necesario. [24] [31] [32]
El día de la ejecución, la práctica era que Pierrepoint, su asistente y dos funcionarios de la prisión entraran en la celda del condenado a las 8:00 am. Pierrepoint aseguró los brazos del hombre detrás de su espalda con una correa de cuero, y los cinco pasaron por una segunda puerta, que conducía a la cámara de ejecución. El prisionero fue llevado a un lugar marcado en la trampilla, donde Pierrepoint colocó una capucha blanca sobre la cabeza del prisionero y una soga alrededor de su cuello. El ojo de metal a través del cual se pasaba la cuerda se colocó debajo de la mandíbula izquierda que, cuando el prisionero cayó, forzó la cabeza hacia atrás y rompió la columna vertebral. Pierrepoint empujó una palanca grande, liberando la trampilla. Desde que entró en la celda del condenado hasta que abrió la trampilla le tomó un máximo de 12 segundos. El cuello se rompió casi exactamente en la misma posición en cada ahorcamiento: la fractura del verdugo . [33] [34]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Pierrepoint ahorcó a 15 espías alemanes, así como a militares estadounidenses declarados culpables por tribunales marciales de cometer crímenes capitales en Inglaterra. [2] En diciembre de 1941, ejecutó al espía alemán Karel Richter en la prisión de Wandsworth . Cuando Pierrepoint entró en la celda del condenado para la horca, Richter se levantó, tiró a un lado a uno de los guardias y se lanzó de cabeza contra la pared de piedra. Aturdido momentáneamente, se levantó y sacudió la cabeza. Después de que Richter forcejeara con los guardias, Pierrepoint logró colocar la correa de cuero alrededor de las muñecas de Richter. Rompió la correa de cuero de un ojo a otro y quedó libre nuevamente. Después de otra lucha, la correa fue envuelta firmemente alrededor de sus muñecas. Fue llevado al cadalso donde una correa fue envuelta alrededor de sus tobillos, seguida de una gorra y una soga. Justo cuando Pierrepoint empujó la palanca, Richter saltó con los pies atados. Mientras Richter se precipitaba por la trampilla, Pierrepoint pudo ver que la soga se había soltado, pero se había quedado atascada bajo la nariz de Richter. A pesar de la posición inusual de la soga, el médico de la prisión determinó que se trató de una muerte instantánea y limpia. [35] Al escribir sobre la ejecución en sus memorias, Pierrepoint la llamó "mi sesión más dura en el patíbulo durante toda mi carrera como verdugo". [36] La correa rota fue entregada a Pierrepoint como recuerdo; la usó ocasionalmente para lo que él pensaba que eran ejecuciones significativas. [37]
En agosto de 1943, Pierrepoint se casó con Anne Fletcher, tras cinco años de noviazgo. No le contó su papel de verdugo hasta pocas semanas después de la boda, cuando fue trasladado a Gibraltar para ahorcar a dos saboteadores; a su regreso, le explicó el motivo de su ausencia y ella lo aceptó, diciendo que había sabido de su segundo trabajo desde el principio, tras oír rumores locales. [38]
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A finales de 1945, tras la liberación del campo de concentración de Bergen-Belsen y el posterior juicio de los funcionarios del campo, Pierrepoint fue enviado a Hamelin , Alemania, para llevar a cabo las ejecuciones de once de los condenados a muerte, además de otros dos criminales de guerra alemanes condenados por asesinar a un piloto de la RAF en los Países Bajos en marzo de 1945. No le gustaba ninguna publicidad relacionada con su papel y no estaba contento de que su nombre hubiera sido anunciado a la prensa por el general Sir Bernard Montgomery . Cuando voló a Alemania, la prensa lo siguió a través del aeródromo, a la que describió como "tan indeseable como una turba de linchadores". [39] [40] Se le dio el rango militar honorario de teniente coronel y, el 13 de diciembre, primero ejecutó a las mujeres individualmente, luego a los hombres de dos en dos. [41] [d] Pierrepoint viajó varias veces a Hamelín y entre diciembre de 1948 y octubre de 1949 ejecutó a 226 personas, a menudo más de 10 al día, y en varias ocasiones a grupos de hasta 17 personas en dos días. [43]
Seis días después de los ahorcamientos de Belsen en diciembre de 1945, Pierrepoint ahorcó a John Amery en la prisión de Wandsworth. Amery, el hijo mayor del ministro del gabinete Leo Amery , era un simpatizante nazi que había visitado campos de prisioneros de guerra en Alemania para reclutar prisioneros aliados para el Cuerpo Libre Británico ; [e] también había transmitido a Gran Bretaña para alentar a los hombres a unirse a los nazis. Se declaró culpable de traición. [44] El 3 de enero de 1946, Pierrepoint ahorcó a William Joyce , también conocido como Lord Haw-Haw , que había sido condenado a muerte por alta traición , aunque se estableció que Joyce nació como ciudadano estadounidense y, por lo tanto, era cuestionable si estaba sujeto al cargo. [45] [46] Al día siguiente, Pierrepoint ahorcó a Theodore Schurch , un soldado británico que había sido declarado culpable en virtud de la Ley de Traición de 1940. [ 47] Joyce fue la última persona ejecutada en Gran Bretaña por traición; [48] La pena de muerte por traición fue abolida con la introducción de la Ley de Delitos y Desorden de 1998. [ 49] Schurch fue la última persona en ser ahorcada en Gran Bretaña por traición, y la última en ser ahorcada por cualquier delito que no fuera asesinato. [48]
En septiembre de 1946, Pierrepoint viajó a Graz , Austria, para entrenar al personal de la prisión de Karlau en la forma británica de ahorcamiento con caída larga. Anteriormente, los austriacos habían utilizado una caída más corta, dejando que los hombres ejecutados se ahogaran hasta morir, en lugar de la muerte más rápida con caída larga. Realizó cuatro ejecuciones dobles de prisioneros, con sus aprendices actuando como asistentes. [50] [51] A pesar de la experiencia de Pierrepoint como verdugo y su experiencia con el ahorcamiento de los criminales de guerra alemanes en Hamelin, no fue seleccionado como el verdugo para ejecutar las sentencias dictadas en los juicios de Núremberg ; el trabajo fue para un estadounidense, el sargento mayor John C. Woods , que era relativamente inexperto. Se invitó a la prensa a observar el proceso, y luego circularon imágenes que sugerían que los ahorcamientos se habían realizado mal. Wilhelm Keitel tardó 20 minutos en morir después de que se abrió la trampilla; La trampa no era lo suficientemente ancha, por lo que algunos de los hombres se golpearon contra los bordes al caer (más de una persona perdió la nariz en el proceso) y otros fueron estrangulados, en lugar de tener el cuello roto. [51] [52]
Después de la guerra, Pierrepoint dejó el negocio de reparto y se hizo cargo del arrendamiento de un pub, el Help the Poor Struggler en Manchester Road, en la zona de Hollinwood de Oldham. [53] En la década de 1950 dejó el pub y alquiló el Rose and Crown, más grande, en Much Hoole, cerca de Preston, Lancashire . [54] Más tarde dijo que cambió su ocupación principal porque:
Quería dirigir mi propio negocio para no tener obligaciones cuando me tomara tiempo libre... Podría tomar un avión a las tres en punto desde Dublín después de llevar a cabo una ejecución allí y abrir mi bar sin comentarios a las cinco y media. [55]
En 1948, el Parlamento debatió un nuevo proyecto de ley de justicia penal , que planteó la cuestión de si se debía continuar con la pena de muerte o no. Mientras se desarrollaban los debates, no se llevaron a cabo ejecuciones y Pierrepoint trabajó únicamente en su pub. Cuando el proyecto de ley fracasó en la Cámara de los Lores , los ahorcamientos se reanudaron después de un intervalo de nueve meses. Al año siguiente, el ministro del Interior , Chuter Ede , creó una Comisión Real para investigar la pena capital en el Reino Unido. [56] Pierrepoint prestó testimonio en noviembre de 1950 e incluyó un simulacro de ahorcamiento en la prisión de Wandsworth para los miembros de la comisión. [57] El informe de la comisión se publicó en 1953 y dio lugar a la Ley de Homicidios de 1957, que redujo los motivos de ejecución al diferenciar entre cargos capitales y no capitales por homicidio. [57]
Desde finales de la década de 1940 y hasta la de 1950, Pierrepoint, el verdugo más experimentado de Gran Bretaña, llevó a cabo varios ahorcamientos más, incluidos los de prisioneros descritos por su biógrafo, Brian Bailey, como "los asesinos más notorios de la época... [y] tres de las ejecuciones más controvertidas en los últimos años de la pena de muerte". [2] En agosto de 1949 ahorcó a John Haigh , apodado "el asesino del baño de ácido", ya que había disuelto los cuerpos de sus víctimas en ácido sulfúrico ; Haigh admitió nueve asesinatos y trató de evitar la horca diciendo que bebía la sangre de sus víctimas y alegando locura . [58] Al año siguiente, Pierrepoint ahorcó a James Corbitt , uno de los clientes habituales del pub de Pierrepoint; los dos habían cantado duetos juntos y mientras Pierrepoint llamaba a Corbitt "Tish", Corbitt le devolvió el apodo "Tosh". En su autobiografía, Pierrepoint consideró el asunto:
Mientras limpiaba los vasos, pensé que si había un elemento disuasorio para cometer un asesinato, ese era ese trovador al que yo llamaba Tish, que se estaba reconciliando con sus obsesiones en la sala de canto de Help The Poor Struggler. No sólo era consciente de la cuerda, sino que tenía al hombre que la manejaba a su lado, cantando un dueto... El elemento disuasorio no funcionó. Mató a lo que amaba. [59]
En marzo de 1950, Pierrepoint ahorcó a Timothy Evans , un hombre de 25 años que tenía el vocabulario de un niño de 14 años y la edad mental de un niño de diez. [60] Evans fue arrestado por el asesinato de su esposa e hija en su casa, el piso superior del 10 de Rillington Place, Londres. Sus declaraciones a la policía fueron contradictorias, diciéndoles que la mató y también que era inocente. Fue juzgado y condenado por el asesinato de su hija. [f] Tres años después, el propietario de Evans, John Christie , fue arrestado por el asesinato de varias mujeres, cuyos cuerpos escondió en la casa. Posteriormente admitió el asesinato de la esposa de Evans, pero no de la hija. Pierrepoint lo ahorcó en julio de 1953 en la prisión de Pentonville, pero el caso demostró que la condena y el ahorcamiento de Evans habían sido un error judicial . El asunto dio lugar a más preguntas sobre el uso de la pena de muerte en Gran Bretaña. [62]
En los meses previos a la ejecución de Christie, Pierrepoint llevó a cabo otra ejecución controvertida, la de Derek Bentley , un joven de 19 años que había sido cómplice de Christopher Craig, un joven de 16 años que disparó y mató a un policía. Bentley fue descrito en su juicio como:
un joven de baja inteligencia, que según pruebas se encontraba apenas por encima del nivel de una persona con deficiencia mental, analfabeto, incapaz de leer o escribir, y que cuando se le evaluó de una manera que no implicaba conocimientos académicos, demostró tener una edad mental entre 11 y 12 años. [63]
En el momento en que el policía fue baleado, Bentley llevaba 15 minutos detenido y las palabras que le dijo a Craig —"Dáselo, Chris"— podrían haber sido interpretadas como una incitación a disparar o como una incitación a que Craig entregara su arma (un policía le había pedido que entregara el arma justo antes). Bentley fue declarado culpable en virtud del principio de empresa conjunta de la ley inglesa . [63] [64]
En julio de 1955, Pierrepoint ahorcó a Ruth Ellis por asesinato. Ellis mantenía una relación abusiva con David Blakely, un piloto de carreras; ella le disparó cuatro veces después de lo que su biógrafa, Jane Dunn, llamó "tres días de insomnio, pánico y celos patológicos, alimentados por grandes cantidades de Pernod y un consumo imprudente de tranquilizantes". [65] [66] El caso atrajo un gran interés de la prensa y el público. El asunto se discutió en el Gabinete y se envió una petición de 50.000 firmas al Ministro del Interior, Gwilym Lloyd George , para pedir un indulto; él se negó a concederlo. Ellis fue la última mujer en ser ahorcada en Gran Bretaña. [67] [68] Dos semanas después de la ejecución de Ellis, Pierrepoint ahorcó a Norman Green, que había confesado haber asesinado a dos niños en el área de Wigan ; fue la última ejecución de Pierrepoint. [69]
A principios de enero de 1956, Pierrepoint viajó a Manchester para otra ejecución y pagó al personal para que cubriera la barra en su ausencia. Pasó la tarde en la prisión calculando la caída y colocando la cuerda a la longitud adecuada. Esa noche, el prisionero recibió un indulto. Pierrepoint salió de la prisión y, debido a la fuerte nevada, pasó la noche en un hotel local antes de regresar a casa. Dos semanas después, recibió del alguacil instructor un cheque por sus gastos de viaje, pero no por los honorarios de la ejecución. Escribió a los Comisionados de la Prisión para señalar que había recibido honorarios completos en otros casos de indulto y que había gastado dinero adicional en contratar personal del bar. Los Comisionados le aconsejaron que hablara con el alguacil instructor, ya que era su responsabilidad, no la de ellos; también le recordaron que sus condiciones de empleo eran que solo se le pagaba por la ejecución, no en caso de indulto. Poco después recibió una carta del alguacil ofreciéndole £4 como compromiso. El 23 de febrero respondió a los comisionados de prisiones y les informó que renunciaba con efecto inmediato y solicitó que su nombre fuera eliminado de la lista de verdugos. [70] [71]
Pronto aparecieron rumores en la prensa de que su dimisión estaba relacionada con el ahorcamiento de Ellis. [72] En su autobiografía negó que ese fuera el caso:
En la ejecución de Ruth Ellis no ocurrió ningún incidente desfavorable que me horrorizara a mí ni a nadie, y la ejecución no tuvo absolutamente ninguna relación con mi dimisión siete meses después. Tampoco abandoné la lista, como dijo un periódico, al ser eliminado arbitrariamente de ella para callarme la boca, porque estaba a punto de revelar las últimas palabras de Ruth Ellis. Ella nunca habló. [73]
La autobiografía de Pierrepoint no da ninguna razón para su renuncia; afirma que los Comisionados de Prisiones le pidieron que mantuviera los detalles en privado. [73] El Ministerio del Interior se puso en contacto con el Sheriff de Lancashire, quien pagó a Pierrepoint la tarifa completa de £15 por sus servicios, pero él se mantuvo firme en que aún así se jubilaría. Había recibido una oferta de £30,000 a £40,000 del Empire News and Sunday Chronicle para publicar historias semanales sobre sus experiencias. [74] [g] El Ministerio del Interior consideró procesarlo bajo la Ley de Secretos Oficiales de 1939 , pero cuando aparecieron dos de las historias que contenían información que contradecía los recuerdos de otros testigos, no lo hicieron. En cambio, se ejerció presión sobre los editores, que detuvieron las historias. [76]
Pierrepoint y su esposa dirigieron su pub hasta que se retiraron a la ciudad costera de Southport en la década de 1960. En 1974 publicó su autobiografía, Executioner: Pierrepoint . Murió el 10 de julio de 1992, a los 87 años, en la residencia de ancianos donde había vivido durante los últimos cuatro años de su vida. [76] [77]
En su autobiografía de 1974, Pierrepoint cambió su visión sobre la pena capital y escribió que el ahorcamiento:
... se dice que es un factor disuasorio. No puedo estar de acuerdo. Ha habido asesinatos desde el principio de los tiempos y seguiremos buscando factores disuasorios hasta el fin de los tiempos. Si la muerte fuera un factor disuasorio, se podría esperar que yo lo supiera. Soy yo quien los he enfrentado por última vez, muchachos y muchachas, trabajadores, abuelas. Me ha sorprendido ver el coraje con el que emprenden ese camino hacia lo desconocido. No los disuadió entonces, y no los disuadió cuando cometieron aquello por lo que fueron condenados. Todos los hombres y mujeres a los que me he enfrentado en ese momento final me convencen de que con lo que he hecho no he evitado un solo asesinato. [78]
En una entrevista de 1976 con BBC Radio Merseyside , Pierrepoint expresó su incertidumbre sobre los sentimientos y dijo que cuando se escribió originalmente la autobiografía, "no había muchos delitos. No como los hay hoy. Ahora estoy honestamente en un equilibrio y no sé de qué manera pensar porque cambia todos los días". [79] La posición de Pierrepoint como oponente de la pena capital fue cuestionada por su antiguo asistente, Syd Dernley , en su autobiografía de 1989, The Hangman's Tale :
Incluso el gran Pierrepoint desarrolló algunas ideas extrañas al final. No creo que pueda superar nunca la conmoción que me produjo leer en su autobiografía, hace muchos años, que, al igual que el verdugo victoriano James Berry antes que él, se había vuelto en contra de la pena capital y ahora creía que ninguna de las ejecuciones que había llevado a cabo había logrado nada. Esto lo dijo el hombre que me dijo con orgullo que había realizado más trabajos que cualquier otro verdugo en la historia de Inglaterra. Simplemente no podía creerlo. Cuando has ahorcado a más de 680 personas, ¡es un momento terrible descubrir que no crees que la pena capital logre nada! [80]
Pierrepoint describió su enfoque del ahorcamiento en su autobiografía. Lo hizo en lo que Lizzie Seal, lectora de criminología , llama "lenguaje cuasi religioso", incluida la frase de que un "poder superior" lo eligió como verdugo. [81] Cuando la Comisión Real le preguntó sobre su papel, respondió que "es sagrado para mí". [1] [82] En su autobiografía, Pierrepoint describe su ética de la siguiente manera:
He dicho públicamente que mi trabajo es sagrado para mí. Esa santidad debe ser más evidente en la hora de la muerte. Se me confía un prisionero condenado después de que se han tomado decisiones que no puedo modificar. Él es un hombre, ella es una mujer, y la Iglesia dice que todavía merecen alguna misericordia. La misericordia suprema que puedo brindarles es darles y mantener en ellos su dignidad en la muerte y en la agonía. La amabilidad debe permanecer. [83]
Brian Bailey destaca la fraseología de Pierrepoint en relación con los ahorcamientos; en su autobiografía se lee: "Tuve que ahorcar a Derek Bentley", "Tuve que ejecutar a John Christie" y "Tuve que ejecutar a la señora Louisa Merrifield ". Bailey comenta que Pierrepoint "nunca tuvo que ahorcar a nadie". [2] [83]
El número exacto de personas ejecutadas por Pierrepoint nunca ha sido establecido. Bailey, en el Oxford Dictionary of National Biography , y Leonora Klein, una de sus biógrafas, afirman que fueron más de 400; [84] Steven Fielding, otro biógrafo, sitúa la cifra en 435, basándose en los Libros de Ejecuciones en Prisión que se conservan en los Archivos Nacionales ; [85] los obituarios de The Times y The Guardian sitúan la cifra en 17 mujeres y 433 hombres. [11] [53] The Irish Times sitúa la cifra en 530 personas, [86] The Independent considera que la cifra es de 530 hombres y 20 mujeres, [87] mientras que la BBC afirma que es de "hasta 600" personas. [79]
Además de su autobiografía de 1974, Pierrepoint ha sido objeto de varias biografías, ya sea centradas en él o junto con otros verdugos. Estas incluyen Pierrepoint: A Family of Executioners de Fielding, publicada en 2006, [88] y el libro de Leonora Klein de 2006 A Very English Hangman: The Life and Times of Albert Pierrepoint . [89] Se han realizado varios documentales de televisión y radio sobre Pierrepoint o que lo incluyen, [90] [91] y ha sido retratado en el teatro y la pantalla, y en la literatura. [h]
Tras la dimisión de Pierrepoint, dos ayudantes de ejecución fueron promovidos a ejecutores principales: Jock Stewart y Harry Allen . Durante los siguientes siete años, llevaron a cabo las treinta y cuatro ejecuciones restantes en el Reino Unido. [96] El 13 de agosto de 1964, Allen ahorcó a Gwynne Evans en la prisión de Strangeways en Manchester por el asesinato de John Alan West ; al mismo tiempo, Stewart ahorcó al cómplice de Evans, Peter Allen, en la cárcel de Walton en Liverpool. Fueron los últimos ahorcamientos en la historia legal inglesa. [97] [98] Al año siguiente se aprobó la Ley de Asesinato (Abolición de la Pena de Muerte) de 1965 , que impuso una moratoria de cinco años a las ejecuciones. [97] La prohibición temporal se hizo permanente el 18 de diciembre de 1969. [99]
