[1] Colaboró con la revista francesa La revue du cinéma donde publicó artículos sobre tecnología cinematográfica.Finalmente reunieron más de 17.000 obras entre pinturas, esculturas, objetos decorativos, grabados, dibujos, fotografías y libros raros.[6] Inicialmente la colección estuvo integrada por obras de artistas cubistas, surrealistas y modernistas.[7] A lo largo de los años mantuvieron una estrecha amistad con muchos de los artistas cuyas obras coleccionaban, como Victor Brauner, Max Ernst, Jasper Johns, Yves Klein, René Magritte, Robert Rauschenberg, Dorothea Tanning y Andy Warhol.[7][8][9][10] Tras fijar su residencia en Houston, pronto se convirtieron en figuras clave en la vida cultural en desarrollo de la ciudad como defensores del arte y la arquitectura moderna.[14] En 1954 fundaron la Fundación Menil, una organización sin fines de lucro dedicada al "apoyo y avance de los fines religiosos, benéficos, literarios, científicos y educativos".[15] Ese mismo año proporcionaron fondos a la Universidad de St.[1]Los de Menil también mostraron su interés por el cine, trabajando con cineastas como Roberto Rossellini, quien realizó varios viajes a Houston para enseñar a los estudiantes de la Universidad Rice y crear documentales para televisión.[18] Otros cineastas que visitaron el Media Center fueron Ola Balogun, Bernardo Bertolucci, James Blue, Jim McBride y Colin Young .También invitaron a fotógrafos para documentar eventos en la ciudad de Houston y exponer su trabajo.[20] Cuando la ciudad rechazó el regalo, se provocó un polémico debate[21] que acabó solo cuando los de Menil compraron ellos mismos la escultura y la colocaron frente a la Capilla Rothko recién terminada.[23] Al año siguiente se estableció como organización autónoma y comenzó a albergar coloquios.También creó el Premio Óscar Romero, que lleva el nombre del obispo salvadoreño asesinado."Mostraríamos sólo partes de la Colección, pero en un espacio generoso y atractivo...El edificio fue diseñado por el arquitecto Francois de Menil e imita la capilla Lysi original.
