El Bristol Bombay se construyó de acuerdo con la Especificación C.26/31 del Ministerio del Aire, que requería un bombardero monoplano para reemplazar al biplano Vickers Type 264 Valentia en uso en el Oriente Medio y la India.En el prototipo, estos puestos estaban equipados con una única ametralladora Lewis en un anillo Scarff, pero en las aeronaves de producción, ambos eran torretas accionadas hidráulicamente, armadas con ametralladoras Vickers K; además, podían transportarse ocho bombas de 113 kg en soportes debajo del fuselaje.[10][13] El avión realizó bombardeos nocturnos contra objetivos en el Desierto Occidental, incluidos Bengasi y Tobruk, y contra la Somalia Italiana, hasta que la acumulación de bombarderos Vickers Wellington en Egipto permitió a los Bombay concentrarse en las operaciones de transporte.Transportaron suministros y evacuaron a los heridos durante el Sitio de Tobruk.[18] La operación consintió en un ataque a cinco aeródromos avanzados enemigos en Timini y Gazala, antes de la ofensiva del general Auchinleck.Debido a las tormentas de polvo, las tropas aerotransportadas cayeron en el lugar equivocado y la operación fue un completo fracaso.Estaba a punto de relevar en el mando al general Claude Auchinleck como comandante del Octavo Ejército británico.
