La fecundidad se define de dos maneras: en demografía humana , es el potencial de reproducción de una población registrada en oposición a un único organismo , mientras que en biología de poblaciones , se considera similar a la fertilidad , [1] [2] [3] la capacidad natural de producir descendencia, [4] medida por el número de gametos (óvulos), conjunto de semillas o propágulos asexuales.
La demografía humana considera únicamente la fecundidad humana, en sus tasas culturalmente diferentes, mientras que la biología de poblaciones estudia todos los organismos . El término fecundidad en biología de poblaciones se utiliza a menudo para describir la tasa de producción de descendencia después de un intervalo de tiempo (a menudo anual). En este sentido, la fecundidad puede incluir tanto las tasas de natalidad como la supervivencia de las crías hasta ese intervalo de tiempo. Si bien los niveles de fecundidad varían geográficamente, generalmente es una característica constante de cada cultura. La fecundación es otro término para la fertilización .
En obstetricia y ginecología , la fecundidad es la probabilidad de quedar embarazada en un solo ciclo menstrual , y la fecundidad es la probabilidad de lograr un nacimiento vivo dentro de un solo ciclo. [5]
En ecología , la fecundidad es una medida de la capacidad reproductiva de un individuo o población, típicamente restringida a los individuos reproductivos. Puede aplicarse igualmente a la reproducción sexual y asexual, ya que el propósito de la fecundidad es medir cuántos individuos nuevos se agregan a una población. [6] La fecundidad puede definirse de manera diferente para diferentes estudios ecológicos para explicar los datos específicos que examina el estudio. Por ejemplo, algunos estudios usan la fecundidad aparente para describir que sus datos se centran en un momento particular en el tiempo en lugar de la vida completa de la especie. En otros estudios, estas definiciones se cambian para cuantificar mejor la fecundidad del organismo en cuestión. Esta necesidad es particularmente cierta para los organismos modulares , ya que su organización modular difiere del organismo unitario más típico, en el que la fecundidad se define mejor a través de un recuento de crías. [7]
La paridad es la organización de la fecundidad en dos tipos distintos, semelparidad e iteroparidad.
La semelparidad se produce cuando un organismo se reproduce solo una vez en su vida y la muerte forma parte de su estrategia reproductiva. Estas especies producen muchas crías durante su único evento reproductivo, lo que les da una posible ventaja en lo que respecta a la fecundidad, ya que producen más crías.
La iteroparidad es cuando una especie se reproduce varias veces a lo largo de su vida. La estrategia de esta especie es protegerse contra la impredecible capacidad de supervivencia de su descendencia, en la que si su primera camada muere, puede reproducirse nuevamente y reemplazar a la descendencia muerta. También permite al organismo cuidar de su descendencia, ya que estará viva durante su desarrollo. [8]
Existen multitud de factores que potencialmente afectan las tasas de fecundidad. Por ejemplo: la ontogenia , la densidad de población y la latitud .
Ontogenia
La fecundidad en los organismos iteróparos suele aumentar con la edad, pero puede disminuir a edades más avanzadas. Se han propuesto varias hipótesis para explicar esta relación. En el caso de las especies con tasas de crecimiento decrecientes tras la madurez, se sugiere que a medida que disminuye la tasa de crecimiento del organismo, se pueden asignar más recursos a la reproducción. Existen otras posibles explicaciones para este patrón en el caso de los organismos que no crecen tras la madurez. Estas explicaciones incluyen: mayor competencia de los individuos de mayor edad; los individuos menos aptos ya han muerto; o dado que la esperanza de vida disminuye con la edad, los individuos de mayor edad pueden asignar más recursos a la reproducción a expensas de la supervivencia. [6] En las especies semélparas, la edad es con frecuencia un mal predictor de la fecundidad. En estos casos, es probable que el tamaño sea un mejor predictor. [9]
A menudo se observa que la densidad de población afecta negativamente a la fecundidad, haciendo que ésta dependa de la densidad. El razonamiento que sustenta esta observación es que, cuando una zona está superpoblada, hay menos recursos disponibles para cada individuo. Por lo tanto, puede que no haya suficiente energía para reproducirse en grandes cantidades cuando la supervivencia de las crías es baja. En ocasiones, una alta densidad puede estimular la producción de crías, en particular en especies vegetales, porque si hay más plantas, hay alimento para atraer a los polinizadores, que luego esparcirán el polen de esa planta y permitirán una mayor reproducción. [6]
Existen muchas hipótesis diferentes para explicar la relación entre latitud y fecundidad. Una de ellas afirma que la fecundidad aumenta de forma previsible con el aumento de la latitud. Reginald Morean propuso esta hipótesis, y la explicación es que hay una mayor mortalidad en entornos estacionales. [ cita requerida ]
Otra hipótesis de David Lack atribuyó la relación positiva al cambio en las horas de luz solar que se produce con el cambio de latitud. Estas diferentes horas de luz solar, a su vez, modifican las horas en las que un progenitor puede recolectar alimentos. También explica una caída en la fecundidad en los polos debido a la cantidad extrema de días que duran, lo que puede agotar al progenitor. [10]
La intensidad de la fecundidad debida a la estacionalidad es una hipótesis propuesta por Phillip Ashmole. Él sugiere que la latitud afecta la fecundidad debido a que la estacionalidad aumenta con el aumento de las latitudes. Esta teoría se basa en el concepto de mortalidad propuesto por Moreau, pero se centra en cómo la estacionalidad afecta la mortalidad y, a su vez, la densidad de población. Por lo tanto, en lugares con mayor mortalidad, hay más disponibilidad de alimentos, lo que conduce a una mayor fecundidad. Otra hipótesis afirma que la estacionalidad afecta la fecundidad debido a la duración variable de las temporadas de reproducción. Esta idea sugiere que las temporadas de reproducción más cortas seleccionan un tamaño de nidada mayor para compensar la frecuencia de reproducción reducida, lo que aumenta la fecundidad de esas especies. [10]
La fecundidad es un componente importante de la aptitud . La selección de la fecundidad se basa en esa idea. Esta idea sostiene que la selección genética de rasgos que aumentan la fecundidad de un organismo es, a su vez, ventajosa para la aptitud de un organismo. [10]
Calendario de fecundidad
Las tablas de fecundidad son tablas de datos que muestran los patrones de natalidad entre individuos de diferentes edades en una población. Por lo general, se encuentran en las tablas de vida, en las columnas Fx y mx.
Fx indica el número total de crías producidas por cada clase de edad, y mx es el número medio de crías producidas, que se obtiene calculando el número de crías producidas por individuo superviviente. Por ejemplo, si hay 12 individuos en una clase de edad y produjeron 16 crías supervivientes, Fx es 16 y mx es 1,336. [9]
Infecundidad es un término que significa "incapacidad de concebir después de varios años de exposición al riesgo de embarazo". Este uso es frecuente en medicina, especialmente en medicina reproductiva , y en demografía . Infecundidad sería sinónimo de infertilidad , pero en el uso demográfico y médico, fertilidad (y por lo tanto su antónimo infertilidad ) puede referirse a la cantidad y las tasas de descendencia producida, en lugar de cualquier limitación fisiológica o de otro tipo en la reproducción. [11]
Además, las tendencias y normas sociales pueden influir en la fecundidad, aunque esta influencia suele ser temporal. De hecho, se considera imposible detener la reproducción en función de factores sociales, y la fecundidad tiende a aumentar después de una breve disminución.
También se ha demostrado que la fecundidad aumenta en los ungulados en relación con el clima más cálido. [ cita requerida ]
En la biología evolutiva sexual , especialmente en la selección sexual, la fecundidad se contrasta con la reproductividad .
