Turenne encontró al príncipe tan comprometido que quiso llevárselo consigo en su ejército y pagar por su educación militar.
No obstante, la madre de Federico se opuso a la idea, y todo quedó en nada.
Como sus hermanos mayores le precedían en la sucesión, se decidió por una carrera militar y en 1654 pasó a ser coronel en el ejército del rey de Suecia, Carlos X Gustavo.
Fue promovido a mayor general (Generalmajor) y desde entonces en adelante tuvo una pata de palo.
El mismo año contrajo matrimonio con Margareta Brahe, una rica viuda sueca, quien murió en 1669.
En 1672 y 1674, luchó en la guerra franco-holandesa, entre otros sitios en Alsacia, contra el ejército francés comandado por Turenne.
Este movimiento contribuyó decisivamente a la victoria de Brandeburgo pero también disgustó al elector.