La infraestructura de transporte más antigua conocida en Somerset es una serie de vías de madera tendidas a lo largo de Somerset Levels , una zona de terreno pantanoso de baja altitud . Al oeste de este distrito se encuentra el canal de Bristol , mientras que los otros límites del condado de Somerset se encuentran a lo largo de cadenas de colinas que alguna vez fueron explotadas por sus depósitos minerales. Todas estas características naturales han influido en la evolución de la red de transporte. Las carreteras y los ferrocarriles siguieron las colinas o necesitaron calzadas para cruzar los Levels. Se desarrollaron puertos, se mejoraron los ríos y se conectaron con las fuentes de tráfico mediante canales. Se construyeron ferrocarriles en toda el área, influenciados por las necesidades de la ciudad de Bristol , que se encuentra justo al norte de Somerset, y para conectar los puertos del extremo suroeste con el resto de Inglaterra.
En la actualidad, las carreteras principales y las rutas ferroviarias que llevan a los condados suroccidentales de Devon y Cornwall pasan por Somerset, lo que proporciona al condado buenas conexiones con Gales, Londres y el norte de Inglaterra. En el norte del condado hay un puerto importante y un aeropuerto internacional. Las infraestructuras más antiguas, como los canales y las líneas ferroviarias en desuso, se han adaptado para satisfacer las demandas actuales de uso recreativo.
La vía maderera más antigua conocida en el norte de Europa , y quizás la carretera más antigua del mundo, [1] es la Sweet Track de 2 kilómetros (1,2 millas) que atraviesa parte de Somerset Levels , las tierras bajas en el centro del condado. El análisis de las maderas ha permitido una datación muy precisa, que muestra que fue construida en la primavera de 3806 a. C. Se extendía a través del pantano desde lo que entonces era una isla en Westhay , hasta las colinas de Polden en Shapwick . Bautizada con el nombre de Ray Sweet, quien la descubrió mientras limpiaba zanjas, es solo una de una red de al menos 43 vías que alguna vez cruzaron los Levels. [2]
Más tarde, en terrenos más altos y secos, se desarrollaron senderos y pistas para caballos de carga. Podían recorrerlos personas a pie o caballos y burros que transportaran cargas más pesadas. [3] Muchas de estas antiguas rutas todavía existen en tierras agrícolas como caminos para caballos y senderos públicos, como el de Midford que une el puente Pack Horse con los pueblos de Combe Hay y Twinhoe . [4] Se pueden ver otros ejemplos en mapas más antiguos de Ordnance Survey preparados durante los siglos XVIII y XIX. [5]
Las primeras vías de acceso tenían un uso limitado debido a las condiciones del suelo subyacente. El clima templado del suroeste de Inglaterra puede ser muy erosivo para cualquier estructura construida por el hombre. Durante el invierno en particular, aunque un caballo y un jinete podían cubrir una distancia significativa en un día, cualquier intento de transportar mercancías pesadas, como materiales de construcción, podía resultar extremadamente difícil y requerir mucho tiempo.
Tras la conquista romana de Gran Bretaña en el año 43 d. C. , construyeron una serie de fuertes para imponer su autoridad. Entre ellos, uno construido dentro del antiguo fuerte de la Edad de Hierro en Ham Hill , uno en Charterhouse en las colinas de Mendip y probablemente otro en Ilchester , donde se desarrolló un asentamiento alrededor de un importante cruce de caminos y un río. Si bien se siguieron utilizando los caminos antiguos, se construyeron una serie de caminos romanos relativamente rectos y bien drenados para facilitar las comunicaciones entre los fuertes y permitir el rápido movimiento de las tropas. [6]
Una de las vías más importantes de la red romana británica era la Fosse Way, que iba desde Lincoln hasta Exeter y que discurría en dirección suroeste a través de Somerset. Desde Bath, la ruta es utilizada actualmente por partes de la carretera A367 que atraviesa Radstock y Stratton-on-the-Fosse . Después cruza campo abierto por caminos agrícolas y carreteras secundarias, pasando por los suburbios orientales de Shepton Mallet hasta Cannard's Grave . La ruta se convierte entonces en la A37 a través de Street-on-the-Fosse y Lydford-on-Fosse casi hasta Ilchester. Después de pasar por la ciudad, la ruta sigue una sección de la A303 bajo las murallas del fuerte de Ham Hill. [7] [8]
La carretera de Dorchester discurría hacia el sureste desde Ilchester, siguiendo la línea de la actual A37 a través de Yeovil . Otra carretera discurría hacia el oeste a lo largo de las colinas de Polden hasta el puente Crandon, cerca de la desembocadura del río Parrett , un distrito importante en aquella época por su producción de sal. La Fosse Way estaba cruzada en Beacon Hill, al norte de Shepton Mallet, por una carretera que unía las minas de plomo y plata de Charterhouse con un puerto en Southampton . Se descubrieron fuentes termales cerca de donde la Fosse Way cruzaba el río Avon y allí se desarrolló la ciudad de Aquae Sulis (ahora la ciudad de Bath ). Un poco más al norte, la Fosse Way cruzaba una larga carretera entre Londres y Sea Mills . [8]
Las aguas del canal de Bristol y de ríos como el Avon se utilizaban para el transporte. Las pequeñas embarcaciones que se utilizaban en aquella época podían navegar a grandes distancias río arriba; de hecho, el río Yeo muestra evidencias de haber sido enderezado cerca de Ilchester. Se establecieron puertos cerca de las desembocaduras de los ríos en Sea Mills (río Avon), Uphill ( río Axe ), Crandon Bridge y posiblemente Combwich (río Parrett). [8]
Los romanos abandonaron la zona a su suerte después del 410 d. C., aunque la mayoría de los asentamientos e infraestructuras establecidos continuaron en uso durante muchos años. [9] [10] Con el tiempo se establecieron nuevos asentamientos, a menudo relacionados con los puntos de cruce de ríos como Highbridge , Bridgwater y Taunton . Cuando Daniel Defoe inspeccionó el condado en 1724, informó que había dos rutas entre Taunton y Bristol. El "Lower Way", que a menudo era intransitable debido a las inundaciones, y el "Higher Way", más transitado, sobre las colinas de Mendip. [11] Se creó una calzada a través de las llanuras de inundación en Mark en la ruta entre Highbridge y Wells .
A diferencia del transporte mecánico actual, los largos viajes de esta época utilizaban tracción animal y se realizaban en pequeñas etapas; se necesitaban caballos frescos a intervalos, de ahí el nombre de diligencias . [12] Las posadas de diligencias proporcionaban a los viajeros los refrescos y el alojamiento necesario para pasar la noche. El George Inn , en Norton St Philip , es uno de los numerosos establecimientos que afirman ser la taberna más antigua de Gran Bretaña y está situado en el centro del pueblo. Se construyó en el siglo XIV o XV, [13] como almacén de lana para el priorato de Hinton Charterhouse [14] y para alojar a los viajeros y comerciantes que acudían a las ferias anuales de lana que se celebraban en el pueblo desde finales del siglo XIII hasta 1902. En el siglo XV se añadieron los pisos superiores con estructura de madera. [15] La posada pasó a formar parte de la ruta de diligencias entre Londres y el suroeste. El 12 de junio de 1668, el célebre diarista Samuel Pepys , con su esposa y sus sirvientes, pasó por el pueblo en su camino a Bath desde Salisbury. [14]
A partir del siglo XVIII se crearon varios consorcios de autopistas para construir y mantener carreteras. Por ejemplo, en 1752 se creó el Taunton Turnpike Trust para mejorar las carreteras de la ciudad. La red de autopistas aceleró el tráfico. Antes de finales de siglo, el tiempo que tardaba el carruaje de correos de Taunton a Londres se había reducido a la mitad, de cuatro a solo dos días; en 1823, el viaje duraba solo 23 horas. [16] Las autopistas se financiaban con peajes que se cobraban a los usuarios. Algunas personas también tenían poderes para cobrar a los usuarios de la carretera, a menudo en los casos en que los puentes reemplazaban a los transbordadores que cruzaban los ríos. Un ejemplo de una carretera de peaje que ha sobrevivido hasta el siglo XXI es la que une los pueblos de Bathampton y Batheaston, al otro lado del río Avon. Se construyó para reemplazar un transbordador de barcaza impulsado por cables en 1870. [17]
Las primeras carreteras se mejoraron con el uso de asfalto asfaltado a principios del siglo XX. Una característica de la autopista M5 al sur de Taunton , construida en la década de 1970, es el uso de "balsas" de hormigón para superar el suelo anegado de esa zona. [18]
Las aguas del canal de Bristol son una vía natural y varios de los ríos del condado solían ser navegables para pequeñas embarcaciones. En la época romana se estableció un pequeño puerto en Uphill, en la desembocadura del río Axe . [19] El río era navegable hasta el asentamiento de Weare y el comercio exterior se realizaba desde el muelle de Rackley durante la Edad Media, aunque este pueblo ya no está en el río porque el curso se ha desviado. En 1388, Thomas Tanner de Wells exportaba telas y maíz de Rackley a Portugal y recibía hierro y sal a cambio. La pizarra se importó a través de esta ruta en una fecha posterior, pero una ley del Parlamento en 1915 autorizó el drenaje del Axe y la instalación de una compuerta contra inundaciones en Bleadon , que ahora es el límite de marea del río. [20] El muelle de Lympsham, cerca de Bleadon, también se había utilizado durante muchos años, pero la llegada del ferrocarril en 1841 lo convirtió en el punto navegable más lejano. Fue utilizado por última vez por el ketch Democrat en 1942. [19] En 1915, una ley del Parlamento autorizó el drenaje del Axe y la instalación de una compuerta contra inundaciones en Bleadon , que ahora es el límite de marea del río. [20]
En la época medieval, el río Parrett se utilizó para transportar piedra de Hamstone desde la cantera de Ham Hill para la construcción de iglesias en todo el condado. [21] El puente más cercano a la desembocadura del río se construyó en Bridgwater en el año 1200 d. C. [22] Se cree que desde la época romana , un vado que solo se podía utilizar durante la marea baja y, más tarde, un transbordador, cruzaron la desembocadura del río en Combwich. El cruce se encontraba en la ruta de un sendero sajón y, en el siglo XV, se consideraba parte de la Carretera Real . [23] El White House Inn , un comerciante de alimentos autorizado , en la orilla de Pawlett , operó desde 1655 hasta 1897 [24], pero el transbordador ha dejado de usarse desde entonces y el antiguo White House Inn fue demolido alrededor de 1930. [25]
El río Parrett era originalmente parte del puerto de Bristol , sin embargo en 1348 se creó un puerto de Bridgwater. Esto abarcó 80 millas (130 km) de la línea costera de Somerset, desde la frontera de Devon hasta la desembocadura del río Axe. [26] Algunos muelles se construyeron en Bridgwater en 1424 y otro muelle, el Langport Slip, se construyó en 1488 aguas arriba del puente de la ciudad. [22] El río era navegable, con cuidado, hasta el puente de la ciudad por buques de 400 a 500 toneladas. [27] Las mercancías que llegaban por mar se transbordaban en barcazas que podían navegar por el río Parrett hasta Langport y, utilizando el río Yeo , hasta Ilchester . Las barcazas también podían llegar a Taunton utilizando el canal de Bridgwater y Taunton después de su apertura en 1827. [28]
Combwich Pill, un pequeño arroyo cerca de la desembocadura del río, se ha utilizado para el transporte marítimo desde el siglo XIV; y el muelle en el siglo XVIII se utilizó para la descarga de carbón y tejas . A partir de la década de 1830, con el desarrollo de la industria del ladrillo y las tejas en el área de Bridgwater, fue utilizado por dos fábricas de ladrillos para importar carbón y exportar tejas a otros puertos del canal de Bristol. Este tráfico cesó en la década de 1930, pero en 1950 el muelle fue tomado por la Central Electricity Generating Board para traer materiales para la construcción de la central nuclear de Hinkley Point . [29]
Tras la aprobación de la Ley del Puerto de Bridgwater en 1845, todo el tráfico fluvial entre la desembocadura del río Parrett y el primer puente quedó bajo la jurisdicción del Puerto de Bridgwater. En 1998, el Consejo del Distrito de Sedgemoor se hizo cargo de los servicios de pilotaje del río, que anteriormente habían estado a cargo de Trinity House . [30]
En los límites septentrionales del condado, el río Avon proporcionaba una ruta desde el canal de Bristol a través de Bristol hasta Bath. En 1712 se aprobó una ley para "limpiar, hacer y efectuar un paso para barcos, barcazas y otras embarcaciones", aunque las obras no comenzaron hasta 1724. En Bath, el río se conectaba con el canal Kennet y Avon . Este se completó en 1810 y permitió que barcos estrechos pudieran llegar hasta Londres. [31]
El Somerset Coal Canal fue inspeccionado bajo la supervisión de John Rennie, en junio de 1795 se aceptó una licitación de Houghton and Son y se inició el primer trabajo en el puente Gooseyard cerca de Paulton. En 1798 tuvo lugar la primera entrega de carbón de Dunkerton a Bath. Se construyó a principios del siglo XIX para reducir el coste del transporte de carbón y otros productos pesados. Fue uno de los pocos canales de Inglaterra que se volvió económicamente viable y finalmente se vendió a la Great Western Railway Company en 1904. [32] [33] Los primeros 16 kilómetros (10 millas), desde un cruce con el canal Kennet y Avon en el acueducto Dundas hasta Paulton , estaban en uso en 1805 junto con varios tranvías . Una característica del canal fue la variedad de métodos utilizados en Combe Hay para superar las diferencias de altura entre los tramos superior e inferior del canal. Esto se hizo inicialmente mediante el uso de esclusas de cajón . Estas fallaron y fueron reemplazadas por un plano inclinado y luego por un tramo de 22 esclusas . Se inició un ramal a Radstock, pero en su lugar se colocó un tranvía a lo largo de su camino de remolque. [34] En 1871, el tranvía fue comprado por Somerset and Dorset Joint Railway (S&DJR), [35] y funcionó hasta la década de 1950. [ ¿ Cuándo? ]
En 1792 se propuso la construcción de un canal entre Dorset y Somerset , pero lo poco que se construyó se cerró en 1803. [33] Durante el siglo XIX se construyeron otros canales en Somerset, entre ellos el canal de Bridgwater y Taunton (1827), el canal de Glastonbury (1834), el Gran Canal del Oeste (1839), el canal de Westport (1840) y el canal de Chard (1842). [33] [3]
En la década de 1820, los barcos de vapor operaban en el canal de Bristol y hacían escala en Portishead . En la década de 1850, se realizaban viajes de placer para pasajeros desde los puertos de Minehead , Watchet y Weston-super-Mare. La construcción de los muelles de Weston-super-Mare (en 1867) y Clevedon (1869) ofreció más lugares de desembarque para varios operadores de barcos de vapor durante más de un siglo. [36] Los últimos barcos de vapor comerciales de recreo fueron operados por P y A Campbell en 1979, [37] aunque dos barcos conservados todavía hacen apariciones regulares. [38]
La llegada de los ferrocarriles a la costa de Somerset trajo nuevo tráfico a sus puertos. En 1844 se inauguró un ramal desde el Ferrocarril de Bristol y Exeter hasta Dunball Wharf, y al año siguiente se abrió un ramal hasta los muelles de Bridgwater. [39] El Ferrocarril Mineral de West Somerset se inauguró en 1857 para transportar mineral de hierro desde las colinas de Brendon hasta el puerto de Watchet, [40] y el Ferrocarril de West Somerset lo conectó con la red ferroviaria principal en 1862. [39] En 1858 se inauguró el Ferrocarril Central de Somerset como parte de un proyecto para unir Gales con Francia a través de un embarcadero cerca de la estación de tren de Burnham-on-Sea . El ferrocarril también utilizaba un muelle cerca de la estación de tren de Highbridge . [35] Se inauguró un embarcadero en el río Yeo en Wick St. Lawrence alrededor de 1915, al que prestaba servicio el Ferrocarril Ligero de Weston, Clevedon y Portishead . [41] El Royal Portbury Dock se inauguró cerca de Portishead en 1977 para proporcionar capacidad adicional al puerto de Bristol, [42] lo que llevó a la reapertura de parte del ramal de Portishead para el tráfico de mercancías el 7 de enero de 2002. [43]
El período de los canales como red de transporte importante duró poco. Antes de que se completara el canal de Chard, el Great Western Railway (GWR) había abierto una ruta siguiendo el río Avon desde Bristol Temple Meads hasta Bath Spa . [44] Esto fue el 31 de agosto de 1840, y el ferrocarril se completó hasta London Paddington diez meses después. [45] [46] Poco antes de esto, el Bristol & Exeter Railway (B&ER) había abierto hasta Weston-super-Mare y Bridgwater . Ambas compañías contrataron a Isambard Kingdom Brunel como ingeniero y utilizaron su ancho de vía de 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas ( 2140 mm ) . El B&ER se extendió a Taunton en 1842 y Wellington en 1843 y se agregó un ramal a Clevedon en 1847. [39]
Otra línea GWR que finalmente uniría Chippenham y Weymouth llegó a Frome en 1850 [46] y comenzó a transportar carbón desde las minas de carbón de Radstock en 1854. [46] Su línea principal finalmente se extendió desde Frome a Yeovil en 1856 y se abrió un ramal desde Witham a Shepton Mallet y Wells en 1858/1862. [46] La B&ER había abierto su propio ramal de Yeovil desde la dirección de Taunton en 1853. [39] Otra compañía, Somerset Central Railway , construyó líneas a través de Somerset Levels desde Highbridge & Burnham hasta Glastonbury en 1854 y Burnham-on-Sea en 1858. Un ramal a Wells Priory Road se agregó el año siguiente. [35]
Mientras tanto, la London & South Western Railway (LSWR) había estado promoviendo ferrocarriles desde London Waterloo a través del sur del condado, llegando a Templecombe , Yeovil y Crewkerne en 1860, y Chard en 1863. [47] La Midland Railway abrió una línea desde Bristol hasta la estación de tren de Bath Green Park en 1869. [48] Estas dos compañías adquirieron una participación compartida en la Somerset & Dorset Joint Railway (S&DJR), en la que se había convertido la Somerset Central Railway. Templecombe se convirtió en un importante cruce ferroviario entre la LSWR y la S&DJR, especialmente después de 1874, cuando se abrió una nueva línea principal de la S&DJR a través de Mendips desde Evercreech Junction hasta Bath, creando un enlace desde la costa sur hasta la Midland Railway. [35]
Mientras tanto, la B&ER abrió líneas a Watchet en 1862 (ampliadas a Minehead en 1874), Chard en 1866, Portishead en 1867, Cheddar y Wells en 1869/1870, y Wivelsicombe en 1873. La B&ER [39] y la GWR ya habían empezado a convertir sus líneas para que pudieran transportar trenes de ancho de vía ancho y de vía estándar. La GWR abrió un ferrocarril de Bristol y North Somerset a Radstock en 1873 como una línea puramente de ancho de vía estándar [46], pero la conversión total de todas las líneas a ancho de vía estándar no se completó hasta 1892, [46] 16 años después de que la B&ER hubiera sido absorbida por la GWR.
La Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896 facilitó la construcción de ferrocarriles a bajo coste. El Ferrocarril Ligero de Weston, Clevedon y Portishead (WCPLR) se inauguró entre Weston-super-Mare y Clevedon en 1897 [49] y entre Clevedon y Portishead en 1907, donde había una conexión con el GWR. Esto conectaba tres ciudades costeras, que estaban todas al final de las líneas secundarias del GWR. [49] El GWR también hizo uso de la Ley de Ferrocarriles Ligeros para abrir un Ferrocarril Ligero de Wrington Vale en 1901, sin embargo, también construyó el Ferrocarril de Langport y Castle Cary que unió la línea a través de Frome con la antigua ruta B&ER en Taunton y, por lo tanto, permitió al GWR ofrecer una ruta más corta desde Londres a Taunton y el suroeste a partir de 1906. [46]
Para entonces, empezaban a aparecer servicios de autobuses a motor. Al principio, solían ser operados por las compañías ferroviarias como una forma de ofrecer servicios a nuevos destinos, pero después de la Primera Guerra Mundial, las compañías de tranvías y los particulares gradualmente ofrecieron más y más rutas. Los primeros cierres importantes de ferrocarriles fueron el de Wrington Vale Light Railway en 1931 y el de Weston, Clevedon y Portishead Light Railway en 1941. El 1 de enero de 1948, los ferrocarriles que todavía estaban en funcionamiento fueron nacionalizados para convertirse en British Railways . Esto no detuvo los cierres: el ramal de Burnham-on-Sea cerró en 1951, la línea de Bristol a Radstock y Frome en 1959, Taunton a Chard en 1962 y Yatton a Cheddar y Witham en 1963. [50] A pesar de esta racionalización, British Railways estaba perdiendo 140 millones de libras al año en la década de 1960. El 27 de marzo de 1963 se anunció el informe Reshaping of British Railways , que proponía recortes masivos en líneas y servicios. Miles de personas, muchas de ellas en zonas rurales remotas, se quedaron conmocionadas al perder sus servicios locales y se opusieron a los cierres. [51] Esto tuvo poco efecto, ya que en 1964 se cerraron los ramales de Taunton a Yeovil y Portishead. En 1966 se cerraron la mayoría de las rutas restantes de larga distancia: Bristol a Bath Green Park; Bath Green Park a Templecombe, Highbridge a Evercreech, Yatton a Clevedon y Taunton a Wiveliscombe. La línea de Taunton a Minehead se mantuvo abierta hasta enero de 1971, pero West Somerset Railway la reabrió como ferrocarril histórico en 1976, aunque ahora los trenes parten de Bishops Lydeard en lugar de Taunton. Una sección corta de East Somerset Railway se reabrió de manera similar en 1980. [50]
Se espera reabrir la línea ferroviaria de Portishead que conecta Bristol Temple Meads con Portishead . El Plan de Transporte Local Conjunto 2006-2011 reserva 1 millón de libras para el proyecto. En enero de 2009, se anunció que Network Rail llevaría a cabo un estudio de viabilidad para reabrir la línea. [52] Las obras de limpieza de vías comenzaron en 2013 [53] y se ha decidido la ubicación de la nueva estación. [54]
En tres ciudades de Somerset funcionaron tranvías en la calle. El primero en abrir fue en Bath el 24 de diciembre de 1880. Los vagones de ancho de vía de 4 pies ( 1219 mm ) eran tirados por caballos a lo largo de una ruta desde London Road hasta la estación Great Western Railway , pero el sistema cerró en 1902. [55] [55] Estos fueron reemplazados por tranvías eléctricos en un ancho de vía de 4 pies 8 muy ampliado .+Sistema de ancho de vía de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm) que se inauguró en 1904. Con el tiempo se extendió a unas 18 millas (29 km) con rutas aCombe Down, Oldfield Park,Twerton,Newton St Loe,WestonyBathford.[56]
El tranvía de Taunton se inauguró el 21 de agosto de 1901. Seis vagones de dos pisos operaban en la línea de ancho de vía de 3 pies y 6 pulgadas ( 1067 mm ) entre la estación de tren de Taunton y East Reach, donde se encontraba el depósito. El servicio se suspendió durante dos meses en 1905 mientras se mejoraba la vía; los seis vagones de dos pisos originales fueron reemplazados al mismo tiempo por seis vagones de un solo piso. En 1909 se inauguró una pequeña extensión más allá de la estación hasta Rowbarton, lo que hizo que la línea tuviera una longitud de 1,66 millas (2,7 km). [57] En 1921, la compañía de tranvías tuvo una disputa con el ayuntamiento por el coste de la electricidad. La compañía de autobuses National se ofreció a operar servicios de autobús en la ciudad [58] , por lo que se cortó la electricidad y el servicio de tranvía cesó el 28 de mayo de 1921. [57]
Las 2,9 millas (4,7 km) 4 pies 8+La red detranvías de Weston-super-Mare, con ancho de vía de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm),[59]La ruta principal iba desdeel muelle de Birnbecka lo largo del paseo marítimo hasta el sanatorio (ahora Royal Sands); una línea secundaria iba hastala estación de treny hasta el depósito de tranvías en Locking Road. LaWeston-super-Mareoriginalmente constaba de 12 vagones de dos pisos y 4 vagones abiertos tipo "panel de tostadas".[60]
Los servicios de tranvía que quedaban en Somerset terminaron durante la década de 1930. En 1937, Bristol Tramways compró Weston-super-Mare Tramways y los convirtió en servicios de autobús. [61] Bath no se quedó atrás y reemplazó todas sus líneas de tranvía por autobuses durante 1938 y 1939. [55]
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En 1905, la Great Western Railway puso en marcha un servicio de autobuses a vapor desde la estación de trenes de Highbridge hasta Burnham-on-Sea y Cheddar . Al año siguiente se probaron varios servicios que partían de Bridgwater , pero todos se habían retirado a finales de 1911. [62]
Mientras tanto, Bristol Tramways inició servicios de autobús desde Bristol a ciudades y pueblos en el norte de Somerset, primero con un servicio en 1906 que unía los sistemas de tranvía de Bristol y Bath . [63] Bristol Tramways abrió depósitos en Bath en 1909, [64] Weston-super-Mare en 1910 [64] y Wells en 1922, y en 1922 operaba servicios entre Bristol, Weston-super-Mare y Wells, y a Bridgwater, Street y Frome . [65]
Más al sur, la National Omnibus & Transport Company abrió depósitos en Bridgwater, South Petherton y Taunton en 1920, y en Yeovil y Wincanton en 1921. National se extendió hacia el norte hasta Weston-super-Mare en respuesta a la competencia de Bristol Tramways. [66] En el oeste de Somerset, Minehead and District Motor Services construyó una red de servicios, adquirida por National en 1927. [67] Los autobuses de Great Western Railway regresaron a la zona con servicios locales en Weston-super-Mare y Portishead en 1928 [68] pero para entonces la compañía ferroviaria ya estaba en negociaciones con las compañías de autobuses sobre la fusión de sus operaciones. El 1 de enero de 1929, National transfirió sus operaciones de Somerset a dos empresas conjuntas. [69] Los servicios del área de Yeovil fueron a Southern National , propiedad conjunta de National y Southern Railway , y los otros servicios fueron a Western National , propiedad conjunta de National y Great Western Railway . En la misma fecha, la compañía ferroviaria compró la mayoría de las acciones de la Bristol Tramways and Carriage Company (aunque ésta se redujo a sólo el 50% después de 16 meses), que se hizo cargo de los servicios de autobús ferroviario en su área. [70]
En Bath, los servicios de autobuses a motor fueron iniciados por Bath Electric Tramways Company en 1905 y, a partir de 1920, fueron operados por una empresa independiente, Bath Tramways Motors. Ambas empresas fueron adquiridas por Bristol Tramways en 1936. [71]
Entre 1929 y 1983, la mayoría de los servicios de autobús en Somerset fueron gestionados por Bristol Tramways (rebautizada como Bristol Omnibus Company en 1957) en el norte, por Western National en el sur y el oeste, y por Southern National (hasta 1969, cuando se fusionó con Western National) en el sureste. Las tres empresas fueron nacionalizadas en 1948. En el sureste del condado, tres empresas independientes sobrevivieron durante muchos años. Hutchings y Cornelius de South Petherton operaron desde 1934 (Hutchings desde 1926 y Cornelius desde 1928) hasta 1979. Safeway, también con sede en South Petherton, operó desde 1928 hasta 2008. [72] [73] Más al este, Wakes Services, con sede en Sparkford, gestionó una red de servicios de autobús entre Yeovil y Shepton Mallet desde la década de 1930 hasta 1999. [74]
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En la década de 1980, tanto Bristol Omnibus Company como Western National fueron privatizadas. Como preparación, ambas empresas se dividieron. En 1983, las operaciones de Somerset de Western National se transfirieron a una nueva empresa subsidiaria, Southern National , y en 1986, los servicios de Somerset de Bristol se transfirieron a una empresa subsidiaria llamada Badgerline . Ambas empresas se vendieron a sus gerencias. En 1995, Badgerline pasó a formar parte de First Bus y, en 1999, Southern National fue adquirida por First Bus. First combinó y renombró sus operaciones de Somerset en una sola empresa, First Somerset & Avon . En 2014, los servicios en el sur y el oeste del condado fueron rebautizados como The Buses of Somerset .
First tiene ahora un monopolio en la mayor parte del condado, aunque hay algunos operadores independientes. En el norte, Abus ha operado rutas desde Bristol a Somerset desde 1991, [75] a la que se unieron más recientemente Wessex Connect y otros operadores. South West Coaches ha desarrollado una red de servicios en el área de Yeovil, habiendo adquirido Wakes Services en 1999 y Safeway en 2008. [74] Webberbus operó algunos servicios en el suroeste de Somerset y Weston-super-Mare hasta 2016, mientras que entre 2004 y 2017 Nippy Bus operó una pequeña red alrededor de Yeovil. Stagecoach South West también ha comenzado a operar en Somerset. Ganó algunas licitaciones del consejo y abrió un depósito en Yeovil en 2005, y en 2007 compró Cooks Coaches de Wellington , que operaba autobuses en el área de Taunton.
Somerset tiene 6.531 kilómetros (4.058 millas) de carreteras, que van desde autopistas hasta estrechas carreteras rurales. [76] Hubo 32 muertes en las carreteras del condado en 2010, la menor cantidad en 20 años. [77]
La autopista M5 de Birmingham a Exeter proporciona una ruta troncal de norte a sur desde el puente de Avonmouth en el norte hasta la frontera de Devon en el sur, con ocho cruces en el condado: [78]
Las carreteras más antiguas A370 y A38 llegan a muchas de las mismas localidades que la autopista. La otra ruta principal de norte a sur que atraviesa el condado es la A37 , que une Bristol con Shepton Mallet y Yeovil. [78]
La autopista este-oeste más cercana es la M4, que va de Londres a Gales y pasa justo más allá del límite norte del condado. Se cruza con la M5 en Almondsbury (cruce 20 de la M5 y cruce 15 de la M4) al noroeste de Bristol y llega a Bath a través de la A46 desde el cruce 18. La A4 equivalente pasa dentro del límite del condado a través de Keynsham y Bath. Las otras rutas principales este-oeste son: [78]
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Se anima a la gente a utilizar rutas de transporte integradas mediante mapas que muestran cómo las rutas de autobús se conectan con la red ferroviaria. [79] Se promueve el uso compartido de automóviles mediante carriles de tráfico con múltiples ocupantes para reducir el número de automóviles con solo un conductor y sin pasajeros. [80] El consejo del condado, las autoridades unitarias y el Ayuntamiento de Bristol subvencionan muchos servicios de autobús; por ejemplo, existe un plan de 70 millones de libras para mejorar los servicios e instalaciones en diez rutas que unen Bristol con áreas fuera de la ciudad. Esto incluye 5 millas (8 km) de carriles para autobuses y paradas de autobús mejoradas. [81] Sin embargo, los recortes en la financiación de los servicios locales en 2011 incluyeron una reducción del 46% (es decir, 2,6 millones de libras) en los subsidios pagados por el Consejo del Condado de Somerset a los operadores de autobuses, lo que llevó a la retirada de al menos cinco servicios y muchas reducciones en las rutas y los niveles de servicio durante las tardes y los fines de semana. [82] [83]
El operador de autobuses dominante en el norte y este del condado es First West of England , que tiene una red de rutas entre todos los principales centros de población [84], mientras que la empresa hermana The Buses of Somerset presta servicios en el sur y el oeste. Wessex Connect ofrece otros servicios en el norte del condado [85] y Stagecoach Somerset en el sur [86] .
También existen algunos operadores independientes como Abus [87] y Nippy Bus Park and ride , que conectan aparcamientos fuera de la ciudad con los centros de Bath [88] y Taunton. [89]
Los senderos de larga distancia del condado incluyen: Coleridge Way , Limestone Link , Macmillan Way West , Mendip Way , Monarch's Way , Quantock Greenway , River Parrett Trail , Two Tunnels Greenway y West Deane Way . El sendero nacional South West Coast Path tiene su punto de partida en Minehead.
El condado cuenta con una de las primeras rutas ciclistas nacionales creadas en Gran Bretaña 3 , 4 y 24 ofrecen a los ciclistas formas de minimizar el contacto con el tráfico motorizado. El Bristol & Bath Railway Path es una ciclovía todoterreno de 15 millas , que sigue una antigua vía férrea que forma parte de la Ruta 4. El camino consta de una superficie asfaltada de 3 m de ancho y se utilizó para 2,4 millones de viajes en 2007, aumentando un 10% por año. [90] La Ruta 24, también conocida como Colliers Way , actualmente va desde el acueducto Dundas hasta Frome a través de Radstock, [91] Hubo debates públicos sobre las diversas propuestas para utilizar parte de esta red como una ruta de tránsito rápido. [92] [93]
La red ferroviaria de Somerset tiene tres rutas de oeste a este que unen el condado con Londres. La más transitada es la Great Western Main Line a través de Bath Spa , que ofrece dos trenes cada hora durante gran parte de la semana desde Bristol Temple Meads hasta London Paddington . [94] En el centro del condado, la línea de Londres a Penzance une Taunton y Castle Cary con Paddington, [95] mientras que en el sur, la línea de Londres a Exeter une Crewkerne , Yeovil Junction y Templecombe con London Waterloo . [96]
La ruta principal norte-sur ofrece servicios locales frecuentes que llegan a Nailsea y Backwell , Yatton , Worle , Weston Milton , Weston-super-Mare , Highbridge y Burnham , y Bridgwater , [97] y también servicios CrossCountry entre Cornualles/Devon y el norte de Inglaterra/Escocia. [98] Esta ruta también cuenta con algunos servicios de la Great Western Main Line que se extienden al sur de Bristol. [95]
Otra ruta norte-sur une Keynsham , Oldfield Park y Bath con Frome , Bruton , Castle Cary y Yeovil Pen Mill . [99]
La mayoría de los servicios y estaciones son operados por Great Western Railway . Las excepciones son la línea West of England ( London Waterloo a Exeter St Davids) , que es responsabilidad de South Western Railway , y los trenes al norte que son operados por CrossCountry. La mayoría de las estaciones tienen estacionamiento y conexiones fáciles con los servicios de autobús que sirven a las ciudades y pueblos locales, con billetes "PlusBus" válidos tanto en autobuses como en trenes en muchas áreas. Las estaciones más grandes tienen una taquilla con personal, pero en otros lugares se pueden comprar en máquinas expendedoras de billetes o al conductor del tren.
Las estaciones más transitadas son Bath Spa, con más de cuatro millones de pasajeros al año, y Taunton y Weston-super-Mare, con alrededor de un millón. La más transitada en South Somerset es Yeovil Junction, pero la menos utilizada en todo el condado es Bruton.
Las estadísticas muestran el número total de entradas y salidas de estaciones y cubren períodos de doce meses que comienzan cada año en abril. [100]
El ferrocarril de West Somerset opera hasta diez estaciones entre Minehead y Bishops Lydeard alrededor de 240 días al año utilizando trenes a vapor y diésel tradicionales. [101] Un servicio regular de autobuses une las estaciones de Bishops Lydeard y Taunton para brindar conexiones a la red ferroviaria nacional. [102]
El muelle más grande de Somerset es el Royal Portbury Dock , parte del puerto de Bristol . Su tráfico principal son automóviles, cargas a granel y productos forestales. [42]
El otro puerto principal del condado es el puerto de Bridgwater. El Consejo del Distrito de Sedgemoor actúa como autoridad portuaria competente para el puerto y proporciona servicios de pilotaje para todos los barcos de más de 98 pies (30 m) que utilizan el río Parrett , [103] un servicio importante ya que la gran amplitud de las mareas (que puede superar los 39 pies o 12 metros) da lugar a cambios frecuentes en el canal navegable. Las cargas a granel se manipulan en el muelle de Dunball . [104] La arena y la grava marinas representaron 55.754 toneladas y los productos de sal 21.170 toneladas de las 90.213 toneladas manipuladas en el puerto en 2006; [105] sin embargo, en 2008 el único producto manipulado en el puerto fueron 46.688 toneladas de arena y grava. [106] En ocasiones se utiliza un muelle de carga rodada en Combwich para el traslado de mercancías pesadas a las centrales nucleares de Hinkley Point .
Tanto Combwich Pill como el estuario del río Brue en Burnham-on-Sea ofrecen amarres recreativos. [104] La isla Knightstone en Weston-super-Mare , el puerto de Minehead , el muelle de Clevedon y el muelle de Dunball son utilizados por el MV Balmoral y el PS Waverley para viajes de ocio por el canal de Bristol , el estuario de Severn y por el río Avon hasta Bristol . [107]
Hay dos vías navegables interiores en el condado. El extremo occidental del canal Kennet y Avon está en Bath, donde se conecta con el río Avon. [108] El canal Bridgwater y Taunton , junto con la navegación del río Tone, une el río Parrett en Bridgwater con Taunton. [109] El tamaño máximo de los barcos que pueden navegar por toda la longitud de cada canal se indica a continuación, pero se pueden utilizar barcos más grandes en la mayoría de las partes de estas vías navegables.
El único aeropuerto público de pasajeros en uso en el condado es el Aeropuerto de Bristol , que se desarrolló a partir de una antigua base de la Real Fuerza Aérea , Lulsgate Bottom, después de la Segunda Guerra Mundial . [110] Existen varias pistas de aterrizaje y aeródromos de gestión privada, pero ninguno tiene licencia para vuelos comerciales o entrenamiento de vuelo. El aeródromo de Henstridge, cerca de Henstridge , al sureste de Wincanton, se puso en servicio en 1943. [111] La ambulancia aérea de Dorset y Somerset opera desde allí. [112]
El predominio del coche y la comodidad que ofrece: las autoridades locales de Somerset tienen varias propuestas en marcha para intentar aliviar el actual « atascamiento » que se está produciendo en las carreteras de todo el condado. La eliminación del tráfico de los centros urbanos se ha convertido en una prioridad en Somerset, debido a la antigüedad de muchas de sus ciudades y pueblos. En un principio, se diseñaron para el transporte de personas, no de grandes cajas de metal sobre ruedas. Desde la privatización de muchas áreas del transporte público, ciudades como Bath cuentan con muchos autobuses grandes, que en la década de 1950 habrían estado llenos de pasajeros; ahora se los puede ver (en 2009) transportando sólo a un pequeño número de personas a la vez. [113]
Un resultado que no se previó como resultado del cierre de muchas líneas secundarias en la década de 1960 fue la pérdida del acceso público a los derechos de paso establecidos por las distintas compañías ferroviarias. Esas estructuras de terreno llano en las que se gastó tanta energía y trabajo podrían haber sido aprovechadas en el pasado, por ejemplo, para rutas de tránsito rápido. La pérdida de continuidad en el sistema en su conjunto significa que lo que queda de esas vías ferroviarias ahora es objeto de competencia entre la fuerza humana y las soluciones de tránsito rápido motorizadas. [114]
El metro de Taunton (TMR) es una red de tren ligero propuesta que utiliza una combinación de infraestructura ferroviaria existente y la construcción de nueva infraestructura en el área de Taunton .
En 2009 se creó una organización benéfica, New Somerset and Dorset Railway , con el objetivo de comprar infraestructura y presionar al gobierno.
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Medios relacionados con el transporte en Somerset en Wikimedia Commons