Las aves de esta familia se han irradiado a todos los hábitats posibles, desde selvas montanas tropicales hasta pastizales áridos en la Patagonia y los Andes.

El menor de todos es la minúscula mosqueta colicorta (Myiornis ecaudatus ), que mide 6,5 cm y pesa 4 a 5 g, es ligeramente menor que su congénere la mosqueta capirotada (Myiornis atricapillus) y considerado el menor paseriforme del mundo, muchas veces confundido con un insecto; el mayor es el mero o gaucho grande (Agriornis lividus) que mide 28 a 28,5 cm y pesa 99 g. Esto sin llevar en consideración unas pocas especies como el yetapá grande ( Gubernetes yetapa ), la tijereta rosada (Tyrannus forficatus) y la tijereta sabanera (Tyrannus savana), que tienen un largo total de hasta 41 cm, pero esto es debido principalmente a sus colas extremadamente largas, la tijereta sabanera tiene las plumas de la cola más largas que cualquier ave conocida.

[2]​[3]​ Su plumaje es generalmente una combinación variada de negro, pardo, blanco, amarillo y verde.

Su boca situada en la parte basal del pico, presenta vibrisas (plumas especiales) largas, que les sirven para atrapar los insectos con más facilidad, generando una especie de embudo.

Las tijeretas sabaneras Tyrannus savana llegan a picotear en vuelo a especies como caracara carancho (Polyborus plancus), caracara chimango (Milvago chimango), cernícalo americano (Falco sparverius), entre otras aves rapaces.

[cita requerida] La mayoría se alimenta de insectos que busca en el follaje pero un número substancial los captura en vuelo a partir de perchas (ramas altas en las árboles) mientras otros son más o menos terrestres; algunos consumen frutos, especialmente cuando no están en época reproductiva.

[7]​ Los amplios estudios genético-moleculares y morfológicos realizados por diversos autores, destacando Ohlson et al.

Esa clasificación fue cuestionada desde 1971, cuando se propuso su inclusión en la familia Tyrannidae,[16]​ hipótesis que fue corroborada por estudios genéticos de Tello et al.

Oxyruncidae: Oxyruncus Onychorhynchidae: Onychorhynchus, Myiobius, Terenotriccus Tityrinae Schiffornithinae Pipritidae: Piprites Platyrinchidae: Calyptura, Platyrinchus, Neopipo Tachurididae: Tachuris Pipromorphinae: Mionectes, Leptopogon, Pseudotriccus, Corythopis, Phylloscartes, Pogonotriccus Rhynchocyclinae: Rhynchocyclus, Tolmomyias Todirostrinae: Taeniotriccus, Cnipodectes, Todirostrum, Poecilotriccus, Myiornis, Hemitriccus, Atalotriccus, Lophotriccus, Oncostoma Hirundineinae: Myiotriccus; Nephelomyias, Pyrrhomyias, Hirundinea Euscarthmini: Zimmerius, Stigmatura, Camptostoma, Inezia, Euscarthmus, Ornithion, Phyllomyias (excepto el grupo fasciatus), Mecocerculus (el grupo poecilocercus) Elaeniini: Elaenia, Tyrannulus, Myiopagis, Suiriri, Capsiempis, Phyllomyias (grupo fasciatus), Phaeomyias, Nesotriccus,, Pseudelaenia, Mecocerculus leucophrys, Anairetes, Uromyias, Polystictus, Culicivora, Pseudocolopteryx, Serpophaga Muscigrallinae: Muscigralla Attila, Legatus, Ramphotrigon Myiarchini: Casiornis, Sirystes, Rhytipterna, Myiarchus Tyrannini: Pitangus, Philohydor, Machetornis, Tyrannopsis, Megarynchus, Myiodynastes, Conopias, Phelpsia, Myiozetetes, Empidonomus, Griseotyrannus, Tyrannus Colonia, Myiophobus (grupo fasciatus) Fluvicolini: Ochthoeca, Silvicultrix, Tumbezia, Myiophobus (el grupo roraimae), Colorhamphus, Sublegatus, Pyrocephalus, Fluvicola, Arundinicola, Gubernetes, Alectrurus, Muscipipra Contopini: Ochthornis, Cnemotriccus, Lathrotriccus, Aphanotriccus, Mitrephanes, Empidonax, Sayornis, Contopus, Xenotriccus Xolmiini: Lessonia, Hymenops, Knipolegus, Satrapa, Muscisaxicola, Cnemarchus, Polioxolmis, Xolmis, Neoxolmis, Agriornis, Myiotheretes Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC),[19]​ y Clements Checklist/eBird[20]​ la familia agrupa a los siguientes géneros y especies, con las diferencias taxonómicas entre ellas, así como también de las clasificaciones Aves del Mundo (HBW) y Birdlife International (BLI), comentadas en Notas taxonómicas.

(2007),[8]​ aprobó la adopción de la nueva familia Tityridae, incluyendo éstos y otros géneros.

[115]​ La taxonomía de las especies de los géneros Onychorhynchus, Myiobius y Terenotriccus siempre fue muy controvertida, y originalmente fueron situadas en esta familia Tyrannidae; otras clasificaciones las sitúan actualmente en la familia Oxyruncidae, como Clements Checklist/eBird[20]​ o en Tityridae, como el Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[116]​ y Aves del Mundo, esta última como una subfamilia Onychorhynchinae,[117]​ siguiendo los estudios genético-moleculares de Ohlson et al.

El Comité Brasileño de Registros Ornitológicos (CBRO) y Avibase[118]​ ya adoptan dicha familia.