Fue un estudiante graduado bajo Dan Sun en la Universidad Tsinghua, de 1931 a 1934, trabajando en geometría diferencial proyectiva.
En 1934 este fue con una beca a Hamburgo, trabajando en la teoría Cartan-Kähler, y terminando su doctorado en 1936.
Poco después fue invitado por Solomon Lefschetz a ser editor de Annals of Mathematics.
Al año siguiente se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos.
Solía pasar el Marco móvil con éxito sólo acompañado por su inventor; prefiere en la teoría de múltiples complejos para quedarse con la geometría, en lugar de seguir la teoría del potencial.
En GR En la ortografía de su nombre "Shiing Shen-" indica un tercer tono para Shiing y un primer tono de Shen, que son equivalentes a las sílabas "Xǐngshēn" en pinyin.