La fortaleza de Kaunas ( en lituano : Kauno tvirtovė , en ruso : Кοвенская крепость , en alemán : Festung Kowno ) son los restos de un complejo de fortalezas en Kaunas , Lituania . Fue construida y renovada entre 1882 y 1915 para proteger las fronteras occidentales del Imperio ruso , y fue designada fortaleza de "primera clase" en 1887. Durante la Primera Guerra Mundial , el complejo fue la estructura defensiva más grande de todo el estado, ocupando 65 km² ( 25 millas cuadradas). [1]
La fortaleza fue puesta a prueba en batalla en 1915, cuando Alemania atacó al Imperio ruso, y resistió once días de asalto antes de ser capturada. Después de la Primera Guerra Mundial, la importancia militar de la fortaleza disminuyó a medida que los avances en armamento la volvían cada vez más obsoleta. Fue utilizada por varias instituciones civiles y como guarnición . [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la Alemania nazi utilizó partes del complejo de la fortaleza para detenciones, interrogatorios y ejecuciones. Alrededor de 50.000 personas fueron ejecutadas allí, incluidas más de 60.000 víctimas judías del Holocausto . [3] Algunas secciones han sido restauradas desde entonces; el Noveno Fuerte alberga un museo y un monumento dedicado a las víctimas judías de las ejecuciones masivas del Holocausto. El complejo es el ejemplo más completo que queda de una fortaleza del Imperio ruso. [4]
La ciudad de Kaunas está situada en la confluencia de dos ríos, el Niemen y el Neris , que unen el interior de Lituania y su capital, Vilna , con el mar Báltico . Los pueblos bálticos habían creado importantes dominios en el siglo I y entraron en conflicto con los escandinavos y los eslavos ; la Orden Teutónica comenzó a apuntar a las tierras lituanas a principios del siglo XIII. [5] Dado que Lituania estaba densamente arbolada y sus tierras eran a menudo intransitables, su interior era más accesible a lo largo de sus ríos cuando estaban congelados y durante la corta temporada seca de cosecha a fines del verano. [6] En respuesta a esta vulnerabilidad, se construyeron estructuras defensivas, incluido un castillo de ladrillo en Kaunas, en varios puntos del río Nemunas en el siglo XIV. [6] [7] La ciudad fue mencionada por primera vez en fuentes escritas en 1361; En 1408 recibió de Vitautas el Grande los derechos de Magdeburgo , que regulaban su autonomía y establecían protocolos comerciales. En 1441 se creó allí un puesto avanzado de la Liga Hanseática. A finales del siglo XVI, Kaunas se había convertido en un importante centro comercial regional, pero las plagas, los incendios y las guerras afectaron negativamente al país y a la ciudad durante los siglos XVII y XVIII. [1] [7] Tras las particiones de la Mancomunidad de Polonia-Lituania a finales del siglo XVIII, Lituania se incorporó al Imperio ruso . Dos grandes proyectos del siglo XIX contribuyeron al renacimiento de la ciudad. El canal de Augustów , terminado en 1832, unía el Niemen con el mar Negro , y en 1862 se completó una línea ferroviaria que unía San Petersburgo, Varsovia y Alemania a través de Kaunas; formaba parte de una red limitada de ferrocarriles rusos occidentales. [7] [8] [9]
Las fronteras occidentales de Rusia necesitaban apoyo, y existían o se estaban construyendo fortalezas en Letonia , Ucrania y Bielorrusia . El concepto de construir una fortaleza en Lituania se discutió sin resultado en 1796, [10] pero se convirtió en una preocupación crítica después de la invasión francesa de Rusia en 1812 liderada por Napoleón . [11] La Grande Armée logró cruzar el Nemunas cerca de Kaunas en su avance hacia Moscú sin mayores dificultades. [12] Una Alemania cada vez más unificada preocupó al Imperio durante la segunda mitad del siglo. [13] Una fortaleza en Kaunas presentaría un obstáculo a los ataques desde el oeste, impidiendo más incursiones hacia Riga y Vilna. Para controlar la región, los atacantes primero necesitarían neutralizar Kaunas. Frente a esta posibilidad y evaluando las ventajas naturales de la ciudad, los funcionarios rusos decidieron construir una fortaleza allí. Después de varios retrasos, el 7 de julio de 1879 el zar Alejandro II emitió un edicto ordenando su construcción. [1]
El primer diseño fue supervisado por los generales Nikolai Obruchev, Konstantin Zverev e Ivan Volberg. [15] Como se planeó originalmente, la fortaleza abarcaba un sitio enorme, que constaba de siete fuertes y nueve baterías defensivas dispuestas en bucles concéntricos . El plan incluía edificios de apoyo e infraestructuras, como cuarteles, nuevas carreteras y un depósito de municiones. La construcción comenzó en 1882; [16] se reclutaron alrededor de 4.000 trabajadores para el proyecto. [11] Las estructuras principales se concentraron en Freda, Panemunė, Aleksotas y la nueva sección de la ciudad. El proyecto afectó significativamente la vida diaria de los residentes de Kaunas, y hubo planes para separar la fortaleza en una unidad administrativa independiente gobernada por una junta militar; su comandante escribió que "No hay ciudad de Kaunas, solo existe la Fortaleza de Kaunas". [17] [18]
Los primeros fuertes se construyeron con ladrillos reforzados con gruesas murallas de tierra, que se incorporaron al relieve circundante, lo que los hacía más difíciles de penetrar. [12] Eran simétricos , generalmente tenían cinco caras, con posiciones para infantería y artillería . Estos fuertes se construyeron de acuerdo con el diseño estándar de fuertes de ladrillo rusos de la época. Por lo tanto, los primeros siete fuertes eran muy similares; solo se diferenciaban en el diseño de sus interiores, su integración en el relieve circundante y en algunos detalles de construcción. También serían renovados de formas ligeramente diferentes. [15] Se construyeron baterías entre fuertes adyacentes; estas eran fortificaciones que contenían varios tipos de artillería, ubicadas a lo largo de las líneas exteriores de la fortaleza y generalmente erigidas en las colinas. [15] La primera fase de construcción se completó en 1887. [16] [19] La fortaleza fue designada de primera clase en ese año, lo que marca su importancia y capacidades defensivas, y Otto Klem fue nombrado su primer comandante. [19] Al mismo tiempo, se establecieron reglas administrativas para gestionar el impacto de la fortaleza en la ciudad y sus alrededores; se restringió la altura de los edificios civiles de la fortaleza. [20]
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En 1890 se inició la construcción del octavo fuerte , conocido como Linkuva; se introdujeron nuevas técnicas de construcción, en particular el hormigón armado . [12] El fuerte de Linkuva se convirtió en el atrincheramiento más moderno, equipado con electricidad, alcantarillado y casamatas para una guarnición de 1.000 efectivos. [15] Al mismo tiempo, se colocaron enormes obras de cimentación junto con estructuras defensivas adicionales, lo que provocó el cerramiento completo del centro de la ciudad entre los ríos Nemunas y Neris . En 1890, se habían completado siete fuertes, se habían construido carreteras de apoyo y se había adaptado un puente ferroviario sobre el Nemunas para el transporte militar. Para entonces, los gastos en la fortaleza habían ascendido a más de nueve millones de rublos . [16] Los primeros ladrillos para una iglesia que serviría a la guarnición se colocaron en 1891; se completó en 1893. Al año siguiente, comenzó la construcción de un ferrocarril de vía estrecha dedicado . [21]
El Noveno Fuerte, cuya construcción se inició en 1903, fue el primero de su tipo en el Imperio. La estructura era trapezoidal , abarcaba una muralla de infantería y estaba equipada con dos torres de vigilancia blindadas, electricidad y ventilación. Las paredes de las casamatas de sus cañones estaban cubiertas de corcho para reducir el ruido de los disparos. [15] El coste de este único fuerte fue de 850.000 rublos. [14]
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El complejo de fortalezas y estructuras defensivas se dividió en cuatro sectores. El primero seguía la orilla izquierda del Nemunas hasta su confluencia con el río Jiesia e incluía los tres fuertes más antiguos. El segundo sector se extendía desde el Jiesia hasta el monasterio de Pažaislis e incluía dos fuertes. El tercero se extendía desde la orilla derecha hasta la orilla izquierda del Nemunas; este sector también contenía dos fuertes. El cuarto y último sector se extendía desde la orilla derecha del Neris hasta la orilla izquierda del Nemunas, y comprendía dos fuertes, incluido el más nuevo: el Noveno Fuerte. [16]
A medida que se desarrollaban nuevas tecnologías de construcción y armamento, la fortaleza fue renovada repetidamente para mantener su eficacia militar. En 1912 se lanzó una iniciativa de expansión y reconstrucción. [19] Este proyecto requería doce nuevos fuertes junto con baterías, edificios de apoyo y estructuras defensivas. Su finalización estaba prevista para 1917. [22] Los fuertes más antiguos debían estar completamente rodeados por la nueva construcción, que estaba destinada a emplear las tecnologías militares más nuevas. [1] Durante la realización inicial del plan, se construyeron nuevas trincheras defensivas y los viejos fuertes se reforzaron con hormigón. Sin embargo, cuando comenzó la acción en el Frente Oriental durante la Primera Guerra Mundial , el trabajo en la fortaleza se detuvo. [12] En 1915, solo un fuerte, el Noveno, se ajustaba a los nuevos criterios tecnológicos, mientras que el Décimo Fuerte solo se construyó parcialmente. El complejo cubría entonces unos 65 km2 y contenía un ferrocarril interno de 30 km, una planta eléctrica, un sistema de suministro de agua, un molino, una panadería, una cervecería, un banco de alimentos y un telégrafo. A pesar de que las renovaciones y la nueva construcción de la fortaleza no habían terminado, presentaba un desafío formidable para sus atacantes. [1] [18]
El 16 de febrero de 1918 Lituania recuperó su independencia y la antigua fortaleza quedó bajo la supervisión del personal de ingeniería. Los materiales que no habían sido tomados por los alemanes se utilizaron para reabastecer las necesidades militares lituanas y para la construcción del tren blindado Gediminas , llamado así en honor al Gran Duque de Lituania del siglo XIV Gediminas . En 1920, se formó la Junta de la Fortaleza de Kaunas y se le encargó la tarea de administrar la fortaleza. Debido al desarrollo de nuevas tecnologías militares, su reconstrucción se consideró un gasto enorme e inadecuado. El armamento de la fortaleza fue desmantelado y las trincheras se rellenaron con chatarra. [17]
Algunas secciones de la fortaleza fueron entregadas a varias instituciones civiles, mientras que el ejército ocupó los cuarteles de la antigua 28.ª División. Los fuertes Sexto y Noveno fueron utilizados como prisiones y el Archivo Central se ubicó en el Séptimo Fuerte ; [16] [17] la estación de radio oficial de la República tenía su base en la fortaleza; se instaló una cámara de gas en el depósito de pólvora del Primer Fuerte y se utilizó para ejecutar a los prisioneros condenados. [17] Algunas secciones se utilizaron como viviendas para los pobres. A medida que la ciudad de Kaunas se expandió cerca del complejo, sus calles se convirtieron en calles públicas. Las estructuras y los diseños de las nuevas secciones se vieron influenciados por la presencia de la fortaleza. [23]
Los ajustes a los protocolos secretos del Pacto Mólotov-Ribbentrop de 1939 asignaron a Lituania a la esfera de influencia soviética , y fue ocupada por la URSS en junio de 1940. [24] La fortaleza fue utilizada entonces para realizar interrogatorios y albergar a prisioneros políticos. El pacto se rompió cuando Alemania invadió la URSS el 22 de junio de 1941. Las fuerzas alemanas entraron en Kaunas el 24 de junio. [25] El Sexto Fuerte se convirtió en un campo de prisioneros de guerra para soldados del Ejército Rojo . [26] La población judía de Kaunas ascendía a entre 35.000 y 40.000; pocos sobrevivirían al Holocausto en Lituania . [27] Los nazis, ayudados por auxiliares lituanos , comenzaron a masacrar a la población judía. El 6 de julio, actuando bajo las órdenes de la SS , unidades de policía auxiliar lituana fusilaron a casi 3.000 judíos en el Séptimo Fuerte. [28] El 18 de agosto, en lo que se conoció como la "acción de los intelectuales", más de 1.800 judíos fueron fusilados en el Cuarto Fuerte. El 28 de octubre tuvo lugar la "Gran Acción": se convocó a los residentes del gueto de Kaunas y más de 9.000 hombres, mujeres y niños fueron llevados al Noveno Fuerte y ejecutados. Durante el curso posterior de la ocupación, más de 5.000 judíos deportados de Europa Central serían ejecutados en este fuerte. Unos 60 escaparon en diciembre de 1943; se les había asignado la tarea de excavar y quemar los cuerpos de víctimas anteriores, como parte de la Aktion 1005. Trece de estos fugitivos pudieron documentar el intento de la Aktion de ocultar la evidencia de los asesinatos en masa. [25]
Cuando Alemania empezó a perder la guerra y el frente de batalla se acercaba a Lituania, la defensa alemana comenzó a preparar una defensa en Kaunas, incluido el uso de la fortaleza. El río Nemunas fue etiquetado como "la línea de la catástrofe", y Adolf Hitler pidió su defensa a cualquier precio. [26] El 1 de agosto de 1944, Kaunas fue capturada por el Ejército Rojo. Las estructuras restantes de la fortaleza se utilizaron para necesidades militares y varias de las estructuras originales fueron demolidas o reconstruidas. [26]
El número de muertes en la fortaleza durante la Segunda Guerra Mundial varía según la fuente; el Museo del Holocausto de los Estados Unidos proporciona descripciones detalladas de las muertes de aproximadamente 18.500 víctimas del Holocausto. [25] Otras fuentes mencionan 30.000 muertes judías, [29] con un total de 50.000. [17]
Lituania siguió siendo una República Socialista Soviética hasta 1990. En 1948, el cuartel general de la 7.ª División Aerotransportada de la Guardia se estableció en el cuartel general del comandante de la fortaleza. Los cuarteles fueron utilizados por el 108.º Regimiento de Paracaidistas de la Guardia y el Quinto Fuerte sirvió al regimiento de defensa aérea. Sin embargo, la mayoría de los fuertes sirvieron como depósitos o albergaron organizaciones agrícolas. [26] [29] Durante la expansión y el desarrollo de la ciudad después de la guerra, se desmantelaron partes de la fortaleza; como parte de la construcción del Instituto Politécnico de Kaunas, se destruyeron las trincheras a nivel del suelo de un sector defensivo. [26]
En 1958, el Noveno Fuerte fue inaugurado como museo. [30] Durante 1959, se inauguró su primera exposición, en memoria de los crímenes que habían tenido lugar allí. [30] Posteriormente, el museo amplió su alcance para cubrir toda la historia de la fortaleza. En 1984 se construyó allí un monumento de 32 m (105 pies) de altura en memoria de las víctimas. Sin embargo, el ejército soviético ocupó la mayor parte de la fortaleza hasta que Lituania restableció su independencia . [18] Después de la retirada de las fuerzas soviéticas, completada en 1993, se establecieron bases militares lituanas en varios fuertes. [18] [31]
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A principios de 2007, solo el Noveno Fuerte había sido parcialmente renovado. Ahora está dedicado al Holocausto y a las ocupaciones de Lituania por los alemanes y los soviéticos. [30] El museo, que alberga más de 65.000 artefactos, está patrocinado por el Ministerio de Cultura de Lituania . [30] [32] Desde principios de la década de 2000, ha recibido alrededor de 100.000 visitantes por año y ha organizado seminarios y talleres de educación sobre el Holocausto. [32] En 2005, se lanzó el proyecto internacional "Fortalezas de la Ruta de la Cultura y el Turismo del Báltico", con el apoyo de la Unión Europea . Su objetivo es la promoción de la cooperación científica transnacional en la protección de monumentos, junto con la creación de estrategias para reconstruir y gestionar fortalezas en la región. La Fortaleza de Kaunas es parte de este proyecto. [33] En 2007, el Séptimo Fuerte fue vendido, los nuevos propietarios comenzaron el proceso de restauración, desde 2009 el Séptimo Fuerte está abierto como una fortificación y museo militar y es el único fuerte de ladrillo en Kaunas adecuado para una visita segura. En la década de 2000, una variedad de entidades poseían partes del complejo: el Ministerio de Cultura, el Ministerio de Defensa, el Fondo de Propiedad Estatal y la Ciudad de Kaunas. El sitio aún contiene municiones sin explotar, aunque un proyecto de 1995 eliminó alrededor de 1,9 toneladas de explosivos. [18] Otros problemas de restauración incluyen pozos descubiertos, drenaje y ventilación deficientes, erosión, posibles contaminantes químicos, crecimiento excesivo de vegetación y la presencia de una colonia de murciélagos protegida. [18] [34] A pesar del daño que ha sufrido, el complejo de la fortaleza de Kaunas es el más completo de las fortalezas sobrevivientes del Imperio ruso. [4]
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54°53′56″N 23°53′07″E / 54.8989, -23.8854