Exploración europea de Australia

Aunque a menudo, popularmente, se dice que Australia fue descubierta por el teniente de la Royal Navy (luego capitán) James Cook en 1770, él fue, simplemente, uno de los varios exploradores europeos que la avistó y desembarcó en el continente antes del establecimiento de los ingleses y lo hizo, además, 164 años después del primer encuentro documentado.

[5]​[6]​ No obstante, el primer avistamiento y desembarco europeo documentado e indiscutible en Australia fue en marzo de 1606, protagonizado por el navegante holandés Willem Janszoon a bordo del Duyfken.

[10]​ La exploración más importante de Australia en el siglo XVII fue realizada por los holandeses.

Estos hechos quedaron registrados en la historia oral aborigen que ha llegado hasta nuestros días.

Aquí Janszoon decidió dar la vuelta, y el lugar más tarde se llamó cabo Keerweer, en holandés 'tornavuelta'.

[14]​[21]​ En 1611, Hendrik Brouwer, trabajando para la VOC, descubrió que navegar desde Europa a Batavia era mucho más rápido si se usaban los Rugientes Cuarentas.

En 1627, Gerritsz hizo un mapa, el Caert van't Landt van d'Eendracht, completamente dedicado a los descubrimientos de la costa de Australia Occidental, que se denominó "Eendrachtsland", aunque el nombre se había utilizado desde 1619.

Bright y su tripulación pasaron siete días en tierra en las islas Montebello, antes de navegar en el bote a Bantam en Java.

Este fue el primer naufragio registrado en aguas australianas y la primera estadía prolongada en Australia por parte de europeos.

Siguiendo hacia el sur, bordeó el extremo sur de Tasmania y girando hacia el noreste, Tasman trató de llevar luego sus dos barcos a Adventure Bay en la costa este de South Bruny Island, donde una tormenta lo arrastró al mar, esta área la llamó Storm Bay.

Al día siguiente, intentó desembarcar en North Bay; sin embargo, debido a que el mar estaba demasiado agitado, el carpintero nadó a través de las olas y plantó la bandera holandesa en North Bay.

En 1644, Tasman realizó un segundo viaje con tres barcos (Limmen, Zeemeeuw, y el tender Braek).

[32]​ A finales del Renacimiento (1450 a 1650),[33]​ todos los continentes habían sido visitados y en su mayoría cartografiados por europeos, excepto el continente del polo sur ahora conocido como Antártida, pero originalmente llamado Terra Australis, o 'Australia' para abreviar.

[37]​ Los mapas de este período y de principios del siglo XVIII a menudo tienen Terra Australis o t'Zuid Landt ('la Tierra del Sur') marcada como "New Holland", el nombre dado al continente por Abel Tasman en 1644.

La misión resultó infructuosa, pero en el camino, Vlamingh cartografió partes de la costa occidental del continente y, como resultado, mejoró la navegación en la ruta del Océano Índico desde el cabo de Buena Esperanza hasta las Indias Orientales Holandesas.

Identificó la bahía Botany como un buen puerto, potencialmente adecuado para un asentamiento, y fue donde pisó tierra australiana por primera vez el 29 de abril.

El viaje se reanudó, hasta llegar finalmente al estrecho de Torres y, desde allí a Batavia en la Indias Orientales Neerlandesas (hoy Yakarta, Indonesia).

[53]​ En 1796 (después del asentamiento), el británico Matthew Flinders con George Bass tomó un pequeño bote abierto, el Tom Thumb, y exploró parte de la costa al sur de Sídney.

El mar entre Australia continental y Tasmania se denominó estrecho de Bass.

Envió a casa al Naturaliste más grande con todos los especímenes que habían sido recolectados por Baudin y su tripulación.

El HMS Investigator fue declarado no apto para navegar, por lo que en 1803 Flinders se vio obligado a regresar a Inglaterra como pasajero en el Porpoise (1799), junto con sus cartas y cuadernos de bitácora.

El barco se detuvo en Mauricio, pensando que estaría a salvo debido a la naturaleza científica de sus viajes, aunque Inglaterra y Francia estaban en guerra en ese momento.

Sin embargo, el gobernador de Mauricio mantuvo a Flinders en prisión durante seis años y medio.

Burke y Wills son los más conocidos por su intento fallido de cruzar el interior de Australia, pero hombres como Hamilton Hume y Charles Sturt también son notables, aunque sólo sea porque los principales accidentes geográficos, monumentos e instituciones han sido nombrados en su honor.

La parte de la cordillera cercana a Sídney se llama Blue Mountains.

E gobernador Philip Gidley King declaró que eran infranqueable, pero a pesar de esto, Gregory Blaxland dirigió con éxito una expedición para cruzarla en 1813.

Este viaje allanó el camino para muchas pequeñas expediciones que se llevaron a cabo en los años siguientes.

Allí descubrió la tierra de pastoreo más rica vista hasta ese momento y la llamó Australia Felix.

Cuando llegó a la costa en la bahía de Portland, se sorprendió al encontrar un pequeño asentamiento.

[68]​ Tal vez los exploradores australianos más famosos fueron Robert O'Hara Burke y William John Wills que en 1860-61 encabezaron una expedición bien equipada desde Melbourne al golfo de Carpentaria.