Proyecto Géminis ( IPA : / ˈ dʒ ɛ m ɪ n i / ) fue el segundo programa de vuelos espaciales tripulados de los Estados Unidos en volar. Realizado después del primero, el Proyecto Mercurio , y mientras el programa Apolo aún estaba en desarrollo, Gemini fue concebido en 1961 y concluido en 1966. La nave espacial Gemini llevaba una tripulación de dos astronautas. Diez tripulaciones de Gemini y 16 astronautas individuales volaron en misiones en órbita terrestre baja (LEO) durante 1965 y 1966.
El objetivo de Gemini era el desarrollo de técnicas de viajes espaciales para apoyar la misión Apolo de llevar astronautas a la Luna . Al hacerlo, permitió a Estados Unidos alcanzar y superar el liderazgo en capacidad de vuelos espaciales tripulados que la Unión Soviética había obtenido en los primeros años de la carrera espacial , al demostrar una duración de la misión de hasta poco menos de 14 días, más que los ocho días. requerido para un viaje de ida y vuelta a la Luna ; métodos para realizar actividad extravehicular (EVA) sin cansarse; y las maniobras orbitales necesarias para lograr el encuentro y el acoplamiento con otra nave espacial. Esto dejó a Apolo libre para llevar a cabo su misión principal sin perder tiempo desarrollando estas técnicas.
Todos los vuelos de Gemini se lanzaron desde el Complejo de Lanzamiento 19 (LC-19) en la Estación de la Fuerza Aérea Cape Kennedy en Florida. Su vehículo de lanzamiento fue el Gemini- Titan II , un misil balístico intercontinental (ICBM) modificado . [nota 1] Gemini fue el primer programa en utilizar el recién construido Centro de Control de Misión en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas de Houston para el control de vuelo . [nota 2]
El cuerpo de astronautas que apoyó el Proyecto Gemini incluía a " Mercury Seven ", " The New Nine " y " The Fourteen ". Durante el programa, tres astronautas murieron en accidentes aéreos durante el entrenamiento, incluidos los dos miembros de la tripulación principal de Gemini 9. La tripulación de respaldo voló en esta misión.
Gemini era lo suficientemente robusto como para que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos planeara usarlo para el programa del Laboratorio Orbital Tripulado (MOL), que luego fue cancelado. El diseñador jefe de Gemini, Jim Chamberlin , también hizo planes detallados para misiones cislunares y de aterrizaje lunar a finales de 1961. Creía que la nave espacial Gemini podría volar en operaciones lunares antes del Proyecto Apolo, y costaría menos. La administración de la NASA no aprobó esos planes. En 1969, Lukas Bingham propuso un " Gran Géminis " que podría haberse utilizado para transportar hasta 12 astronautas a las estaciones espaciales previstas en el Proyecto de Aplicaciones Apolo (AAP). El único proyecto de la AAP financiado fue Skylab , que utilizó naves espaciales y hardware existentes, eliminando así la necesidad de Big Gemini.
La constelación que dio nombre al proyecto se pronuncia comúnmente / ˈ dʒ ɛ m ɪ n aɪ / , la última sílaba que rima con ojo . Sin embargo, el personal del Centro de Naves Espaciales Tripuladas, incluidos los astronautas, tendía a pronunciar el nombre / ˈ dʒ ɛ m ɪ n i / , que rima con rodilla . La oficina de asuntos públicos de la NASA emitió una declaración en 1965 declarando "Jeh-mih-nee" la pronunciación "oficial". [2] En las grabaciones de vuelo se escucha a Gus Grissom , que actúa como comunicador de la cápsula de Houston cuando Ed White realizó su caminata espacial en Gemini 4 , pronunciando el distintivo de llamada de la nave espacial "Jeh-mih-nee 4", y la pronunciación de la NASA se usa en la película de 2018. Primer hombre . [2]
El programa Apolo fue concebido a principios de 1960 como una nave espacial de tres tripulantes que seguiría al Proyecto Mercurio . Jim Chamberlin , jefe de ingeniería del Space Task Group (STG), fue asignado en febrero de 1961 para comenzar a trabajar en un programa puente entre Mercurio y Apolo. [3] Presentó dos versiones iniciales de una nave espacial para dos tripulantes, entonces designada Mercury Mark II, en un retiro de la NASA en la isla Wallops en marzo de 1961. [3] Los modelos a escala se mostraron en julio de 1961 en las oficinas de McDonnell Aircraft Corporation. en San Luis. [3]
Después de que el presidente John F. Kennedy contratara a Apolo para llevar hombres a la Luna el 25 de mayo de 1961, se hizo evidente para los funcionarios de la NASA que se requería una continuación del programa Mercurio para desarrollar ciertas capacidades de vuelos espaciales en apoyo de Apolo. La NASA aprobó el programa de dos hombres/dos vehículos rebautizado Proyecto Gemini (en latín "gemelos"), en referencia a la tercera constelación del Zodíaco con sus estrellas gemelas Castor y Pólux , el 7 de diciembre de 1961. [3] McDonnell Aircraft fue contratado para construirlo el 22 de diciembre de 1961. [4] El programa fue anunciado públicamente el 3 de enero de 1962, con estos principales objetivos: [5]
Chamberlin diseñó la cápsula Gemini, que llevaba una tripulación de dos personas. Anteriormente fue el jefe de aerodinámica del programa de caza interceptor CF-105 Arrow de Avro Canada . [6] Chamberlin se unió a la NASA junto con 25 ingenieros senior de Avro después de la cancelación del programa Canadian Arrow, y se convirtió en jefe de la división de ingeniería del US Space Task Group a cargo de Gemini. [6] [7] El contratista principal fue McDonnell Aircraft Corporation, que también fue el contratista principal de la cápsula del Proyecto Mercury . [8]
El astronauta Gus Grissom estuvo muy involucrado en el desarrollo y diseño de la nave espacial Gemini . Lo que otros astronautas de Mercurio denominaron "Gusmobile" estaba tan diseñado alrededor del cuerpo de Grissom de 5'6" que, cuando la NASA descubrió en 1963 que 14 de 16 astronautas no cabían en la nave espacial, el interior tuvo que ser rediseñado. [9 ] Grissom escribió en en su libro póstumo de 1968, Gemini!, que la comprensión del fin del Proyecto Mercurio y la improbabilidad de que tuviera otro vuelo en ese programa lo impulsó a centrar todos sus esfuerzos en el próximo programa Gemini.
El programa Gemini fue administrado por el Centro de Naves Espaciales Tripuladas , ubicado en Houston, Texas , bajo la dirección de la Oficina de Vuelos Espaciales Tripulados, Sede de la NASA , Washington, DC. El Dr. George E. Mueller , Administrador Asociado de la NASA para Vuelos Espaciales Tripulados, sirvió como director interino del programa Gemini. William C. Schneider, subdirector de vuelos espaciales tripulados para operaciones de misión, se desempeñó como director de misión en todos los vuelos Gemini comenzando con Gemini 6A.
Guenter Wendt era un ingeniero de McDonnell que supervisó los preparativos de lanzamiento de los programas Mercury y Gemini y haría lo mismo cuando el programa Apollo lanzó tripulaciones. Su equipo era responsable de completar los complejos procedimientos de cierre de la plataforma justo antes del lanzamiento de la nave espacial, y él era la última persona que los astronautas verían antes de cerrar la escotilla. Los astronautas apreciaron que asumiera absoluta autoridad y responsabilidad sobre el estado de la nave espacial y desarrollaron una relación de buen humor con él. [10]
La NASA seleccionó a McDonnell Aircraft , que había sido el contratista principal de la cápsula del Proyecto Mercurio , en 1961 para construir la cápsula Gemini, la primera de las cuales se entregó en 1963. La nave espacial tenía 18 pies y 5 pulgadas (5,61 m) de largo y 10 pies ( 3,0 m) de ancho, con un peso de lanzamiento que varía de 7100 a 8350 libras (3220 a 3790 kg). [11]
La cápsula de la tripulación Gemini (conocida como Módulo de Reentrada) era esencialmente una versión ampliada de la cápsula Mercury. A diferencia de Mercurio, los retrocohetes , la energía eléctrica, los sistemas de propulsión, el oxígeno y el agua estaban ubicados en un Módulo Adaptador desmontable detrás del Módulo de Reentrada. Una importante mejora de diseño en Gemini fue ubicar todos los sistemas internos de la nave espacial en componentes modulares, que podrían probarse y reemplazarse de forma independiente cuando fuera necesario, sin quitar ni alterar otros componentes ya probados.
Se podía acceder a muchos componentes de la cápsula a través de sus pequeñas puertas de acceso. A diferencia de Mercury, Gemini utilizaba componentes electrónicos completamente de estado sólido y su diseño modular facilitaba su reparación. [12]
El sistema de escape de lanzamiento de emergencia de Gemini no utilizó una torre de escape impulsada por un cohete de combustible sólido , sino que utilizó asientos eyectables estilo avión . La torre era pesada y complicada, y los ingenieros de la NASA razonaron que podían eliminarla ya que los propulsores hipergólicos del Titán II arderían inmediatamente al contacto. La explosión de un propulsor Titan II tuvo un efecto de explosión y una llama menores que en el Atlas y Saturn alimentados criogénicamente. Los asientos eyectables fueron suficientes para separar a los astronautas de un vehículo de lanzamiento averiado. En altitudes más altas, donde no se podrían utilizar los asientos eyectables, los astronautas regresarían a la Tierra dentro de la nave espacial, que se separaría del vehículo de lanzamiento. [13]
El principal defensor del uso de asientos eyectables fue Chamberlin, a quien nunca le había gustado la torre de escape Mercury y deseaba utilizar una alternativa más sencilla que también redujera el peso. Revisó varias películas de fallas de misiles balísticos intercontinentales Atlas y Titan II, que utilizó para estimar el tamaño aproximado de una bola de fuego producida por la explosión de un vehículo de lanzamiento y a partir de esto calculó que el Titan II produciría una explosión mucho más pequeña, por lo que la nave espacial podría obtener lejos de los asientos eyectables.
Maxime Faget , el diseñador del Mercury LES, no se mostró muy entusiasmado con esta configuración. Aparte de la posibilidad de que los asientos eyectables lesionaran gravemente a los astronautas, también solo serían utilizables durante unos 40 segundos después del despegue, momento en el que el propulsor alcanzaría la velocidad Mach 1 y la expulsión ya no sería posible. También le preocupaba que los astronautas fueran lanzados a través de la columna de escape del Titán si salían disparados en vuelo y luego añadió: "Lo mejor de Gemini es que nunca tuvieron que escapar". [14]
El sistema de eyección del Gemini nunca se probó con la cabina del Gemini presurizada con oxígeno puro, como ocurría antes del lanzamiento. En enero de 1967, el fatal incendio del Apolo 1 demostró que presurizar una nave espacial con oxígeno puro creaba un peligro de incendio extremadamente peligroso. [15] En una historia oral de 1997, el astronauta Thomas P. Stafford comentó sobre el aborto del lanzamiento del Gemini 6 en diciembre de 1965, cuando él y el piloto al mando Wally Schirra casi fueron expulsados de la nave espacial:
Entonces resulta que lo que hubiéramos visto, si hubiéramos tenido que hacer eso, habrían sido dos velas romanas apagándose, porque estábamos a 15 o 16 psi, oxígeno puro, sumergidos en eso durante una hora y media. ¿Recuerda el trágico incendio que tuvimos en el Cabo? (...) Jesús, con ese fuego encendido y eso, hubiera quemado los trajes. Todo estaba empapado de oxígeno. Así que gracias a Dios. Esa era otra cosa: la NASA nunca lo probó en las condiciones que habrían tenido si hubieran tenido que expulsarlo. Hicieron algunas pruebas en China Lake donde tenían una maqueta simulada de la cápsula Gemini, pero lo que hicieron fue llenarla con nitrógeno. No lo tenían lleno de oxígeno en el trineo de prueba que tenían. [dieciséis]
Gemini fue la primera nave espacial que transportaba astronautas que incluía un ordenador a bordo, el Gemini Guidance Computer , para facilitar la gestión y el control de las maniobras de la misión. Esta computadora, a veces llamada computadora de a bordo de la nave espacial Gemini (OBC), era muy similar a la computadora digital del vehículo de lanzamiento de Saturno . La computadora de orientación Gemini pesaba 58,98 libras (26,75 kg). Su memoria central tenía 4096 direcciones , cada una de las cuales contenía una palabra de 39 bits compuesta por tres "sílabas" de 13 bits. Todos los datos numéricos eran enteros de 26 bits en complemento a dos (a veces utilizados como números de punto fijo ), almacenados en las dos primeras sílabas de una palabra o en el acumulador . Las instrucciones (siempre con un código de operación de 4 bits y 9 bits de operando) podrían ir en cualquier sílaba. [17] [18] [19] [20]
A diferencia de Mercurio, Géminis utilizó un radar en vuelo y un horizonte artificial , similar a los utilizados en la industria de la aviación. [17] Al igual que Mercurio, Gemini usó un joystick para dar a los astronautas control manual de orientación, cabeceo y balanceo . Gemini agregó control de la traslación de la nave espacial (hacia adelante, atrás, arriba, abajo y hacia los lados) con un par de manijas en forma de T (una para cada miembro de la tripulación). El control de traducción permitió el encuentro y el atraque , y el control de la tripulación de la trayectoria de vuelo. Los mismos tipos de controladores también se utilizaron en la nave espacial Apolo . [9]
La intención original de Gemini era aterrizar en tierra firme en lugar de en el mar, utilizando un ala Rogallo en lugar de un paracaídas, con la tripulación sentada en posición vertical controlando el movimiento hacia adelante de la nave. Para facilitar esto, el perfil aerodinámico no se fijó sólo al morro de la nave, sino a un punto de sujeción adicional para mantener el equilibrio cerca del escudo térmico. Este cordón estaba cubierto por una tira de metal que discurría entre las escotillas gemelas. [21] Este diseño finalmente se abandonó y se utilizaron paracaídas para realizar un aterrizaje en el mar como en Mercurio. La cápsula se suspendió en un ángulo más cercano a la horizontal, de modo que un lado del escudo térmico entrara en contacto primero con el agua. Esto eliminó la necesidad del cojín de la bolsa de aterrizaje utilizado en la cápsula Mercury.
El módulo adaptador a su vez se separó en un módulo Retro y un módulo Equipo.
El módulo retro contenía cuatro retrocohetes TE-M-385 Star-13E de combustible sólido, cada uno de ellos de forma esférica excepto por la boquilla del cohete, que estaban estructuralmente unidos a dos vigas que se extendían a lo largo del diámetro del módulo retro, cruzándose en ángulo recto en el centro. [22] El reingreso comenzó con los retrocohetes disparando uno a la vez. Los procedimientos de cancelación en ciertos períodos durante el despegue harían que se dispararan al mismo tiempo, alejando el módulo de Descenso del cohete Titán.
Gemini estaba equipado con un Sistema de Maniobra y Actitud Orbital (OAMS), que contenía dieciséis propulsores para el control de traslación en los tres ejes perpendiculares (adelante/atrás, izquierda/derecha, arriba/abajo), además del control de actitud (cabeceo, guiñada y orientación del ángulo de balanceo) como en Mercurio. El control de traducción permitió cambiar la inclinación y altitud orbital , necesarias para realizar encuentros espaciales con otras naves, y acoplarse con el Agena Target Vehicle (ATV), con su propio motor de cohete que podría usarse para realizar mayores cambios de órbita.
Las primeras misiones de corta duración contaban con energía eléctrica suministrada por baterías; Las misiones de resistencia posteriores utilizaron las primeras pilas de combustible en naves espaciales tripuladas.
Géminis estaba en algunos aspectos más avanzado que Apolo porque este último programa comenzó casi un año antes. Se hizo conocida como una "nave espacial para pilotos" debido a su variedad de características similares a las de un avión de combate, en gran parte debido a la influencia de Gus Grissom en el diseño, y fue en este punto donde el programa espacial tripulado de EE. UU. comenzó a mostrar claramente su superioridad. sobre el de la Unión Soviética con vuelos de larga duración, encuentros y capacidad extravehicular. [nota 4] La Unión Soviética durante este período estaba desarrollando la nave espacial Soyuz destinada a llevar cosmonautas a la Luna, pero los problemas políticos y técnicos comenzaron a interponerse en el camino, lo que llevó al final definitivo de su programa lunar tripulado.
El Titan II debutó en 1962 como el misil balístico intercontinental de segunda generación de la Fuerza Aérea para reemplazar al Atlas. Al utilizar combustibles hipergólicos, podría almacenarse por más tiempo y prepararse fácilmente para su lanzamiento, además de tener un diseño más simple con menos componentes. La única advertencia fue que la mezcla de propulsor ( tetróxido de nitrógeno e hidracina ) era extremadamente tóxica en comparación con el oxígeno líquido/RP-1 del Atlas. Sin embargo, el Titán tuvo considerables dificultades para ser calificado por el hombre debido a problemas iniciales con la oscilación del pogo . El vehículo de lanzamiento utilizó un sistema de guía por radio exclusivo de los lanzamientos desde Cabo Kennedy.
Deke Slayton , como director de operaciones de la tripulación de vuelo, tenía la responsabilidad principal de asignar tripulaciones para el programa Gemini. Cada vuelo tenía una tripulación principal y una tripulación de respaldo, y la tripulación de respaldo rotaría al estado de tripulación principal tres vuelos después. Slayton tenía la intención de que la primera elección de los comandos de la misión se diera a los cuatro astronautas activos restantes del Mercury Seven : Alan Shepard , Grissom, Cooper y Schirra. ( John Glenn se había retirado de la NASA en enero de 1964 y Scott Carpenter , a quien algunos directivos de la NASA culparon por el problemático reingreso de Aurora 7 , estaba de permiso para participar en el proyecto SEALAB de la Marina y se le suspendió el vuelo en julio de 1964 debido a (una lesión en el brazo sufrida en un accidente de motocicleta. El propio Slayton continuó estando castigado debido a un problema cardíaco).
Los títulos utilizados para las posiciones de la tripulación del asiento izquierdo (comando) y derecho (piloto) se tomaron de las calificaciones de piloto de la Fuerza Aérea de EE. UU. , Piloto de Comando y Piloto . Dieciséis astronautas volaron en 10 misiones Gemini tripuladas:
A finales de 1963, Slayton seleccionó a Shepard y Stafford para Gemini 3, McDivitt y White para Gemini 4, y Schirra y Young para Gemini 5 (que iba a ser la primera misión de encuentro de Agena). El equipo de respaldo de Gemini 3 estaba formado por Grissom y Borman, quienes también estaban programados para Gemini 6 , que sería la primera misión de larga duración. Finalmente, Conrad y Lovell fueron asignados como equipo de respaldo para Gemini 4 .
Los retrasos en la producción del Agena Target Vehicle provocaron la primera reorganización de la rotación de la tripulación. La misión de Schirra y Young pasó a Gemini 6 y se convirtieron en el equipo de respaldo de Shepard y Stafford. Luego, a Grissom y Borman se les asignó su misión de larga duración a Gemini 5.
El segundo reordenamiento se produjo cuando Shepard desarrolló la enfermedad de Ménière , un problema del oído interno. Luego, Grissom pasó a comandar Gemini 3. Slayton sintió que Young encajaba mejor en personalidad con Grissom y cambió a Stafford y Young. Finalmente, Slayton eligió a Cooper para comandar el Gemini 5 de larga duración. Nuevamente por razones de compatibilidad, movió a Conrad de comandante suplente de Gemini 4 a piloto de Gemini 5, y a Borman al comando suplente de Gemini 4. Finalmente asignó a Armstrong y Elliot. See para ser el equipo de respaldo de Gemini 5. La tercera reorganización de la asignación de equipo ocurrió cuando Slayton sintió que See no estaba a la altura de las demandas físicas de EVA en Gemini 8. Reasignó a See para ser el comandante principal de Gemini 9 y puso a Scott como piloto de Gemini 8 y Charles Bassett como piloto de Gemini 9.
La cuarta y última reorganización de la asignación de la tripulación Gemini se produjo después de las muertes de See y Bassett cuando su avión de entrenamiento se estrelló, coincidentemente contra un edificio McDonnell que albergaba su cápsula Gemini 9 en St. Louis. Luego, la tripulación de respaldo de Stafford y Cernan pasó a la nueva tripulación principal de Gemini 9A. Lovell y Aldrin pasaron de ser el equipo de respaldo de Gemini 10 a ser el equipo de respaldo de Gemini 9. Esto despejó el camino a través de la rotación de la tripulación para que Lovell y Aldrin se convirtieran en el equipo principal de Gemini 12.
Junto con las muertes de Grissom, White y Roger Chaffee en el incendio del Apolo 1 , este acuerdo final ayudó a determinar la composición de las primeras siete tripulaciones del Apolo y quién estaría en posición de tener la oportunidad de ser el primero en caminar sobre la superficie. Luna.
En abril de 1964 y enero de 1965, se realizaron dos misiones Gemini sin tripulación para probar los sistemas y el escudo térmico. A estos les siguieron 10 vuelos con tripulación en 1965 y 1966. Todos fueron lanzados por vehículos lanzadores Titan II. Algunos aspectos destacados del programa Géminis:
El encuentro en órbita no es una maniobra sencilla. Si una nave espacial aumenta su velocidad para alcanzar a otra, el resultado es que entra en una órbita más alta y más lenta y, por tanto, la distancia aumenta. El procedimiento correcto es ir primero a una órbita más baja, lo que aumenta la velocidad relativa, y luego acercarse a la nave espacial objetivo desde abajo y disminuir la velocidad orbital para alcanzarla. [24] Para practicar estas maniobras, se construyeron simuladores especiales de encuentro y atraque para los astronautas. [25]
El vehículo de lanzamiento Gemini-Titan II fue adaptado por la NASA a partir del misil balístico intercontinental Titan II de la Fuerza Aérea de EE. UU . (Del mismo modo, el vehículo de lanzamiento Mercury-Atlas había sido adaptado del misil Atlas de la USAF ). A los cohetes Gemini-Titan II se les asignaron números de serie de la Fuerza Aérea, que estaban pintados en cuatro lugares de cada Titan II (en lados opuestos de cada uno de los primera y segunda etapa). Las tripulaciones de la USAF mantuvieron el Complejo de Lanzamiento 19 y prepararon y lanzaron todos los vehículos de lanzamiento Gemini-Titan II. Los datos y la experiencia operando con los Titanes fueron valiosos tanto para la Fuerza Aérea de los EE. UU. como para la NASA.
Los números de serie de la USAF asignados a los vehículos de lanzamiento Gemini-Titan se muestran en las tablas anteriores. En 1962 se encargaron quince Titan II, por lo que el número de serie es "62-12XXX", pero sólo "12XXX" está pintado en el Titan II. El pedido de los últimos tres de los 15 vehículos de lanzamiento se canceló el 30 de julio de 1964 y nunca se construyeron. Sin embargo, se les asignaron números de serie de forma prospectiva: 12568 - GLV-13; 12569 - GLV-14; y 12570 - GLV-15.
De 1962 a 1967, Gemini costó 1.300 millones de dólares en dólares de 1967 (8.750 millones de dólares en 2022 [28] ). [1] En enero de 1969, un informe de la NASA al Congreso de los EE. UU. que estimaba los costos de Mercurio, Gemini y Apolo (a través del primer alunizaje tripulado) incluía 1.283,4 millones de dólares para Gemini: 797,4 millones de dólares para naves espaciales, 409,8 millones de dólares para vehículos de lanzamiento y 76,2 millones de dólares para apoyo. [29]
Se exhiben varios modelos y maquetas detallados de Gemini: [50]
McDonnell Aircraft, el contratista principal de Mercury y Gemini, también fue uno de los postores originales del contrato principal de Apollo, pero perdió ante North American Aviation . Más tarde, McDonnell intentó ampliar el programa Gemini proponiendo un derivado que podría usarse para volar una misión cislunar e incluso lograr un alunizaje tripulado antes y a menor costo que el Apolo, pero estas propuestas fueron rechazadas por la NASA.
Se consideraron una variedad de aplicaciones para las misiones Advanced Gemini, incluidos vuelos militares, entrega logística y de tripulación de estaciones espaciales y vuelos lunares. Las propuestas lunares iban desde reutilizar los sistemas de acoplamiento desarrollados para el Agena Target Vehicle en etapas superiores más potentes como el Centaur, que podría impulsar la nave espacial a la Luna, hasta completar modificaciones del Gemini para permitirle aterrizar en la superficie lunar. Sus aplicaciones habrían variado desde sobrevuelos lunares tripulados antes de que Apolo estuviera listo, hasta proporcionar refugios de emergencia o rescate para tripulaciones de Apolo varadas, o incluso reemplazar el programa Apolo.
Algunas de las propuestas de Advanced Gemini utilizaron naves espaciales Gemini "disponibles en el mercado", sin modificaciones del programa original, mientras que otras incluyeron modificaciones para permitir que la nave espacial transportara más tripulación, se acoplara a estaciones espaciales, visitara la Luna y realizara otros objetivos de la misión. . Otras modificaciones consideradas incluyeron la adición de alas o un parapente a la nave espacial, para permitirle realizar un aterrizaje horizontal.
Big Gemini (o "Big G") fue otra propuesta de McDonnell Douglas hecha en agosto de 1969. Su objetivo era proporcionar acceso al espacio de gran capacidad y para todo uso, incluidas misiones que finalmente utilizaron Apolo o el transbordador espacial.
El estudio se realizó para generar una definición preliminar de una nave espacial logística derivada de Gemini que se utilizaría para reabastecer una estación espacial en órbita. El aterrizaje en un sitio preseleccionado y la remodelación y reutilización fueron requisitos de diseño. Se definieron dos naves espaciales de referencia: una versión de modificación mínima del Gemini B para nueve tripulantes llamada Min-Mod Big G y un concepto avanzado de 12 tripulantes, que tiene la misma geometría exterior pero con nuevos subsistemas de última generación, llamados Advanced Big G. [51] Se investigaron tres vehículos de lanzamiento: Saturn IB , Titan IIIM y Saturn INT-20 (S-IC/S-IVB) para su uso con la nave espacial.
La Fuerza Aérea estaba interesada en el sistema Gemini y decidió utilizar su propia modificación de la nave espacial como vehículo de tripulación para el Laboratorio Orbital Tripulado . Con este fin, la nave espacial Gemini 2 fue renovada y volada nuevamente sobre una maqueta del MOL, enviada al espacio por un Titan III C. Esta fue la primera vez que una nave espacial viajó al espacio dos veces.
La USAF también pensó en adaptar la nave espacial Gemini para aplicaciones militares, tales como observación cruda del suelo (no se podía llevar una cámara de reconocimiento especializada) y practicar el encuentro con satélites sospechosos. Este proyecto se llamó Blue Gemini . A la USAF no le gustó el hecho de que la Marina de los EE. UU. tuviera que recuperar el Gemini, por lo que tenían la intención de que el Blue Gemini eventualmente usara el perfil aerodinámico y aterrizara sobre tres patines, heredados del diseño original del Gemini.
Al principio, algunos dentro de la NASA acogieron con agrado compartir el costo con la USAF, pero luego se acordó que era mejor para la NASA operar Gemini por sí misma. Blue Gemini fue cancelado en 1963 por el Secretario de Defensa, Robert McNamara , quien decidió que los vuelos Gemini de la NASA podrían realizar los experimentos militares necesarios. MOL fue cancelado por el Secretario de Defensa Melvin Laird en 1969, cuando se determinó que los satélites espías no tripulados podrían realizar las mismas funciones de manera mucho más rentable.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .
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