Esta definición se utiliza principalmente dentro de la música académica y en ambientes medianamente formales.
Además de eso tiene que tener conocimientos de teoría musical, sobre armonía y tener una mínima base de conocimientos sobre composición.
Algunos instrumentistas, como los de jazz y blues, tienen que tener grandes conocimientos de improvisación.
Puede aplicarse también en el ámbito industrial el término instrumentista a todo aquel profesional encargado de la instalación, reparación y mantenimiento de los instrumentos industriales.
Se entiende por instrumento industrial, todo aquel equipo que se utiliza para la medición, registro, transmisión y/o control una variable de proceso, usualmente temperatura, presión, nivel, caudal, o cualquier otra variable física o química.