Tate fue educado en el "Cheltenham Training College" y en la Royal School of Mines.
Aquí hizo un estudio especial del Jurásico inferior y de sus fósiles, en conjunto con el Rev.
J. F. Blake, donde los resultados se publicaron en la importante obra The Yorkshire Lias (1876), en el que la historia de vida de los estratos fue trabajado por primera vez en detalle.
En 1882, Tate viajó al Territorio del Norte e hizo un valioso informe sobre sus características geológicas y mineralógicas.
En 1894, fue miembro de la Expedición Horn a Australia Central, escribiendo el reporte paleontológico en colaboración con J.A.