Los peces hacha marinos o peces hacha de aguas profundas , así como los peces botella , perlados y constelaciones relacionados, son pequeños peces de aguas profundas con aletas radiadas de la familia estomiforme Sternoptychidae . No están estrechamente relacionados con los peces hacha de agua dulce , que son teleósteos de la familia caraciforme Gasteropelecidae, y no deben confundirse con ellos . Los Sternoptychidae tienen 10 géneros y alrededor de 70 especies en total. [2]
El nombre científico significa " familia Sternoptyx ", de Sternoptyx (el género tipo ) + el sufijo estándar de la familia animal "-idae". El género tipo deriva del griego antiguo stérnon (στέρνον, "pecho") + ptýx (πτύξ, "pliegue/arruga") + latín forma ("forma externa"), la parte griega en referencia a la forma del tórax de los peces hacha marinos. [3]
Los peces hacha marinos , que se encuentran con mayor frecuencia a profundidades de 200 a 600 metros en aguas tropicales , subtropicales y templadas de los océanos Atlántico , Pacífico e Índico , varían en tamaño desde Polyipnus danae de 2,8 cm (1,1 pulgadas) hasta el pez hacha gigante de aproximadamente 12 cm (4,7 pulgadas) de largo ( Argyropelecus gigas ). [4]
Los miembros de la disputada subfamilia Maurolicinae tienen una forma de pez más convencional. La boca está ubicada en la punta del hocico y dirigida hacia abajo, más en los Sternoptychinae. [2]
A diferencia de otros Stomiiformes , todavía tienen pseudobranquias completamente desarrolladas . Sus radios branquiostegales son 6-10, tres de ellos se unen al ceratohial posterior (epihial). Sus cuerpos están cubiertos de delicadas escamas plateadas que se desgastan fácilmente. En algunas especies, como el pez hacha de Highlight ( Sternoptyx pseudobscura ), grandes secciones del cuerpo en la base de la aleta anal y/o la aleta caudal son transparentes. La aleta anal tiene 11-38 radios y puede estar dividida en dos partes. Suele estar presente una aleta adiposa . Los Sternoptychinae tienen espinas preoperculares y pterigióforos en forma de cuchilla delante de la aleta dorsal . Sus ojos grandes, a veces en forma de tubo, pueden captar la luz más tenue y enfocar bien los objetos tanto cercanos como lejanos. En muchos géneros , los ojos están fijos mirando permanentemente hacia arriba, lo que les permite discernir las siluetas de las presas que se mueven por encima contra las aguas superiores ligeramente más brillantes. [5]
Los Sternoptychidae emprenden migraciones nocturnas en masa desde profundidades de 3.600 metros hasta los 50-100 metros superiores de la columna de agua iluminada por las estrellas . Allí se alimentan durante toda la noche, regresando a las profundidades al amanecer. Sus presas consisten principalmente en pequeños crustáceos , como anfípodos , copépodos , eufáusidos (krill) y ostrácodos (camarones semilla), y peces más pequeños que ellos. Lo poco que se sabe de su ciclo de vida sugiere que al menos algunos miembros de esta familia tienen una vida corta, muriendo después de no más de un año. Desovan en aguas abiertas y no vigilan ni cuidan de su descendencia; las especies con una vida corta son presumiblemente semélparas. Los alevines , incluso de Sternoptychinae, parecen diminutos peces perlados ( Maurolicus ). [6]
Los peces hacha marinos no son los únicos animales que buscan presas observando siluetas desde abajo. De hecho, muchos peces que consideran a los Sternoptychidae como presas lo hacen, y para frustrar sus intentos depredadores , los Sternoptychidae han desarrollado una asombrosa capacidad: la contrailuminación bioluminiscente .
La contrailuminación (o contrailuminación) implica la producción de luz por parte del pez con el propósito de camuflar su silueta de los observadores que acechan debajo. Los Sternoptychidae producen esta luz con órganos llamados fotóforos , de los cuales tienen entre 3 y 7, generalmente 6, en la membrana branquiostegal a lo largo del borde inferior del pecho y el vientre. La intensidad de la luz producida es controlada por el pez, un brillo apropiado elegido de acuerdo con la cantidad de luz que llega a los ojos desde arriba. Los patrones de luz creados por los fotóforos también son únicos para cada especie , probablemente desempeñando un papel en el cortejo. [7]
Los Sternoptychidae pertenecen al orden Stomiiformes , que a menudo se ubica en el superorden de teleósteos Stenopterygii , generalmente junto con los Ateleopodiformes (gelatinosos), pero a veces solos. Pero bien podría ser que los parientes vivos más cercanos de los "Stenopterygii" se encuentren entre el superorden Protacanthopterygii , y que los primeros deban fusionarse en el segundo. En algunas clasificaciones, los "Stenopterygii" se mantienen separados pero se incluyen con los Protacanthopterygii y el superorden monotípico Cyclosquamata en un clado sin rango llamado Euteleostei. Eso probablemente requeriría separar dos superórdenes monotípicos adicionales de los Protacanthopterygii, y así daría como resultado una profusión de taxones muy pequeños . [8]
Los Stomiiformes también han sido considerados parientes cercanos de los Aulopiformes . Estos últimos se ubican en un superorden monotípico llamado "Cyclosquamata", pero también parecen estar bastante cerca de los Protacanthopterygii. Las relaciones de estos (y de los Lampriformes o Myctophiformes , que también suelen considerarse superórdenes monotípicos) con los taxones mencionados anteriormente aún no están bien resueltas, e independientemente de si se los llama Protacanthopterygii sensu lato o Euteleostei, la filogenia de este grupo de Teleostei moderadamente avanzados necesita más estudios. [9]
Los Stomiiformes ancestrales probablemente se parecían a los Gonostomatidae , con cuerpos delgados de color marrón, filas de fotóforos en forma de huevo que adornaban las partes inferiores del cuerpo y bocas con numerosos dientes. La familia Gonostomatidae es el pariente vivo más cercano de los Sternoptychidae, y estos dos forman el suborden Gonostomatoidei. De hecho, algunos Sternoptychidae son llamados "bocas de cerdas", como la mayor parte de los Gonostomatidae. En comparación con sus parientes, los peces hacha marinos son un grupo más apomórfico , pero han evolucionado en una dirección completamente diferente del otro linaje "avanzado" de Stomiiformes, la enorme familia Stomiidae . [10]
Por lo general, los Sternoptychidae se dividen en dos subfamilias , y los miembros más plesiomórficos conforman los Maurolicinae. Sin embargo, las simplesiomórficas no son un indicador confiable de las relaciones reales. Si bien aún queda por ver qué Sternoptychidae además de los perlados ( Maurolicus , el género tipo ) pertenecen realmente a los Maurolicinae, es poco probable que la disposición de dos subfamilias sea correcta. Incluso puede ser que los Maurolicinae sean solo un conjunto indiscriminado de Sternoptychidae basales no relacionados y que sean completamente inválidos. Los Sternoptychinae , los "verdaderos" peces hacha marinos, por otro lado, son monofiléticos . [2]
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La disposición provisional de subfamilias y géneros de Sternoptychidae es la siguiente:
