Son conocidas por los nombres comunes de hormigueros, hormigueritos, bataráes, bataritos, tiluchíes y ojodefuegos,[3]​ entre otros.

Los colores predominantes del plumaje son el gris, negro, blanco y castaño.

Algunas especies comunican alertas al exponer parches blancos normalmente ocultos, en el dorso o en los hombros.

La mayoría tiene picos fuertes, que en muchas especies termina en forma de gancho.

La mayoría de las especies habita en selvas, aunque unas pocas son encontradas en otros hábitats.

Con el objetivo de explorar determinados biotópos del sotobosque, rico en perchas verticales y pobre en perchas horizontales, muchas especies desarrollaron dedos con estructura sindáctila, o sea, el segundo y tercer dedos son unidos en la base, haciendo al conjunto más reforzado, lo que auxilia a estas especies a capturar presas desde dichas perchas verticales.

[6]​ Ocupan prácticamente todos los nichos que una selva puede ofrecer a un pájaro insectívoro, desde el sotobosque hasta las copas, habiendo especies simpátricas perteneciendo a un mismo género, pero cada una forrajeando en un estrato diferente de la vegetación, como ocurre con los Myrmotherula o con los Dysithamnus.

Unos pocas especies se distribuyen en regiones andinas o en hábitats más abiertos como caatingas y sabanas.

Los estudios más recientes también concluyeron que algunas especies, principalmente en Myrmotherula y Myrmeciza, deberían ser asignadas a géneros diferentes.

[20]​ De acuerdo a la clasificación propuesta por Ohlson et al (2013), así se ubica la presente familia:[1]​ Melanopareiidae Conopophagidae Euchrepomidinae: Euchrepomis Myrmornithinae: Myrmornis, Pygiptila, Thamnistes Microrhopiini: Myrmorchilus, Myrmophylax, Ammonastes, Microrhopias, Neoctantes, Epinecrophylla, Clytoctantes (prov.)

Formicivorini: Formicivora, Myrmochanes, Terenura, Myrmotherula Thamnophilini: Dichrozona, Rhopias, Isleria, Thamnomanes, Megastictus, Dysithamnus, Herpsilochmus, Cymbilaimus, Taraba, Hypoedaleus, Batara, Mackenziaena, Frederickena, Sakesphorus, Thamnophilus, Biatas (prov.

), Sakesphoroides Pyriglenini: Sclateria, Myrmelastes, Hypocnemoides, Hylophylax, Poliocrania, Sipia, Ampelornis, Myrmoborus, Pyriglena, Gymnocichla, Percnostola, Akletos, Hafferia, Myrmoderus, Sciaphylax Pithyini: Cercomacra, Cercomacroides, Drymophila, Hypocnemis, Willisornis, Pithys, Phaenostictus, Phlegopsis, Gymnopithys, Oneillornis, Rhegmatorhina Aprositornis Rhopornis Myrmeciza Grallariidae Rhinocryptidae Formicariidae Scleruridae Dendrocolaptidae Xenopidae Furnariidae Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[25]​ y Clements checklist/eBird[11]​ la familia agrupa a los siguientes géneros y especies, con las diferencias taxonómicas entre dichas clasificaciones comentadas en Notas taxonómicas, así como también de las clasificaciones Aves del Mundo (HBW) y Birdlife International (BLI).