[1] En España, la Ley 49/2002 reconoce a los colegios mayores universitarios como entidades de especial protección por su carácter benéfico-docente.
Por su parte, las residencias son un negocio privado cuyo fin es obtener rédito económico con su producto.
Los Colegios Mayores tienen el fin social de proporcionar una formación integral complementaria a los estudiantes.
Esto se consigue mediante eventos culturales (conferencias, talleres, coloquios, tertulias, conciertos, teatro, cine, radio, etc.), cursos formativos (por ejemplo, en competencias transversales , política, economía, ciencia, etc.) y actividades deportivas y de ocio.
Los Colegios Mayores son espacios de convivencia, participación democrática y pluralidad.