Las expediciones de Ganteaume de 1801 fueron tres importantes operaciones conectadas de la Armada francesa de la primavera de 1801 durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Un escuadrón naval francés de Brest al mando del Contra-amiral Honoré Ganteaume , buscando reforzar la guarnición francesa sitiada en el Egipto otomano , hizo tres esfuerzos separados pero inútiles para llegar al Mediterráneo oriental. El ejército francés en Egipto había quedado atrapado allí poco después del inicio de la campaña napoleónica en Egipto en 1798, cuando la flota francesa del Mediterráneo fue destruida en la batalla del Nilo . Desde esa derrota, la Armada francesa había mantenido sólo una presencia mínima en el Mar Mediterráneo , mientras que los británicos, más numerosos, y sus aliados habían logrado bloquear y derrotar varias bases francesas casi sin oposición.
El envío del escuadrón de Ganteaume fue un esfuerzo directo para restablecer el equilibrio de la situación en el Mediterráneo por parte del primer cónsul Napoleón Bonaparte y en el primer crucero llegó a Toulon el 19 de febrero de 1801, proporcionando refuerzos vitales a los restos de la flota allí. La segunda expedición, lanzada desde Toulon un mes después, se vio obligada a regresar al puerto por una combinación de mal tiempo y el bloqueo británico. La tercera expedición llegó al Mediterráneo oriental y se hizo un intento infructuoso de desembarcar tropas en Bengasi , antes de que los barcos británicos del bloqueo de Egipto expulsaran con éxito a las fuerzas de Ganteaume. El escuadrón francés regresó a Toulon el 22 de julio, momento en el que se canceló la expedición. A pesar de no poder desembarcar tropas en el norte de África, Ganteaume obtuvo una serie de victorias menores sobre buques de guerra británicos solitarios, incluida la fragata HMS Success y el barco de línea HMS Swiftsure , y varios de sus barcos destacados durante la tercera expedición estuvieron involucrados posteriormente. en la Campaña de Algeciras en julio. En última instancia, la incapacidad de los franceses para romper el bloqueo británico de Egipto resultó en la derrota y rendición de la guarnición allí más adelante ese mismo año.
En mayo de 1798, una gran flota francesa de buques de guerra y transportes cruzó el mar Mediterráneo con un ejército de más de 35.000 hombres al mando del general Napoleón Bonaparte , con la intención de invadir Egipto , entonces nominalmente en manos del neutral Imperio Otomano . [1] Haciendo una pausa para capturar Malta , la fuerza francesa avanzó hacia el este consciente de que una flota al mando del contralmirante Sir Horatio Nelson había entrado en el Mediterráneo y estaba persiguiéndola. Evitando con éxito las fuerzas de Nelson, la flota llegó a Alejandría el 29 de junio e inmediatamente invadió, avanzando rápidamente hacia el interior y derrotando a los gobernantes mamelucos de Egipto en la Batalla de las Pirámides el 21 de julio. Mientras el ejército había avanzado tierra adentro, la flota, al mando del vicealmirante François-Paul Brueys D'Aigalliers , había anclado en la bahía de Aboukir, cerca de Alejandría, y fue encontrada allí en la tarde del 1 de agosto por la flota de Nelson. A pesar de la creciente oscuridad, Nelson atacó de inmediato y en la Batalla del Nilo de tres días destruyó o capturó once barcos de línea y dos fragatas . Sólo dos barcos de línea y dos fragatas escaparon y entre las más de 3.000 bajas se encontraba el almirante Brueys, muerto en su buque insignia Orient . [2]
Con su ruta de regreso a Francia repentinamente cerrada, Bonaparte consolidó su posición en Egipto y luego atacó al norte, hacia la Siria otomana . La operación logró cierto éxito inicial, pero el dominio británico en el mar influyó mucho en la campaña: el tren de asedio fue capturado en sus barcazas costeras, todos los suministros tuvieron que ser llevados por tierra y cualquier operación francesa cerca de la costa fue objeto de intenso fuego por parte de los buques de guerra de la Royal Navy. particularmente en el culminante Asedio de Acre . [3] Un intento de la Flota Atlántica francesa de intervenir en el Mediterráneo, conocido como la Croisière de Bruix , fracasó en julio de 1799. [4] Derrotado en Acre y rechazado de regreso a Egipto, Bonaparte decidió regresar a Francia en noviembre de 1799 en para hacerse cargo de la deteriorada situación de la Guerra de la Segunda Coalición . Solo pudo evacuar a un pequeño número de asesores con él en las fragatas Muiron y Carrère , pero prometió al ejército que permanecía en Egipto bajo el mando del general Jean Baptiste Kléber que enviaría apoyo y refuerzos desde Europa. Bonaparte llegó con éxito a Francia sin ser interceptado por las fuerzas británicas y el 9 de noviembre de 1799 tomó el poder con el golpe del 18 de Brumario y se proclamó primer cónsul . [5]
Mientras Bonaparte estaba preocupado por Oriente Medio y luego por la política francesa, la Royal Navy había regresado al Mediterráneo con fuerza. Las fuerzas británicas se habían retirado de la región en 1796 después de que Francia y España se aliaran en el Tratado de San Ildefonso , pero la victoria de Nelson en el Nilo eliminó la amenaza francesa, permitiendo un redespliegue a gran escala en la segunda mitad del año. Malta fue sitiada , las islas Jónicas fueron capturadas por una fuerza conjunta turca y rusa y los sucesivos esfuerzos por alcanzar la atrapada guarnición de Egipto fueron derrotados en el mar. [6] Las negociaciones para devolver las tropas francesas a Europa fracasaron y, aunque Kléber derrotó un ataque otomano en la batalla de Heliópolis el 20 de marzo de 1800, fue asesinado en junio. [5] A medida que caía la moral, la situación en Egipto se volvió cada vez más desesperada para la guarnición francesa y los británicos planearon una invasión para marzo de 1801. Las noticias de las intenciones británicas llegaron a Francia, donde Bonaparte, que había reorganizado con éxito el ejército francés y rechazado los avances aliados en Italia, poniendo así fin a la guerra continental, ordenó a un escuadrón de la Flota Atlántica francesa, con base en Brest , reforzar la guarnición en Egipto. [7]
La escuadra seleccionada para el refuerzo de Egipto fue puesta bajo el mando del contraamiral Honoré Ganteaume , superviviente de la batalla del Nilo y por tanto oficial con experiencia de servicio en el Mediterráneo oriental. Bajo el mando de Ganteaume había tres barcos de línea de 80 cañones y cuatro de 74 cañones , dos fragatas y un lugre que entre ellos transportaban 5.000 soldados como refuerzos para el ejército en Egipto al mando del general Jean Sahuguet . [8] Se difundieron rumores de que la expedición estaba destinada al Caribe para oponerse a la Revolución haitiana , y se organizaron manifestaciones en todos los puertos franceses del Atlántico y del Canal, con la intención de confundir a los escuadrones de bloqueo británicos sobre qué barcos navegaban realmente y cuáles solo dando la impresión de hacerlo. [9] Se ordenó al escuadrón de Ganteaume que zarpara de Brest el 7 de enero de 1801, pero el plan de desvío no tuvo éxito, ya que el escuadrón británico que se mantenía permanentemente frente a Brest bajo el mando del contraalmirante Henry Harvey inmediatamente persiguió a los barcos de Ganteauame cuando emergieron de el Pasaje del Raz . A las pocas horas, Ganteaume se vio obligado a refugiarse bajo las baterías en la desembocadura del río Vilaine , fingiendo que su viaje había sido sólo una finta como las demás operaciones a lo largo de la costa. Unos días más tarde logró regresar al puerto de Brest. [7]
El 23 de enero, una fuerte tormenta azotó la costa de Bretaña ; feroces vientos del norte expulsaron a los británicos mar adentro y dejaron la entrada a Brest despejada para la huida de Ganteaume. Al atravesar el Iroise , los barcos franceses fueron dispersados por la tormenta y varios sufrieron daños en sus mástiles. El escuadrón se dividió en dos cuerpos: una fuerza principal de seis barcos de línea, una fragata y el lugre al mando del comodoro Moncousu y una fuerza más pequeña al mando de Ganteaume, con un barco de línea y una fragata. Sin ser observadas por los británicos ausentes, estas fuerzas avanzaron hacia el suroeste durante los siguientes cinco días, con la esperanza de encontrarse en el cabo Espartel . [10] Ambos tuvieron encuentros con buques de guerra británicos dispersos: el cuerpo más grande se encontró con la fragata británica HMS Concorde al mando del capitán Robert Barton a las 09:00 del 27 de enero, aproximadamente a 75 millas náuticas (139 km) al noreste de Finisterre. El Concorde estaba remolcando un buque mercante sueco incautado, pero abandonó el barco tan pronto como un barco de línea y la fragata Bravoure se acercaron para investigar. [11]
El Concorde inicialmente se retiró ante los barcos que avanzaban, pero a 6 millas náuticas (11 km) de distancia del escuadrón se giró para encontrarse con el Bravoure , que ahora avanzaba solo. Mientras se acercaba, el capitán Louis-Auguste Dordelin exigió que Barton se rindiera, pero fue recibido con fuego de mosquete y ambos barcos comenzaron un enfrentamiento a corta distancia con sus andanadas principales . Durante media hora la batalla continuó hasta que se vieron caer restos del Bravoure y Barton ordenó a su barco un alto el fuego asumiendo que el barco francés se había rendido. [11] De hecho, Dordelin rápidamente estaba girando su barco hacia el escuadrón en busca de apoyo y, aunque el Concorde lo persiguió, el aparejo de Barton resultó demasiado dañado para continuar la operación, el Concorde giró de regreso hacia Europa a las 03:00 del 28 de enero. Aunque Bravoure todavía se podía ver a lo lejos a la mañana siguiente, la presencia continua de los barcos de Moncousu hacía que cualquier esfuerzo adicional para atacar Bravoure fuera demasiado peligroso. El barco británico había perdido cuatro muertos y 19 heridos de un total de 244 tripulantes, el francés diez muertos y 24 heridos, incluido el capitán Doredelin, que había perdido una mano. [12]
El 30 de enero, poco antes de que el escuadrón separado se reuniera frente al Cabo Espartel, los barcos de Ganteaume también encontraron un barco británico, persiguiendo al pequeño brulote HMS Incendiary al mando del comandante Richard Dalling Dunn. Incendiary no pudo resistir a los buques de guerra más grandes y después de que retiraron a su tripulación, sus captores le prendieron fuego y lo hundieron. Después de pasar juntos hacia el sur, el escuadrón unido llegó al Estrecho de Gibraltar el 9 de febrero y lo atravesó sin resistencia. [10] Como la mayor parte de la flota británica estaba operando en el Mar Mediterráneo y ninguna noticia de la operación de Ganteaume había llegado aún a las autoridades en Gibraltar , el único barco de la Royal Navy disponible para observar el escuadrón francés fue la fragata de 32 cañones HMS Success bajo Capitán Shuldham Peard que estaba anclado frente a la base británica. [13] Peard asumió correctamente que el escuadrón francés navegaba hacia Egipto y decidió seguirlos, siguiendo a los franceses durante el 10 de febrero. Ese día los franceses capturaron y hundieron el cúter de 10 cañones HMS Sprightly . Por la tarde, Ganteaume llamó a sus barcos para que se detuvieran frente al Cabo de Gata en el Mar de Alborán y Peard, sin saberlo, los pasó durante la noche, de modo que en la mañana del 11 de febrero los franceses estaban en condiciones de perseguir su fragata. [14]
Durante tres días, Peard navegó hacia el norte y el este, creyendo en varias ocasiones que había perdido a los franceses, pero los barcos de Ganteaume reaparecieron en el horizonte una vez más cuando los ligeros vientos obstaculizaron su escape. Al amanecer del 13 de febrero, Peard se dio cuenta de que eventualmente sería capturado y derrotado, y hizo retroceder a Success hacia el oeste, con la esperanza de que al hacerlo llevaría a los franceses directamente hacia las fuerzas británicas que ahora pudieran estar buscando a Ganteaume. [14] El plan fracasó cuando el viento desapareció por completo al mediodía, y a las 15:00 dos barcos franceses de línea se habían acercado a tiro de arma. Desesperadamente superada en número, la fragata se rindió sin mayor resistencia y fue incorporada a la escuadra francesa como Succès , con la tripulación proporcionada por destacamentos de otros buques. Peard y sus hombres se unieron a los prisioneros tomados de Incendiary y Sprightly en el buque insignia Indivisible de Ganteaume y fueron interrogados de cerca sobre los movimientos británicos en el Mediterráneo. [13] Cuando fue interrogado, Peard informó a Ganteaume que la invasión de Egipto ya estaba en marcha, que el Mediterráneo oriental estaba controlado por una poderosa flota bajo el mando de Lord Keith y que un escuadrón bajo el mando de Sir John Borlase Warren estaba cazando activamente a los franceses y podía aparecer en cualquier momento. momento. [10]
La información que Ganteaume obtuvo de su cautivo era en gran medida falsa. Una gran fuerza expedicionaria y una flota al mando de Lord Keith estaban en el Mediterráneo, pero no llegarían a Egipto hasta dentro de dos semanas; los desembarcos británicos finalmente se llevaron a cabo el 8 de marzo. En el momento en que Ganteaume interrogó a Peard, la fuerza estaba anclada en Karamania, en la costa sur de Anatolia , luchando con aliados otomanos reacios y con el mal tiempo. [15] Además, hubo poca persecución activa de su escuadrón durante febrero: cuando el Concorde llegó a Plymouth el 3 de febrero, se enviaron mensajes urgentes al Conde de San Vicente en el Almirantazgo , quien ordenó el envío de un escuadrón rápido de seis barcos de línea. , dos fragatas y un bergantín en busca de los barcos de Ganteaume. Sin embargo, al mando de esta fuerza estaba el contralmirante Sir Robert Calder , quien viajaba en un lento barco de línea de segunda categoría que retrasó significativamente el paso de su escuadrón. En cualquier caso, un error de cálculo de las intenciones de Ganteaume en el Almirantazgo dio como resultado órdenes para que el escuadrón de Calder navegara hacia las Indias Occidentales , y ya no desempeñaron ningún papel en la campaña. [16] Warren, cuyo escuadrón estaba estacionado frente a Cádiz , se enteró del paso de Ganteaume el 8 de febrero y navegó a Gibraltar en su persecución antes de continuar hacia Menorca el 13 de febrero, llegando el 20 de febrero sin ver ninguna señal de los franceses y posteriormente zarpó hacia Sicilia. en marzo tras conocer noticias del inminente Tratado de Florencia entre Francia y el Reino de Nápoles . [17] A pesar de la falta de una persecución genuina, Ganteaume se puso nervioso por la información obtenida de Peard y ordenó al escuadrón navegar hacia Toulon , llegando el 19 de febrero sin ningún contacto adicional con la Royal Navy. [10]
Cuando Bonaparte se enteró de que Ganteaume estaba anclado en Toulon y no frente a la costa egipcia, se enfureció y ordenó al escuadrón que regresara al mar y completara su misión según lo ordenado. Su ira se vio amplificada por la noticia de que la fragata Africaine , enviada desde Rochefort con las mismas órdenes de reabastecer a Egipto, había sido capturada en la acción del 19 de febrero de 1801 por la fragata británica HMS Phoebe en el Mediterráneo occidental. [18] Para enfatizar sus instrucciones, Bonaparte envió al general Jean-Gérard Lacuée para entregarlas en persona. Se ordenó a Ganteaume que navegara hacia Alejandría inmediatamente, y si el puerto egipcio estaba siendo atacado por las fuerzas británicas, las tropas debían desembarcar en cualquier lugar práctico entre el cabo Rasat y Trípoli y dirigirse a Alejandría por tierra. Ganteaume zarpó el 19 de marzo, tan pronto como Lacuée entregó los pedidos, con siete barcos de línea, tres fragatas y tres buques mercantes que transportaban suministros. [19]
A las pocas horas de partir de Toulon, el escuadrón fue golpeado por un fuerte vendaval. Uno de los barcos de línea perdió su palo mayor y regresó a Toulon, y el resto de la fuerza se dispersó. La fuerza de bloqueo británica avistó al escuadrón dispar a la mañana siguiente y, aunque los franceses escaparon de la persecución, el HMS Minerve logró capturar uno de los buques mercantes aislados. [17] El 25 de marzo, todos menos tres de los barcos de Ganteaume habían sido recuperados y la fuerza cojeaba hacia el sur a través del mar Tirreno cuando chocó directamente contra el escuadrón de Warren cuando regresaba de Sicilia. [19] Ganteaume giró hacia el sureste para escapar y Warren los persiguió, los barcos más rápidos de su escuadrón ganaron terreno a los franceses pero los barcos más lentos, particularmente el HMS Gibraltar y el HMS Athenienne , quedaron muy atrás. Preocupado de que esto pusiera a su escuadrón en peligro de separarse durante la noche, Warren ordenó a sus barcos más rápidos que redujeran la velocidad y gradualmente perdió de vista a los franceses durante la noche. Ganteaume aprovechó el respiro para girar en la oscuridad hacia el norte y regresar de nuevo a Toulon. [20]
Cuando Bonaparte recibió la noticia de que Ganteaume había regresado a Toulon por segunda vez, una vez más dio órdenes al almirante de hacerse a la mar y cumplir sus órdenes originales de reabastecer a la guarnición egipcia. El 27 de abril, la fuerza francesa zarpó por tercera vez, con siete barcos de línea, dos fragatas, una corbeta y dos buques de almacenamiento. Antes de navegar hacia Egipto, Ganteaume navegó por primera vez frente a Elba en el mar de Liguria , logrando superioridad regional el tiempo suficiente para que una fuerza pudiera cruzar a la isla desde Piombino , sometiendo rápidamente a todos menos a la fortaleza de Porto Ferrajo , que estaba sitiada . [21] Los barcos de Ganteaume bombardearon la fortaleza el 6 de mayo, pero un brote de tifus en el escuadrón redujo significativamente su eficacia operativa. Por lo tanto, Ganteaume dividió su fuerza, llevando cuatro barcos con tripulaciones sanas al sur, [22] mientras que Formidable , Indomptable y Desaix , y la fragata Créole estaban demasiado faltos de personal para actuar de manera eficiente, y fueron enviados de regreso a Toulon. [20] Habiendo reorganizado su fuerza, Ganteaume pasó por el estrecho de Messina el 25 de mayo. El 5 de junio frente a Brindisi , el escuadrón avistó y persiguió a la fragata británica HMS Pique al mando del capitán James Young , que pudo escapar a Alejandría y advertir a Keith del acercamiento de Ganteaume. [21] Un encuentro planeado frente a Brindisi con tres fragatas napolitanas no se produjo, y el 7 de junio el escuadrón estaba lo suficientemente cerca de Egipto como para que Ganteaume enviara su corbeta Héliopolis a investigar la situación en Alejandría. [23]
El 9 de junio, Héliopolis llegó a la costa egipcia e inmediatamente fue perseguido por los barcos británicos de línea HMS Kent y HMS Hector y un bergantín que había sido separado de la flota de Lord Keith el día anterior. Bajo presión, el capitán del Héliópolis buscó seguridad en el puerto de Alejandría, que todavía estaba en manos francesas, y quedó atrapado allí. [20] Mientras tanto, Keith, siguiendo el informe del Capitán Young que había llegado el 7 de junio, había girado el resto de sus barcos hacia el oeste en busca de Ganteaume. Cuando la corbeta no regresó a su escuadrón, Ganteaume asumió que había sido capturada y que una poderosa presencia enemiga abandonaba el puerto. Creyendo que un desembarco en Egipto sería imposible, buscó un lugar alternativo y determinó que los soldados a bordo debían desembarcar en Bengasi , una pequeña ciudad situada entre Trípoli y Alejandría. Al avistar a los franceses, los habitantes formaron una milicia, y su control de las playas disponibles hacía impracticable el desembarco. Mientras el escuadrón francés echaba anclas frente a Bengasi, los primeros barcos de la flota de Keith aparecieron hacia el este. Ganteaume entró en pánico e ordenó a sus capitanes que cortaran los cables de las anclas y huyeran hacia el oeste. Los dos buques de almacenamiento, mucho más lentos que el resto del escuadrón, fueron abandonados por los buques de guerra y posteriormente fueron capturados por la fragata rápida HMS Vestal al mando del capitán Valentine Collard . [24]
El escuadrón superviviente de Ganteaume superó gradualmente la persecución de Keith y el 24 de junio navegaba frente al cabo Derna cuando se avistó una vela hacia el noreste. Ganteaume ordenó a sus barcos que lo persiguieran, y se descubrió que el extraño barco era el barco de línea británico HMS Swiftsure al mando del capitán Benjamin Hallowell , que había sido enviado por Keith para advertir al escuadrón de Warren que Ganteaume estaba en el Mediterráneo oriental. [25] Aunque intentó una serie de maniobras cada vez más desesperadas en sus esfuerzos por escapar, el barco de Hallowell estaba en mal estado y con poca tripulación y después de un breve intercambio de disparos , se vio obligado a rendirse. Sin previo aviso, Warren no pudo interceptar el regreso de Ganteaume y el escuadrón francés pudo llegar ileso a Toulon el 22 de julio. [26]
Heliópolis fue el único de los barcos de Ganteaume que llegó a la guarnición egipcia, uniéndose a la fragata Régénérée y la corbeta Lodi , que habían hecho el paso de forma independiente y habían llegado el 1 de marzo. [27] Fue el último refuerzo para el ejército de Egipto: sin los suministros de Ganteaume y con la Marina Real dominante en el Mediterráneo oriental, las fuerzas francesas en Egipto fueron superadas en número por la fuerza expedicionaria británica y derrotadas en una campaña durante el verano de 1801. , rindiéndose en la Capitulación de Alejandría en agosto. [28] Aunque fracasó totalmente en lograr su objetivo principal, las fuerzas navales de Ganteaume habían reforzado significativamente la maltrecha flota mediterránea francesa: los barcos que fueron destacados en Elba en mayo se enfrentaron posteriormente en las batallas de Algeciras en julio, en las que otro barco británico de la línea fue capturado pero la fuerza franco-española sufrió graves pérdidas. [29]
Aunque fue objeto de severas críticas por parte de Bonaparte, el historiador William Laird Clowes , escribiendo en 1900, consideró que Ganteaume había hecho bien en evitar que su escuadrón fuera abrumado por los británicos, particularmente durante el intento de desembarcar en Bengasi, cuando casi sufrió una repetición. de la situación en el Nilo en 1798, con sus barcos anclados cerca de la costa mientras una flota británica se acercaba a ellos. Esta precaria situación, descrita por Clowes como una "idea descabellada", no fue elegida por Ganteaume: había sido dictada por Bonaparte antes de partir de Toulon por segunda vez. Clowes consideró que la precaución de Ganteaume "era, después de todo, menos peligrosa para su país que la estrategia naval precipitada y enamorada de su amo". [30] Ganteaume no ocupó otro mando marítimo, pero fue nombrado comandante del Mediterráneo y gobernador de Toulon tras la Paz de Amiens en marzo de 1802. [31]