La producción de vino en California tiene una rica historia vitivinícola desde 1680, cuando los misioneros jesuitas españoles plantaron vides de Vitis vinifera nativas de la región mediterránea en sus misiones establecidas para producir vino para servicios religiosos . En la década de 1770, los misioneros españoles continuaron la práctica bajo la dirección del padre Junípero Serra , quien plantó el primer viñedo de California en la Misión de San Juan Capistrano . [5] [2]
Su producción de vino contemporáneo creció de manera constante desde el final de la Prohibición , pero principalmente es conocida por sus productos de vino dulce , estilo oporto y de jarra . A medida que el mercado favorecía a las marcas francesas , el negocio del vino de mesa de California creció modestamente, [6] pero rápidamente ganó prominencia internacional en la Cata de Vinos de París de 1976 , cuando renombrados enófilos franceses , en una cata a ciegas , clasificaron los vinos de California por encima de las principales etiquetas francesas en las categorías de Chardonnay (blanco) y Cabernet Sauvignon (tinto) . [7] El resultado causó un "shock" en la industria vitivinícola, ya que Francia era considerada como el principal productor de los mejores vinos de mesa del mundo. Este evento contribuyó a expandir el reconocimiento y el prestigio de los viticultores en el Nuevo Mundo , específicamente, el "Estado Dorado". [8]
El estado produce alrededor del noventa por ciento del suministro de vino estadounidense y es el cuarto mayor productor de vino entre las naciones independientes del mundo. [9] [10] California tiene más de 4.200 bodegas que van desde las locales y pequeñas boutiques hasta grandes corporaciones con distribución internacional, e incluso más viñedos y productores, cerca de 6.000. [9] [11] Wine Country , en el norte de California, es una región vitivinícola de primer nivel reconocida internacionalmente.
En el siglo XVIII, los misioneros españoles introdujeron por primera vez en el estado de California la vid Vitis vinifera , una especie de uva de vino nativa de la región mediterránea, y plantaron viñedos en cada misión que establecieron. El vino se utilizaba tanto para los sacramentos religiosos como para la vida diaria. Los esquejes de la vid de la "uva negra común" (como se la conocía) traída al Nuevo Mundo por Hernán Cortés en 1520 se utilizaron para iniciar los viñedos de México . La asociación de la uva con la iglesia hizo que se la conociera como la uva de la Misión , que se convertiría en la variedad de uva dominante en California hasta el siglo XX. [9]
La fiebre del oro de California a mediados del siglo XIX trajo oleadas de nuevos colonos a la región, lo que aumentó la población y la demanda local de vino. La industria del vino, que estaba en auge, se afianzó en el norte de California alrededor de los condados de Sonoma y Napa . La primera bodega comercial de California, Buena Vista Winery , fue fundada en 1857 por Agoston Haraszthy y está ubicada en Sonoma, California . John Patchett abrió la primera bodega comercial en el área que ahora es el condado de Napa en 1859. [12] Durante este período se fundaron algunas de las bodegas más antiguas de California, incluidas Buena Vista Winery , Gundlach Bundschu , Inglenook Winery , Markham Vineyards y Schramsberg Vineyards . Los inmigrantes chinos desempeñaron un papel destacado en el desarrollo de la industria del vino californiana durante este período: construyeron bodegas, plantaron viñedos, cavaron bodegas subterráneas y cosecharon uvas. Algunos incluso colaboraron como productores de vino antes de la aprobación de la Ley de Exclusión de los Chinos , que afectó gravemente a la comunidad china en favor de fomentar el "trabajo blanco". En 1890, la mayoría de los trabajadores chinos estaban fuera de la industria del vino. [9]
A finales del siglo XIX también se produjo la aparición de la epidemia de filoxera , un tipo de parásito similar a los pulgones , que ya había asolado Francia y otros viñedos europeos . Los viñedos fueron destruidos y muchas operaciones más pequeñas cerraron. El remedio del injerto de portainjertos americanos resistentes era bien conocido y la industria vinícola californiana pudo recuperarse rápidamente, aprovechando la oportunidad para ampliar las plantaciones de nuevas variedades de uva . A principios del siglo XX, se cultivaban casi 300 variedades de uva en el estado, que abastecían a aproximadamente 800 bodegas.
El reconocimiento mundial parecía inminente hasta el 16 de enero de 1919, cuando la 18.ª Enmienda marcó el comienzo de la Prohibición . Se ordenó arrancar los viñedos y destruir las bodegas. Algunos viñedos y bodegas pudieron sobrevivir convirtiéndose en productores de uva de mesa o de jugo de uva . Unos pocos más pudieron seguir en funcionamiento para continuar proporcionando vino sacramental a las iglesias, una excepción permitida a las leyes de la Prohibición. Cuando se derogó la Prohibición en 1933, solo 140 bodegas seguían en funcionamiento. [9]
La industria vinícola de California se recuperó lentamente de la Prohibición. En la década de 1960, era conocida principalmente por sus vinos dulces estilo oporto elaborados con uvas Carignan y Thompson Seedless y vinos de jarra . Surgió una nueva ola de viticultores que marcó el comienzo de un período de renacimiento en la producción de vino de California con técnicas que fortalecieron los procesos de producción de uva, fermentación y embotellado. Varias bodegas conocidas comenzaron en esta década, incluidas Robert Mondavi , Heitz Wine Cellars y David Bruce Winery en las montañas de Santa Cruz . A medida que mejoraba la calidad del vino californiano, la región comenzó a recibir atención internacional. Un evento decisivo en la industria vitivinícola ocurrió en 1976 para celebrar el Bicentenario de los Estados Unidos . El conocedor de vinos británico , comerciante y fundador de la primera escuela privada de vinos de Francia, L'Academie du Vin , Steven Spurrier , organizó la Cata de vinos de París de 1976 , donde enófilos franceses de renombre participaron en una cata a ciegas para juzgar los mejores vinos de las regiones vinícolas de California y las prestigiosas regiones de Burdeos y Borgoña de Francia . [7] George Taber, el único periodista que asistió al evento, escribió el artículo "El juicio de París" en la revista Time informando de los resultados impactantes cuando los jueces locales clasificaron las cosechas de California por encima de las principales etiquetas francesas en las categorías de Chardonnay (blanco) y Cabernet Sauvignon (tinto) . Como dijo Jim Barrett, gerente general/copropietario de Chateau Montelena cuyo Chardonnay de 1973 obtuvo la clasificación más alta : "No está mal para los niños de los suburbios". [13] El evento de 1976 llevó a expandir el reconocimiento y el prestigio de los viticultores en el Nuevo Mundo, específicamente, California. [8]
En 2010, se informó que, por primera vez en 16 años, las ventas de vino en California habían disminuido. Esto no se debió a una disminución en el consumo de vino, sino a una disminución en la disposición de los clientes a gastar grandes cantidades en vino. Jon Fredrikson, presidente de Gomberg, Fredrikson & Associates, dijo que, aunque las ventas de vino de 3 a 6 dólares por botella y de 9 a 12 dólares habían experimentado un crecimiento, las ventas de vino de más de 20 dólares se habían estancado. Gran parte de esta pérdida en el mercado se estaba produciendo en las ventas en el extranjero, a diferencia de las ventas en Estados Unidos en 2010. [14] El volumen de exportación de vino de California ha mostrado un crecimiento impresionante y ha demostrado una mayor popularidad en un mercado global altamente competitivo. Sus cosechas siguen teniendo un buen rendimiento en todo el mundo, especialmente en el sudeste asiático, México y la UE. Los viticultores de California representan el 80% de la producción de vino de Estados Unidos y el 95% de las exportaciones de vino de ese país. Honore Comfort, vicepresidente de marketing internacional del Instituto del Vino, comentó: "... no hay duda de que los vinos de California seguirán siendo una de las principales opciones para los bebedores de vino de todo el mundo". [15] La demanda de vino estadounidense comenzó a estabilizarse en 2018, pero la pandemia de COVID-19 distorsionó las ventas y los envíos porque los consumidores compraron más temporalmente. [16] En 2024, hasta 500.000 toneladas de uvas no se cosecharon debido a que la demanda disminuyó. [17]
California es una región geológicamente muy diversa y varía mucho en la gama de climas y terroirs que se pueden encontrar. La mayoría de las regiones vinícolas del estado se encuentran entre la costa del Pacífico y el Valle Central . El Océano Pacífico y las grandes bahías, como las bahías de San Francisco y Monterey , sirven como influencias moderadoras para las regiones vinícolas cercanas, proporcionando vientos frescos y niebla que equilibran el calor y la luz solar. [9] Si bien la sequía puede ser un peligro vitivinícola, la mayoría de las áreas de California reciben cantidades suficientes de lluvia con la precipitación anual en las regiones al norte de San Francisco entre 24 y 45 pulgadas (610-1,143 mm) y las áreas del sur reciben 13 a 20 pulgadas (330-508 mm). Los inviernos son suaves con poca amenaza de daños por heladas hasta la primavera. Para frenar la amenaza de las heladas, los propietarios de viñedos a menudo emplean el uso de máquinas de viento, aspersores y ollas de humo para proteger las vides. [18]
Aunque las regiones vinícolas de California pueden clasificarse generalmente como de clima mediterráneo , también hay regiones con climas secos más continentales . La proximidad al Pacífico y el acceso sin obstáculos al viento y la niebla costeros dictan la relativa frescura de una región vinícola. [19] Las áreas rodeadas de barreras montañosas , como algunas partes de los condados de Sonoma y Napa , serán más cálidas debido a la falta de esta influencia refrescante. Los tipos de suelo y las formas del terreno de California varían mucho, habiendo sido influenciados por la tectónica de placas de las placas norteamericana y del Pacífico . En algunas áreas, los suelos pueden ser tan diversos que los viñedos establecerán bloques de la misma variedad de vid plantados en diferentes suelos con el fin de identificar diferentes componentes de mezcla. Esta diversidad es una de las razones por las que California tiene tantas áreas vitivinícolas estadounidenses diferentes y distintas . [18]
El viñedo promedio de California utiliza 318 galones de agua para producir un solo galón de vino mediante riego . El promedio depende, en parte, de la región donde se cultivan las uvas, con 243 galones de agua por galón de vino en la región de la Costa Norte y 471 galones en la Costa Central. [20]
California tiene más de 427.000 acres (1.730 km 2 ) plantados con vides, ubicados principalmente en una franja de tierra que cubre más de 700 millas (1.100 km) desde el condado de Mendocino hasta el extremo suroeste del condado de Riverside . Hay 147 Áreas Vitivinícolas Estadounidenses (AVA), incluidas las conocidas AVA de Napa , Russian River Valley , Rutherford y Sonoma Valley . El Valle Central es la región vinícola más grande de California y se extiende por 300 millas (480 km) desde el Valle de Sacramento hacia el sur hasta el Valle de San Joaquín . Esta región produce casi el 75% de todas las uvas de vino de California e incluye a muchos de los productores de vino a granel, en caja y en jarra de California, como Gallo, Franzia y Bronco Wine Company . [9]
California se divide a menudo en cuatro regiones principales: [21]
En California se cultivan más de cien variedades de uva, incluidas uvas francesas , italianas y españolas , además de uvas híbridas y nuevas variedades de Vitis vinifera desarrolladas en el Departamento de Viticultura y Enología de la UC Davis . Las siete variedades de uva principales son: [9]
Otras uvas de vino tinto importantes incluyen Barbera , Cabernet Franc , Cariñena , Garnacha , Malbec , Mourvèdre , Petite Sirah , Petit Verdot , Sangiovese y Tannat . Las variedades de vino blanco importantes incluyen Chenin blanc , Colombard francés , Gewürztraminer , Marsanne , Muscat Canelli , Pinot blanc , Pinot gris , Riesling , Roussane , Sémillon , Trousseau gris y Viognier . [23]
Hasta finales de los años 1980, la industria vinícola californiana estaba dominada por las variedades de Burdeos y Chardonnay. Las ventas comenzaron a caer a medida que los bebedores de vino se aburrían [ cita requerida ] con la familiaridad de estos vinos. Grupos de enólogos como Rhône Rangers y una nueva ola de enólogos italianos apodados "Cal-Ital" revitalizaron la industria con nuevos estilos de vino elaborados a partir de diferentes variedades como Syrah, Viognier, Sangiovese y Pinot grigio. El viñedo Bonny Doon con sede en Santa Cruz fue una de las primeras bodegas en promover activamente estas variedades de uva en California. La gran variedad de uvas para vino también fomenta una gran variedad de vinos. California produce vinos elaborados en casi todos los estilos de vino conocidos, incluidos los vinos espumosos , de postre y fortificados . [9] A principios del siglo XXI, los viticultores han comenzado a revivir variedades de uva tradicionales , como Trousseau gris y Valdiguié . [24]
Mientras que los productores de vino de California elaboran vinos en estilos más del "Viejo Mundo" o europeos, la mayoría de los vinos californianos prefieren vinos del Nuevo Mundo más simples y con más predominio de la fruta . El clima confiablemente cálido permite que muchas bodegas utilicen fruta muy madura , lo que crea un estilo de vino más frutal en lugar de terroso o mineral. También crea la oportunidad de niveles de alcohol más altos , ya que muchos vinos californianos tienen más del 13,5 por ciento de contenido de alcohol. El estilo de Chardonnay californiano difiere mucho de vinos como Chablis , ya que los productores de vino de California utilizan con frecuencia la fermentación maloláctica y el envejecimiento en barrica para hacer vinos mantecosos y con cuerpo. [9] Los Sauvignon blanc de California no son tan herbáceos como los vinos del Valle del Loira o Nueva Zelanda y son más ácidos. Algunos Sauvignon blanc se dejan reposar un tiempo en barrica, lo que puede cambiar drásticamente el perfil del vino. Robert Mondavi fue pionero en este estilo como un Fume blanc que otros productores de vino de California han adoptado. Sin embargo, ese estilo no está estrictamente definido como un vino de barrica. [23]
El estilo de Cabernet Sauvignon de California que puso a California en el mapa mundial de vinos en el Juicio de París sigue siendo un estilo característico en la actualidad. Los vinos son conocidos por su concentración de frutas que produce vinos exuberantes y ricos. El Merlot se plantó ampliamente en la década de 1990 debido a su amplia popularidad, y sigue siendo el vino varietal más vendido en el país. Muchos sitios que no eran adecuados para la uva comenzaron a producir vinos ásperos y sin carácter que intentaban modelar el Cabernet. El Merlot, cuando se planta en mejores sitios, tiende a producir un estilo afelpado y concentrado. El perfil del Pinot Noir de California generalmente adquiere un estilo más intenso y afrutado que los vinos más sutiles y elegantes de Borgoña u Oregón . Hasta que fue superado por el Cabernet en 1998, Zinfandel era la uva de vino tinto más plantada en California. Esto se debió en parte a la amplia popularidad del Zinfandel blanco . A pesar de estar elaborado con la misma uva, la única similitud entre el Zinfandel blanco y el tinto es el nombre. El Zinfandel es un vino potente y afrutado con altos niveles de acidez y un sabor a mermelada. El Zinfandel blanco es un vino rosado, ligero y ligeramente dulce. Si bien la uva tiene orígenes europeos, el Zinfandel se considera una uva de estilo americano única. [23]
El vino espumoso de California tiene sus raíces en Sonoma en la década de 1880 con la fundación de Korbel Champagne Cellars . Los hermanos Korbel elaboraban vino espumoso según el método champenoise a partir de Riesling, Chasselas , Moscatel y Traminer . Hoy en día, la mayoría del vino espumoso de California se elabora en gran medida con las mismas uvas que se utilizan en Champagne : Chardonnay, Pinot noir y algo de Pinot Meunier . Algunas bodegas también utilizarán Pinot blanc , Chenin blanc y French Colombard . Los productores de calidad superior todavía utilizan el método champenoise (o método tradicional), mientras que algunos productores de bajo costo, como la marca Andre de Gallo o Cook's de Constellation Brands , utilizarán el método Charmat . [25]
El potencial de los vinos espumosos de calidad ha atraído a las casas productoras de champán a abrir bodegas en California. Entre ellas se encuentran Domaine Chandon de Moët et Chandon , Domaine Carneros de Taittinger y Roederer Estate de Louis Roederer . A pesar de estar elaborados con las mismas uvas y con las mismas técnicas de producción, los vinos espumosos de California no pretenden ser imitadores del champán, sino más bien forjar su propio estilo distintivo. En lugar de tener la "galleta", la calidad de la levadura que distingue a la mayoría de los champanes de alta calidad, los vinos espumosos premium de California muestran la claridad de los sabores frutales sin ser demasiado "afrutados". Los vinos buscan la delicadeza y la elegancia. Las condiciones climáticas óptimas permiten a la mayoría de los productores de vino espumoso elaborar un vino con fecha de añada cada año, mientras que en Champagne esto solo sucedería en años excepcionales. [25]
Desde el renacimiento del vino en la década de 1960, la calidad de los vinos de postre y fortificados de California ha mejorado drásticamente. Beringer fue uno de los primeros en crear un vino botritizado a partir de Sauvignon blanc y Sémillon . Aunque a diferencia del Sauternes , el vino de Beringer se elaboraba con uvas cosechadas regularmente y luego se introducían en la bodega esporas de Botrytis cinerea creadas en un laboratorio. Desde entonces, los productores de vino de California en lugares como Anderson Valley AVA han encontrado viñedos donde esta podredumbre noble puede ocurrir de forma natural en las uvas. Las AVA de Anderson y Alexander Valley también se han ganado una reputación por sus vinos de cosecha tardía elaborados con Riesling. En toda California se producen varios vinos Moscatel de estilo francés e italiano que son conocidos por su intenso aroma y acidez equilibrada. Los vinos de estilo oporto en California a menudo se elaboran con las uvas de vino portuguesas tradicionales como Touriga Nacional , Tinta Cão y Tinta Roriz . Algunos estilos exclusivamente californianos también se elaboran con Zinfandel y Petite Sirah. [25]
