El cañón Gamma -Gerät (dispositivo gamma) de 42 cm de calibre fue un cañón de asedio alemán construido por Krupp . El diámetro del cañón del Gamma-Gerät era de 42 cm (17 pulgadas), lo que lo convertía en una de las piezas de artillería más grandes jamás utilizadas . El Gamma-Gerät comenzó a desarrollarse en 1906 y entró en servicio en el Ejército Imperial Alemán en 1911. El Gamma-Gerät fue la pieza de artillería más poderosa desplegada por el Ejército Imperial Alemán, pero debido a su peso extremo era en su mayor parte inmóvil y solo podía ser emplazada cerca de líneas ferroviarias permanentes. Como resultado, el Gamma-Gerät tuvo una efectividad limitada en los frentes occidental y oriental de la Primera Guerra Mundial.
Se fabricaron un total de diez obuses Gamma-Gerät , principalmente durante la Primera Guerra Mundial, y se asignaron a un total de seis baterías de artillería , normalmente dos cañones por batería. Estas baterías se desplegaron en varios asedios y batallas en Bélgica , Francia , Polonia y Serbia . El fuego de contrabatería aliado y las detonaciones internas causadas por munición defectuosa redujeron el número de obuses Gamma-Gerät existentes a un solo cañón al final de la Primera Guerra Mundial. Este Gamma-Gerät sobrevivió a las secuelas de la Primera Guerra Mundial y tuvo un uso limitado en la Segunda Guerra Mundial por parte de la Wehrmacht para atacar la Línea Maginot y sitiar Sebastopol .
A partir de la década de 1850, los avances en la tecnología de la artillería significaron que la artillería moderna podía disparar desde más allá del alcance de los cañones de las fortalezas. En respuesta, los arquitectos militares comenzaron a colocar fuertes en anillos alrededor de las ciudades o en una frontera para bloquear a los ejércitos que se acercaban. Los nuevos proyectiles de artillería de alto poder explosivo con espoletas de retardo de tiempo , que podían penetrar la tierra para destruir la mampostería subterránea, hicieron que estos fuertes fueran vulnerables a la artillería. En respuesta, el estilo de fortaleza poligonal de mediados del siglo XIX fue abandonado en favor de fuertes construidos con hormigón y en su mayoría subterráneos, con cañones montados en casamatas giratorias blindadas . Combinando anillos y fronteras fortificadas, Francia creó una vasta zona fortificada en su frontera con Alemania. Mientras tanto, Bélgica comenzó la construcción del Reducto Nacional en 1888. [1] [2]
El Imperio alemán también fortificó sus fronteras, pero el jefe del Estado Mayor Helmuth von Moltke el Viejo deseaba atravesar las fortificaciones franco-belgas. [3] Aunque la artillería alemana había sido eficaz durante la guerra franco-prusiana , en la década de 1880 el diámetro del cañón más poderoso del ejército alemán, 21 cm (8,3 pulgadas), [4] se había convertido en el grosor estándar para el hormigón de las fortalezas. [5] Moltke comenzó a solicitar cañones más potentes esa misma década, que su sucesor, Alfred von Schlieffen , vio como clave para su plan de derrotar rápidamente a Francia arrasando Bélgica . En 1893, la Artillerieprüfungskommission (Comisión de Pruebas de Artillería, APK) del ejército alemán formó una asociación secreta con Krupp para supervisar el desarrollo de un arma que pudiera romper las fortalezas franco-belgas. Tras un estudio que demostró que un proyectil de 30,5 cm (12,0 pulgadas) podía penetrar fortalezas modernas, Krupp diseñó y construyó un mortero de 30,5 cm, el Beta-Gerät. El Beta-Gerät entró en servicio en 1897 como schwere Küstenmörser L/8, un nombre encubierto que ocultaba su verdadero propósito, [a] convirtiéndolo en la primera pieza de artillería grande de Alemania en tener un sistema de cierre y retroceso . Estudios posteriores realizados por la APK a mediados de la década de 1890 mostraron que el Beta-Gerät no podía penetrar el blindaje de los fuertes franco-belgas modernos, incluso con proyectiles revisados. El interés en un cañón de asedio mejorado disminuyó hasta la Guerra Ruso-Japonesa , durante la cual el Ejército japonés utilizó morteros costeros traídos de Japón para poner fin al asedio de 11 meses de Port Arthur . [7]
Helmuth von Moltke el Joven , jefe del Estado Mayor desde el 1 de enero de 1906, [8] buscaba un cañón de asedio más grande. En 1906, encargó a la APK que realizara una evaluación adicional del Beta-Gerät. El estudio resultante sugirió un cañón de asedio con un calibre de hasta 45 cm (18 pulgadas), pero el ejército alemán optó por un cañón de 30,5 cm y otro de 42 cm. El primero, el Beta-Gerät 09, tenía un mayor alcance y precisión que el Beta-Gerät, pero era difícil de transportar y no podía penetrar el hormigón de las fortalezas. Solo se produjeron dos. Mientras tanto, el cañón de 42 cm fue diseñado en 1906 y su primer modelo fue entregado para pruebas en mayo de 1909. Después de las dificultades iniciales con la penetración, el cañón fue aceptado en el ejército alemán en 1911 como el kurze Marinekanone L/12 , o el Gamma-Gerät . El primer Gamma-Gerät en servicio se encargó en 1910, seguido de otro en 1911, tres más en 1912 y cinco más durante la Primera Guerra Mundial. En total, se fabricaron diez, junto con 18 cañones adicionales. La potencia pero casi inmovilidad del Gamma-Gerät inspiró un mayor desarrollo por parte de APK, que abordó la movilidad en el desarrollo del obús M-Gerät "Big Bertha" tirando de él con tractores. [9]
El Gamma-Gerät fue el cañón de asedio más grande y poderoso desplegado por el Ejército Imperial Alemán. Completamente ensamblado, medía 4,25 m (13,9 pies) de alto y 13,5 m (44 pies) de largo. [10] Se cargaba por la retaguardia , haciendo uso de un bloque de cierre deslizante horizontalmente , [11] [12] y con carga completa disparaba un proyectil a 452 metros por segundo (1480 pies/s ) desde un cañón estriado [11] de 6,7 m (22 pies) de largo para un alcance máximo de 14 000–14 200 m (45 900–46 600 pies). [11] [13] El cañón tenía un ángulo de giro de 46° y una elevación de 43° a 75°, [11] [12] ajustada con una rueda manual en la parte delantera del cañón y otra en el carro del cañón para un ajuste fino. [10]
El cañón pesaba 150 toneladas métricas , lo que garantizaba que solo pudiera ser emplazado cerca de vías férreas permanentes en un proceso que tomaba 24 horas. Para el transporte, el Gamma-Gerät fue desmontado y movido por ferrocarril en siete porciones que pesaban entre 20 y 25 toneladas métricas. [b] La colocación requirió la limpieza de toda la vegetación cercana y la excavación de un pozo rectangular de 2,25 m (7,4 pies) y la hilada de un ramal desde la vía férrea permanente más cercana al sitio. Luego se utilizaría una grúa pórtico montada sobre rieles de 25 toneladas métricas para ensamblar las siete partes del Gamma-Gerät . Su cadencia de fuego habitual era de un proyectil cada siete minutos y ocho proyectiles en una hora. Las cadencias de fuego más rápidas registradas fueron 19 proyectiles por hora para un solo Gamma-Gerät y 30 proyectiles por hora para una batería de dos cañones. [14]
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La artillería de asedio alemana tenía tres tipos de proyectiles: perforantes , de alto poder explosivo y de potencia intermedia. El proyectil perforante estaba diseñado para atravesar armaduras de hormigón y metal, pero era en gran medida ineficaz contra el hormigón armado. Los proyectiles de alto poder explosivo estaban equipados con dos cargas y podían configurarse para que no tuvieran retardo, un retardo corto o un retardo largo. Si se configuraba en "sin retardo", el proyectil explotaba al impactar. Si se configuraba en detonación retardada, podía penetrar hasta 12 m (39 pies) de tierra. Finalmente, el proyectil intermedio, o "proyectil corto", pesaba la mitad que el proyectil de alto poder explosivo y estaba equipado con una punta balística para obtener alcance y precisión. Los proyectiles para los cañones de 42 cm tenían generalmente 1,5 m (4,9 pies) de largo, pesaban entre 400 y 1160 kg (880 y 2560 lb) y se propulsaban mediante un fulminante cargado en el cañón con una vaina de latón. Los proyectiles de artillería de asedio se produjeron en series limitadas de calidad variable. A principios de 1916, los cañones de asedio alemanes comenzaron a sufrir explosiones internas debido a municiones defectuosas. Como resultado, las tripulaciones debían desembarcar del cañón antes de disparar mediante un cordón . [15]
Las baterías de cañones Gamma-Gerät que se formaron con cañones KMK fueron la 1 (2 de agosto de 1914), la 2 (2 de agosto de 1914) y la 4 (octubre de 1914). En abril de 1916, las baterías 1 y 2 se dividieron para formar baterías adicionales: 8, 9 y 11. Cuando la batería 8 tuvo sus cañones destruidos por una explosión interna en 1917, se le equiparon con dos morteros Beta-M-Gerät, convertidos a partir de los cañones Gamma-Gerät destruidos . [16]
Con el inicio de la Primera Guerra Mundial , todas las baterías de cañones de asedio fueron movilizadas y asignadas al Frente Occidental . La Batería KMK 2 fue enviada al norte a Namur , pero no pudo llegar a tiempo para participar en el Asedio de Namur , mientras que la Batería KMK 1 fue asignada al 6.º Ejército en Lorena . Como parte del 6.º Ejército, participó en el asedio del Fuerte de Manonviller del 25 al 27 de agosto de 1914. Durante el asedio de 52 horas, la batería tuvo problemas técnicos y tuvo que dejar de disparar. La Batería KMK 1 finalmente llegó al asedio en curso de Maubeuge a principios de septiembre y se unió a los cañones de asedio ya presentes para destruir los Fuertes Leveau , Héronfontaine, Cerfontaine y Sarts . El 7 de septiembre de 1914, las guarniciones restantes de Maubeuge se rindieron. [17]
La derrota alemana en la Primera Batalla del Marne impidió que los cañones de asedio en Maubeuge fueran enviados contra París , por lo que fueron enviados de vuelta a Bélgica, a Amberes . [18] El ejército belga, que se había retirado a la ciudad el 20 de agosto tras la caída de Lieja , había realizado ataques contra el flanco alemán el 24-25 de agosto y el 9 de septiembre. En respuesta, el III Cuerpo de Reserva , del 1.er Ejército , fue enviado a capturar la ciudad. [19] El Cuerpo llegó a Amberes el 27 de septiembre, rodeándola parcialmente y concentrándose en su lado sur. Al día siguiente, la Batería KMK 2 abrió un bombardeo contra el Fuerte de Wavre-Sainte-Catherine, que fue destruido el 29 de septiembre por la detonación de un polvorín causada por un proyectil de 42 cm. La Batería KMK 2 luego trasladó su fuego al Fuerte de Koningshooikt , que se rindió el 2 de octubre. [20] A partir del 7 de octubre y durante los dos días siguientes, los defensores de Amberes comenzaron a retirarse de la ciudad, que se rindió el 10 de octubre. [19] Con la caída de Amberes, la Batería KMK 2 se unió al 4.º Ejército para ayudar en la captura de los puertos del Canal, y ocasionalmente bombardeó Nieuport , Ypres y Diksmuide . [21]
El 27 de febrero de 1915, la Batería KMK 1 llegó al Frente Oriental con el 8.º Ejército y se unió al ataque en curso sobre la Fortaleza de Osowiec . Aunque la fortaleza estaba hecha de mampostería, sobrevivió porque la artillería no tenía observadores para guiar su fuego y debido al efectivo fuego de contrabatería desde la fortaleza. Después de cinco días, los cañones de asedio se retiraron y el fuerte fue asediado hasta agosto. El 8 de agosto, las Baterías KMK 1 y 4 dispararon sobre la Fortaleza de Kaunas para apoyar al XXXX Cuerpo de Reserva . Aunque lento, el bombardeo fue muy efectivo debido a la construcción de mampostería anticuada, y los alemanes tomaron cuatro fuertes en total el 16 y 17 de agosto. Los rusos evacuaron la ciudad y la fortaleza al día siguiente. El último despliegue de cañones Gamma-Gerät en el Este fue la invasión alemana de Serbia . El 6 de octubre de 1915, las baterías 1 y 4 del KMK abrieron fuego contra las fortificaciones serbias al este de Belgrado para apoyar el cruce del 11.º Ejército , que se realizó al día siguiente. La batería 1 disparó brevemente contra la fortaleza de Smederevo , pero la fortaleza no sufrió daños cuando se rindió el 11 de octubre. [22]
Las baterías KMK 1 y 4 fueron transferidas de nuevo al frente occidental a principios de 1916 y fueron asignadas al 5.º Ejército para la próxima batalla de Verdún . [23] La batalla comenzó el 21 de febrero con un intenso bombardeo de artillería de nueve horas. [24] Los cañones de 42 cm tenían la tarea de bombardear los fuertes Douaumont , Vaux , Souville y Moulainville , las fortalezas más modernas de Verdún , para silenciar sus cañones y evitar que las unidades francesas se reunieran en ellos. Sin embargo, a pesar del intenso bombardeo de los trece cañones de 42 cm, los fuertes solo sufrieron daños leves. Al mismo tiempo, la artillería de contrabatería francesa y las explosiones internas plagaron los cañones de asedio alemanes; las baterías KMK 2 y 8 perdieron un Gamma-Gerät cada una, mientras que la batería KMK 9 perdió su único Gamma-Gerät . En julio, las baterías de asedio comenzaron a retirarse hacia el norte, a la batalla del Somme , y hacia el este, a Rumania. La Batería 4 del KMK permaneció en Verdún, mientras que la Batería 1 atacó Arras y Loos-en-Gohelle en junio y julio. [25]
En los dos últimos años de la guerra, los cañones de asedio tuvieron un uso limitado y un efecto insignificante en los frentes occidental y oriental. En 1917, la Batería KMK 8 se quedó sin sus cañones Gamma-Gerät por una explosión interna y el fuego de contrabatería aliado y fue reequipada con una versión ineficaz del M-Gerät en tiempos de guerra. Antes de la ofensiva final alemana de la guerra , la Batería KMK 4 fue asignada al 17.º Ejército en el Somme . Fue trasladada para unirse al 1.º Ejército en Reims en julio de 1918. A finales de año, la batería era una de las cinco baterías de cañones de asedio restantes en el ejército alemán y manejaba un solo Gamma-Gerät . [26]
Tres cañones de asedio alemanes sobrevivieron hasta el final de la Primera Guerra Mundial. Dos fueron entregados a los Estados Unidos y el tercero, [27] el último Gamma-Gerät , fue desmontado y escondido de los inspectores aliados en las instalaciones de Krupp en Meppen . [27] [28] En 1937, a petición del nuevo Ejército alemán , [29] el cañón fue reensamblado para su uso en el desarrollo de proyectiles que penetraban el hormigón. [11] [30] Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , este Gamma-Gerät superviviente volvió a ponerse en servicio militar. En 1940, se utilizó para bombardear las fortalezas de Lieja y el Sector Fortificado del Sarre , una parte de la Línea Maginot . El Gamma-Gerät fue almacenado tras la caída de Francia hasta principios de 1942, cuando fue enviado a bombardear las fortalezas de Sebastopol , que bombardeó desde febrero hasta agotar sus municiones el 13 de junio. [31] También fue desplegado en Kronstadt en 1942, pero no disparó un solo tiro allí. [27] En 1944, el Gamma-Gerät fue retirado del servicio activo y regresó a Alemania. [32] Se desconoce su destino después de la guerra. [27] La producción de proyectiles de 42 cm se reanudó para abastecer al Gamma-Gerät y continuó hasta julio de 1944. [11]
