Las barracudinas son miembros de la familia de peces mesopelágicos marinos Paralepididae : aproximadamente 50 especies existentes se encuentran en aguas profundas en casi todo el mundo. Varios géneros se conocen únicamente a partir de fósiles que se remontan a la época de Ypresian .
El nombre genérico Paralepis (que da nombre a la familia) proviene del griego : para que significa "algo", lepis que significa "escamado".
Las barracudinas son peces alargados y delgados con ojos grandes y un hocico puntiagudo que contiene dientes en forma de colmillos. Esto les da cierto parecido superficial con las barracudas (familia Sphyraenidae ), aunque los dos grupos no están estrechamente relacionados. Las barracudinas en realidad están relacionadas con el pez lagarto (orden Aulopiformes ; suborden Alepisauroidei) y están más estrechamente alineadas con el pez lanceta (familia Alepisauridae ), las mandíbulas martillo (familia Omosudidae ) y los dientes de daga (familia Anotopteridae ). Al igual que sus parientes cercanos, las barracudinas carecen de vejiga natatoria y son simultáneamente hermafroditas , un modo reproductivo poco común entre los vertebrados. La especie más grande de barracudina crece hasta 100 cm (3,3 pies) de largo. [1]
Las barracudinas tienen algunas adaptaciones únicas a la vida en las profundidades pelágicas que se cree que ayudan con el camuflaje: la mayoría de las especies de barracudina tienen una capa subdérmica de guanina que imparte un color caleidoscópico a su apariencia en la vida y se cree que esto refracta la tenue luz de las aguas mesofóticas. alrededor de sus cuerpos. Las especies de barracudinas más pequeñas y derivadas de los géneros Lestidiops , Lestidium , Lestrolepis y Stemonosudis poseen muy pocas escamas y su piel es casi completamente transparente, lo que dificulta su observación bajo el agua. Las barracudinas, como muchos otros peces de aguas profundas, tienen revestimientos intestinales de pigmentación oscura que se cree que ayudan a ocultar presas bioluminiscentes como el pez linterna (familia Myctophidae ). Las especies del género Lestrolepis tienen un órgano bioluminiscente ubicado ventralmente a lo largo de su estómago, lo que probablemente ayuda a contrarrestar la luz que cae, camuflando sus siluetas para que sean los depredadores que se encuentran debajo. [2] Otras especies tienen un órgano bioluminiscente que ha evolucionado a partir del tejido hepático. [3]
Se sabe que las barracudinas habitan en profundidades mesopelágicas en todos los océanos del mundo y son depredadoras de peces, camarones y calamares. Si bien muchas especies de barracudina se pueden encontrar a profundidades de 2000 m, su mayor abundancia tiende a ocurrir entre 200 y 1000 m. No se cree que las barracudinas participen en la migración vertical diaria . Si bien rara vez se capturan en las pesquerías, con frecuencia se documentan en las entrañas de depredadores pelágicos como el atún , el pez espada , el pez lanceta , el zifio de Cuvier y el tiburón azul . [2]
Relatos de primera mano del Batiscafo Trieste informaron observaciones de comportamiento de Lestrolepis intermedia nadando rápidamente verticalmente a través de la columna de agua como "jabalinas plateadas" que brillaban con "un amarillo brillante" en sus órganos bioluminiscentes. También se les observó flotando en el agua y reorientándose rápidamente de mirar hacia arriba a mirar hacia abajo como si buscaran depredadores y/o presas. No se sabe si este comportamiento es común a todas las especies de barracudina, ya que no se ha observado desde entonces. [2]
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Se sabe muy poco sobre los hábitos de desove de estos peces. Si bien tanto los espermatozoides como los óvulos están presentes en las gónadas , nunca se ha observado el desove. La disposición planctónica y la transmisión de sus larvas tempranas indican que los huevos son fertilizados y dispersos en el plancton. Si bien las historias de vida específicas difieren entre especies y géneros, las clases de tamaño de barracudina postlarvas se encuentran con mayor frecuencia cerca de los escarpes de la plataforma continental en ciertas épocas del año. [2] Sin embargo, esto también podría ser un artefacto de muestreo, ya que la barracudina rara vez se captura mediante muestreo independiente de las pesquerías.