El té de labrador es un nombre común para tres especies de plantas estrechamente relacionadas del género Rhododendron , así como para un té de hierbas elaborado con sus hojas.
Las tres especies son principalmente plantas de humedales de la familia de los brezales . El té de hierbas ha sido una bebida favorita entre las Primeras Naciones de Athabaskan y los Inuit .
Las tres especies utilizadas para preparar el té de Labrador son arbustos bajos, de crecimiento lento y con hojas perennes:
Las hojas son lisas en la parte superior con bordes a menudo arrugados y de color blanco velloso a marrón rojizo en la parte inferior. [1]
R. tomentosum , R. groenlandicum y R. neoglandulosum se pueden encontrar en humedales y turberas. [1]
Los athabaskans y otros pueblos indígenas elaboran las hojas como bebida. [1] Los Pomo , Kashaya , Tolowa y Yurok del norte de California hierven las hojas del té de Labrador occidental de manera similar, para hacer un té de hierbas medicinales que ayuda con la tos y los resfriados. [2] Empresas de Quebec y Terranova y Labrador han utilizado extractos botánicos de las hojas para crear productos naturales para el cuidado de la piel. Otros usan té de Labrador para condimentar la carne hirviendo las hojas y ramas en agua y luego remojando la carne en la decocción . [ cita necesaria ]
Durante el siglo XVIII, los cerveceros alemanes utilizaban R. tomentosum mientras elaboraban cerveza para hacerla más intoxicante, pero se prohibió porque provocaba una mayor agresión. [1]
No hay datos suficientes que demuestren que el consumo de té de Labrador sea seguro ya que la toxicidad varía según las especies y localidades. No se recomienda un consumo excesivo debido a diuresis , vómitos, mareos y somnolencia. [1] Grandes dosis pueden provocar calambres, convulsiones, parálisis y, en casos raros, la muerte. [1]
La toxicidad se produce debido al terpenoide ledol que se encuentra en todas las especies de té de Labrador. R. groenlandicum tiene la toxicidad más baja debido a niveles más bajos de ledol. Las Grayanotoxinas también están presentes, pero se han documentado pocos casos humanos letales de intoxicación debido a las Grayanotoxinas en el té de Labrador. Sin embargo, se han documentado envenenamientos letales en el ganado. [1]
El té de labrador crece lentamente, por lo que en primavera se recolectan nuevas hojas individuales de varias plantas para evitar dañar plantas individuales cada dos años. [1]