50°41′34.1″N 5°38′25.7″E / 50.692806°N 5.640472°E / 50.692806; 5.640472
El Fuerte de Pontisse ( pronunciación en francés: [fɔʁ də pɔ̃tis] ) es uno de los doce fuertes construidos alrededor de Lieja , Bélgica , a finales del siglo XIX. La posición fortificada de Lieja en su conjunto era una parte constituyente del Reducto Nacional del país . El Fuerte de Pontisse se construyó entre 1881 y 1884 según los planos del general Henri Alexis Brialmont . A diferencia de los fuertes franceses construidos en la misma época por Raymond Adolphe Séré de Rivières , el fuerte se construyó exclusivamente con hormigón no reforzado, un nuevo material, en lugar de mampostería. El fuerte fue bombardeado intensamente por la artillería alemana en la Batalla de Lieja . Atacado tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial, el fuerte se ha conservado como refugio para los murciélagos, que pueden visitarse durante los meses de verano.
El Fuerte de Pontisse se encuentra a unos 7 kilómetros (4,3 millas) al noreste del centro de Lieja . Flémalle domina el valle del Mosa y el Canal Alberto, aguas abajo de Lieja.
El fuerte fue construido como un trapezoide irregular. Un foso de 6 metros (20 pies) de profundidad por 8 metros (26 pies) rodea el fuerte. El armamento principal estaba concentrado en el macizo central. Los fosos estaban defendidos en enfilada por cañones de 57 mm en casamatas que se asemejaban a baterías de contraescarpa , disparando a las trampas de tiro en el otro extremo del foso. [1] El fuerte es uno de los fuertes más grandes de Lieja. [2]
Con la excepción del Fuerte de Loncin, los fuertes belgas hicieron pocas previsiones para las necesidades diarias de sus guarniciones en tiempos de guerra, ubicando letrinas, duchas, cocinas y la morgue en la contraescarpa del fuerte , una ubicación que sería insostenible en combate. Esto tendría profundos efectos en la capacidad de los fuertes para soportar un asalto prolongado. Las áreas de servicio se colocaron directamente frente a los cuarteles, que se abrían hacia la zanja en la parte trasera del fuerte (es decir, en la cara hacia Lieja), con menor protección que los dos lados "salientes". [1] Los fuertes de Brialmont colocaron un lado más débil en la parte trasera para permitir la recaptura por parte de las fuerzas belgas desde la retaguardia, y ubicaron los cuarteles y las instalaciones de apoyo en este lado, utilizando la zanja trasera para la iluminación y ventilación de los espacios habitables. En combate, el intenso fuego de artillería hizo que la zanja trasera fuera insostenible, y las fuerzas alemanas pudieron meterse entre los fuertes y atacarlos desde la retaguardia. [3]
Los fuertes de Brialmont fueron diseñados para ser protegidos de los bombardeos con sus cañones más pesados: 21 cm. [4] La parte superior del macizo central utilizó 4 metros (13 pies) de hormigón no reforzado, mientras que las paredes de caserne, consideradas menos expuestas, utilizaron 1,5 metros (4,9 pies). [5] Bajo el fuego, los fuertes fueron dañados por armas de 21 cm y no pudieron soportar artillería más pesada. [6]
El armamento de Pontisse incluía dos torretas con un único cañón Krupp de 21 cm , una torreta de 15 cm con dos cañones y dos torretas de 12 cm con dos cañones Krupp, todas ellas para objetivos distantes. Se instalaron cuatro torretas con cañones de 57 mm para la defensa local. El fuerte también contaba con una torreta de observación con un reflector. Se instalaron ocho cañones de 57 mm de tiro rápido en casamatas para la defensa de los fosos y la poterna. [7]
Los cañones pesados del fuerte eran alemanes, típicamente Krupp , mientras que los mecanismos de la torreta provenían de diversas fuentes. El fuerte estaba provisto de luces de señalización para permitir la comunicación con los vecinos Fort de Liers y Fort de Barchon al otro lado del río. Los cañones se disparaban con pólvora negra en lugar de pólvora sin humo , lo que producía gases asfixiantes en los espacios de disparo confinados que se extendían por todo el fuerte. [8]
Lieja fue atacada por primera vez el 6 de agosto de 1914. Cuando las fortificaciones de Lieja demostraron ser inesperadamente tenaces, los alemanes trajeron artillería de asedio pesada para bombardear los fuertes con proyectiles mucho más grandes de lo que estaban diseñados para resistir. Pontisse fue el primer fuerte en ser bombardeado con artillería de 42 cm. [7] [9] Resistió hasta el 13 de agosto de 1914, cuando se rindió, incapaz de resistir más. [10] Los alemanes mejoraron Pontisse con mejores instalaciones sanitarias, ventilación y hormigón armado en 1916. Los fuertes de Lieja fueron reocupados por el ejército belga en 1918 después del armisticio. [11]
El armamento de Pontisse fue mejorado en la década de 1930 para convertirse en parte de la Posición Fortificada de Lieja II, que fue planeada para disuadir una incursión alemana sobre la cercana frontera. [12] El armamento fue mejorado con nuevos cañones en las torretas y una batería antiaérea. Esto fue acompañado por mejoras en la ventilación, protección, instalaciones sanitarias, comunicaciones y energía eléctrica. Los cañones de 57 mm fueron reemplazados por ametralladoras. Como el fuerte más septentrional del PFL IV, se le asignó la tarea de apoyar al Fuerte Eben-Emael . Se construyó un búnker de flanqueo para vigilar el barranco de Laveau y servir como salida alternativa y como fuente de aire de ventilación, en contraste con la mayoría de los otros fuertes de Lieja, que utilizaban torres de ventilación. [13]
En mayo de 1940, Pontisse estaba guarnecido por 223 hombres bajo el mando del capitán comandante Fernand Pire. Tras el exitoso asalto alemán al fuerte Eben-Emael al este el 11 de mayo, Pontisse proporcionó apoyo de fuego a las unidades de campaña belgas durante los siguientes días, incluido el fuego en el área alrededor de Eben-Emael después de la rendición de este último. Pontisse se rindió a su vez el 18 de mayo después de un ataque aéreo que destruyó la torreta de 105 mm y dañó las torretas de 76 mm. En cualquier caso, Pontisse estaba casi sin munición. [14]
Después de la guerra, Pontisse fue utilizado como depósito de municiones del ejército y luego por una empresa de municiones privada con el mismo propósito. En los años 50, un rescatador lo despojó de su equipo. [14] El fuerte ha estado desocupado desde 1993. Se mantiene como refugio para murciélagos durante los meses de invierno. Se puede visitar en verano previa cita. [15]