Una torreta de cañón (o simplemente torreta ) es una plataforma de montaje desde la que se pueden disparar armas que brinda protección, visibilidad y capacidad para girar y apuntar. Una torreta de cañón moderna es generalmente un soporte de arma giratorio que alberga a la tripulación o el mecanismo de un arma que dispara proyectiles y, al mismo tiempo, permite apuntar y disparar el arma en cierto grado de acimut y elevación (cono de fuego).
Las torretas de cañón giratorias protegen el arma y a su tripulación mientras giran. Cuando este significado de la palabra "torreta" comenzó a usarse a principios de la década de 1860, las torretas normalmente eran cilíndricas. Las barbetas eran una alternativa a las torretas; con una barbeta, la protección era fija y el arma y la tripulación estaban en una plataforma giratoria dentro de la barbeta. En la década de 1890, se agregaron capotas blindadas (también conocidas como "casas de armas") a las barbetas; estas giraban con la plataforma (de ahí el término "barbeta con capota"). A principios del siglo XX, estas capotas se conocían como torretas. Los buques de guerra modernos tienen montajes de cañones descritos como torretas, aunque la "protección" en ellos se limita a la protección contra el clima.
Las torretas giratorias pueden montarse en un edificio o estructura fortificada , como un fortín costero, formar parte de una batería terrestre , montarse en un vehículo de combate , un buque de guerra o una aeronave militar , pueden estar armadas con una o más ametralladoras , cañones automáticos , cañones de gran calibre o lanzamisiles . Pueden estar tripuladas o controladas a distancia y, en la mayoría de los casos, están protegidas hasta cierto punto, si no están realmente blindadas .
La protección que brinda la torreta puede ser contra daños en batalla, las condiciones climáticas, el entorno general en el que operará el arma o su tripulación. El nombre deriva del sustantivo preexistente turret , del francés "touret", diminutivo de la palabra "torre", [1] que significa una posición de protección autónoma que se sitúa en la parte superior de una fortificación o muralla defensiva en lugar de elevarse directamente desde el suelo, en cuyo caso constituye una torre .
Una pequeña torreta, o subtorreta colocada encima de una más grande, se llama cúpula . El término cúpula también se utiliza para una torreta giratoria que lleva un dispositivo de observación en lugar de armamento, como la que usa un comandante de tanque . [i]
Antes del desarrollo de los cañones de gran calibre y largo alcance a mediados del siglo XIX, el diseño clásico de los acorazados [ii] utilizaba filas de cañones montados en la tronera a cada lado del barco, a menudo montados en casamatas . La potencia de fuego la proporcionaba una gran cantidad de cañones, cada uno de los cuales podía atravesar solo un arco limitado. Debido a problemas de estabilidad, se pueden llevar menos cañones grandes (y, por lo tanto, pesados) en lo alto de un barco, pero como esto colocaba las casamatas bajas y, por lo tanto, cerca de la línea de flotación, eran vulnerables a las inundaciones, lo que restringía efectivamente su uso a mares tranquilos. Además, los montajes de las casamatas tenían que empotrarse en el costado de un barco para proporcionar un amplio arco de fuego, y tales huecos presentaban trampas de disparos , lo que comprometía la integridad del blindaje. [ dudoso – discutir ]
Las torretas giratorias eran soportes de armas diseñados para proteger a la tripulación y el mecanismo de la pieza de artillería y con la capacidad de apuntar y disparar en un amplio arco, típicamente entre tres cuartos de círculo hasta 360 grados completos. Esto presentaba la oportunidad de concentrar la potencia de fuego en menos posiciones mejor ubicadas al eliminar la redundancia, en otras palabras, combinar la potencia de fuego de aquellos cañones incapaces de atacar a un enemigo porque estaban ubicados en el haz incorrecto en una batería unificada más poderosa y más versátil. [ dudoso – discutir ]
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Los diseños de torretas de cañones giratorias datan de finales del siglo XVIII. [2] A mediados del siglo XIX, durante la Guerra de Crimea , el capitán Cowper Phipps Coles construyó una balsa con cañones protegidos por una "cúpula" y utilizó la balsa, [i] llamada Lady Nancy , para bombardear la ciudad rusa de Taganrog en el Mar Negro durante el Sitio de Taganrog . La Lady Nancy "resultó ser un gran éxito" [3] y Coles patentó su diseño de torreta giratoria después de la guerra.
El Almirantazgo británico encargó un prototipo del diseño patentado de Coles en 1859, que se instaló en la batería flotante acorazada HMS Trusty para realizar pruebas en 1861, convirtiéndose en el primer buque de guerra equipado con una torreta de cañón giratoria. El objetivo de Coles era crear un buque con el mayor arco de fuego posible en todas direcciones, lo más bajo posible en el agua para minimizar el objetivo. [4]
El Almirantazgo aceptó el principio del cañón de torreta como una innovación útil y lo incorporó a otros diseños nuevos. Coles presentó un diseño para un barco con diez torretas abovedadas, cada una de las cuales albergaba dos cañones de gran tamaño.
El diseño fue rechazado por poco práctico, aunque el Almirantazgo siguió interesado en los buques con torreta y encargó a sus propios diseñadores que crearan mejores diseños. Coles consiguió el apoyo del príncipe Alberto , que escribió al primer lord del Almirantazgo, el duque de Somerset, apoyando la construcción de un buque con torreta. En enero de 1862, el Almirantazgo aceptó construir un buque, el HMS Prince Albert , que tenía cuatro torretas y un francobordo bajo, destinado únicamente a la defensa costera.
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Aunque Coles diseñó las torretas, el barco estuvo a cargo del constructor jefe Isaac Watts . [4] Otro barco que utilizó los diseños de torreta de Coles, el HMS Royal Sovereign , se completó en agosto de 1864. Sus cañones laterales existentes fueron reemplazados por cuatro torretas en una cubierta plana y el barco fue equipado con 5,5 pulgadas (140 mm) de blindaje en un cinturón alrededor de la línea de flotación. [4]
Los primeros barcos, como el Royal Sovereign, tenían pocas cualidades para navegar, ya que se limitaban a las aguas costeras. Sir Edward James Reed diseñó y construyó el HMS Monarch , el primer buque de guerra marítimo que llevaba sus cañones en torretas. Fue puesto en grada en 1866 y completado en junio de 1869; llevaba dos torretas, aunque la inclusión de un castillo de proa y una toldilla impedía que los cañones de la torreta dispararan hacia proa y popa. [5]
La torreta de cañón fue inventada independientemente en los Estados Unidos por el inventor sueco John Ericsson , aunque su diseño era tecnológicamente inferior a la versión de Coles. [6] Ericsson diseñó el USS Monitor en 1861, siendo su característica más destacada una gran torreta de cañón cilíndrica montada en el centro del barco sobre el casco superior de francobordo bajo , también conocida como "balsa". Esta se extendía mucho más allá de los lados del casco inferior, de forma más tradicional.
En la cubierta superior, hacia la proa, se instaló una pequeña cabina de mando blindada; sin embargo, su posición impedía al Monitor disparar sus cañones directamente hacia adelante. [7] [iii] Al igual que en el caso de Coles, uno de los objetivos de Ericsson al diseñar el barco era presentar el objetivo más pequeño posible al fuego enemigo. [8] La forma redondeada de la torreta ayudaba a desviar los disparos de cañón. [9] [10] Un par de motores auxiliares hacían girar la torreta mediante un conjunto de engranajes; se realizó una rotación completa en 22,5 segundos durante las pruebas del 9 de febrero de 1862. [8] Sin embargo, el control preciso de la torreta resultó difícil, ya que habría que invertirla si se pasaba de su objetivo. En lugar de invertir la torreta, habría que hacer una rotación completa para apuntar los cañones hacia donde se deseaba.
Incluyendo los cañones, la torreta pesaba aproximadamente 160 toneladas largas (179 toneladas cortas; 163 t); todo el peso descansaba sobre un eje de hierro que debía levantarse utilizando una cuña antes de que la torreta pudiera girar libremente. [8] El eje tenía 9 pulgadas (23 cm) de diámetro, lo que le daba diez veces la fuerza necesaria para evitar que la torreta se deslizara lateralmente. [11]
Cuando no estaba en uso, la torreta descansaba sobre un anillo de latón en la cubierta que debía formar un sello hermético. Sin embargo, en servicio, la interfaz entre la torreta y el anillo de cubierta tenía muchas fugas, a pesar del calafateo realizado por la tripulación. [8]
El espacio entre la torreta y la cubierta resultó ser otro tipo de problema para varios monitores de la clase Passaic , que usaban el mismo diseño de torreta, ya que los escombros y fragmentos de proyectiles entraron en el espacio y atascaron las torretas durante la Primera Batalla del Puerto de Charleston en abril de 1863. [12] Los impactos directos a la torreta con disparos pesados también tenían el potencial de doblar el husillo, lo que también podía atascar la torreta. [13] [14] [15]
El Monitor originalmente estaba destinado a montar un par de cañones Dahlgren de ánima lisa de 15 pulgadas (380 mm) , pero no estuvieron listos a tiempo y se sustituyeron por cañones de 11 pulgadas (280 mm), [8] cada uno de los cuales pesaba aproximadamente 16.000 libras (7.300 kg). Los cañones del Monitor usaban la carga propulsora estándar de 15 libras (6,8 kg) especificada por las instrucciones de artillería de 1860 para objetivos "distantes", "cercanos" y "ordinarios", establecidas por el propio diseñador del cañón, Dahlgren. [16] Podían disparar un proyectil o una bala de 136 libras (61,7 kg) hasta una distancia de 3.650 yardas (3.340 m) a una elevación de +15°. [17] [18]
El HMS Thunderer (1872) representó la culminación de este trabajo pionero. Un buque acorazado con torreta diseñado por Edward James Reed , estaba equipado con torretas giratorias que utilizaban maquinaria de torreta hidráulica pionera para maniobrar los cañones. También fue el primer acorazado sin mástil del mundo , construido con una disposición de superestructura central , y se convirtió en el prototipo de todos los buques de guerra posteriores. Junto con su hermano, el HMS Devastation de 1871, fue otro diseño fundamental y condujo directamente al acorazado moderno.
La Armada de los EE. UU. intentó ahorrar peso y espacio en cubierta, y permitir que los cañones de 8 pulgadas, que disparaban mucho más rápido, pudieran disparar durante el largo tiempo de recarga necesario para los cañones de 12 pulgadas , superponiendo torretas de cañones secundarios directamente sobre las torretas primarias (como en los acorazados de clase Kearsarge y Virginia ), pero la idea resultó ser prácticamente inviable y pronto fue abandonada. [iv]
Con la llegada de los acorazados de la clase South Carolina en 1908, las torretas de la batería principal se diseñaron para disparar superfuego , con el fin de mejorar los arcos de fuego de las armas montadas en la línea central. Esto fue necesario debido a la necesidad de mover todas las torretas de la batería principal a la línea central del buque para mejorar el soporte estructural. El HMS Dreadnought de 1906 , aunque revolucionario en muchos otros aspectos, había conservado las torretas laterales debido a las preocupaciones sobre que la explosión de la boca del cañón afectara los mecanismos de mira de una torreta inferior. Un avance similar se produjo en los cruceros de batalla de la clase Kongō y los acorazados de la clase Queen Elizabeth , que prescindieron de la torreta "Q" en el centro del barco a favor de cañones más pesados en menos montajes.
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Al igual que los acorazados anteriores , los primeros dreadnoughts tenían dos cañones en cada torreta; sin embargo, los barcos posteriores comenzaron a equiparse con torretas triples. El primer barco que se construyó con torretas triples fue el Dante Alighieri italiano, aunque el primero en ser realmente puesto en servicio fue el SMS austrohúngaro Viribus Unitis de la clase Tegetthoff . A principios de la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de los acorazados usaban torretas triples o, ocasionalmente, cuádruples, lo que reducía el número total de montajes y mejoraba la protección del blindaje. Sin embargo, las torretas cuádruples demostraron ser extremadamente complejas de organizar, lo que las hacía difíciles de manejar en la práctica.
Las torretas más grandes de los acorazados se encontraban en los acorazados de la Segunda Guerra Mundial, donde un recinto fuertemente blindado protegía a la gran tripulación de cañones durante la batalla. El calibre del armamento principal en los grandes acorazados era típicamente de 300 a 460 mm (12 a 18 pulgadas). Las torretas que llevaban tres cañones de 460 mm (18 pulgadas) de Yamato pesaban cada una alrededor de 2500 t (2500 toneladas largas; 2800 toneladas cortas). El armamento secundario de los acorazados (o el armamento primario de los cruceros ligeros ) era típicamente de entre 127 y 152 mm (5,0 y 6,0 pulgadas). Los barcos más pequeños normalmente montaban cañones de 76 mm (3,0 pulgadas) y mayores, aunque estos rara vez requerían un montaje en torreta, excepto para los grandes destructores, como el estadounidense Fletcher y el alemán Narvik .
En términos navales, la torreta se refiere tradicionalmente y específicamente a un montaje de cañón donde toda la masa gira como una sola, y tiene un tronco que se proyecta debajo de la cubierta . La parte giratoria de una torreta vista sobre la cubierta es la cañonera, que protege el mecanismo y la tripulación, y es donde se cargan los cañones. La cañonera está sostenida por un lecho de rodillos giratorios, y no está necesariamente unida físicamente al barco en la base de la estructura giratoria. En el caso del acorazado alemán Bismarck , las torretas no estaban sujetas verticalmente y se cayeron cuando se hundió. El crucero de batalla británico Hood , como algunos acorazados estadounidenses, sí tenía sujeciones verticales. [19]
Debajo de la cañonera puede haber una cámara de trabajo, donde se maneja la munición, y el tronco principal, que acomoda los montacargas de proyectiles y propulsores que traen la munición desde los almacenes de abajo. Puede haber un montacargas combinado ( véase la torreta británica animada) o montacargas separados ( véase el corte de la torreta estadounidense). La cámara de trabajo y el tronco giran con la cañonera y se asientan dentro de una barbeta blindada protectora . La barbeta se extiende hasta la cubierta blindada principal (roja en la animación). En la base de la torreta se encuentran las salas de manipulación, donde los proyectiles y las cargas propulsoras se pasan desde la sala de proyectiles y el almacén a los montacargas.
Los equipos de manipulación y los montacargas son complejos conjuntos de maquinaria que transportan los proyectiles y las cargas desde el depósito hasta la base de la torreta. Teniendo en cuenta que los proyectiles pueden pesar alrededor de 5 toneladas largas (5,6 toneladas cortas; 5,1 t), los montacargas tienen que ser potentes y rápidos; se esperaba que una torreta de 15 pulgadas (380 mm) del tipo de la animación realizara un ciclo completo de carga y disparo en un minuto. [20]
El sistema de carga está equipado con una serie de enclavamientos mecánicos que garantizan que nunca haya un camino abierto desde la caseta del cañón hasta el polvorín por el que pueda pasar un destello explosivo . Las puertas y los portillos herméticos se abren y se cierran para permitir el paso entre las áreas de la torreta. Generalmente, con armas de gran calibre, se requiere embestida motorizada o asistida para forzar el proyectil pesado y la carga hacia la recámara .
Como el polipasto y la recámara deben estar alineados para que se produzca la embestida, generalmente hay un rango restringido de elevaciones en las que se pueden cargar los cañones; los cañones regresan a la elevación de carga, se cargan y luego regresan a la elevación del objetivo, momento en el que se dice que están "en batería". La animación ilustra una torreta donde el apisonador está fijado a la cuna que lleva los cañones, lo que permite que la carga se produzca en un rango más amplio de elevaciones.
Las torretas anteriores diferían significativamente en sus principios operativos. No fue hasta que se eliminó el último de los diseños de "tambor giratorio" descritos en la sección anterior que la disposición de "barbeta con capucha" anterior se convirtió en la norma.
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Una torreta de ala es una torreta de cañón montada a lo largo del costado, o en las alas, de un buque de guerra , fuera de la línea central.
La posición de una torreta de ala limita el arco de fuego del cañón, de modo que generalmente puede contribuir solo al peso de la andanada de fuego en un lado del barco. Esta es la principal debilidad de las torretas de ala, ya que las andanadas eran el tipo de duelo de artillería más frecuente. Dependiendo de las configuraciones de los barcos, como el HMS Dreadnought pero no el SMS Blücher , las torretas de ala podían disparar hacia adelante y hacia atrás, por lo que esto reducía un poco el peligro cuando un oponente cruzaba la T, lo que le permitía disparar una andanada completa.
Se hicieron intentos de montar torretas en escalón para que pudieran disparar en ambos rayos, como los cruceros de batalla clase Invincible y SMS Von der Tann , pero esto tendía a causar grandes daños a la cubierta de los barcos debido a la explosión del cañón.
Las torretas de ala eran comunes en los buques capitales y cruceros desde finales del siglo XIX hasta la década de 1910. En los acorazados anteriores a los dreadnought , la torreta de ala contribuía a la batería secundaria de armas de subcalibre. En los grandes cruceros acorazados , las torretas de ala contribuían a la batería principal, aunque el montaje de casamatas era más común. En ese momento, se pensaba que un gran número de cañones de menor calibre que contribuían a la andanada eran de gran valor para demoler las obras superiores y el armamento secundario de un barco, ya que las distancias de batalla estaban limitadas por el control de fuego y el rendimiento de las armas.
A principios del siglo XX, el rendimiento de las armas, la calidad del blindaje y la velocidad de los buques aumentaron en general junto con las distancias de combate; la utilidad de las grandes baterías secundarias se redujo como consecuencia de ello, y además, a distancias extremas era imposible ver la caída de armas menores y, por lo tanto, corregir la puntería. Por lo tanto, la mayoría de los primeros acorazados dreadnought presentaban armamentos "todos con cañones grandes" de calibre idéntico, normalmente de 11 o 12 pulgadas (280 o 300 mm), algunos de los cuales estaban montados en torretas laterales. Sin embargo, esta disposición no era satisfactoria, ya que las torretas laterales no solo tenían un arco de fuego reducido para las andanadas, sino también porque el peso de los cañones ejercía una gran presión sobre el casco y era cada vez más difícil blindarlos adecuadamente.
Los acorazados dreadnought más grandes y posteriores llevaban torretas superpuestas o de superfuego (es decir, una torreta montada más alta que las que estaban delante y debajo de ella y disparando por encima de ellas). Esto permitía que todas las torretas apuntaran a cualquiera de las vigas y aumentaba el peso del fuego hacia adelante y hacia atrás. La disposición de superfuego o superpuesta no se había probado hasta después de que el South Carolina se hiciera a la mar, y al principio se temía que la debilidad de las torretas apiladas del buque de la clase Virginia anterior se repitiera. Los cañones más grandes y posteriores (como el diseño definitivo de cañón grande de la Armada de los EE. UU., el Mark 7 de 16"/50) tampoco podían enviarse en torretas laterales, ya que la tensión en el casco habría sido demasiado grande.
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Muchos buques de guerra de superficie modernos tienen montajes para cañones de mayor calibre, aunque los calibres ahora generalmente están entre 3 y 5 pulgadas (76 y 127 mm) para su uso contra objetivos aéreos y de superficie . Las casetas de los cañones a menudo son simplemente cubiertas impermeables para el equipo de montaje de los cañones y están hechas de materiales ligeros no blindados, como plástico reforzado con vidrio . Las torretas modernas suelen ser automáticas en su funcionamiento, sin humanos trabajando dentro de ellas y solo un pequeño equipo pasando munición fija al sistema de alimentación. Las armas de menor calibre a menudo funcionan según el principio del cañón automático y, de hecho, es posible que ni siquiera sean torretas; es posible que solo estén atornilladas directamente a la cubierta.
A bordo de los buques de guerra, cada torreta tiene una identificación. En la Marina Real Británica , estas serían letras: "A" y "B" eran para las torretas desde la parte delantera del barco hacia atrás frente al puente, y las letras cerca del final del alfabeto (es decir, "X", "Y", etc.) eran para las torretas detrás del barco del puente, siendo "Y" la más trasera. Los montajes en el medio del barco serían "P", "Q", "R", etc. [21] Confusamente, los cruceros de clase Dido tenían una "Q" y los acorazados de clase Nelson tenían una torreta "X" en lo que lógicamente sería la posición "C"; esta última estaba montada a nivel de la cubierta principal frente al puente y detrás de la torreta "B", teniendo así un entrenamiento restringido hacia adelante y hacia atrás. [v]
Las torretas secundarias se denominaban "P" y "S" ( babor y estribor ) y se numeraban de proa a popa, por ejemplo, P1 era la torreta de babor delantera. [ cita requerida ]
Hubo excepciones; el acorazado HMS Agincourt tenía la singular cantidad de siete torretas. Estaban numeradas del "1" al "7", pero se las apodaba extraoficialmente "Sunday", "Monday", etc. hasta "Saturday". [ cita requerida ]
En el uso alemán, las torretas se denominaban generalmente "A", "B", "C", "D", "E", desde la proa hasta la popa. Por lo general, se utilizaba el alfabeto radiofónico para nombrar las torretas (por ejemplo, "Anton", "Bruno" o "Berta", "César", "Dora"), como en el acorazado alemán Bismarck . [ cita requerida ]
En la Armada de los Estados Unidos , las torretas de la batería principal están numeradas de proa a popa . [ cita requerida ] Los montajes de los cañones secundarios están numerados por el diámetro de la boca del cañón en pulgadas seguido de un segundo dígito que indica la posición del montaje, y el segundo dígito aumenta de proa a popa. A los montajes de los cañones que no estén en la línea central se les asignarían números impares en el lado de babor y números pares en el lado de estribor. Por ejemplo, "Montaje 52" sería el montaje de cañón de 5 pulgadas (130 mm) más adelantado en el lado de estribor del barco.
Durante la Primera Guerra Mundial, los artilleros aéreos inicialmente operaban armas que estaban montadas en pedestales o montajes giratorios conocidos como pivotes . Estos últimos evolucionaron hacia el anillo Scarff , un montaje de anillo giratorio que permitía girar el arma en cualquier dirección con el artillero permaneciendo directamente detrás de él, el arma sostenida en una elevación intermedia por una cuerda elástica , un montaje simple y efectivo para armas individuales como la ametralladora Lewis , aunque menos práctico cuando se montaba en dos, como en el caza británico Bristol F.2 y los biplazas alemanes de clase "CL" , como las series de aviones de combate compactos de dos asientos diseñados por Halberstadt y Hannover . En un experimento fallido de 1916, una variante del caza biplaza SPAD SA fue probablemente el primer avión en estar equipado con un cañón controlado a distancia, que estaba ubicado en una góndola de morro .
A medida que los aviones volaban más alto y más rápido, la necesidad de protección contra los elementos llevó al cerramiento o blindaje de las posiciones de los cañones, como en el asiento trasero "lobsterback" del caza biplano Hawker Demon .
El primer bombardero británico operativo que llevaba una torreta cerrada y accionada por motor fue el biplano bimotor Boulton & Paul Overstrand , que voló por primera vez en 1933. El Overstrand era similar a sus predecesores de la Primera Guerra Mundial en que tenía cabinas abiertas y ametralladoras operadas manualmente. [22] Sin embargo, a diferencia de sus predecesores, el Overstrand podía volar a 140 mph (230 km/h), lo que dificultaba el manejo de las posiciones de los cañones expuestas, particularmente en el morro del avión. Para superar este problema, el Overstrand fue equipado con una torreta de morro cerrada y accionada, que montaba una ametralladora Lewis . La rotación era manejada por motores neumáticos , mientras que la elevación y depresión del cañón utilizaban cilindros hidráulicos . La cabina del piloto también estaba cerrada, pero las posiciones de los cañones dorsal (superior) y ventral (vientre) permanecían abiertas, aunque protegidas. [23]
El bombardero monoplano monocasco totalmente metálico Martin B-10 introdujo el armamento defensivo montado en torreta dentro del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , casi simultáneamente con el diseño del bombardero biplano Overstrand de la RAF. El prototipo de avión Martin XB-10 presentó por primera vez la torreta en el morro en junio de 1932, aproximadamente un año antes del diseño de fuselaje menos avanzado Overstrand, y se produjo por primera vez como la versión de prueba de servicio YB-10 en noviembre de 1933. La versión de producción B-10B comenzó a prestar servicio en el USAAC en julio de 1935.
Con el tiempo, el número de torretas transportadas y el número de cañones montados aumentaron. Los bombarderos pesados de la RAF de la Segunda Guerra Mundial, como el Handley Page Halifax (hasta que su versión Mk II Serie I (Special) omitió la torreta del morro), el Short Stirling y el Avro Lancaster, normalmente tenían tres torretas motorizadas: trasera, media-superior y delantera. (Al principio de la guerra, algunos bombarderos pesados británicos también presentaban una torreta ventral/media-inferior retráctil operada a distancia). La torreta trasera montaba el armamento más pesado: cuatro ametralladoras Browning de 0,303 pulgadas (7,7 mm) o, más tarde en la guerra, dos versiones de cañón ligero AN/M2 de la ametralladora estadounidense Browning M2 como en la torreta Rose-Rice . El puesto de artillero de cola o "Tail End Charlie" era generalmente aceptado como la asignación más peligrosa. [ cita requerida ] Durante la guerra, las torretas británicas eran en gran medida unidades autónomas, fabricadas por Boulton Paul Aircraft y Nash & Thompson . El mismo modelo de torreta podía instalarse en varios tipos de aeronaves diferentes. Algunos modelos incluían un radar de apuntamiento de cañón que podía guiar al objetivo y compensar la caída de la bala .
Como una adaptación "actualizada" de la década de 1930 del concepto Bristol F.2b de la Primera Guerra Mundial , el Reino Unido introdujo el concepto de "caza de torreta", con aviones como el Boulton Paul Defiant y el Blackburn Roc , donde el armamento consistía en cuatro ametralladoras (de 7,7 mm) en una torreta montada detrás del piloto, en lugar de en posiciones fijas en las alas. El Defiant y el Roc no poseían cañones fijos que dispararan hacia adelante; el Bristol F.2 fue diseñado con una ametralladora Vickers sincronizada que disparaba hacia adelante sobre un montaje en el fuselaje.
El concepto surgió en un momento en el que el armamento estándar de un caza consistía únicamente en dos ametralladoras y, frente a bombarderos fuertemente armados que operaban en formación, se pensaba que un grupo de cazas con torreta podría concentrar su fuego de forma flexible sobre los bombarderos, lo que haría factibles los ataques por el costado, la popa y en ascenso. Aunque la idea tenía algunas ventajas a la hora de atacar a los bombarderos sin escolta, el peso y la resistencia aerodinámica de la torreta (y del artillero) los pusieron en desventaja cuando Alemania pudo escoltar a sus bombarderos con cazas desde bases en el norte de Francia. En ese momento, los cazas británicos volaban con ocho ametralladoras que concentraban la potencia de fuego para su uso en ataques fugaces de cazas contra bombarderos.
Los británicos intentaron colocar este armamento más pesado, como varios cañones de 20 mm , en torretas aerodinámicas de perfil bajo en el Boulton Paul P.92 y otros diseños, pero no tuvieron éxito, ya que esta clase de armas y armamento más pesado (hasta piezas de artillería incluidas, como en los 1.420 ejemplares producidos de los bombarderos medios estadounidenses B-25G y B-25H Mitchell y la variante experimental "Tsetse" del De Havilland Mosquito) se montaban exclusivamente en el fuselaje o debajo del ala y, por lo tanto, se apuntaban apuntando el avión. No todos los diseños de torreta colocaban al artillero en la torreta junto con el armamento: los aviones de diseño estadounidense y alemán presentaban torretas controladas a distancia.
En los EE. UU., el caza nocturno Northrop P-61 Black Widow, de gran tamaño y construido especialmente, se fabricó con una torreta dorsal operada a distancia que tenía un amplio alcance de tiro, aunque en la práctica generalmente disparaba directamente hacia adelante bajo el control del piloto. Para los últimos bloques de producción del B-17F construidos por Douglas (los bloques designados como "B-17F-xx-DL") y para todas las versiones del B-17G Flying Fortress , se agregó una torreta de "barbilla" operada a distancia con dos cañones, diseñada por Bendix y utilizada por primera vez en la versión experimental "cañonera" YB-40 del Fortress, para brindar una defensa más avanzada. Diseñado específicamente para ser compacto y no obstruir al bombardero, se operaba mediante una columna diagonal abatible que poseía un yugo para atravesar la torreta y se apuntaba mediante una mira reflectora montada en el parabrisas. [24]
El sustituto previsto del caza pesado alemán Bf 110 , el Messerschmitt Me 210 , poseía dos torretas Ferngerichtete Drehringseitenlafette (montaje lateral giratorio remoto) FDSL 131/1B con forma de media lágrima, operadas a distancia, una en cada "flanco" lateral del fuselaje trasero para defender la parte trasera del avión, controladas desde el área trasera de la cabina. En 1942, el bombardero pesado alemán He 177A Greif contaría con una torreta dorsal delantera operada remotamente FDL 131Z (carro giratorio controlado remotamente), armada con dos ametralladoras MG 131 de 13 mm en la parte superior del fuselaje, que se operaba desde el astrodomo , una cubierta de observación giratoria transparente y hemisférica, justo detrás del acristalamiento de la cabina y desplazada a estribor en la parte superior del fuselaje; una segunda torreta dorsal Hydraulische Drehlafette (montaje giratorio hidráulico) HDL 131 tripulada , más a popa en el fuselaje con una MG 131 también se utilizó en la mayoría de los ejemplos.
El B-29 Superfortress estadounidense tenía cuatro torretas controladas a distancia, dos dorsales y dos ventrales. Estas se controlaban desde un trío de estaciones de observación "astrodome" hemisféricas, acristaladas y manejadas por artilleros, operadas desde las secciones presurizadas en el morro y el centro del avión, cada una de las cuales albergaba una mira giratoria altazimutal para apuntar una o más de las torretas remotas no tripuladas según fuera necesario, además de una estación de artillero de cola flexible y tripulada al estilo del B-17.
La torreta defensiva de los bombarderos cayó en desgracia cuando se comprendió que los bombarderos no podían atacar objetivos fuertemente defendidos sin escolta, independientemente de su armamento defensivo, a menos que fueran aceptables tasas de pérdidas muy altas y la penalización del rendimiento por el peso y la resistencia de las torretas reducía la velocidad, el alcance y la carga útil y aumentaba el número de tripulantes necesarios. El bombardero ligero De Havilland Mosquito fue diseñado para operar sin ningún armamento defensivo y utilizó su velocidad para evitar el enfrentamiento con los cazas, de forma muy similar a lo que se pretendía con los conceptos de los aviones alemanes Schnellbomber mínimamente armados a principios de la Segunda Guerra Mundial.
Un pequeño número de aviones siguió utilizando torretas, en particular los aviones de patrulla marítima como el Avro Shackleton las utilizaban como arma ofensiva contra pequeños objetivos de superficie no blindados. El bombardero a reacción Boeing B-52 y muchos de sus contemporáneos (en particular los rusos) contaban con una barbeta (un término en inglés británico equivalente al uso estadounidense del término 'cañón de cola'), o una "torreta remota", una torreta no tripulada pero a menudo con un campo de tiro más limitado que su equivalente tripulado.
Los aviones llevan sus torretas en varias ubicaciones:
Entre los primeros vehículos blindados equipados con una torreta de cañón se encontraban los Lanchester y Rolls-Royce Armoured Cars , ambos producidos a partir de 1914. El Royal Naval Air Service (RNAS) creó el primer escuadrón de vehículos blindados británicos durante la Primera Guerra Mundial . [25] En septiembre de 1914, todos los chasis Rolls-Royce Silver Ghost disponibles fueron requisados para formar la base del nuevo vehículo blindado. El mes siguiente, un comité especial del Departamento Aéreo del Almirantazgo , entre los que se encontraba el comandante de vuelo TG Hetherington, diseñó la superestructura que consistía en una carrocería blindada y una única torreta completamente giratoria que albergaba una ametralladora Vickers refrigerada por agua .
Sin embargo, los primeros vehículos de combate con orugas no estaban equipados con torretas debido a los problemas para cruzar las trincheras lo suficiente y mantener el centro de gravedad bajo, y no fue hasta finales de la Primera Guerra Mundial que el tanque ligero francés Renault FT introdujo la única torreta completamente giratoria que transportaba el armamento principal del vehículo que sigue siendo el estándar de casi todos los tanques de batalla principales modernos y muchos cañones autopropulsados posteriores a la Segunda Guerra Mundial . La primera torreta diseñada para el FT fue una versión circular de acero fundido casi idéntica a la del prototipo. Fue diseñada para llevar una ametralladora Hotchkiss de 8 mm (0,315 pulgadas) . Mientras tanto, la Compañía Berliet produjo un nuevo diseño, una torreta poligonal de placa remachada, que era más sencilla de producir que la primera torreta de acero fundido. Se le dio el nombre de "ómnibus", ya que podía adaptarse fácilmente para montar la ametralladora Hotchkiss o la Puteaux de 37 mm (1,5 pulgadas) con su mira telescópica. Esta torreta se instaló en modelos de producción en grandes cantidades.
En la década de 1930, varias naciones produjeron tanques con múltiples torretas , probablemente influenciados por el experimental Vickers A1E1 Independent británico de 1926. Aquellos que entraron en combate durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial tuvieron un desempeño pobre y el concepto pronto fue abandonado. Los vehículos de combate sin torretas, con el armamento principal montado en el casco, o más a menudo en una casamata blindada integral completamente cerrada como parte del casco principal, fueron ampliamente utilizados tanto por las fuerzas blindadas alemanas (como vehículos Sturmgeschütz y Jagdpanzer ) como soviéticas (como vehículos Samokhodnaya Ustanovka ) durante la Segunda Guerra Mundial como destructores de tanques y cañones de asalto . Sin embargo, después de la guerra, el concepto cayó en desgracia debido a sus limitaciones, con el Stridsvagn 103 'S-Tank' sueco y el Kanonenjagdpanzer alemán como excepciones.
En los tanques modernos, la torreta está blindada para proteger a la tripulación y gira 360 grados completos, portando un solo cañón de tanque de gran calibre , generalmente en el rango de 105 y 125 mm (4,1 y 4,9 pulgadas). Las ametralladoras pueden estar montadas dentro de la torreta, que en los tanques modernos suele estar en un montaje "coaxial", paralelo al cañón principal más grande.
Los primeros diseños solían incluir múltiples montajes de armas. Este concepto se mantuvo durante los primeros años de entreguerras en Gran Bretaña, Alemania y la Unión Soviética, y posiblemente alcanzó su expresión más absurda en el tanque británico Vickers A1E1 Independent , aunque este intento pronto se abandonó mientras que un esfuerzo similar de la Unión Soviética produjo un "acorazado terrestre" que realmente se fabricó y luchó en defensa de la Unión Soviética .
En los tanques modernos, la torreta alberga a toda la tripulación excepto al conductor (que se encuentra en el casco). La tripulación ubicada en la torreta generalmente consta del comandante del tanque, el artillero y, a menudo, un cargador de cañones (excepto en los tanques que tienen un cargador automático ), mientras que el conductor se sienta en un compartimiento separado con una entrada y salida dedicadas, aunque a menudo una que le permite al conductor salir a través de la canasta de la torreta (compartimento de combate).
En el caso de otros vehículos de combate, las torretas están equipadas con otras armas según su función. Un vehículo de combate de infantería puede llevar un cañón de menor calibre o un cañón automático , o un lanzamisiles antitanque , o una combinación de armas. Un cañón autopropulsado moderno monta un cañón de artillería de gran tamaño pero con menos blindaje. Los vehículos más ligeros pueden llevar una torreta para un solo hombre con una sola ametralladora, y en ocasiones el mismo modelo se comparte con otras clases de vehículos, como la torreta/estación de armas Cadillac Gage T50.
El tamaño de la torreta es un factor en el diseño de los vehículos de combate. Una dimensión mencionada en términos de diseño de la torreta es el "diámetro del anillo de la torreta", que es el tamaño de la abertura en la parte superior del chasis en la que se asienta la torreta.
En 1859, la Comisión Real de Defensa del Reino Unido estaba en proceso de recomendar un enorme programa de fortificaciones para proteger las bases navales británicas. Entrevistaron al capitán Coles, que había bombardeado fortificaciones rusas durante la Guerra de Crimea , sin embargo, Coles perdió los estribos repetidamente durante la discusión y los comisionados no le preguntaron sobre la torreta de cañón que había patentado a principios de ese año, con el resultado de que ninguno de los fuertes de Palmerston montaba torretas. [26] Finalmente, la torreta del muelle del Almirantazgo en Dover se puso en servicio en 1877 y se completó en 1882.
En Europa continental, la invención de los proyectiles de alto poder explosivo en 1885 amenazó con dejar obsoletas todas las fortificaciones existentes; una solución parcial fue la protección de los cañones de las fortalezas en torretas blindadas. Los diseños pioneros fueron producidos por el comandante Henri-Louis-Philippe Mougin en Francia y el capitán Maximilian Schumann en Alemania. Los diseños de Mougin se incorporaron a una nueva generación de fuertes poligonales construidos por Raymond Adolphe Séré de Rivières en Francia y Henri Alexis Brialmont en Bélgica. Las versiones mejoradas de las torretas de Schumann se emplearon después de su muerte en las fortificaciones de Metz . [27] En 1914, los fuertes de Brialmont en la batalla de Lieja demostraron ser ineficaces frente a los obuses de asedio alemanes "Big Bertha" de 42 cm , que podían penetrar el blindaje de la torreta y destruir los montajes de la misma. [28]
En otros lugares, las torretas blindadas, a veces descritas como cúpulas , se incorporaron a las defensas de artillería costera . Un ejemplo extremo fue Fort Drum , el "acorazado de hormigón", cerca de Corregidor , Filipinas ; este montaba cuatro enormes cañones de 14 pulgadas en dos torretas de patrón naval y fue el único fuerte con torreta permanente construido por los Estados Unidos. [29] Entre las guerras, las torretas mejoradas formaron el armamento ofensivo de los fuertes de la Línea Maginot en Francia. Durante la Segunda Guerra Mundial, algunas de las piezas de artillería en las fortificaciones del Muro Atlántico , como los cañones del Canal de la Mancha , eran grandes cañones navales alojados en torretas.
Algunas naciones, desde Albania hasta Suiza y Austria, han incrustado las torretas de tanques obsoletos en búnkeres de hormigón, mientras que otras han construido o actualizado fortificaciones con sistemas de artillería modernos, como la batería de artillería costera sueca de la década de 1970 en la isla Landsort .
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