El tiburón linterna de vientre aterciopelado (o simplemente vientre aterciopelado ) ( Etmopterus spinax ) es una especie de tiburón cazón de la familia Etmopteridae . Uno de los tiburones de aguas profundas más comunes en el noreste del océano Atlántico , el vientre aterciopelado se encuentra desde Islandia y Noruega hasta Gabón y Sudáfrica a una profundidad de 20 a 2490 m (66 a 8169 pies). [2] [3] Un tiburón pequeño que generalmente no mide más de 45 cm (18 pulgadas) de largo, el vientre aterciopelado se llama así porque su parte inferior negra se distingue abruptamente de la coloración marrón en el resto de su cuerpo. El cuerpo de esta especie es bastante robusto, con un hocico y una cola moderadamente largos y hendiduras branquiales muy pequeñas . Al igual que otros tiburones linterna , el vientre aterciopelado es bioluminiscente , con fotóforos emisores de luz que forman un patrón específico de la especie sobre sus flancos y abdomen. Se cree que los fotóforos ventrales funcionan como contrailuminación , lo que camufla al tiburón frente a depredadores y presas. [4] [5] Las marcas bioluminiscentes en los flancos pueden desempeñar un papel en la comunicación intraespecífica. [6]
Los juveniles de vientre aterciopelado se alimentan principalmente de krill y pequeños peces óseos , y pasan a calamares y camarones a medida que crecen. Hay evidencia de que los individuos también se trasladan a aguas más profundas a medida que envejecen. Esta especie exhibe una serie de adaptaciones para vivir en las profundidades marinas, como células T especializadas y proteínas hepáticas para lidiar con las mayores concentraciones de metales pesados que se encuentran allí. Los vientres aterciopelados a menudo llevan una gran carga de parásitos . Es ovovivíparo y da a luz camadas de seis a 20 crías cada dos o tres años. Esta especie prácticamente no tiene valor comercial, pero se capturan grandes cantidades como captura incidental en las pesquerías comerciales de aguas profundas . Ha sido evaluada como Casi Amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , la fuerte presión pesquera en toda su área de distribución y su lenta tasa de reproducción están generando preocupaciones de conservación.
El vientre aterciopelado fue descrito originalmente como Squalus spinax por el historiador natural sueco Carl Linnaeus , conocido como el "padre de la taxonomía ", en la décima edición de 1758 de Systema Naturae . No designó un espécimen tipo ; el epíteto específico spinax hace referencia a las aletas dorsales espinosas . Esta especie fue posteriormente trasladada al género Etmopterus a través de la sinonimia de Etmopterus aculeatus de Constantine Samuel Rafinesque con Squalus spinax . [7]
El tiburón vientre aterciopelado se agrupa con el tiburón linterna del Caribe ( E. hillianus ), el tiburón linterna de aleta de flecos ( E. schultzi ), el tiburón linterna marrón ( E. unicolor ), el tiburón linterna de banda ancha ( E. gracilispinis ) , el tiburón linterna de dientes combados ( E. decacuspidatus ) y el tiburón linterna enano ( E. perryi ) por tener dentículos dérmicos dispuestos irregularmente y en forma de aguja . [8] Su nombre común proviene de la superficie ventral negra de este tiburón, que está claramente delineada del resto de su cuerpo como un parche de terciopelo . [9]
El área de distribución del tiburón vientre aterciopelado se encuentra en el Atlántico oriental, extendiéndose desde Islandia y Noruega hasta Gabón, incluyendo el mar Mediterráneo , las Azores , las Islas Canarias y Cabo Verde . También se ha informado de su presencia en la provincia del Cabo , Sudáfrica. Este tiburón habita principalmente en las plataformas continentales e insulares exteriores y las pendientes superiores sobre lodo o arcilla, desde cerca del fondo hasta la mitad de la columna de agua. [7] [10] Es más común a una profundidad de 200 a 500 m (660 a 1640 pies), aunque en el canal de Rockall , solo se encuentra a una profundidad de 500 a 750 m (1640 a 2460 pies). [11] [12] Se ha informado de esta especie desde tan poco profundos como 20 m (66 pies), [2] y tan profundos como 2490 m (8170 pies). [3]
El vientre aterciopelado es un tiburón de constitución robusta con un hocico moderadamente largo, ancho y aplanado. La boca tiene labios finos y lisos. Los dientes superiores son pequeños, con una cúspide central estrecha y generalmente menos de tres pares de cúspides laterales. Los dientes inferiores son mucho más grandes, con una cúspide fuertemente inclinada, en forma de cuchilla en la parte superior y bases entrelazadas. Los cinco pares de hendiduras branquiales son diminutos, comparables en tamaño a los espiráculos . Ambas aletas dorsales tienen espinas robustas y acanaladas en la parte delantera, siendo la segunda mucho más larga que la primera y curvada. La primera aleta dorsal se origina detrás de las aletas pectorales cortas y redondeadas ; la segunda aleta dorsal es el doble del tamaño de la primera y se origina detrás de las aletas pélvicas . La aleta anal está ausente. La cola es delgada, lo que conduce a una aleta caudal larga con un lóbulo inferior pequeño y un lóbulo superior bajo con una muesca ventral prominente cerca de la punta. [7]
Los dentículos dérmicos son delgados con puntas en forma de gancho, dispuestos sin un patrón regular bien separados entre sí. La coloración es marrón en la parte superior, pasando abruptamente a negro en la parte inferior. Hay delgadas marcas negras por encima y detrás de las aletas pélvicas, y a lo largo de la aleta caudal. [7] El vientre aterciopelado posee numerosos fotóforos que emiten una luz azul verdosa visible a 3-4 m (9,8-13,1 pies) de distancia. [9] Las densidades variables de fotóforos están dispuestas en nueve parches en los costados y el vientre del tiburón, creando un patrón único para esta especie: los fotóforos están presentes a lo largo de la línea lateral , dispersos debajo de la cabeza pero excluyendo la boca, uniformemente en el vientre y concentrados alrededor de las aletas pectorales y debajo del pedúnculo caudal . [11] [13] La longitud máxima reportada es de 60 cm (24 pulgadas), aunque pocos son más largos que 45 cm (18 pulgadas). [11] Las hembras son más grandes que los machos. [14]
Junto con el tiburón gato de boca negra ( Galeus melastomus ) y el tiburón portugués ( Centroscymnus coelolepis ), el tiburón ventrilonado es uno de los tiburones de aguas profundas más abundantes en el Atlántico nororiental. [15] Se encuentra de forma individual o en pequeños cardúmenes . [16] Los muestreos en el Mediterráneo han encontrado que las hembras superan en número a los machos en todas las edades; este desequilibrio aumenta en las clases de mayor edad. [17] En la depresión de Rockall y el mar Catalán , los adultos grandes se encuentran en aguas más profundas que los juveniles, lo que puede servir para reducir la competencia entre los dos grupos. [15] Sin embargo, este patrón no se ha observado en otros sitios del Mediterráneo oriental. [3]
El hígado del tiburón vientre aterciopelado representa el 17% de su masa corporal, tres cuartas partes de las cuales son aceite , lo que lo hace casi neutral en flotabilidad . [18] Para lidiar con las mayores concentraciones de metales pesados en las profundidades marinas, el tiburón vientre aterciopelado tiene células T en su torrente sanguíneo que pueden identificar y marcar compuestos tóxicos para su eliminación. Estas células T son producidas por una glándula linfomieloide en su esófago llamada " órgano de Leydig ", que también se encuentra en otros tiburones y rayas. En su hígado, proteínas especializadas también son capaces de desintoxicar cadmio , cobre , mercurio , zinc y otros contaminantes tóxicos. [11] Se cree que la bioluminiscencia del tiburón vientre aterciopelado funciona en contrailuminación, que elimina la silueta del tiburón y lo camufla de los depredadores que miran hacia arriba. [13] Su bioluminiscencia también puede cumplir una función social, como encontrar pareja o coordinar grupos, ya que el patrón es específico de la especie. El vientre aterciopelado es un alimento importante para peces más grandes, como otros tiburones; un depredador importante de esta especie es la raya de hocico largo ( Dipturus oxyrinchus ). [11] [16]
Se conocen numerosos parásitos para esta especie, y tanto los juveniles como los adultos suelen tener grandes cargas parasitarias. Los parásitos internos conocidos incluyen el monogeneo Squalonchocotyle spinacis , las tenias Aporhynchus norvegicus , Lacistorhynchus tenuis y Phyllobothrium squali , y los nematodos Anisakis simplex e Hysterothylacium aduncum . Algunos de estos parásitos utilizan las presas del tiburón aterciopelado como huéspedes intermediarios y se adquieren por ingestión, mientras que otros utilizan al propio tiburón como huésped intermediario. [16] El percebe Anelasma squalicola , un parásito externo, se adhiere a la cavidad de la espina dorsal del tiburón y penetra profundamente en el músculo, en el proceso a menudo proporciona un sitio de fijación para un segundo percebe (y rara vez un tercero). La infestación por este percebe reduce la fecundidad de su huésped al perjudicar el desarrollo de los órganos reproductivos . [14]
Como depredadores generalistas, los vientres aterciopelados se alimentan de crustáceos (por ejemplo, camarones pasífaidos y krill ), cefalópodos (por ejemplo, calamares ommastrefidos y sepiólidos ) y peces óseos (por ejemplo, sábalos , barracudinas , peces linterna y fanecas ). [11] Los tiburones de Italia también comen pequeñas cantidades de nematodos, gusanos poliquetos y otros peces cartilaginosos. [19] Los estudios de vientres aterciopelados en Noruega y Portugal , y en Rockall Trough, han encontrado que los tiburones pequeños de menos de 27 cm (11 pulgadas) de largo se alimentan principalmente del krill Meganyctiphanes norvegica y el pez pequeño Maurolicus muelleri . A medida que los tiburones crecen, sus dietas se vuelven más variadas, y consisten principalmente en calamares y camarones Pasiphaea tarda , así como peces distintos de M. muelleri . [12] [16] [20] Se ha especulado que los peces de vientre aterciopelado más pequeños pueden ser demasiado lentos para atrapar cefalópodos de rápido movimiento. [16] La dieta de cefalópodos de los adultos se superpone con la del tiburón portugués; esta última especie puede evitar la competencia con el pez de vientre aterciopelado al vivir en aguas más profundas. [ 15] La fuerza de mordida ejercida por el pez de vientre aterciopelado es de solo alrededor de 1 N. [21]
El vientre aterciopelado es ovovivíparo , con los embriones eclosionando dentro del útero y siendo sostenidos por un saco vitelino . El ciclo reproductivo puede durar de dos a tres años, con la ovulación ocurriendo a principios de otoño, la fertilización en el verano (o posiblemente en el invierno si las hembras son capaces de almacenar esperma) y el parto a fines del invierno o principios de la primavera. El período de gestación es de menos de un año. [14] [22] El tamaño de la camada es de seis a 20, y el número de crías aumenta con el tamaño de la hembra. Al nacer, las crías miden de 12 a 14 cm (4,7 a 5,5 pulgadas) de largo. [7] [22] La bioluminiscencia del tiburón se desarrolla antes del nacimiento; el saco vitelino es fluorescente antes de que se hayan formado los fotóforos, lo que sugiere que la madre transfiere materiales luminiscentes a su descendencia. El primer tejido luminoso aparece cuando el embrión tiene 55 mm (2,2 pulgadas) de largo, y el patrón completo se establece cuando tiene 95 mm (3,7 pulgadas) de largo. Al nacer, el tiburón joven ya es capaz de contrailuminación con el 80% de su superficie ventral luminiscente. [13]
La tasa de crecimiento del tiburón vientre aterciopelado es lenta, aunque más rápida que la de otros tiburones de aguas profundas, como el quelvacho escamoso ( Centrophorus squamosus ) o el mielero de espina corta ( Squalus mitsukurii ). Los machos maduran sexualmente a los 28-33 cm (11-13 pulgadas) de largo y las hembras a los 34-36 cm (13-14 pulgadas) de largo. [11] [17] La edad promedio de madurez es de 4,0 años para los machos y 4,7 años para las hembras, aunque se han capturado individuos maduros de cuatro años de ambos sexos en la naturaleza, junto con hembras inmaduras de más de ocho años. [22] Se han capturado machos y hembras de ocho y 11 años, respectivamente, en la naturaleza; la esperanza de vida potencial de esta especie se ha estimado en 18 años para los machos y 22 años para las hembras. [17] [22]
En toda su área de distribución, se capturan cantidades importantes de vientres aterciopelados como captura incidental en redes de arrastre de fondo destinadas a camarones y langostas , y palangres de aguas profundas destinados a otros peces. Al carecer de valor comercial, estos tiburones casi siempre son descartados con una mortalidad extremadamente alta, aunque ocasionalmente se secan y se salan o se convierten en harina de pescado . [7] [17] La UICN ha clasificado al vientre aterciopelado en la categoría de Preocupación menor en general, ya que su población se mantiene estable en gran parte de su área de distribución y se le brinda cierta protección en el Mediterráneo debido a la prohibición de 2005 de la pesca de arrastre de fondo por debajo de los 1000 m (3300 pies). Se ha evaluado como Casi Amenazado , ya que sus números han disminuido casi un 20% desde 1970 hasta 1998-2004. [23] La lenta tasa de reproducción de esta especie limita su capacidad para recuperarse del agotamiento de la población. [22]
