A History of the Theories of Aether and Electricity

A History of the Theories of Aether and Electricity es uno de los tres libros escritos por el matemático británico Sir Edmund Taylor Whittaker FRS FRSE sobre la historia de la teoría electromagnética, que abarca el desarrollo del electromagnetismo clásico, la óptica y las teorías del éter.

[6]​ Escribió la segunda edición del libro tras su jubilación y publicó Las teorías clásicas en 1951, que también recibió elogios de la crítica.

[7]​[8]​[1]​ Aunque en general las críticas del libro fueron positivas, debido a su papel en esta disputa sobre la prioridad de la relatividad, recibe muchas menos citas que los otros volúmenes, fuera de las referencias a la controversia.

Whittaker ya era un matemático consagrado cuando se publicó este libro, y aportó unas cualificaciones únicas a su autoría.

[9]​ Su primer libro, Análisis moderno, se publicó inicialmente en 1902 y siguió siendo una referencia estándar para los matemáticos aplicados.

La [4]​[9]​relativa holgura del cargo le permitió dedicar tiempo a la lectura de la obra, en la que trabajó hasta su publicación en 1910.

[9]​ También continuó realizando investigaciones fundamentales sobre dinámica analítica en el Trinity College de Dublín durante todo este periodo.

[5]​[6]​[12]​ La primera edición del libro, escrita en 1910, da cuenta detallada de las teorías del éter y su desarrollo desde René Descartes hasta Hendrik Lorentz y Albert Einstein, incluyendo las aportaciones de Hermann Minkowski.

El volumen se centra en gran medida en las teorías del éter, Michael Faraday y James Clerk Maxwell, dedicando a cada uno de ellos uno o más capítulos.

Tuvo una buena acogida y consagró a Whittaker como respetado historiador de la ciencia.

El libro consta de doce capítulos que comienzan con una discusión sobre las teorías del éter en el siglo XVII, centrándose en gran medida en René Descartes, y terminan con una discusión de la electrónica y las teorías del éter a finales del siglo XIX, cubriendo ampliamente las contribuciones de Isaac Newton, René Descartes, Michael Faraday, James Clerk Maxwell y J. J. Thomson.

El cuarto capítulo abarca los primeros desarrollos de las teorías del éter luminífero, desde James Bradley hasta Augustin-Jean Fresnel.

[13]​ El capítulo incluye un análisis de las contribuciones realizadas por Franz Neumann, Wilhelm Eduard Weber, Bernhard Riemann, James Prescott Joule, Hermann von Helmholtz, Lord Kelvin, Gustav Kirchhoff y Jean Peltier.

Aportaciones de Lord Kelvin, Carl Anton Bjerknes, James MacCullagh, Bernhard Riemann, George Francis FitzGerald y William Mitchinson Hicks.

[12]​ El primer volumen, subtitulado Las teorías clásicas, fue publicado inicialmente en 1951 por Thomas Nelson and Sons.

[24]​ El capítulo uno del primer volumen pasó a llamarse Teoría del éter a la muerte de Newton tras ser reescrito en su mayor parte, aunque sigue centrándose en René Descartes, Isaac Newton, Pierre de Fermat, Robert Hooke y Christiaan Huygens, entre otros.

[23]​ El capítulo noveno, sobre los modelos del éter, analiza, entre otros, las contribuciones de Maxwell, William Thomson, James MacCullagh, Riemann, George Francis FitzGerald y Hermann von Helmholtz, los físicos más destacados del siglo XIX.

[5]​ El índice ha sido elogiado por ser "extremadamente útil" para dividir los capítulos en secciones que destacan los desarrollos clave.

[26]​ Arthur Mannering Tyndall, William Hunter McCrea y Julius Miller reseñaron el libro cuando salió a la venta en 1951.

Arthur Tyndall señaló su preferencia por el montaje de la nueva edición y escribió que "si hay algún error u omisión en ella, el revisor estaba demasiado inmerso en la atmósfera del libro como para notarlos".

[27]​En una segunda reseña, publicada en 1952, McCrea afirmaba que "Sir Edmund Whittaker nos ha proporcionado un gran libro gracias a la riqueza de su erudición matemática e histórica".

[28]​ Entre otros, Carl Eckart, Victor Lenzen, John Synge, Stephen Toulmin, Edwin C. Kemble e I. Bernard Cohen reseñaron el libro en 1952.

[11]​ Varios reseñistas criticaron el libro por ciertas omisiones, entre ellos Eckart, que criticó a Whittaker por dejar fuera a Euclides y Lobatchewsky y señala esto y el hecho de que Whittaker siguiera escribiendo sobre el éter desde una perspectiva del siglo XIX como defectos que habría ignorado en un volumen menor.

[10]​ El segundo volumen, subtitulado Las teorías modernas (1900-1926), fue publicado originalmente en 1951 por Thomas Nelson and Sons.

Aunque algunas partes del libro han recibido notables elogios, debido a su papel en la controversia histórica, se ha dicho que el libro en general no está a la altura de los demás y ha recibido históricamente muchas menos citas.

En una reseña del segundo volumen publicada en 1954, Max Born elogió los dos volúmenes de la segunda edición ampliada y revisada, afirmando que "este segundo volumen es una obra magnífica, excelente no sólo por su brillante estilo y claridad de expresión, sino también por su increíble erudición" y que "esta obra nos hace esperar con impaciencia el prometido tercer volumen".

[33]​ También destaca el capítulo cinco, sobre la gravitación, como "perfecto" debido a la propia erudición de Whittaker en el campo, llegando a decir que es "la presentación breve más legible y esclarecedora de la relatividad general y la cosmología".

Concluye diciendo que "la asombrosa cantidad y calidad de su trabajo probablemente no tiene parangón en las matemáticas modernas y es muy apropiado que la Royal Society conceda a Whittaker su premio más distinguido", refiriéndose a la Medalla Copley recibida por Whittaker en 1954.

[38]​ Es, más bien, una crónica completa y autorizada del desarrollo de la física teórica en el periodo 1900-1926, incluyendo la estructura atómica, la relatividad especial, la (antigua) teoría cuántica, la relatividad general, la mecánica matricial y la mecánica ondulatoria".

[4]​ En contraste con el primer volumen sobre Las teorías clásicas, Hunt señala que el segundo volumen, Las teorías modernas, "rara vez se cita hoy en día, excepto en relación con esta controversia" y que ha tenido "relativamente poca influencia" en publicaciones posteriores sobre la historia de la física moderna.