Fue el artista que internacionalizó la bossa nova y, con la ayuda de importantes artistas estadounidenses, la fusionó con el jazz para estandarizar en los años 1960 un nuevo sonido cuyo éxito popular fue muy destacable.
Su guitarra está limitada principalmente a un acompañamiento apacible a los ritmos sincopados del jazz; su voz, suave, sencilla y ligeramente ronca, subraya los aspectos emocionales de las letras.
Hizo su primera grabación en 1954, acompañando al cantante Bill Farr como líder de «Tom e a sua banda».
Jobim prefirió los estudios de grabación a las giras, grabando varios discos de su música como pianista, guitarrista y cantante para Verve, Warner Bros., Discovery, A&M, CTI y MCA en los años 1960 y 1970, volviendo a Verve en los últimos años de su vida.
En principio, comenzó a colaborar con el arreglista y director Claus Ogerman.
Jobim está ampliamente considerado como uno de los compositores más importantes del siglo XX.
Jobim fue un innovador en el uso de sofisticadas estructuras armónicas en la canción popular.
El aeropuerto de Galeão se menciona explícitamente en su composición “Samba do Avião”.
El cantautor inglés George Michael reconoció a menudo la influencia de Jobim.
Su álbum de 1996 Older estuvo dedicado a Jobim,[28] y grabó "Desafinado" en Red Hot + Rio (1996) con Astrud Gilberto.