Los machos son verdosos con flancos amarillos y un lado inferior pálido, las hembras tienden a ser más oscuras, aunque el grado de diferencia entre los sexos varía geográficamente.

[3]​ Los subfósiles sugieren que antes del asentamiento polinesio también se encontró en el bosque de las tierras bajas y en la isla Norte.

Su actual distribución alpina es un hábitat donde pocos roedores pueden sobrevivir, lleno de rocas y vegetación densa.

El acantisita roquero, a diferencia de muchas aves alpinas, no emigra a las elevaciones más bajas en invierno; en cambio, parecen refugiarse y forrajear en las rocas bajo la capa de nieve.

Las parejas mantienen un territorio durante todo el año y trabajan juntos para construir un gran nido cerrado con un túnel de entrada.

Los polluelos toman cerca de veinticuatro días en salir del nido y deben alimentarlos por lo menos durante cuatro semanas.

Las acantisitas roqueras comen sobre todo invertebrados en la tierra, pero tomarán a veces bayas y las semillas, e incluso néctar de las flores del lino.