En sociedad con el ingeniero de origen francés Louis Coatalen fundó en 1907 la Compañía Hillman-Coatalen, posteriormente renombrada como Compañía del Motor Hillman tras la marcha de Coatalen a Sunbeam en 1909.
[1] Hillman nació en 1848 en Stratford, Essex, donde su padre, también llamado William, era zapatero.
Las ventas de estas máquinas se habían reducido considerablemente, y para remediar esta situación, la compañía se había convertido en uno de los primeros fabricantes británicos de bicicletas,[1] utilizando diseños basados en los "boneshakers" (biciclos "agita huesos") franceses.
[1] Al poco tiempo Hillman operaba cuatro fábricas en Coventry, y hacia 1896 una quinta factoría en Alemania.
Su éxito le hizo millonario, mudándose a Abingdon House, una "casa impresionante" en Stoke Aldermoor, en la actualidad un barrio de Coventry.