En la época del Imperio carolingio, los territorios que formarían el futuro archiducado componían una marca, la llamada marchia orientalis.El archiducado no sería reconocido hasta que en 1453 Federico III tomó el control imperial para la casa de Habsburgo.En los siglos xiv y xv, los Habsburgo empezaron a acumular otras provincias en las proximidades.Asimismo, los Habsburgo comenzaron a acumular territorios lejos de sus tierras hereditarias.En 1477, el archiduque Maximiliano, hijo único del emperador Federico III, se casó con la heredera de Borgoña, adquiriendo por tanto la mayor parte de los actuales Países Bajos y del Franco Condado para la familia.
El primer documento donde se menciona
Ostarrîchi
data del 996.
