50°40′28.6″N 5°29′32.2″E / 50.674611, -5.492278
El Fuerte de Loncin ( pronunciación en francés: [fɔʁ də lɔ̃sɛ̃] ) es uno de los doce fuertes construidos alrededor de Lieja , Bélgica , a finales del siglo XIX. La posición fortificada de Lieja en su conjunto era una parte constituyente del Reducto Nacional del país . El Fuerte de Loncin se construyó entre 1881 y 1884 según los planos del general Henri Alexis Brialmont . A diferencia de los fuertes franceses construidos en la misma época por Raymond Adolphe Séré de Rivières , el fuerte se construyó exclusivamente con hormigón no reforzado , un nuevo material, en lugar de mampostería .
La naturaleza experimental del nuevo material y las características del diseño del fuerte tuvieron consecuencias no deseadas en el combate. El hormigón débil hizo que el fuerte fuera vulnerable a la artillería enemiga, mientras que las malas condiciones de vida redujeron la capacidad del fuerte para operar bajo fuego.
El fuerte fue destruido durante la Primera Guerra Mundial en la Batalla de Lieja , cuando el polvorín del fuerte fue alcanzado por un proyectil alemán de gran calibre, matando a la mayoría de los ocupantes del fuerte. El evento marcó el debut del obús Big Bertha en combate. Relativamente pocos de los muertos fueron recuperados; el sitio es ahora un cementerio militar. El fuerte nunca fue reutilizado.
El Fuerte de Loncin se encuentra a unos 7 kilómetros al oeste del centro de Lieja , en dirección a Bruselas y Tongeren , en el municipio de Ans . La guarnición estaba formada por unos 500 hombres. [1]
El fuerte forma un triángulo isósceles cuya base tiene 300 metros de largo y cuyos lados miden 235 metros. Un foso de 6 metros de profundidad por 8 metros rodea el fuerte, que está semisumergido en el paisaje. [1] El armamento principal se concentraba en el macizo central. Los fosos se defendían en enfilada con cañones de 57 mm en casamatas que se asemejaban a baterías de contraescarpa , disparando a las trampas de tiro en el otro extremo del foso. [ 2] La casamata en la punta del triángulo estaba dispuesta en dos niveles, lo que permitía la acción en caso de que el nivel inferior quedara obstruido. El fuerte tenía provisiones para salidas de infantería en el área despejada circundante. [1]
Con la excepción del Fuerte de Loncin, los fuertes belgas no se ocuparon de las necesidades diarias de sus guarniciones en tiempos de guerra, y ubicaron letrinas, duchas, cocinas y la morgue en la contraescarpa del fuerte , una ubicación que sería insostenible en combate. Esto tendría efectos profundos en la capacidad de los fuertes para soportar un asalto prolongado. Incluso en Loncin, las áreas de servicio se ubicaron directamente frente a los cuarteles, que se abrían hacia el foso en la parte trasera del fuerte (es decir, en la cara hacia Lieja), con menor protección que los dos lados "salientes". [2]
Los fuertes de Brialmont tenían un lado más débil en la retaguardia para permitir que las fuerzas belgas los recapturaran desde atrás, y en ese lado se ubicaban los cuarteles y las instalaciones de apoyo, utilizando la zanja trasera para iluminar y ventilar los espacios habitables. En combate, el intenso fuego de artillería hizo que la zanja trasera fuera insostenible, y las fuerzas alemanas pudieron introducirse entre los fuertes y atacarlos desde atrás. [3] Loncin fue el único fuerte de Lieja que contaba con ventilación mecánica, lo que permitió evacuar los gases de los cañones y las aguas residuales, y mejoró su resistencia al combate hasta que los escombros bloquearon el escape. Loncin también disponía de mejores instalaciones sanitarias que sus vecinos. [4]
Los fuertes de Brialmont fueron diseñados para ser protegidos de los disparos de artillería con un calibre igual al de sus cañones más pesados: 21 cm. [5] La parte superior del macizo central utilizó 4 metros (13 pies) de hormigón no reforzado, mientras que los muros de caserna, considerados menos expuestos, utilizaron 1,5 metros (4,9 pies). [6] Bajo fuego, los fuertes fueron dañados por fuego de 21 cm y no pudieron soportar artillería más pesada. [7]
Las armas de gran tamaño eran todas de fabricación alemana, fabricadas por Krupp en Essen , pero el blindaje era de Cockerill (Bélgica), Ateliers de Creusot (Francia) o Grüson (Alemania). [13] El fuerte estaba provisto de luces de señalización para permitir la comunicación con los vecinos Fort de Lantin y Fort de Hollogne . Los cañones se disparaban con pólvora negra en lugar de pólvora sin humo , lo que producía gases asfixiantes en los espacios reducidos de disparo que se extendían por todo el fuerte. [15]
En 1914, el fuerte de Loncin fue uno de los últimos fuertes de Lieja que sufrió bombardeos alemanes. El primer ataque tuvo lugar el 6 de agosto de 1914. Loncin fue bombardeado masivamente durante tres días, del 12 al 15 de agosto, antes de que uno de sus dos polvorines, con doce toneladas de explosivos, explotara. [16] La explosión destruyó el corazón del fuerte, matando a 350 de los 550 hombres de la guarnición, cuyos cuerpos quedaron bajo los escombros. [1] Loncin fue el único fuerte de Lieja que no se rindió. Muchos de los muertos permanecen en el fuerte y el lugar se considera una tumba de guerra, así como un museo. [1]
El comandante del sector de Lieja, el general Gérard Leman , había elegido el fuerte como su puesto de mando después de que los alemanes entraran en el centro de Lieja. Tras la explosión, fue rescatado, inconsciente o delirante, del foso del fuerte y hecho prisionero. [16] El comandante del fuerte, Victor Naessens, escribió:
“Bajo el efecto de este volcán titánico, lo que quedaba del macizo de hormigón se dislocó y la mayor parte de la guarnición fue aplastada por bloques de hormigón, quemada viva o asfixiada.” [17]
El obús Big Bertha de 42 cm , el arma secreta del ejército alemán en 1914, se hizo rápidamente famoso. La destrucción del Fuerte de Loncin fue inmediatamente utilizada por los alemanes con fines propagandísticos, lo que precipitó la rendición de los dos últimos fuertes de Lieja, el Fuerte de Flémalle y el Fuerte de Hollogne . [18] La propaganda contribuyó en gran medida a cimentar la reputación del Big Bertha.
La principal razón de la destrucción del Fuerte de Loncin fue que los polvorines de munición se habían colocado demasiado cerca de la superficie y nunca se habían mejorado desde su construcción para hacer frente a la artillería mejorada. [5] Los problemas con la construcción de hormigón también se hicieron evidentes, ya que las técnicas para mezclar, colocar y construir el hormigón aún se estaban aprendiendo. En particular, la falta de iluminación nocturna requería que la construcción se detuviera al final de cada día, y una mala comprensión de las propiedades de unión del hormigón causó puntos débiles entre los vertidos diarios de hormigón, lo que provocó que las capas de hormigón se separaran bajo la tensión de los bombardeos o las explosiones. [19]
Estas deficiencias se subsanaron con la reconstrucción de otros fuertes, el uso de hormigón armado y con la construcción de cuatro nuevos fuertes frente a la frontera alemana al este de Lieja. El más grande de ellos fue el Fuerte Eben-Emael , que desempeñaría un papel importante al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . [20]
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Después de la guerra, el sentimiento belga de admiración por los defensores del fuerte dio lugar a una suscripción pública para erigir un monumento que el rey Alberto I inauguró el 15 de agosto de 1923. El monumento fue esculpido por el escultor de Lieja Georges Petit y consta de una torre de 18 metros (59 pies), con dos figuras de 3 metros (9,8 pies) en la parte superior que representan guerreros romanos y griegos rindiendo homenaje a los defensores de Loncin. Las figuras en la base incluyen una mujer con los brazos extendidos sobre un soldado muerto a sus pies. [21]
En un monumento independiente se encuentra una placa con la inscripción en francés Passant... va dire à la Belgique et à la France qu'ici 550 belges se sont sacrifiés pour la défense de la liberté et le salut du monde ("Pasante... ve a decir a Bélgica y Francia que aquí 550 belgas se sacrificaron por la defensa de la libertad y la salvación del mundo"), atribuida al general francés Malleterre, [22] basada en el epitafio de Simónides para los espartanos muertos en la batalla de las Termópilas . En el lugar se colocaron otros monumentos conmemorativos, incluida la flamme du souvenir , una figura de un hombre que saca una antorcha de debajo de la tierra. [23]
Desde el 15 de agosto de 1914, el Fuerte de Loncin se ha convertido en una tumba de guerra y un lugar de recuerdo. De los más de 300 muertos, la mayoría siguen enterrados entre los escombros. [1] Los restos que se han recuperado del fuerte han sido enterrados nuevamente en una cripta situada en la cabecera del mismo. En 2003, el ejército belga consideró que la presencia continua de municiones sin explotar constituía un peligro potencial. En octubre de 2007, tras un proyecto de limpieza de minas y explosivos, se extrajeron 2.500 proyectiles, que representaban 142 toneladas de municiones. Durante estos trabajos se descubrieron 25 cadáveres, de los cuales cuatro fueron identificados. Todos fueron enterrados nuevamente el 15 de agosto de 2008. [17] [24]
