Después de un corto periodo en la compañía Crowden Motor Car, se incorporó al fabricante de automóviles Humber en 1901, convirtiéndose más adelante en su ingeniero jefe, y diseñando los modelos 8-10 y 10-12.

Durante la Primera Guerra Mundial diseñó motores de aviación para Sunbeam.

[5]​ Sunbeam produjo una mayor variedad de motores aeronáuticos que cualquier otro fabricante durante la guerra.

W O Bentley dijo que esto era debido "en parte porque Coatalen era muy bueno vendiendo ideas al Almirantazgo y a la Oficina de Guerra".

Había sido nombrado director de S T D Motors cuando en 1920 Sunbeam se fusionó con Clément-Talbot y con Darracq para formar S T D Motors Limited, pero prefirió permanecer como ingeniero jefe de Sunbeam.

Louis Coatalen diseñó los motores del primer coche en superar las 150 millas por hora y el del primer coche en superar las 200 millas por hora, el Sunbeam 1000HP de 1000 caballos de potencia conducido por Henry Segrave.

Anthony S Heal, experto en Sunbeam, escribió en el obituario de Coatalen publicado por The Times que "se podía describir a Coatalen como un impresario de la industria del motor.

Dirigía e inspiraba a otros para conseguir milagros, que ellos mismos no habrían creído posibles."