[1][a] Aunque se dice que el marquesado fue creado para solventar el pleito mantenido por el Condado de Lemos, lo cierto es que dicho contencioso ya fue solucionado por sentencia de 1484, por lo que en realidad se trató de una compensación por la venta de Ponferrada, forzada por los Reyes en 1486.
La grandeza de España le fue concedida en 1623 al V marqués, Pedro Álvarez de Toledo y Colonna.
La primera marquesa, Juana, murió en 1491 dejando una hija, María Osorio Pimentel, quedando al frente del estado su padre, Luis Pimentel.
En el siglo XVII la casa de Villafranca incorporó por matrimonio la casa de los Vélez y a finales del siglo XVIII recayó sobre ella por herencia la casa de Medina Sidonia, continuando juntos en la actualidad sus títulos principales.
Este marquesado está íntimamente ligado a la comarca de El Bierzo y a los reinos de Galicia y León, entre los que está situado.