La Batalla de Lieja (5-16 de agosto de 1914) [también francesa : Bataille de Liège ] fue el compromiso inicial de la invasión alemana de Bélgica y la primera batalla de la Primera Guerra Mundial . La ciudad de Lieja estaba protegida por un anillo de fortalezas modernas para formar la posición fortificada de Lieja , una de varias ciudades fortificadas para retrasar una invasión y permitir que las tropas de las potencias que habían garantizado la neutralidad belga ayudaran al ejército belga en la expulsión de los invasores.
El 1.er ejército alemán llegó a finales del 5 de agosto de 1914 y capturó la ciudad el 7 de agosto cuando Erich Ludendorff llegó y convenció a la guarnición de que se rindiera. Los fuertes circundantes siguieron luchando y varios ataques de la infantería alemana fueron costosos fracasos. Llegaron cañones de asedio superpesados y destruyeron los fuertes uno por uno; el último fuerte se rindió el 16 de agosto.
El asedio de Lieja pudo haber retrasado la invasión alemana de Francia entre cuatro y cinco días. Los ferrocarriles en el valle del río Mosa que necesitaban los ejércitos alemanes en el este de Bélgica estuvieron cerrados mientras duró el asedio y las tropas alemanas no aparecieron con fuerza ante la Posición Fortificada de Namur en la confluencia de los ríos Sambre y Mosa hasta el 20 de agosto. Con la experiencia adquirida en Lieja, el 2.º ejército alemán completó el asedio principal de Namur en dos días.
La planificación militar belga se basó en el supuesto de que otras potencias expulsarían a un invasor. La probabilidad de una invasión alemana no llevó a que Francia y Gran Bretaña fueran consideradas aliadas ni a que el gobierno belga tuviera la intención de hacer algo más que proteger su independencia. La Entente anglo-francesa (1904) había hecho que los belgas percibieran que la actitud británica hacia Bélgica había cambiado y que se la consideraba un protectorado británico. Se formó un Estado Mayor en 1910, pero el Chef d'État-Major Général de l'Armée (Jefe del Estado Mayor), el Teniente General Harry Jungbluth, fue retirado el 30 de junio de 1912 y no reemplazado hasta mayo de 1914 por el Teniente General Chevalier. de Selliers de Moranville, quien comenzó a planificar la concentración del ejército y se reunió con funcionarios ferroviarios el 29 de julio. [5]
Las tropas belgas debían concentrarse en el centro de Bélgica, frente al reducto nacional de Bélgica, listas para enfrentar cualquier frontera, mientras que la Posición Fortificada de Lieja y la Posición Fortificada de Namur se dejaron para asegurar las fronteras. Tras la movilización, el rey se convirtió en comandante en jefe y eligió dónde concentrar el ejército. En medio de la interrupción del nuevo plan de rearme, los soldados belgas desorganizados y mal entrenados se beneficiarían de una posición central, para retrasar el contacto con un invasor, pero también necesitarían fortificaciones para la defensa, que estaban en la frontera. Una escuela de pensamiento quería volver a un despliegue fronterizo en consonancia con las teorías francesas de la ofensiva. Los planes belgas se convirtieron en un compromiso en el que el ejército de campaña se concentraba detrás del río Gete con dos divisiones adelante en Lieja y Namur. [6]
La estrategia alemana había dado prioridad a las operaciones ofensivas contra Francia y a una postura defensiva contra Rusia desde 1891. La planificación alemana estaba determinada por la inferioridad numérica, la velocidad de movilización y concentración y el efecto del enorme aumento del poder de las armas modernas. Se esperaba que los ataques frontales fueran costosos y prolongados, lo que llevaría a un éxito limitado, particularmente después de que franceses y rusos modernizaran sus fortificaciones en las fronteras con Alemania. Alfred von Schlieffen , Jefe del Estado Mayor Imperial Alemán ( Oberste Heeresleitung , OHL) de 1891 a 1906, ideó un plan para evadir las fortificaciones de la frontera francesa con una ofensiva en el flanco norte, que tendría una superioridad numérica local y obtendría rápidamente una victoria decisiva. En 1898-1899, se pretendía que tal maniobra pasara rápidamente a través de Bélgica, entre Amberes y Namur, y amenazara a París desde el norte. [7] Helmuth von Moltke el Joven sucedió a Schlieffen en 1906 y estaba menos seguro de que los franceses se ajustarían a las suposiciones alemanas. Moltke adaptó el plan de despliegue y concentración, para acomodar un ataque en el centro o un ataque envolvente desde ambos flancos como variantes, agregando divisiones al flanco izquierdo frente a la frontera francesa, desde c . 1.700.000 hombres que se esperaba que fueran movilizados en el Westheer (ejército occidental). La principal fuerza alemana seguiría avanzando a través de Bélgica para atacar hacia el sur, hacia Francia, los ejércitos franceses se verían envueltos por su izquierda y obligados a retroceder sobre los ríos Mosa, Aisne, Somme, Oise, Marne y Sena, incapaces de retirarse al centro de Francia. Los franceses serían aniquilados por la maniobra del norte o crearía las condiciones para la victoria en el centro o en Lorena, en la frontera común. [8]
A la medianoche del 31 de julio/1 de agosto, el gobierno alemán envió un ultimátum a Rusia y anunció un estado de Kriegsgefahr durante el día; el gobierno otomano ordenó la movilización y cerró la Bolsa de Valores de Londres . El 1 de agosto, el gobierno británico ordenó la movilización de la marina, el gobierno alemán ordenó la movilización general y declaró la guerra a Rusia. Las hostilidades comenzaron en la frontera polaca, el gobierno francés ordenó la movilización general y al día siguiente el gobierno alemán envió un ultimátum a Bélgica, exigiendo el paso a través del territorio belga, mientras las tropas alemanas cruzaban la frontera de Luxemburgo. Comenzaron las operaciones militares en la frontera francesa, Libau fue bombardeado por un crucero ligero alemán SMS Augsburg y el gobierno británico garantizó la protección naval de las costas francesas. El 3 de agosto, el gobierno belga rechazó las demandas alemanas y el gobierno británico garantizó apoyo militar a Bélgica en caso de que Alemania invadiera. Alemania declaró la guerra a Francia, el gobierno británico ordenó la movilización general e Italia declaró la neutralidad. El 4 de agosto, el gobierno británico envió un ultimátum a Alemania y declaró la guerra a Alemania a la medianoche del 4 al 5 de agosto, hora de Europa Central . Bélgica rompió relaciones diplomáticas con Alemania y Alemania declaró la guerra a Bélgica. Las tropas alemanas cruzaron la frontera belga y atacaron Lieja. [9]
Lieja está situada en la confluencia del Mosa que, en la ciudad, discurre por un profundo barranco y el río Ourthe , entre las Ardenas al sur y Maastricht (en los Países Bajos) y Flandes al norte y al oeste. La ciudad se encuentra en las principales líneas ferroviarias de Alemania a Bruselas y París, que Schlieffen y Moltke planeaban utilizar en una invasión de Francia. Se había producido mucho desarrollo industrial en Lieja y sus alrededores, lo que presentaba un obstáculo considerable para una fuerza invasora. Las principales defensas eran un anillo de doce fuertes a 6 a 10 km (3,7 a 6,2 millas) de la ciudad, construido en 1892 por Henri Alexis Brialmont , el principal ingeniero de fortalezas del siglo XIX. Los fuertes estaban ubicados a unos 4 km (2,5 millas) de distancia para apoyarse mutuamente, pero habían sido diseñados para una defensa frontal, en lugar de una defensa integral. [10]
Los fuertes eran cinco grandes triangulares (Barchon, Fléron, Boncelles, Loncin y Pontisse), cuatro pequeños triangulares (Evegnée, Hollogne, Lantin y Liers) y dos pequeños fuertes cuadrados (Chaudfontaine y Embourg). Los fuertes estaban construidos con hormigón, con una zanja circundante y alambres de púas; las superestructuras estaban enterradas y sólo eran visibles montículos de hormigón o mampostería y tierra. Los fuertes grandes tenían dos torretas blindadas con dos cañones de 210 mm (8,3 pulgadas) cada una, una torreta con dos cañones de 150 mm (5,9 pulgadas) y dos cúpulas con un obús de 210 mm (8,3 pulgadas) cada una. Cuatro torretas retráctiles contenían un disparador rápido de 57 mm (2,2 pulgadas) cada una, dos delante de la ciudadela y dos en la base. Se construyó un reflector retráctil detrás de la torreta de 150 mm con un alcance de 2 a 3 km (1,2 a 1,9 millas). Los fuertes pequeños tenían una cúpula de obús de 210 mm (8,3 pulgadas) y tres cañones rápidos. Los cañones pesados y los de fuego rápido utilizaban munición de pólvora negra, sustituida durante mucho tiempo en otros ejércitos, que levantaba nubes de humo y oscurecía la visión de los artilleros. Los cañones de 150 mm (5,9 pulgadas) tenían el mayor alcance a 8.500 m (9.300 yardas), pero el humo de la pólvora negra limitaba el alcance realista a aproximadamente 1.500 m (1.600 yardas). [11] Los fuertes contenían almacenes para el almacenamiento de municiones, alojamiento para la tripulación de hasta 500 hombres y generadores eléctricos para la iluminación. Se habían previsto las necesidades diarias de las tropas de la fortaleza, pero las letrinas, las duchas, las cocinas y el depósito de cadáveres se habían construido en la contraescarpa , lo que podría volverse insostenible si se acumulaban los humos de la explosión de los proyectiles, porque los fuertes estaban ventilados de forma natural. [12]
Los fuertes podían comunicarse con el exterior por teléfono y telégrafo pero los cables no estaban enterrados. Brialmont había planeado fortificaciones más pequeñas y líneas de trincheras en los espacios entre los fuertes, pero no las habían construido. Las tropas de la fortaleza no estaban al máximo de sus efectivos y muchos hombres procedían de unidades de guardia locales, que habían recibido un entrenamiento mínimo debido a la reorganización del ejército belga iniciada en 1911, que no estaba previsto que finalizara hasta 1926. [13] Los fuertes también tenía c. 26.000 soldados y 72 cañones de campaña de la 3.ª División de Infantería y la 15.ª Brigada de Infantería para defender los huecos entre los fuertes, c. 6.000 soldados de la fortaleza y miembros de la Guardia Cívica paramilitar , equipados con fusiles y ametralladoras. [14] La guarnición de c. 32.000 hombres y 280 cañones eran insuficientes para tripular los fuertes y fortificaciones de campaña. A principios de agosto de 1914, el comandante de la guarnición no estaba seguro de las tropas que tendría a su disposición, ya que hasta el 6 de agosto era posible que todo el ejército belga avanzara hacia el Mosa. [10]
El terreno en la zona de la fortaleza era difícil de observar desde los fuertes porque entre ellos discurrían muchos barrancos. Se habían construido defensas de intervalo justo antes de la batalla, pero fueron insuficientes para detener la infiltración alemana . Los fuertes también eran vulnerables a los ataques por la retaguardia, dirección desde la que se disparaban los bombardeos alemanes. Los fuertes habían sido diseñados para resistir bombardeos de cañones de 210 mm (8,3 pulgadas) que, en 1890, eran la artillería móvil más grande del mundo, pero el hormigón utilizado no era de la mejor calidad y en 1914 el ejército alemán tenía el primero de los obuses de 420 mm mucho más grandes (L/12 420 mm (17 in) M-Gerät 14 Kurze Marine-Kanone ) y podrían recurrir a obuses austrohúngaros de 305 mm ( Mörser M. 11). [15] La 3.ª División belga (el teniente general Gérard Léman) junto con la 15.ª Brigada de Infantería adjunta defendieron Lieja. [16] [17] La división estaba compuesta por cinco brigadas y varias otras formaciones con c. 32.000 soldados y 280 cañones. [17] [un]
El Ejército del Mosa (General Otto von Emmich ) estaba formado por la 11.ª Brigada del III Cuerpo (General de División Friedrich von Wachter), la 14.ª Brigada del IV Cuerpo (General de División Friedrich von Wussow), la 27.ª Brigada del VII Cuerpo ( Coronel Benno von Massow), la 34.ª Brigada del IX Cuerpo (General de División Richard von Kraewel), la 38.ª Brigada del X Cuerpo (Coronel Oertzen) y la 43.ª Brigada del XI Cuerpo (General de División Hülsen). [17] El componente de caballería estaba formado por el Höherer Kavallerie-Kommando II ( II Cuerpo de Caballería [HKK II]), el Teniente General Georg von der Marwitz ), compuesto por el 2.º (General de División Friedrich von Krane), el 4.º (Teniente General Otto von Garnier ) y la 9.ª división de caballería (General de división Karl-Ulrich von Bülow). [18] (Un Cuerpo de Caballería Alemán no era un cuerpo de ejército en el sentido convencional, sino la unidad de caballería alemana más grande que operó en 1914 y era conocida como Höheres Kavallerie-Kommando .) El Ejército del Mosa tenía c. 59.800 soldados con 100 cañones y obuses, acompañados por Erich Ludendorff como observador del Estado Mayor. [10]
En agosto de 1914, los alemanes se dieron cuenta de que la guarnición en Lieja sería mayor de lo previsto y que la rápida movilización había dado tiempo a los belgas para avanzar en las defensas entre los fuertes. Seis brigadas reforzadas y el II Cuerpo de Caballería bajo el mando del comandante del X Cuerpo debían estar listos el 4 de agosto, tercer día de movilización, en Aquisgrán , Eupen y Malmedy para llevar a cabo el golpe de mano . El Intendente General del 2.º Ejército , el General de División Erich Ludendorff, fue asignado al estado mayor del X Cuerpo porque estaba familiarizado con el plan, habiendo sido el Jefe del Departamento de Despliegue del Estado Mayor. En la noche del 5 al 6 de agosto, la fuerza debía realizar un ataque sorpresa, penetrar el anillo de la fortaleza, capturar la ciudad y las instalaciones de carreteras y ferrocarriles. La invasión comenzó el 4 de agosto; Aviones, caballería y ciclistas iban delante de la infantería, con panfletos pidiendo calma a los civiles belgas. En el flanco derecho, el II Cuerpo de Caballería con la División de Caballería Garnier y la 34.ª Brigada de Infantería, avanzaron para tomar los cruces sobre el Mosa en Visé , para realizar un reconocimiento hacia Bruselas y Amberes e impedir que el ejército belga interfiriera en el ataque a Lieja. [19]
El avance hacia Bélgica se produjo en un clima sofocante; los bloqueos de carreteras frenaron el progreso alemán; La caballería descubrió que el puente de Visé había sido volado y estaba atacado por fuego de armas pequeñas desde la orilla occidental. Jäger empujó a los belgas fuera del pueblo, pero el tren puente de la 34.ª Brigada se retrasó y el fuego de los fuertes de Lieja hizo que la zona fuera insostenible. Las brigadas 27, 14 y 11 alcanzaron sus objetivos desde Mortroux hasta Julémont, Herve y Soiron . La 9.ª División de Caballería, seguida por la 2.ª y 4.ª Divisiones de Caballería, avanzó al sur del río Vesdre a través de muchas obstrucciones, logró afianzarse sobre el Ourthe y capturó el puente de Poulseur. La 38.ª Brigada llegó a Louveigne y Theux y la 43.ª Brigada llegó a Stoumont y La Gleize . Durante una noche complicada por los francotiradores "civiles" y los bombardeos de los fuertes, las brigadas se prepararon para acercarse a los puntos de partida para el ataque del día siguiente. La caballería de la División Garnier no pudo cruzar el río en Lixhe hasta las 5:00 am, debido al fuego de artillería de Lieja y la 34.ª Brigada logró cruzar a las 22:30 pm, solo dejando atrás la artillería y los suministros. [20]
La 27.ª Brigada alcanzó sus posiciones de salto desde Argeteau a St. Remy y La Vaux e hizo que los morteros comenzaran a disparar contra los fuertes por la tarde; un ataque a Fort Barchon fue rechazado. Las brigadas 14.ª y 11.ª alcanzaron sus objetivos con algunos combates en Forêt y en el sur, la 9.ª División de Caballería hizo descansar a sus caballos y mantuvo los cruces de los ríos Ourthe y Amblève . Se informó que la caballería protegía al cuerpo atacante entre Huy y Durbuy , en lugar de avanzar para tomar los cruces del Mosa entre Lieja y Huy; las brigadas del sur se acercaron al Ourthe en Esneux , Poulseur y Fraiture . [20] En la tarde del 5 de agosto, el golpe de mano estaba listo, pero era obvio que no se podía obtener ninguna sorpresa, dada la resistencia del ejército belga "y de los civiles" en un país densamente poblado, donde los movimientos habían sido frenados por los setos. y vallas. Se envió un enviado al comandante de la fortaleza en Lieja, quien respondió con "Frayez-vous le passage" ("Debes abrirte camino a través de la lucha"). Emmich consideró que la demora beneficiaría a los defensores y continuó con el plan de un ataque rápido. [21]
El 30 de julio, el Jefe del Estado Mayor belga propuso un plan para contrarrestar una violación del territorio belga por parte del ejército alemán, reuniendo el ejército de campaña a lo largo del río Gete entre Hannut , Sint-Truiden , Tienen , Hamme y Mille. El rey rechazó esto, ya que estaba dirigido únicamente a una invasión alemana y ordenó un despliegue más al oeste desde Perwez , Tienen, Lovaina y Wavre . El 1 de agosto, los belgas decidieron colocar una división en Lieja y Namur y el 3 de agosto, las dos fortalezas quedaron para resistir una invasión lo mejor que pudieron, mientras el resto del ejército de campaña protegía Amberes y esperaba la intervención de Francia. y Gran Bretaña, los otros garantes de la neutralidad belga. [22] En Lieja, Léman tenía la 3.ª División y la 15.ª Brigada de la 4.ª División, que habían llegado de Huy la noche del 5 al 6 de agosto y habían aumentado la guarnición a c. 30.000 hombres. Léman desplegó la infantería contra los ataques del este y del sur. [23]
El terreno y las fortalezas de Lieja favorecían un ataque con un golpe de mano porque las brechas entre los fuertes no se habían mantenido y algunas áreas estaban cortadas por profundos barrancos, inmunes al bombardeo de la artillería de la fortaleza. El Estado Mayor asumió una guarnición belga de 6.000 hombres en tiempos de paz con c. 3.000 miembros de la Guardia Cívica . [24] [b] El plan requería que la 34.ª Brigada atacara entre los Fuertes Loncin y Pontisse, la 27.ª Brigada abriera paso entre el Mosa y el Fuerte Evegnée en la orilla este, la 14.ª Brigada penetrara entre los Fuertes Evegnée y Fléron y la 11.ª Brigada Brigada entre Fléron y Chaudfontaine mientras las brigadas 38 y 43 atacaron entre Ourthe y Mosa; el II Cuerpo de Caballería debía rodear la fortaleza y reunirse hacia el noroeste. El terreno hacía impracticable un avance a través del país, por lo que los atacantes debían formar columnas en marcha detrás de las vanguardias, con rifles colgados que sólo se utilizarían por orden de los oficiales; Para el reconocimiento se utilizarían brazaletes blancos y una contraseña ("Der Kaiser") . Las defensas exteriores de la fortaleza debían rodearse en la oscuridad para poder atacar Lieja durante el día. [21]
En el norte, la 34.ª Brigada (General de División von Kraewel) tenía ocho batallones, menos su artillería, ya que el resto de la brigada estaba al otro lado del Mosa siendo transportado. El ataque comenzó el 6 de agosto a las 2:30 horas desde el pueblo de Hermée y fue bombardeado con metralla por la artillería belga, que desorganizó a la infantería. Un batallón alemán se volvió contra Pontisse y el resto se abrió camino hacia Herstal , donde comenzó una lucha casa por casa contra tropas "y civiles" belgas y luego tomó Préalle bajo fuego flanqueante desde los fuertes Liers y Pontisse. [25] [c] Las tropas al mando del mayor von der Oelsnitz entraron en Lieja y casi capturaron al general Léman, el gobernador militar, antes de ser asesinado o capturado. Al amanecer, la brigada se encontraba en un terreno elevado al noroeste de Herstal, con sus unidades mezcladas y habiendo sufrido muchas bajas. Las tropas belgas contraatacaron desde Lieja y las tropas fueron bombardeadas por Liers y Pontisse hasta las 10:15 horas, cuando Kraewel ordenó una retirada, que tuvo que correr el desafío entre los fuertes y sufrió muchas más bajas. La retirada continuó hasta el Mosa en Lixhe, con 1.180 bajas. [25]
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El avance de la 27.ª Brigada (coronel von Massow) se vio rodeado de casas, setos y vallas que dificultaban enormemente los flanqueos. La fuerza fue bombardeada por los cañones de los fuertes Wandre y Barcheron en una posición defensiva más allá de Argenteau, donde la desorganización y la confusión llevaron a los alemanes a dispararse entre sí y también a los belgas. Al amanecer, la brigada había llegado a Fort Wandre, pero la llegada de refuerzos belgas llevó a Massow a ordenar la retirada a Argenteau. A la izquierda, una segunda columna fue detenida en Blegny, al este de Fort Barcheron y se retiró a Battice, cuando se conoció el destino de las otras columnas. Al sureste, la 11.ª Brigada (el general de división von Wachter) atacó a través de St. Hadelin y Magnée, donde también estaba rodeada en una estrecha columna por edificios a lo largo de la carretera. El fuego de armas pequeñas obligó a los alemanes a entrar entre las casas y retrasó el avance, que no llegó a Romsée hasta las 5:30 am, donde el 14º Regimiento belga había podido preparar las defensas. Los belgas fueron derrotados, pero sólo después de que se adelantara la artillería; el avance hacia Beyne-Heusay se estancó. [27] [d] La incertidumbre sobre los flancos llevó a Wachter a ordenar una retirada a los barrancos al este de Magnée, para protegerse contra el bombardeo de los fuertes Pieron y Chaudfontaine. [27]
Al sur de Vesdre, el avance de la 38.ª Brigada (General de División von Hülsen) había comenzado el 5 de agosto a las 20.00 horas con la 43.ª Brigada en reserva. Los atacantes fueron duramente bombardeados cuando todavía estaban en la línea de salida y una tormenta, controles de carreteras y difíciles senderos forestales dificultaron el avance. En Esneux y Poulseur, los suministros alemanes fueron saqueados "por civiles belgas" y tuvieron que ser rescatados. Se inició un enfrentamiento en los bosques al este de Fort Boncelles; Hülsen resultó herido y el fuego de armas pequeñas belgas contra la retaguardia de la columna la sumió en la confusión. Las defensas belgas fueron capturadas en la mañana del 6 de agosto, pero las brigadas se habían mezclado; La aldea de Boncelles fue capturada, pero el fuego del fuerte obligó a los alemanes a internarse en los bosques del noroeste. Posteriormente se realizaron ataques contra terrenos elevados al sur y suroeste de Ougrée. Las escaramuzas continuaron durante todo el día, con muchas bajas en los alrededores de Fort Boncelles; Como se acabaron las municiones, la 43.ª Brigada se retiró a Fontin y la 38.ª Brigada se retiró a Lince. Los ataques desde el norte y el sur habían fracasado y una incursión del Zeppelin Z-VI desde Colonia a las 3:00 am tuvo poco efecto. El dirigible había sido atacado por la artillería belga y se estrelló cerca de Bonn, mientras realizaba un aterrizaje forzoso debido a la pérdida de gas. [28]
En el centro, la 14.ª Brigada (General de División von Wussow) avanzó a la 1:00 am, liderada por Emmich y Ludendorff e hizo un rápido avance hasta Retinne, donde las tropas belgas cubrieron la carretera con ametralladoras y obligaron a los alemanes a ponerse a cubierto. con muchas bajas. Wussow y un comandante de regimiento resultaron heridos; Ludendorff tomó el mando y reunió a los supervivientes, los belgas fueron flanqueados y c. 100 prisioneros hechos. En Queue-du-Bois , el avance fue detenido durante combates casa por casa, hasta que dos obuses fueron levantados y el pueblo fue capturado al amanecer. Al mediodía, la brigada había llegado a un terreno elevado cerca de un convento cartujo y vio una bandera blanca ondeando en la Ciudadela sobre el río. Se envió a un oficial a investigar y descubrió que la bandera no estaba autorizada y Léman la repudió. Se intentó contactar con las unidades flanqueantes, pero las comunicaciones con la retaguardia se cortaron y no se entregaron municiones, lo que dejó a la fuerza de c. 1.500 hombres aislados durante la noche. [29]
Durante la mañana del 7 de agosto, Emmich tomó "una decisión desesperada y audaz" de que los puentes de Lieja estaban indefensos y ordenó la ocupación de la ciudad. El Regimiento de Infantería 165 ( Oberst von Oven) cruzó el río sobre el puente y llegó a la puerta noroeste sin resistencia, tomando prisioneros a varios grupos de infantería belga. Ludendorff, conduciendo por delante del Regimiento de Infantería 27 bajo la impresión de que la Ciudadela había sido capturada, descubrió que estaba solo con la guarnición y los engañó para que se rindieran. La ciudad y los puentes del Mosa habían sido capturados con la mayoría de las líneas ferroviarias intactas. Emmich envió oficiales para establecer contacto con las otras brigadas y la 11.ª Brigada inició un avance hacia Lieja al mediodía, a través del fuego de artillería desde Fort Chaudfontaine, llegó a la ciudad por la tarde y formó una línea defensiva a lo largo del lado oeste. La Brigada 27, 24 y el resto de la Brigada 11 ingresaron al pueblo y comenzaron las operaciones para capturar los fuertes. [30]
En la mañana del 5 de agosto, el capitán Brinckman, agregado militar alemán en Bruselas, se reunió con el gobernador de Lieja bajo bandera de tregua y exigió la rendición de la fortaleza. [31] Léman se negó (" Frayez-vous le passage " [Ábrete camino luchando]) y una hora más tarde, las tropas alemanas atacaron los fuertes de la orilla este de Chaudfontaine , Fléron , Évegnée , Barchon y Pontisse ; un ataque al Mosa, debajo del cruce con el Vesdre, fracasó. Un grupo de tropas alemanas logró interponerse entre el Fuerte de Barchon y el río Mosa, pero luego fue obligado a retirarse por la 11.ª Brigada belga. Desde última hora de la tarde hasta la noche, la infantería alemana atacó en cinco columnas, dos por el norte, una por el este y dos por el sur. Los ataques fueron apoyados por artillería pesada pero la infantería alemana fue rechazada con grandes pérdidas. [18]
El ataque a Ourthe obligó a retroceder a los defensores entre los fuertes, antes de que los contraataques de las Brigadas 12, 9 y 15 detuvieran el avance alemán. [32] Justo antes del amanecer, un pequeño grupo de asalto alemán intentó secuestrar al gobernador de la sede belga en Rue Ste Foi. Alarmados por los disparos en la calle, Léman y su personal salieron corriendo y se unieron al pelotón de guardias que luchaba contra el grupo de asalto, que fue rechazado dejando atrás veinte muertos y heridos. [33] La caballería alemana se trasladó al sur desde Visé para rodear la ciudad; Patrullas de caballería alemanas habían estado operando hasta 20 km (12 millas) al oeste de Lieja, lo que llevó a Léman a creer que el II Cuerpo de Caballería alemán estaba rodeando el área fortificada desde el norte, aunque en realidad el cuerpo principal de esa fuerza todavía estaba al norte. hacia el este y no cruzó el Mosa hasta el 8 de agosto, cuando llegaron los reservistas. [34] Creyendo que quedaría atrapado, Léman decidió que la 3.ª División de Infantería y la 15.ª Brigada de Infantería deberían retirarse hacia el oeste, hasta Gete, para unirse al ejército de campaña belga. [35]
El 6 de agosto, los alemanes llevaron a cabo el primer ataque aéreo contra una ciudad europea, cuando un dirigible Zeppelin bombardeó Lieja y mató a nueve civiles. [10] Léman creía que unidades de cinco cuerpos alemanes se enfrentaron a los defensores y reunieron la 3.ª División entre los fuertes Loncin y Hollogne para comenzar la retirada a Gete durante la tarde y la noche del 6 al 7 de agosto. [16] Las tropas de la fortaleza se concentraron en los fuertes, en lugar del perímetro y al mediodía, Léman instaló un nuevo cuartel general en Fort Loncin, en el lado occidental de la ciudad. [36] La artillería alemana bombardeó los fuertes y Fort Fléron quedó fuera de combate cuando el bombardeo destruyó su mecanismo de elevación de la cúpula. [37] En la noche del 6 al 7 de agosto, la infantería alemana pudo avanzar entre los fuertes y durante la madrugada del 7 de agosto, Ludendorff tomó el mando del ataque, ordenó colocar un obús de campaña y luchó a través de Queue-du-Bois para el terreno elevado que domina Lieja y capturó la Ciudadela de Lieja . Ludendorff envió un grupo a Léman bajo bandera de tregua para exigir la rendición, pero Léman se negó. [38]
Bülow dio el mando de las operaciones de asedio en Lieja al comandante del VII Cuerpo (general Karl von Einem ) con el IX y X Cuerpo bajo su mando. A los tres cuerpos se les había ordenado avanzar sobre la frontera belga el 8 de agosto. En Lieja, el 7 de agosto, Emmich envió oficiales de enlace para establecer contacto con las brigadas diseminadas por la ciudad. La 11.ª Brigada avanzó hacia la ciudad y se unió a las tropas allí en la franja occidental. La 27.ª Brigada llegó el 8 de agosto, junto con el resto de las brigadas 11.ª y 14.ª. El fuerte Barcheron cayó tras un bombardeo de morteros y la 34.ª Brigada se hizo cargo de la defensa del puente sobre el Mosa en Lixhe. En el frente sur, las Brigadas 38 y 43 se retiraron hacia Theux después de un informe falso de que las tropas belgas estaban atacando desde Lieja y Namur. En la noche del 10 al 11 de agosto, Einem ordenó que Lieja fuera aislada en los frentes este y sureste por los cuerpos IX, VII y X a medida que llegaban y asignó la captura de los fuertes Liers, Pontisse, Evegnée y Fléron al IX Cuerpo y Chaudfontaine y Embourg al VII Cuerpo mientras el X Cuerpo protegía el flanco sur. [39]
Antes de que llegaran las órdenes, Fort Evegnée fue capturado tras un bombardeo. El IX Cuerpo aisló Fort Pontisse el 12 de agosto y comenzó un bombardeo de los fuertes Pontisse y Fléron durante la tarde, con morteros costeros de 380 mm (15 pulgadas) y obuses de asedio Big Bertha de 420 mm (17 pulgadas). [40] La artillería pesada del VII Cuerpo comenzó a disparar contra Fort Chaudfontaine, Fort Pontisse se rindió y el IX Cuerpo cruzó el Mosa para atacar Fort Liers. [39] Fort Liers cayó en la mañana del 14 de agosto y la guarnición de Fort Fléron se rindió por la tarde, después de un bombardeo de Minenwerfer . El X Cuerpo y la 17.ª División fueron trasladados al norte y el VII Cuerpo al sur del ferrocarril Lieja-Bruselas y el 15 de agosto comenzó un bombardeo de los fuertes al oeste de la ciudad. Fort Boncelles cayó por la mañana y Fort Lantin por la tarde y Fort Loncin fue destruido por la explosión de un cargador; Léman fue capturado. Los fuertes Hollogne y Flémalle fueron rendidos la mañana del 16 de agosto tras un breve bombardeo. [41]
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En la mañana del 17 de agosto, el 1.er ejército , el 2.º y el 3.er ejército alemanes estaban libres de reanudar su avance hacia la frontera francesa. El ejército de campaña belga se retiró de Gete hacia Amberes del 18 al 20 de agosto y Bruselas fue capturada sin oposición el 20 de agosto. [38] El asedio de Lieja había durado once días, en lugar de los dos días previstos por los alemanes. Durante 18 días, la resistencia belga en el este del país retrasó las operaciones alemanas, lo que dio ventaja a las fuerzas franco-británicas en el norte de Francia y en Bélgica. En Graf Schlieffen und der Weltkrieg (1921), Wolfgang Förster escribió que el calendario de despliegue alemán había requerido que sus ejércitos alcanzaran una línea desde Thionville hasta Sedan y Mons antes del día 22 de movilización (23 de agosto), lo que se logró antes de lo previsto. En el Bulletin Belge des Sciences Militaires (septiembre de 1921), se afirmó un retraso de cuatro días. [38] John Buchan escribió
El triunfo fue moral: un anuncio al mundo de que las antiguas creencias sobre la patria y el deber aún podían fortalecer el brazo para la batalla y que el ídolo alemán, a pesar de todo su esplendor, tenía pies de barro. [42]
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En el primer volumen de Der Weltkrieg (1925), los historiadores oficiales alemanes escribieron que la batalla de Lieja había terminado justo a tiempo para que los ejércitos alemanes comenzaran su marcha hacia el valle del Mosa. La línea ferroviaria Aix-la-Chapelle-Lieja estaba operativa el 15 de agosto, aunque fueron necesarias reparaciones en el túnel de Nasproue y en la línea de Verviers, donde 17 locomotoras se estrellaron entre sí. Se elogiaron los esfuerzos de la 14.ª Brigada, Emmich y Ludendorff y se destacó el valor de la artillería superpesada. [43] En 1926 James Edmonds , el historiador oficial británico, registró que el general Alexander von Kluck había considerado que un retraso de 4 a 5 días había sido causado por la resistencia de las guarniciones de Lieja. [38] El cuerpo más avanzado del 1.er Ejército alcanzó una línea desde Kermt hasta Stevoort y Gorsem, 40 millas (64 km) al oeste de Aquisgrán (Aix La Chapelle), del 7 al 17 de agosto y la resistencia de las guarniciones de Lieja puede haber impidió que los alemanes llegaran a la zona el 10 de agosto. El general Karl von Bülow , comandante del 2.º ejército, escribió que Lieja había sido asediada por seis brigadas compuestas y un cuerpo de caballería y que el 10 de agosto OHL esperaba iniciar el avance hacia la frontera francesa tres días después pero que el asedio retrasó la llegada. marzo hasta el 17 de agosto. [38]
En 1934, el historiador británico Charles Cruttwell escribió sobre la "valiente resistencia belga" en Lieja, que sorprendió a los alemanes pero no interfirió con sus planes y que las demoliciones de túneles y puentes ferroviarios fueron una causa más grave de retraso. [44] Sewell Tyng escribió en 1935 que el avance de los ejércitos alemanes hacia el sur había comenzado el 14 de agosto, después de que todos los fuertes de la margen derecha habían caído. El asedio de once días había sido una "amarga decepción" para los comandantes alemanes; Hubo fallas de coordinación, lo que provocó varios incidentes en los que la infantería alemana se disparó entre sí. El enlace entre la infantería y sus comandantes era inadecuado; atacar antes de que la artillería superpesada estuviera lista había causado un número desproporcionado de bajas. Tyng escribió que el retraso impuesto a los alemanes fue de unas 48 horas, aunque varias autoridades habían afirmado que iba desde ningún retraso hasta cinco días. [45] En 2001, Hew Strachan escribió que el avance alemán se había retrasado 48 horas porque la concentración del cuerpo activo alemán había durado hasta el 13 de agosto. [46] Lieja recibió la Legión de Honor francesa en 1914. El efecto de la artillería superpesada alemana y austriaca sobre las fortalezas francesas y belgas en 1914 provocó una pérdida de confianza en las fortificaciones; Gran parte de la artillería de los complejos de fortalezas en Francia y Rusia fue retirada para reforzar los ejércitos de campaña. En la batalla de Verdún en 1916, se demostró que se había subestimado la resistencia de los fuertes franceses. [47]
En 2009, Herwig escribió que el ejército belga había tenido 20.000 bajas en Lieja y que el 8 de agosto los atacantes alemanes habían sufrido 5.300 bajas. [48] Otras fuentes dan entre 2.000 y 3.000 belgas muertos o heridos y 4.000 prisioneros. [49]
El 5 de agosto, la 4.ª División en la Posición Fortificada de Namur recibió un aviso de la caballería belga de que estaban en contacto con la caballería alemana al norte de la fortaleza. Más tropas alemanas aparecieron hacia el suroeste el 7 de agosto. OHL había ordenado, el mismo día, a las unidades del 2.º Ejército reunidas cerca de la frontera belga que avanzaran y enviaran brigadas mixtas del IX, VII y X cuerpos a Lieja inmediatamente. [50] Un gran número de tropas alemanas no llegaron a las cercanías de Namur hasta el 19 y 20 de agosto, demasiado tarde para impedir la llegada de la 8.ª Brigada, que, tras estar aislada en Huy, había volado el puente sobre el Mosa el 19 de agosto. y se retiró a Namur. Durante el día, el Cuerpo de Reserva de la Guardia del 2.º Ejército alemán llegó al norte de la zona de la fortaleza y el XI Cuerpo del 3.º Ejército, con la 22.ª División y la 38.ª División , llegaron al sureste. [51]
Un tren de asedio, que incluía un Krupp de 420 mm y cuatro obuses austriacos de 305 mm, acompañó a las tropas alemanas y el 20 de agosto, los puestos de avanzada belgas fueron invadidos. Al día siguiente, los cañones superpesados alemanes comenzaron a bombardear los fuertes del este y sureste. Los defensores belgas no tenían medios para mantener los cañones de asedio alemanes fuera del alcance ni para enfrentarlos con fuego de contrabatería. Al anochecer, dos fuertes habían resultado gravemente dañados y después de otras 24 horas los fuertes estaban en su mayor parte destruidos. Dos contraataques belgas el 22 de agosto fueron derrotados y, a finales del 23 de agosto, los frentes norte y este estaban indefensos, con cinco de los nueve fuertes en ruinas. La guarnición de Namur se retiró a medianoche hacia el suroeste y finalmente logró reunirse con el ejército de campaña belga en Amberes; el último fuerte fue entregado el 25 de agosto. [51]
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