Una turbera o pantano es un humedal que acumula turba como depósito de materiales vegetales muertos , a menudo musgos , típicamente musgo sphagnum . [1] Es uno de los cuatro tipos principales de humedales . Otros nombres para las turberas incluyen fango , musgos, atolladero y almizclero ; Las turberas alcalinas se llaman pantanos . [ se necesita aclaración ] Una cabeza de bahía es otro tipo de pantano que se encuentra en el bosque de los estados de la costa del Golfo en los Estados Unidos. [2] [3] A menudo están cubiertos de brezos o arbustos de brezo enraizados en musgo sphagnum y turba. La acumulación gradual de material vegetal en descomposición en una turbera funciona como un sumidero de carbono . [4] [5]
Las turberas se producen donde el agua de la superficie del suelo es ácida y baja en nutrientes. Un pantano generalmente se encuentra en un suelo esponjoso, blando y de agua dulce que está formado por materia vegetal en descomposición que se conoce como turba. Generalmente se encuentran en climas más fríos del norte y se forman en cuencas de lagos con mal drenaje. [6] A diferencia de los pantanos , obtienen la mayor parte de su agua de la precipitación en lugar de agua subterránea o superficial rica en minerales. [7] El agua que fluye de las turberas tiene un color marrón característico, que proviene de los taninos de turba disueltos . En general, la baja fertilidad y el clima fresco dan como resultado un crecimiento relativamente lento de las plantas, pero la descomposición es aún más lenta debido a los bajos niveles de oxígeno en los suelos saturados de las turberas. Por tanto, se acumula turba. Grandes zonas del paisaje pueden estar cubiertas de turba a muchos metros de profundidad. [1] [8]
Las turberas tienen conjuntos distintivos de especies animales, fúngicas y vegetales, y son de gran importancia para la biodiversidad , particularmente en paisajes que de otro modo estarían habitados y cultivados.
Las turberas están ampliamente distribuidas en climas fríos y templados , principalmente en ecosistemas boreales del hemisferio norte . El humedal más grande del mundo son las turberas de las tierras bajas de Siberia Occidental en Rusia , que cubren más de un millón de kilómetros cuadrados. [9] También se encuentran grandes turberas en América del Norte, particularmente en las tierras bajas de la Bahía de Hudson y en la cuenca del río Mackenzie. [9] Son menos comunes en el hemisferio sur, siendo el más grande el páramo de Magallanes , que comprende unos 44.000 kilómetros cuadrados (17.000 millas cuadradas) en el sur de América del Sur. Las turberas de Sphagnum estaban muy extendidas en el norte de Europa [10] , pero a menudo han sido limpiadas y drenadas para la agricultura. Un artículo dirigido por Graeme T. Swindles en 2019 mostró que las turberas de toda Europa se han secado rápidamente en los últimos siglos debido a impactos humanos que incluyen drenaje, corte de turba y quema. [11] Una expedición de 2014 que partió de la aldea de Itanga, República del Congo , descubrió una turbera "tan grande como Inglaterra " que se extiende hasta la vecina República Democrática del Congo . [12]
Como todos los humedales, es difícil definir rígidamente las turberas por varias razones, incluidas las variaciones entre las turberas, la naturaleza intermedia de los humedales como intermediarios entre los ecosistemas terrestres y acuáticos, y las diferentes definiciones entre los sistemas de clasificación de los humedales. [13] [14] Sin embargo, existen características comunes a todas las turberas que proporcionan una definición amplia: [7]
Como todas las turberas tienen turba, son un tipo de turbera. Como ecosistema productor de turba, también se clasifican como turberas , junto con los pantanos. Las turberas se diferencian de los pantanos en que los pantanos reciben agua y nutrientes de aguas superficiales o subterráneas ricas en minerales, mientras que las turberas reciben agua y nutrientes de las precipitaciones. [7] Debido a que los pantanos reciben agua rica en minerales, tienden a ser de ligeramente ácidos a ligeramente básicos, mientras que las turberas son siempre ácidas porque las precipitaciones son pobres en minerales. [7]
Hay muchos animales, hongos y plantas altamente especializados asociados con el hábitat de las turberas. La mayoría son capaces de tolerar la combinación de bajos niveles de nutrientes y anegamiento. [1] : capítulo 3 El sphagnum es generalmente abundante, junto con los arbustos ericáceos . [15] Los arbustos suelen ser de hoja perenne, lo que puede ayudar a conservar los nutrientes. [16] En lugares más secos, pueden aparecer árboles de hoja perenne, en cuyo caso el pantano se mezcla con las extensiones circundantes de bosque boreal de hoja perenne. [17] Las juncias son una de las especies herbáceas más comunes. Las plantas carnívoras como las droseras ( Drosera ) y las plantas carnívoras (por ejemplo Sarracenia purpurea ) se han adaptado a las condiciones de escasez de nutrientes utilizando invertebrados como fuente de nutrientes. Las orquídeas se han adaptado a estas condiciones mediante el uso de hongos micorrízicos para extraer nutrientes. [1] : 88 Algunos arbustos como Myrica gale (mirto de pantano) tienen nódulos en las raíces en los que se produce la fijación de nitrógeno , lo que proporciona otra fuente suplementaria de nitrógeno. [18]
Las turberas son reconocidas como un tipo de hábitat significativo/específico por varias agencias gubernamentales y de conservación. Pueden proporcionar hábitat para mamíferos, como caribúes , alces y castores , así como para especies de aves playeras nidificantes, como grullas siberianas y patas amarillas . Los pantanos contienen especies de reptiles vulnerables como la tortuga de pantano. [19] Los pantanos incluso tienen insectos distintivos; Los pantanos ingleses albergan una mosca amarilla llamada mosca canaria peluda ( Phaonia jaroschewskii ), y los pantanos de América del Norte son el hábitat de una mariposa llamada mosca cobriza ( Lycaena epixanthe ). En Irlanda, el lagarto vivíparo , el único reptil conocido en el país, habita en las tierras pantanosas. [20]
El Reino Unido en su Plan de Acción para la Biodiversidad establece los hábitats de turberas como una prioridad para la conservación. Rusia tiene un gran sistema de reservas en las tierras bajas de Siberia Occidental . [21] El estatus de protección más alto se da en Zapovedniks ( categoría IV de la UICN ); Gydansky [22] y Yugansky son dos ejemplos destacados. [ cita necesaria ]
Las turberas son ecosistemas frágiles y se han ido deteriorando rápidamente, como han descubierto recientemente arqueólogos y científicos. El material óseo encontrado en turberas ha tenido un deterioro acelerado desde los primeros análisis en la década de 1940. [23] Se ha descubierto que esto se debe a las fluctuaciones en el agua subterránea y al aumento de la acidez [24] en las áreas más bajas de las turberas que está afectando el rico material orgánico. Muchas de estas áreas han sido permeadas hasta los niveles más bajos con oxígeno, que seca y agrieta las capas. Ha habido algunas soluciones temporales para intentar solucionar estos problemas, como agregar tierra a las cimas de las áreas amenazadas, pero no funcionan a largo plazo. [23] Es probable que la causa sea el clima extremo, como los veranos secos, ya que reducen las precipitaciones y el nivel freático. Se especula que estos problemas sólo aumentarán con un aumento de la temperatura global y el cambio climático. Dado que las turberas tardan miles de años en formarse y crear la rica turba que se utiliza como recurso, una vez que desaparecen, es extremadamente difícil recuperarlas. Los círculos árticos y subárticos, donde muchas ciénagas se están calentando a 0,6 °C por década, una cantidad dos veces mayor que el promedio mundial. Como las turberas y otras turberas son sumideros de carbono, liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero a medida que se calientan. [25] Estos cambios han resultado en una severa disminución de la biodiversidad y de las poblaciones de especies de las turberas en todo el norte de Europa. [23]
Los hábitats de turberas pueden desarrollarse en diversas situaciones, dependiendo del clima y la topografía [26] (ver también sucesión de hidroseros ).
Las turberas pueden clasificarse según su topografía, proximidad al agua, método de recarga y acumulación de nutrientes. [27]
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Estos se desarrollan en valles o hondonadas de suave pendiente. Una capa de turba llena la parte más profunda del valle y un arroyo puede atravesar la superficie del pantano. Las turberas de los valles pueden desarrollarse en climas relativamente secos y cálidos, pero debido a que dependen del agua subterránea o superficial, solo se encuentran en sustratos ácidos. [ cita necesaria ] [ aclaración necesaria ]
Estos se desarrollan a partir de un lago o una zona pantanosa plana , sobre sustratos ácidos o no ácidos. A lo largo de los siglos, hay una progresión desde un lago abierto hasta un pantano, un pantano (o, en sustratos ácidos, un pantano de valle) y un camino , a medida que se acumula limo o turba dentro del lago. Con el tiempo, la turba se acumula hasta un nivel en el que la superficie del terreno es demasiado plana para que el agua subterránea o superficial llegue al centro del humedal. Esta parte, por tanto, pasa a ser totalmente de secano ( ombrotrófica ), y las condiciones ácidas resultantes permiten el desarrollo de turberas (incluso si el sustrato no es ácido). La turbera continúa formando turba y, con el tiempo, una cúpula poco profunda de turba de turbera se convierte en una turbera elevada. La cúpula suele tener unos pocos metros de altura en el centro y a menudo está rodeada por franjas de pantanos u otra vegetación de humedal en los bordes o a lo largo de las orillas de los arroyos donde el agua subterránea puede filtrarse hacia el humedal.
Los distintos tipos de turbera elevada se pueden dividir en:
En climas fríos con precipitaciones consistentemente altas (más de aproximadamente 235 días al año), la superficie del suelo puede permanecer inundada durante gran parte del tiempo, lo que proporciona las condiciones para el desarrollo de la vegetación de pantano . En estas circunstancias, la turbera se desarrolla como una capa que "cubre" gran parte del terreno, incluidas las cimas de las colinas y las laderas. [28] Aunque una turbera de cobertura es más común en sustratos ácidos, bajo algunas condiciones también puede desarrollarse en sustratos neutros o incluso alcalinos , si predomina abundante agua de lluvia ácida sobre el agua subterránea. Una turbera general puede ocurrir en climas más secos o más cálidos, porque en esas condiciones las cimas de las colinas y los terrenos inclinados se secan con demasiada frecuencia para que se forme turba; en climas intermedios una turbera general puede limitarse a áreas que están protegidas de la luz solar directa. En climas periglaciales puede aparecer una forma estampada de turbera general, conocida como turbera de cuerdas . En Europa, estas capas de turba, en su mayoría muy finas y sin estructuras superficiales importantes, se distribuyen por las colinas y valles de Irlanda, Escocia, Inglaterra y Noruega. En América del Norte, las turberas generales se encuentran predominantemente en Canadá al este de la Bahía de Hudson . Estas turberas suelen estar todavía bajo la influencia del agua mineral del suelo (agua subterránea). Las turberas generales no se encuentran al norte de la latitud 65 en el hemisferio norte. [14]
Un pantano tembloroso , schwingmoor o swingmoor es una forma de pantano flotante que se produce en las partes más húmedas de los pantanos de los valles y los pantanos elevados y, a veces, alrededor de los bordes de los lagos ácidos. La vegetación de la turbera, en su mayoría musgo sphagnum anclado por juncos (como Carex lasiocarpa ), forma una estera flotante de aproximadamente medio metro de espesor sobre la superficie del agua o sobre turba muy húmeda. El abeto blanco ( Picea glauca ) puede crecer en este régimen de turberas. Caminar sobre la superficie hace que se mueva; los movimientos más grandes pueden causar ondas visibles en la superficie o incluso pueden hacer que los árboles se balanceen. La capa de pantano puede eventualmente extenderse por la superficie del agua y cubrir bahías o incluso pequeños lagos enteros. Las turberas en los bordes de los lagos pueden desprenderse y formar islas flotantes . [29]
Una turbera de cataratas es una rara comunidad ecológica que se forma donde un arroyo permanente fluye sobre un afloramiento de granito. La capa de agua mantiene húmedos los bordes de la roca sin erosionar el suelo, pero en este lugar precario, ningún árbol o arbusto grande puede mantener raíces. El resultado es un hábitat estrecho y permanentemente húmedo. [14]
Después del secado, la turba se utiliza como combustible , y así se ha utilizado durante siglos. Más del 20% del calor doméstico en Irlanda proviene de la turba, y también se utiliza como combustible en Finlandia, Escocia, Alemania y Rusia. Rusia es el principal exportador de turba para combustible, con más de 90 millones de toneladas métricas al año. La irlandesa Bord na Móna ("tablero de turba") fue una de las primeras empresas en cosechar mecánicamente turba, algo que se está eliminando progresivamente. [30]
El otro uso importante de la turba seca es como enmienda del suelo (vendido como turba de musgo o turba de sphagnum ) para aumentar la capacidad del suelo para retener la humedad y enriquecerlo. [4] También se utiliza como mantillo . Algunas destilerías , especialmente en la región productora de whisky de Islay , utilizan el humo de los incendios de turba para secar la cebada utilizada en la elaboración del whisky escocés . [ cita necesaria ]
Una vez extraída la turba puede resultar complicado restaurar el humedal , ya que la acumulación de turba es un proceso lento. [4] [31] [32] Más del 90% de las turberas en Inglaterra han sido dañadas o destruidas. [33] [34] En 2011, el gobierno del Reino Unido anunció planes para la eliminación de la turba en los productos de jardinería. [4]
La turba de las turberas es un lugar importante para el almacenamiento de carbono. Si la turba se descompusiera, se liberaría dióxido de carbono a la atmósfera, contribuyendo al calentamiento global. Si no se les molesta, las turberas funcionan como sumideros de carbono . [4] [35] [36] Como ejemplo, se calculó que las turberas de la antigua Unión Soviética eliminaban 52 Tg de carbono por año de la atmósfera. [21] : 41 Por lo tanto, la rehumidificación de las turberas drenadas puede ser una de las formas más rentables de mitigar el cambio climático. [37]
Las turberas también son importantes para almacenar agua dulce, particularmente en las cabeceras de grandes ríos. Incluso el enorme río Yangtsé nace en las turberas de Ruoergai, cerca de su nacimiento en el Tíbet . [1] : fig. 13.8
Los arándanos , los arándanos rojos , las moras , los arándanos rojos y los arándanos rojos se cosechan en la naturaleza en los pantanos. En la fabricación de muebles se ha utilizado el roble de pantano , madera que ha sido parcialmente conservada por los pantanos . [ cita necesaria ]
Las turberas de Sphagnum también se utilizan para recreación al aire libre, con actividades que incluyen ecoturismo y caza. Por ejemplo, muchas rutas populares en canoa en el norte de Canadá incluyen áreas de turberas. Algunas otras actividades, como el uso de vehículos todo terreno , son especialmente dañinas para las turberas. [ cita necesaria ] [38]
El ambiente anaeróbico y la presencia de ácidos tánicos dentro de las turberas pueden resultar en una notable preservación del material orgánico. Se han realizado hallazgos de dicho material en Eslovenia , Dinamarca , Alemania , Irlanda , Rusia y el Reino Unido . Algunas turberas han conservado madera de turbera , como antiguos troncos de roble útiles en dendrocronología , y han producido cuerpos de turbera extremadamente bien conservados , con cabello, órganos y piel intactos, enterrados allí hace miles de años después de un aparente sacrificio humano germánico y celta . Excelentes ejemplos de tales especímenes humanos incluyen la mujer Haraldskær y el hombre Tollund en Dinamarca, [39] y el hombre Lindow encontrado en Lindow Common en Inglaterra. El hombre de Tollund estaba tan bien conservado que cuando se descubrió el cuerpo en 1950, los descubridores pensaron que se trataba de una víctima de asesinato reciente [40] e incluso los investigadores pudieron determinar cuál fue la última comida que comió el hombre de Tollund antes de morir: gachas y pescado. . [41] Este proceso ocurre debido a los bajos niveles de oxígeno de los pantanos en combinación con la alta acidez. Estas condiciones anaeróbicas dan lugar a algunas de las momias mejor conservadas y ofrecen mucha información arqueológica sobre la sociedad de hace 8.000 años. [40] Céide Fields , en el condado de Mayo (Irlanda), se ha encontrado un paisaje agrícola neolítico de 5.000 años de antigüedad preservado bajo una ciénaga , con muros de campo y cabañas. Un artefacto antiguo encontrado en varios pantanos es la mantequilla de pantano , grandes masas de grasa, generalmente en recipientes de madera. Se cree que eran almacenes de alimentos, tanto de mantequilla como de sebo . [42]
