La región vinícola del Valle del Loira incluye las regiones vinícolas francesas situadas a lo largo del río Loira desde la región de Muscadet cerca de la ciudad de Nantes en la costa atlántica hasta la región de Sancerre y Pouilly-Fumé justo al sureste de la ciudad de Orléans en el centro norte de Francia . En el medio están las regiones de vino de Anjou , Saumur , Bourgueil , Chinon y Vouvray . El Valle del Loira en sí sigue el río a través del departamento del Loira hasta los orígenes del río en Cévennes, pero la mayoría de la producción de vino tiene lugar en las regiones mencionadas anteriormente. El área incluye 87 denominaciones bajo los sistemas de Denominación de origen controlada (AOC) e Indicación geográfica protegida (IGP). Si bien la mayoría de la producción es vino blanco de las uvas Chenin blanc , Sauvignon blanc y Melon de Bourgogne , hay vinos tintos elaborados (especialmente alrededor de la región de Chinon ) a partir de Cabernet franc . Además de vinos tranquilos, también se producen vinos rosados , espumosos y de postre . Con la producción de Crémant en todo el Loira, es el segundo mayor productor de vino espumoso de Francia después de Champagne . [1] Entre estos diferentes estilos de vino, los vinos del Loira tienden a exhibir una frutosidad característica con sabores frescos y crujientes, especialmente en su juventud. [2] El Valle del Loira tiene una larga historia de elaboración de vino que se remonta al siglo I. En la Alta Edad Media , los vinos del Valle del Loira eran los vinos más estimados en Inglaterra y Francia, incluso más preciados que los de Burdeos . [3]
La evidencia arqueológica sugiere que los romanos plantaron los primeros viñedos en el valle del Loira durante su asentamiento en la Galia en el siglo I d.C. En el siglo V, la floreciente viticultura de la zona fue mencionada en una publicación del poeta Sidonius Apollinaris . En su obra Historia de los francos , el obispo Gregorio de Tours escribió sobre el frecuente saqueo por parte de los bretones de las reservas de vino de la zona. En el siglo XI, los vinos de Sancerre tenían reputación en toda Europa por su alta calidad. En la Alta Edad Media, los vinos del valle del Loira eran los vinos más estimados en Inglaterra y Francia, incluso más preciados que los de Burdeos. [3]
El río Loira tiene un efecto significativo en el mesoclima de la región, añadiendo los grados adicionales de temperatura necesarios que permiten que las uvas crezcan cuando las áreas al norte y al sur del Valle del Loira han demostrado ser desfavorables para la viticultura. Además de encontrar viñedos a lo largo del Loira, varios de los afluentes del río también están bien plantados, incluidos los ríos Allier , Cher , Indre , Loir , Sèvre Nantaise y Vienne . [2] La zona tiene un clima continental que está fuertemente influenciado por el Loira y el Océano Atlántico en el borde occidental de la región. El clima puede ser muy frío y las heladas primaverales son un peligro potencial para las vides. Durante los meses de cosecha , la lluvia puede hacer que las uvas se cosechen sin madurar, pero también puede ayudar al desarrollo de Botrytis cinerea para los vinos de postre de la región. [3]
Temperatura, precipitaciones y horas medias de sol en Angers ( Anjou ):
Con más de 185.000 acres (750 km2 ) plantados de vid, el Valle del Loira tiene aproximadamente dos tercios del tamaño de la región vinícola de Burdeos . [4] Debido a su ubicación y clima marginal, la calidad general de una cosecha tiene un efecto dramático en la calidad de los vinos de la región, más que en otras regiones vinícolas francesas. El riesgo más común es que el clima frío evitará que las uvas maduren completamente y desarrollen los azúcares necesarios para equilibrar la acidez naturalmente alta de las uvas. Durante estas cosechas frías, los vinos a base de Sauvignon blanc son de color más claro, menos afrutados y tienen notas minerales más pronunciadas . Los vinos a base de Cabernet franc también son de color más claro con aromas más vegetales o " de hierba ". En cosechas más maduras, un Cabernet franc del Loira desarrollará aromas de frambuesas y virutas de lápiz . [2]
El valle del Loira tiene una alta densidad de plantaciones de vid, con una media de 1.600-2.000 vides por acre (4.000-5.000 por hectárea ). Algunos viñedos de Sancerre tienen hasta 10.000 plantas por hectárea. Con más vides compitiendo por los mismos recursos limitados del suelo, la densidad está diseñada para compensar los rendimientos excesivos que tienden a tener algunas variedades de uva, como la Chenin Blanc. En los últimos tiempos, la poda y el manejo del dosel han comenzado a limitar los rendimientos de forma más eficaz. [3]
La vinificación en el Loira se caracteriza por evitar en general la crianza en barrica y la fermentación maloláctica . Sin embargo, algunos productores de vino han comenzado a experimentar con ambas. La chaptalización está permitida aquí y puede ayudar a los productores de vino a compensar la poca madurez de las uvas en algunos años. En el caso de los vinos tintos, se ha hecho más hincapié en prolongar el tiempo de maceración del contacto con la piel para que el vino tenga más color y taninos . El control de la temperatura también es una consideración importante, ya que el clima frío del otoño a veces requiere que el mosto se caliente para completar la fermentación por completo. [3]
El Valle del Loira se divide a menudo en tres secciones. El Alto Loira incluye las zonas dominadas por el Sauvignon Blanc de Sancerre y Pouilly-Fumé. El Loira Medio está dominado por más vinos Chenin Blanc y Cabernet Franc que se encuentran en las regiones alrededor de Touraine , Saumur , Chinon y Vouvray . El Bajo Loira que conduce a la desembocadura de la entrada del río al Atlántico pasa por la región de Muscadet, que está dominada por vinos de la uva Melon de Bourgogne. [5] Distribuidas por todo el Valle del Loira hay 87 denominaciones bajo los sistemas AOC, VDQS y Vin de Pays. Hay dos designaciones genéricas que se pueden utilizar en todo el Valle del Loira. El Crémant de Loire , que se refiere a cualquier vino espumoso elaborado según el método tradicional de Champagne . El Vin de Pays du Jardin de la France se refiere a cualquier vino etiquetado varietalmente , como Chardonnay , que se produce en la región fuera de una designación AOC. [2]
Sauvignon blanc y Pinot noir son las principales uvas de esta región que se centra en las denominaciones de origen de Sancerre y Pouilly-Fumé. Las dos ciudades de Sancerre y Pouilly-sur-Loire (donde se elabora Pouilly-Fumé) se encuentran en orillas opuestas del río Loira, y Sancerre está a unas 10 millas (16 km) al noroeste de Pouilly. Se dice que el Fumé proviene del sílex intercalado con la piedra caliza de la zona, lo que puede dar un toque ahumado de pedernal de pistola al vino. Otra posibilidad para el nombre es la niebla matutina creada por el río Loira que puede cubrir los viñedos. Los vinos etiquetados solo con Pouilly o Pouilly-sur-Loire a menudo se elaboran con la uva Chasselas . [6]
A diferencia de muchas zonas de Francia, la región de Sancerre está fuertemente mecanizada con el uso de cosechas mecánicas en lugar de recolectores manuales. Uno de los productores más conocidos de la región es Didier Dageneau quien, hasta su muerte en 2008, [7] fue una voz influyente en el área que abogaba por la reducción de los rendimientos y el uso de la viticultura orgánica . [5] Pouilly-Fumé solo produce vinos blancos, mientras que Sancerre produce vinos tintos, blancos y rosados. Los vinos blancos a base de Sauvignon blanc de esta región tienen sabores característicos de grosella y pomelo , y la versión Pouilly-Fumé suele ser más corpulenta y rica en textura. Los vinos tintos Pinot noir son muy ligeros tanto en cuerpo como en color y no son muy similares a otras expresiones francesas de la uva como las de Borgoña . Las denominaciones de origen más pequeñas de la región incluyen: [2]
La región estuvo bajo la influencia del Ducado de Borgoña durante la mayor parte de su historia, lo que en parte explica por qué las plantaciones estuvieron dominadas en gran medida por la uva Pinot Noir. La epidemia de filoxera del siglo XIX alteró esa dinámica cuando muchos de los viñedos de Pinot Noir fueron arrasados por el piojo . En su lugar, las plantaciones de la vid Sauvignon Blanc, más fácil de cultivar, comenzaron a aumentar. Si bien todavía hay lotes aislados de Pinot Noir en la región, la Sauvignon Blanc es ahora la más plantada. [8]
La región de Anjou, en el Loira Medio, está situada alrededor de la ciudad de Angers y es conocida principalmente por los vinos rosados basados en el Grolleau y el Cabernet Franc, incluidos el Rosé d'Anjou y el Cabernet d'Anjou . El vino blanco elaborado con Chenin blanc se conoce como Anjou Blanc, mientras que el Anjou Rouge a menudo se elabora con Gamay . Algunos de los vinos de mayor calidad a menudo se etiquetan con la designación AOC Anjou-Villages . [5] La uva Chenin blanc se ha plantado en la región desde al menos el año 845 d. C., cuando se plantó en la Abadía de Glanfeuil . A lo largo de los años se la conoció en la región con una variedad de sinónimos, incluidos Pineau de la Loire y Franc-blanc . [9]
La zona de Saumur es la tercera denominación de origen de vino espumoso más importante de Francia, después de la región de Champagne y la AOC Crémant d'Alsace, con más de 12 millones de botellas de Saumur Mousseux producidas cada año. A diferencia del Champagne, que se elabora con Chardonnay, Pinot noir y Pinot Meunier , el vino espumoso de Saumur se basa en la uva Chenin blanc. La zona de Saumur-Champigny produce vino tinto basado en la uva Cabernet franc, que es similar en perfil a los vinos producidos en St-Nicolas-de-Bourgueil. [2]
La región alrededor de Vouvray, Montlouis-sur-Loire y Touraine tiene algunas de las plantaciones más diversas de toda la región del Loira y produce una amplia variedad de vinos blancos, tintos y rosados. Para los vinos blancos, la uva principal es Chenin blanc, pero también se plantan Sauvignon blanc y (en menor medida) Chardonnay. Para los vinos tintos, la uva principal es Cabernet franc con algunas plantaciones más pequeñas de Cabernet Sauvignon , Gamay y Malbec . Los vinos rosados se elaboran a partir de una variedad de Gamay, Pineau d'aunis , Pinot gris y Pinot noir . Los pueblos de Vouvray y Montlouis son las denominaciones más grandes de la región y solo producen vinos blancos de Chenin blanc. Los vinos pueden variar en dulzura desde completamente secos (que a menudo aparecen como sec en la etiqueta del vino ) hasta vinos moelleux muy dulces que a menudo están infectados por podredumbre noble . [2]
Durante años, la región de Touraine compitió con la región de Beaujolais por el lanzamiento de un embotellado temprano de Gamay que rivalizara con el Beaujolais nouveau . Si bien la competencia no es tan importante ahora, todavía hay algunos productores que lanzan embotellados tempranos del vino casi al mismo tiempo que el Beaujolais. El suelo alrededor del área de Touraine es una variedad de piedra caliza con un excelente drenaje que se conoce como toba, que es el mismo material utilizado para construir muchos de los famosos castillos del Valle del Loira . [5]
La zona de Chinon, Bourgueil y Saint-Nicolas-de-Bourgueil produce la mayor parte del vino tinto del Valle del Loira elaborado a partir de la uva Cabernet franc, conocida en estas zonas como Breton . Los vinos de la zona de Chinon son la expresión más suave y rica de la uva, mientras que la zona de Bourgueil produce vinos más tánicos y firmes. La zona de St-Nicolas-de-Bourgueil produce los vinos de color más claro. [2] En el siglo XIX, los críticos compararon favorablemente los vinos de la zona de Chinon con los vinos de Château Margaux e incluso hoy en día se considera una de las mejores expresiones de la uva Cabernet franc. Los vinos de esta región pueden alcanzar un bonito color púrpura con notas de frambuesa y grafito . A diferencia del Cabernet franc de climas más cálidos, el Chinon se sirve típicamente un poco más frío que la mayoría de los vinos tintos. [10]
La región de Muscadet está situada en el extremo más occidental del valle del Loira, cerca de la ciudad de Nantes . En el siglo XVII, los comerciantes de vino holandeses sentaron las bases del estilo Muscadet al alentar a los habitantes de Nantes a plantar la uva Melon de Bourgogne de maduración temprana para utilizarla en la producción de su brandewijn , vino destilado al que se le añade brandy . [4] Tras la devastación de las heladas invernales en 1709 en muchos de los viñedos de Loire-Atlantique , el rey Luis XIV ordenó que la uva Melon de Bourgogne, resistente a las heladas, recibiera un trato preferencial en la replantación de la zona. A pesar de la inferencia de "almizcle" en su nombre, Muscadet es un vino de sabor neutro y la uva Melon de Bourgogne no tiene relación con la familia de uvas Muscat . [11] Las cuatro denominaciones de origen de la zona producen vino blanco elaborado con la uva Melon de Bourgogne. [5] Las denominaciones de origen son:
Los vinos de las denominaciones de origen Muscadet-Sèvre et Maine y Muscadet-Côtes de Grand Lieu suelen embotellarse sobre lías directamente del tanque en el que se fermentan, sin trasiegos ni filtrados . Esto crea vinos que pueden ser muy turbios y requerir decantación para eliminar los sedimentos, pero también produce vinos que pueden tener más cuerpo y mostrar dimensiones adicionales de frescura. [2]
Los vinos blancos de Coteaux du Layon , Montlouis-sur-Loire, Savennières y Vouvray se basan en Chenin blanc y son conocidos por su alta acidez cuando son jóvenes y su capacidad para desarrollarse y envejecer bien. Los pueblos de Sancerre y Pouilly-sur-Loire son conocidos por sus Sauvignon blanc frescos y herbáceos. Algunos productores de la zona están experimentando con el envejecimiento en barrica de su Sauvignon blanc para darles un atractivo más redondo y suave. Los pueblos de Bourgueil, Chinon y Saumur son conocidos por sus vinos a base de Cabernet franc que van desde ligeros y afrutados en Saumur hasta ricos y aterciopelados en Chinon. Los vinos Muscadet de Pays de la Loire se elaboran a partir de la uva Melon de Bourgogne y son conocidos por sus notas cítricas y minerales. [2]
Además de las uvas de producción principal, también se utilizan varias uvas locales para elaborar vino en cantidades más pequeñas. Entre ellas se encuentran la uva Tressallier de Saint-Pourçain-sur-Sioule , la Romorantin de Cheverny , la Menu pineau y la Groslot de Touraine y la Gros Plant de Nantes. También hay algunas plantaciones de Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Gamay, Malbec, Pineau d'aunis y Pinot gris, Pinot noir. [2]
Una característica de muchos vinos del Loira (tanto tintos como blancos) es la alta acidez que resalta los sabores frescos y vigorizantes de su juventud, para luego pasar por una "fase muda" entre los 2 y 5 años de edad, cuando los sabores del vino se atenúan drásticamente. Muchos de los ejemplos mejor elaborados salen de este período con su paleta completa de sabores y pueden continuar envejeciendo hasta bien entrados los 20 años. Algunos de los vinos a base de Sauvignon Blanc, como el Sancerre, se oponen a esta tendencia y, en cambio, se mantienen más discretos hasta su tercer año, cuando maduran y desarrollan su gama completa de sabores antes de desvanecerse finalmente alrededor de su séptimo o décimo año. Sin embargo, los ejemplos mejor elaborados en las mejores cosechas a menudo pueden vivir mucho más tiempo. [2] Algunos ejemplos clásicos de Vouvray pueden incluso alcanzar los niveles de longevidad comúnmente asociados con el Oporto . [12]
Históricamente, las bodegas del Valle del Loira han sido pequeñas explotaciones familiares que embotellan gran parte de sus vinos. A mediados de los años 90, aumentó el número de negociantes y cooperativas, hasta el punto de que hoy en día aproximadamente la mitad del Sancerre y casi el 80% del Muscadet se embotellan en un negociante o cooperativa. [4]
Didier Dagueneau, cuyos vinos de una pureza penetrante ayudaron a establecer un nuevo estándar de excelencia para la denominación de origen Pouilly-Fumé del Loira, murió el miércoles cuando el ultraligero que pilotaba tuvo problemas al despegar y se estrelló.
