Fundada legalmente en 1946, es la institución de educación superior más grande por población estudiantil en la región del Caribe colombiano.
La universidad fue establecida como Instituto Tecnológico del Atlántico bajo la tutela de Julio Enrique Blanco.
La universidad tiene tres campus en el área metropolitana de Barranquilla y dos más distribuidos en el departamento.
El principal, la Ciudadela Universitaria, es conocido como Sede Norte y se encuentra en Puerto Colombia.
Los campus satélite en Barranquilla son la Sede Centro y Bellas Artes-Museo de Antropología.
Durante las primeras décadas del siglo XX, el filósofo Julio Enrique Blanco observaba la necesidad de una formación integral para los jóvenes, respondiendo además a las preocupaciones expresadas por líderes empresariales sobre la escasez de técnicos y especialistas en el país; sumado a esto, la educación superior se encontraba entonces muy centralizada en Bogotá, no obstante Barranquilla experimentaba un periodo de rápida expansión económica, industrial y demográfica.
Para entonces, se encontraba en construcción la llamada Villa Olímpica, siendo esta el actual Complejo Deportivo, encabezado por el Bloque E.
[8]La expansión de la Ciudadela continuaría con la construcción del Bloque F, con su teatrino anexo, entre 2002 y 2003.
El Centro Cultural de la Sede Norte abrió sus puertas en 2018, contando con auditorios, lobby y un teatro principal.
Los estudiantes y otras personas tradicionalmente se transportan en este corredor, que conecta con los barrios residenciales de Villa Campestre, Urbanización La Playa y Ciudad Mallorquín, además de otras universidades e instituciones educativas que se ubican en esta carretera.
[22] El Sello Editorial Universidad del Atlántico respalda la publicación de 10 revistas académicas, existiendo ediciones electrónicas e impresas debidamente registradas con códigos ISSN.