El kurze Marinekanone 14 L/12 (cañón naval corto) de 42 centímetros , o Minenwerfer -Gerät ( M-Gerät ), conocido popularmente con el sobrenombre de Gran Bertha , fue un obús de asedio alemán construido por Krupp AG en Essen , Alemania y desplegado por el Ejército Imperial Alemán de 1914 a 1918. El M-Gerät tenía un cañón de calibre 42 cm (17 pulgadas) , lo que la convertía en una de las piezas de artillería más grandes jamás desplegadas .
El M-Gerät se diseñó en 1911 como una versión de los anteriores cañones de asedio alemanes superpesados destinados a derribar fortalezas modernas en Francia y Bélgica y entró en producción en 1912. Los disparos de prueba comenzaron a principios de 1914 y se estimó que el cañón estaría terminado en octubre de 1914. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , los dos cañones M-Gerät , todavía prototipos, fueron enviados a Lieja , Bélgica, y destruyeron los fuertes Pontisse y Loncin . Los soldados alemanes le dieron al arma el sobrenombre de "Gran Bertha", que luego se difundió a través de los periódicos alemanes entre los aliados, quienes lo utilizaron como apodo para toda la artillería alemana superpesada. El Paris Gun , un cañón de ferrocarril utilizado para bombardear París en 1918, históricamente se ha confundido con el M-Gerät.
Debido a las pérdidas por municiones defectuosas y artillería de contrabatería aliada, se construyó y utilizó un cañón de menor calibre (30,5 cm (12,0 pulgadas)) llamado Beta-M-Gerät desde 1916 hasta el final de la guerra. Tenía un cañón más largo y pesado que estaba acoplado al carro del M-Gerät , pero resultó ser menos efectivo que el arma base.
El rápido avance de la tecnología de artillería a partir de la década de 1850 provocó una carrera armamentista entre la artillería y la arquitectura militar. La artillería estriada ahora podía disparar fuera del alcance de los cañones de las fortalezas, por lo que los arquitectos militares comenzaron a colocar fuertes en anillos alrededor de las ciudades o en barreras para bloquear a los ejércitos que se acercaban. Estos fuertes eran vulnerables a nuevos proyectiles de artillería, que podían penetrar la tierra y destruir la mampostería subterránea. En respuesta, los fuertes estelares evolucionaron hasta convertirse en fuertes poligonales , en su mayoría subterráneos y hechos de hormigón con cañones montados en casamatas giratorias y blindadas . Combinando anillos y barreras, Francia creó una vasta zona fortificada en su frontera con Alemania, mientras que Bélgica inició la construcción del Reducto Nacional en 1888. [1] [2]
El Imperio Alemán también fortificó sus fronteras, pero el Jefe del Estado Mayor Helmuth von Moltke el Viejo deseaba poder atravesar las fortificaciones franco-belgas. [3] Aunque la artillería alemana había sido eficaz durante la guerra franco-prusiana , se le había permitido estancarse. En la década de 1880, el diámetro del cañón del cañón más potente del ejército alemán, el obús de campaña de 21 cm (8,3 pulgadas), ya no era adecuado contra las fortalezas. Moltke comenzó a solicitar armas más potentes esa misma década. Una artillería más poderosa se volvió esencial para su sucesor, Alfred von Schlieffen , quien planeó rápidamente derrotar a Francia arrasando Bélgica (el Plan Schlieffen ) en respuesta a la Alianza Franco-Rusa de 1893 . Para poder reducir las fortalezas francesas y belgas, la Artillerieprüfungskommission (Comisión de Pruebas de Artillería, APK) formó una sociedad con Krupp AG en 1893. El primer resultado de esta asociación fue un mortero de 30,5 cm (12,0 pulgadas) , aceptado en servicio. cuatro años más tarde como schwerer Küstenmörser L/8, pero conocido como Beta-Gerät (Aparato Beta) para disfrazar su propósito como arma de asedio. [a] [6] Las pruebas realizadas a mediados de la década de 1890 demostraron que el Beta-Gerät no podía destruir fuertes franceses o belgas, ni siquiera con proyectiles mejorados. El interés en un arma de asedio más potente disminuyó hasta la Guerra Ruso-Japonesa , durante la cual el ejército japonés utilizó un obús de 28 cm L/10 (cañones costeros de 28 cm (11 pulgadas)) traído desde Japón para poner fin al asedio de Puerto de 11 meses. Arturo . [6]
En 1906, Helmuth von Moltke el Joven se convirtió en Jefe del Estado Mayor y ordenó al APK que estudiara y mejorara el rendimiento del Beta-Gerät . El APK recomendó un cañón más potente, con un diámetro de hasta 45 centímetros (18 pulgadas), pero el ejército alemán optó por un obús de 30,5 centímetros , el Beta-Gerät 09 y un cañón de 42 cm (17 pulgadas). El diseño y las pruebas del Gamma-Gerät comenzaron en 1906 y duraron hasta 1911. Aunque el Gamma-Gerät tenía el poder destructivo que requería el Estado Mayor y podía superar en alcance a los cañones de los fuertes franceses y belgas, sólo podía emplazarse cerca de las líneas ferroviarias y tardaba 24 horas. preparar. [7] [b] Ya en 1907, Krupp comenzó a desarrollar la artillería de asedio transportada en cureña . Las pruebas dieron como resultado un obús de 28 cm (11 pulgadas) transportable por carreteras y campos, pero fue rechazado por la APK, al igual que el modelo de 30,5 centímetros de Krupp. Finalmente, a finales de 1911, Krupp y la APK desarrollaron un obús con ruedas de 42 centímetros, el kurze Marinekanone 14 L/12 o Minenwerfer-Gerät ( M-Gerät ) de 42 centímetros . La APK encargó su primer M-Gerät en julio de 1912 y otro en febrero de 1913. Las pruebas de movilidad del arma comenzaron en diciembre de 1913 y descubrieron que los tractores de gasolina eran los mejores para tirarlo. Los disparos de prueba, observados en un momento por el Kaiser Wilhelm II , comenzaron en febrero de 1914, y Krupp estimó que el M-Gerät estaría completo en octubre de 1914. [9]
Montado y colocado, el M-Gerät pesaba 42,6 t (47,0 toneladas ), medía 4,5 m (15 pies) de alto, 10 m (33 pies) de largo y 4,7 m (15 pies) de ancho, y estaba apoyado sobre una base de acero con una pala. para refuerzo. Esta pala se podía levantar del suelo mientras se colocaba el M-Gerät para moverla, [10] dándole un recorrido de 360°. [11] El arma tenía retrocarga , usando un bloque de recámara que se deslizaba horizontalmente y tenía un cañón de 5,04 m (16,5 pies) que podía elevarse a un máximo de 65°. [10] El M-Gerät tenía una velocidad inicial de aproximadamente 815 m/s (2670 pies/s) y un alcance máximo de 9300 m (30 500 pies). [11] [12] [13] Los cañones M-Gerät post-prototipo tenían una plataforma para la tripulación delante del escudo contra explosiones, una recámara desmontable y ruedas sólidas. La APK encargó el primer M-Gerät en julio de 1912, se entregó en diciembre siguiente y un segundo en febrero de 1913. Se encargaron otros dos cañones antes de la Primera Guerra Mundial, el 31 de julio de 1914, y luego dos más el 28 de agosto y otro par el 11 de noviembre. Krupp finalmente construyó 12 obuses M-Gerät . [14]
El M-Gerät tuvo que ser ensamblado para el fuego y para el transporte fue desmantelado y remolcado en cinco vagones. [15] [16] Estos vagones, que pesaban entre 16 y 20 toneladas (16 a 20 toneladas largas; 18 a 22 toneladas cortas) cada uno, fueron diseñados para contener una porción específica del M-Gerät, sin el carro de armas, que era su propio carro. Estos eran remolcados por tractores propulsados por gasolina especialmente diseñados, ya que los vagones eran demasiado pesados para ser tirados por caballos. Para desplazarse por campo abierto, las ruedas de los carros estaban equipadas con pies articulados llamados radgürteln para reducir su presión sobre el suelo . En circunstancias óptimas, los tractores y los vagones podrían moverse a 7 km/h (4,3 mph). [17]
El Beta-M-Gerät de 30,5 centímetros , llamado schwere Kartaune L/30, fue desarrollado a finales de 1917 para reemplazar los cañones M-Gerät que habían quedado inoperables debido a la detonación prematura de los proyectiles. Para aumentar el alcance del M-Gerät y reducir la probabilidad de una detonación prematura, el APK seleccionó un cañón naval de 9 m (30 pies) de largo y 16 t (16 toneladas largas; 18 toneladas cortas) para montarlo en el chasis del M-Gerät. el M-Gerät . Se agregaron dos grandes cilindros de resorte en la parte delantera del arma para contrarrestar el nuevo cañón, que debía transportarse en un nuevo carro que pesaba 22 t (22 toneladas largas; 24 toneladas cortas). Completamente ensamblado, el Beta-M-Gerät pesaba 47 t (46 toneladas largas; 52 toneladas cortas) y tenía un alcance máximo de 20.500 m (67.300 pies). El propulsor utilizado para alcanzar ese alcance provocó que tres de los cuatro cañones Beta-M-Gerät explotaran, lo que obligó a sus tripulaciones a limitar su alcance a 4.000 m (13.000 pies), frustrando el propósito del cañón L/30 más largo. Sólo se modificaron cuatro cañones Beta-M-Gerät a partir de dos cañones M-Gerät y dos cañones Gamma-Gerät (un proceso de uno a dos meses por arma), pero se construyeron 12 cañones L/30. [18]
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La artillería de asedio alemana tenía tres tipos de proyectiles: perforantes , de alto explosivo e intermedios. El proyectil perforante fue diseñado para atravesar hormigón y armaduras metálicas, pero fue en gran medida ineficaz contra el hormigón armado. Los proyectiles altamente explosivos estaban equipados con dos cargas y podían configurarse para que no tuvieran demora, una demora corta o una demora larga. Si se configura en "sin demora", el proyectil explota al impactar. Si se configura con una detonación retardada, podría penetrar hasta 12 m (39 pies) de tierra. Finalmente, el proyectil intermedio, o "corto", pesaba la mitad que el proyectil de alto explosivo y estaba equipado con una punta balística para mayor alcance y precisión. Los proyectiles para los cañones de 42 centímetros tenían generalmente 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de largo, pesaban entre 400 y 1160 kg (880 y 2560 lb) y se propulsaban mediante un cebador cargado en el arma con una carcasa de latón. Los proyectiles de artillería de asedio se produjeron en tiradas limitadas y de diferente calidad. A principios de 1916, los cañones de asedio alemanes comenzaron a sufrir explosiones internas debido a municiones defectuosas. Se requirió que las tripulaciones desembarcaran del arma antes de disparar mediante un cordón . [19]
Las baterías kurze Marinekanone (KMK) que se formaron con cañones M-Gerät fueron 3 (2 de agosto de 1914), 5 (junio de 1915), 6 (verano de 1915) y 7 (principios de 1916). La batería 3 se dividió por la mitad en abril de 1916 para formar 10 con un solo M-Gerät cada una. Los cuatro cañones Beta-M-Gerät producidos fueron utilizados por las baterías KMK 8 y 10 después de que los cañones de sus armas M-Gerät fueran destruidos por una detonación prematura. [c] Cuando se reorganizó el ejército alemán a finales de 1918, sólo la Batería 5 tenía cañones M-Gerät, y a la Batería 3 de Schwere Küstenmörser (SKM) se le asignaron los dos cañones Beta-M-Gerät restantes. [20]
En junio de 1914, los prototipos de obuses M-Gerät habían regresado a Essen para los ajustes finales y se habrían convertido en una batería de artillería de reserva cuando estuvieran terminados en octubre. [d] El 2 de agosto de 1914, fueron organizados en la Batería 3 del KMK y enviados al Frente Occidental con 240 hombres. [22] El 4 de agosto, el 1.er Ejército llegó cerca de Lieja , Bélgica , primer objetivo del Plan Schlieffen y comenzó la Batalla de Lieja . Aunque las tropas alemanas entraron en la ciudad el 7 de agosto, sus fuertes estaban disparando contra la carretera que iba a tomar el 2.º Ejército y tuvieron que ser reducidos. La artillería pesada inició su ataque el 8 de agosto. [23] La Batería 3 de KMK fue la primera batería de asedio enviada a la batalla para bombardear el Fuerte de Pontisse el 12 de agosto, que se rindió después de dos días. Luego, la batería se trasladó al Fuerte de Liers, pero el fuerte se rindió mientras se emplazaba la batería. La Batería 3 del KMK se trasladó al Fuerte de Loncin , donde Gérard Leman dirigió la defensa de Lieja. [24] [25] El tiroteo comenzó el 15 de agosto y duró dos horas, cuando el disparo número 25 alcanzó un cargador y provocó una explosión que destruyó el fuerte. [24] Los alemanes sacaron a Leman, inconsciente, de Loncin, y los dos últimos fuertes, Hollogne y Flémalle , capitularon el 16 de agosto. [26]
Con Lieja capturada, el 1.er Ejército continuó hacia el noroeste mientras el 2.º y 3.º Ejércitos marcharon hacia Namur , cuyos fuertes carecían de personal suficiente, carecían de mantenimiento y estaban mal abastecidos de municiones. El 2.° ejército llegó el 20 de agosto de 1914 para abrir el sitio de Namur , pero inició sus principales ataques al día siguiente con 400 piezas de artillería. [27] La Batería 3 del KMK disparó contra el Fuerte de Marchovelette , que fue destruido el 23 de agosto por la explosión de un cargador. La batería desvió su fuego hacia el Fuerte de Maizeret , ya bajo bombardeo por cuatro cañones austrohúngaros Skoda de 30,5 centímetros , y obligó a rendirse. [28] Con los fuertes orientales ocupados, los alemanes entraron en Namur y las fuerzas belgas restantes fueron evacuadas de la ciudad. [27]
Tras la derrota de los aliados occidentales en Charleroi y en Mons , la fuerza expedicionaria británica se retiró pasando Maubeuge , su base de operaciones tras llegar a Francia. El 24 de agosto de 1914, los alemanes que avanzaban llegaron a las fortalezas de Maubeuge y comenzaron el asedio de Maubeuge y su guarnición de 45.000 soldados. Al día siguiente, el VII Cuerpo de Reserva se quedó atrás de los principales ejércitos alemanes para tomar la ciudad. [29] El bombardeo de los fuertes comenzó el 30 de agosto, con la Batería 3 del KMK encargada de reducir Ouvrage Les Sarts (Fort Sarts), pero bombardeó por error una fortificación de intervalo frente a Sarts. El 5 de septiembre, los cañones alemanes de 21 centímetros habían abierto un agujero en el anillo de la fortaleza, pero ya habían agotado sus municiones. Para ampliar esa brecha, los cañones de asedio gastaron las municiones restantes contra los fuertes Leveau, Héronfontaine y Cerfontaine el 7 de septiembre, y los destruyeron en rápida sucesión. Los dos fuertes franceses restantes se rindieron ese mismo día y los alemanes ocuparon Maubeuge el 8 de septiembre. [30]
Con Maubeuge tomado, los cañones de asedio alemanes estaban disponibles para un ataque a París , pero la derrota de Alemania en la batalla del Marne bloqueó el avance del 1.º y 2.º ejércitos, y los cañones fueron enviados a Amberes . [31] El rey Alberto I había ordenado una retirada general a Amberes el 18 de agosto, y su ejército llegó a la ciudad dos días después. Desde Amberes, Albert atacó el flanco alemán los días 24 y 25 de agosto y 9 de septiembre, lo que llevó al general Alexander von Kluck del 1.er Ejército a enviar el III Cuerpo de Reserva para apoderarse de Amberes. [32] Llegó y rodeó parcialmente Amberes desde el suroeste el 27 de septiembre, y el bombardeo comenzó al día siguiente. La Batería 3 de KMK llegó el 30 de septiembre y abrió fuego contra el Fuerte de Lier , cuya artillería falló por poco la batería. El fuerte fue abandonado por su guarnición el 2 de octubre, lo que permitió a la Batería 3 del KMK atacar y destruir el Fuerte de Kessel en un día. Luego, la batería se movió para atacar el Fuerte de Broechem , que también fue destruido en dos días. [33] Del 7 al 9 de octubre, el ejército belga huyó de Amberes y la ciudad se rindió el 10 de octubre. [32]
A principios de 1916, todos los cañones de 42 centímetros fueron asignados al 5.º Ejército , que acumuló un total de 24 cañones de asedio, la mayor concentración de ellos durante la guerra. [34] La batalla de Verdún se inició el 21 de febrero de 1916 con un intenso bombardeo de artillería que duró nueve horas. [35] Los cañones de 42 centímetros tuvieron que suprimir la artillería de los fuertes Vaux , Douaumont , Souville y Moulainville pero no pudieron penetrar el hormigón de las fortalezas modernas. En el segundo día de la batalla, los dos cañones M-Gerät de la Batería KMK 7 fueron destruidos por detonaciones prematuras y las Baterías 5 y 6 de KMK perdieron un M-Gerät cada una por la misma causa. La mayoría de los cañones de asedio en Verdún fueron trasladados al norte en julio para participar en la Batalla del Somme , y en septiembre las únicas unidades M-Gerät que quedaban en Verdún eran las Baterías KMK 3 y 6. [36]
En los dos últimos años de la guerra, las baterías del KMK que sufrieron pérdidas de sus cañones grandes fueron reemplazadas por armas de menor calibre. Aquellos que permanecieron principalmente bombardeados en trabajos de campo y a menudo tenían baja capacidad de supervivencia debido a fallas en el funcionamiento de la artillería de contrabatería aliada . La Batería KMK 10 perdió un M-Gerät por una detonación prematura y el otro por buques de guerra británicos cerca de Ostende en agosto de 1917 y fue rearmado con obuses rusos capturados de 12 cm (4,7 pulgadas). A ella y a la KMK Battery 10 se les entregaron los cuatro Beta-M-Geräts fabricados durante la guerra a principios de 1918. Para la ofensiva de primavera alemana , la KMK Battery 8 fue asignada al 6.º ejército , [c] la batería 6 al 2.º ejército y la batería KMK 10. 3 al 18.º Ejército . El efecto de los cañones de asedio fue insignificante. Para la ofensiva final de Alemania en julio de 1918, las baterías 5 y 6 del KMK fueron reasignadas al 7.º ejército en Marne, mientras que las baterías 3, 8 y 10 fueron al 1.º ejército en Reims . Las baterías nuevamente tuvieron poco o ningún efecto, y la Batería 10 se convirtió en la última batería de asedio alemana en disparar contra un fuerte, el Fuerte de la Pompelle . En noviembre de 1918, la Batería 5 de KMK entregó sus cañones, los dos obuses M-Gerät restantes, a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense . [37]
El 2 de mayo de 1915, August von Mackensen lanzó la ofensiva Gorlice-Tarnow . A finales de mes, sus fuerzas se acercaron a Przemyśl , que había sido capturada por los rusos de Austria-Hungría el 22 de marzo de 1915. [38] La Batería 6 del KMK participó en el bombardeo de los fuertes X, Xa, XI y XIa, abiertos el 30 de marzo. Dos días después, los alemanes tomaron y defendieron los fuertes X, Xa y XI contra el contraataque, lo que obligó a los rusos a abandonar Przemyśl. Las tropas alemanas entraron en la ciudad el 3 de junio y dos días después tomaron los fuertes restantes. Desde el 8 de agosto, la Batería 6 del KMK apoyó al XXXX Cuerpo de Reserva en su ataque a la Fortaleza de Kaunas bombardeando los tres fuertes más occidentales de Kaunas. Aunque el bombardeo de Kaunas por parte de la artillería de asedio alemana fue lento, las fortificaciones estaban obsoletas y fueron fácilmente destruidas. La ciudad cayó el 18 de agosto. [39]
Al sur, las Baterías 3 y 5 de KMK participaron en el asedio de Novogeorgievsk , que los alemanes habían rodeado el 10 de agosto. El 13 de agosto, las Baterías 3 y 5 del KMK atacaron con los cañones de asedio desde el norte, bombardeando los fuertes XIV, XV y XVI. El 16 de agosto, la infantería alemana asaltó los fuertes XV y XVI mientras la artillería los bombardeaba. Un proyectil de 42 centímetros alcanzó a las tropas alemanas que atacaban el Fuerte XV, provocando numerosas bajas, pero los alemanes tomaron los fuertes. Los rusos abandonaron el anillo exterior el 18 de agosto, lo que permitió a los alemanes abrir un agujero en el anillo interior y capturar Novogeorgievsk al día siguiente. Los rusos abandonaron las fortalezas al por mayor durante la Gran Retirada . En Grodno , las baterías 3, 5 y 6 del KMK ni siquiera estaban completamente emplazadas cuando la fortaleza fue evacuada el 3 de septiembre. El último despliegue de cañones M-Gerät en el frente oriental fue en octubre de 1915, cuando la Batería 6 del KMK se incorporó al 11.º ejército alemán mientras invadía Serbia . [40]
El apodo de "Gran Bertha" apareció al principio de la guerra, cuando los soldados alemanes llamaron a las armas Dicke Berta en la batalla de Lieja, en referencia a Bertha Krupp , que había heredado las obras de Krupp de su padre. El nombre se extendió a los periódicos alemanes y luego a las tropas aliadas como "Big Bertha" y se convirtió en jerga para toda la artillería pesada alemana, pero especialmente los cañones de 42 centímetros. [41] [42] Desde entonces, el nombre ha entrado en la conciencia pública, por ejemplo, siendo aplicado como apodo a una línea de palos de golf Callaway y a una revista satírica en francés y a una política de compra de bonos por parte de Mario Draghi , presidente de la Unión Europea. Banco Central . [43] [44] [45] [46]
Dos cañones M-Gerät fueron entregados al ejército estadounidense en Spincourt en noviembre de 1918. Uno fue llevado a los Estados Unidos, evaluado y luego exhibido en el Aberdeen Proving Ground , mientras que el otro se dejó sin ensamblar en su configuración de transporte. Ambos fueron desguazados en 1943 y principios de los años cincuenta. El veterano de la Primera Guerra Mundial, Emil Cherubin, construyó una réplica de un M-Gerät, que recorrió Alemania y apareció en algunos sellos postales. [47] El Paris Gun , un cañón de ferrocarril desarrollado durante la guerra y utilizado para bombardear París en 1918, se ha confundido históricamente con el M-Gerät desde la Primera Guerra Mundial . [48] [49] [50]
Un polaco de la Gran Polonia que sirvió en el ejército del Imperio Alemán durante la Batalla de Verdún recordó a "Fat Berta" de la siguiente manera: Movieron a Fat Bertha [unos] 20 km más cerca del frente. En el borde del bosque se construyó una base de hormigón resistente sobre la que se montó el cañón. El área alrededor del arma fue reforzada con hormigón en un amplio radio. Se agregaron rieles al arma por donde se entrega la munición. El cañón es de un tamaño monstruoso. La propia salida del arma tiene capacidad para una persona adulta. Los misiles, casi del tamaño de un humano, se transportan en carros separados directamente a la boca del coloso. Junto al arma se colocaron fuertes refugios y travesaños, protegiendo a la tripulación de las balas enemigas. Los cañones marcados se colocan más lejos del arma para confundir a los pilotos. Toda la posición está enmascarada por árboles y ramas. Los especialistas trabajan en la construcción desde hace varias semanas. El trabajo está casi terminado y el rodaje comenzará en dos días. [...] El día señalado, vamos hasta el borde mismo de la montaña para presenciar los tiroteos, algo interesante para un excursionista. ¡El tiro se fue! Un ruido sordo hendió el aire y una enorme nube de humo se elevó hacia arriba. Nos tapamos los oídos y abrimos la boca para proteger nuestros tímpanos del daño. Para causar confusión, los cañones marcados también disparan sólo con pólvora y crean nubes de humo similares. Cada diez minutos suena un tiro. No puedes disparar más
Ryszard Kaczmarek: Polacy w armii kajzera na frontach I wojny światowej, Wydawnictwo Literackie, Cracovia 2014, p.345 ISBN 978-83-08-05331-7.
