Contiene más de ciento diez familias, ocupando el segundo puesto entre los vertebrados (tras los Perciformes).

[4]​ Muchos paseriformes cantan y tienen un sistema complejo de músculos para controlar su siringe.

Los paseriformes suelen construir nidos elaborados que sitúan en lugares poco accesibles y protegidos, como los árboles o las grietas de los riscos.

La historia evolutiva de los paseriformes y la relación entre sus familias fue una incógnita hasta finales del siglo XX.

[6]​ Ahora se sabe que los primeros paseriformes evolucionaron en el hemisferio sur, en el Paleoceno, hace unos 60 millones de años.

El orden presenta tres subórdenes: en primer lugar un reducido grupo basal, Acanthisitti y dos grupos mayoritarios que se establecieron tradicionalmente por la conformación de las patas y su órgano vocal o siringe: Tyranni o pájaros clamadores, que tienen una siringe simple; y Passeri, o pájaros cantores stricto sensu, cuya siringe tiene un sistema complejo de músculos para controlarla.