A la edad de 14 años, Franks compró su primera guitarra, una Marco Polo japonesa por 29,95 dólares con seis lecciones particulares incluidas - la única educación musical que recibió.

Estudiando inglés en la Universidad, en UCLA, Michael descubrió a Dave Brubeck, Patti Page, Stan Getz, João Gilberto, Antonio Carlos Jobim y Miles Davis.

En 1973 grabó un álbum homónimo, más tarde reeditado como Previously Unavailable, que incluía su hit menor "Can't Seem to Shake This Rock 'n Roll".

En 1975 Franks lanza su segundo álbum The Art of Tea, como comienzo de una larga relación con Warner Brothers Music.

Por estas fechas, el percusionista Ray Armando le regaló una cabasa a Franks, que se convirtió en su instrumento más característico en el escenario cuando no tocaba la guitarra.