Nacido en Filadelfia, cuando contaba cuatro años de edad su familia se trasladó a Nueva York, donde vivió en el barrio del Bronx.

Esta formación era un tanto atípica ya que en ella tocaban cuatro solistas, todos con saxo tenor.

En los años 50, Getz se hizo bastante famoso tocando cool con un joven Horace Silver, Oscar Peterson, y muchos otros.

Paradójicamente, el álbum tuvo una gran repercusión y llegó a convertirse en un paradigma del estilo.

Para "contraatacar" grabó junto al compositor, arreglista y director de orquesta Eddie Sauter.

Getz ganó el Grammy por la mejor interpretación de jazz en 1963 por el tema "Desafinado", y contribuyó a desatar el fenómeno del bossa-nova en Estados Unidos.

Su colaboración en el álbum Getz/Gilberto se convirtió en un éxito comercial sin precedentes, haciendo famoso y popular el estilo de Jobim.

Stan Getz comprendió perfectamente el lenguaje de la bossa-nova y sonó completamente natural en las grabaciones que llevó a cabo con los músicos brasileños.

Desde 1967, Getz se empezó a interesar más por la fusión jazz-rock y otras tendencias post bop, haciendo música cada vez más personal, y grabando álbumes con Chick Corea, Stanley Clarke o Gary Burton.A lo largo de los años 80 colaboró con pianistas como Jim McNeely o Kenny Barron, contrabajistas como Jiri Mraz o Rufus Reid y el batería Victor Lewis.