Las colinas de Chiltern o Chilterns son un acantilado de tiza en el sur de Inglaterra, [1] al noroeste de Londres, que cubre 660 millas cuadradas (1700 km 2 ) a través de Oxfordshire , Buckinghamshire , Hertfordshire y Bedfordshire , extendiéndose 45 millas (72 km) desde Goring-on-Thames en el suroeste hasta Hitchin en el noreste. Las colinas tienen 12 millas (19 km) en su parte más ancha.
En 1965, casi la mitad de los Chilterns fue designada Área de Excepcional Belleza Natural (AONB). El límite noroeste está claramente definido por el escarpe . La pendiente es, por definición, más gradual y se funde con el paisaje hacia el sureste. [2] El extremo suroeste es el río Támesis . Las colinas pierden importancia lentamente en el noreste de Bedfordshire. [3] [4]
El escarpe de tiza de las colinas de Chiltern domina el valle de Aylesbury y coincide aproximadamente con la extensión más meridional de la capa de hielo durante el máximo glacial anglosajón . [ cita requerida ] Las Chilterns son parte de un sistema de tierras bajas de tiza en todo el este y sur de Inglaterra, formado entre 65 y 95 millones de años atrás, [3] que comprende rocas del Grupo de tiza ; esto también incluye la llanura de Salisbury , Cranborne Chase , la isla de Wight y las South Downs en el sur. En el norte, las formaciones de tiza continúan hacia el noreste a través de Hertfordshire , Norfolk y Lincolnshire Wolds , y finalmente terminan como Yorkshire Wolds en un escarpe prominente, al sur del valle de Pickering . Los lechos del Grupo de tiza se depositaron sobre el margen noroeste enterrado del Macizo Anglo-Brabant durante el Cretácico Superior . [5] Durante este tiempo, las fuentes de sedimento siliciclástico se habían eliminado debido al nivel del mar excepcionalmente alto. [6] La formación es más delgada a través de Chiltern Hills que los estratos de tiza al norte y al sur y la deposición fue controlada tectónicamente , con la estructura de Lilley Bottom jugando un papel importante en ocasiones. [5] El grupo de tiza, al igual que la arcilla Gault subyacente y la arena verde superior , es diacrónico . [6]
Durante las últimas etapas de la orogenia alpina , cuando la placa africana colisionó con la placa euroasiática , las estructuras extensionales mesozoicas , como la cuenca Weald del sur de Inglaterra, sufrieron una inversión estructural . [5] Esta fase de deformación inclinó los estratos de tiza hacia el sureste en el área de las colinas de Chiltern. Los lechos de roca suavemente inclinados se erosionaron , formando un acantilado.
Los estratos de tiza se intercalan frecuentemente con capas de nódulos de sílex que aparentemente reemplazaron a la tiza y rellenaron los espacios porosos al principio de la historia diagenética . El sílex se ha extraído durante milenios de las colinas de Chiltern. [7] Primero se extrajeron para fabricar hachas de sílex en el período Neolítico , luego para tallar fusiles de chispa . Se pueden ver nódulos por todas partes en las casas más antiguas como material de construcción para las paredes.
El punto más alto se encuentra a 267 m (876 pies) sobre el nivel del mar en Haddington Hill, cerca de Wendover en Buckinghamshire; un monumento de piedra marca la cumbre . El cercano Ivinghoe Beacon es una colina más prominente, aunque su altitud es de solo 249 m (817 pies). [8] Es el punto de partida del Icknield Way Path y del sendero de larga distancia Ridgeway , que sigue la línea de los Chiltern durante muchas millas hacia el oeste, donde se fusionan con las colinas de Wiltshire y el sur de Cotswolds . Al este de Ivinghoe Beacon se encuentra Dunstable Downs, una sección empinada de la escarpa de Chiltern. Cerca de Wendover se encuentra Coombe Hill , a 260 m (852 pies) sobre el nivel del mar. El país de pendiente más suave, la pendiente de inmersión, al sureste de la escarpa de Chiltern también se conoce generalmente como parte de los Chiltern; Contiene mucho bosque de hayas [1] y muchos pueblos.
Los campos cerrados representan casi el 66% de la superficie del " Área de excepcional belleza natural " (AONB). La siguiente forma de paisaje más importante y arquetípica es el bosque , que cubre el 21% de Chilterns, que es, por lo tanto, una de las áreas más boscosas de Inglaterra. Las áreas edificadas (asentamientos e industria) representan más del 5% de la superficie terrestre; los parques y jardines casi el 4%, las tierras abiertas (comunes, brezales y tierras bajas) representan el 2%, y el 2% restante incluye una variedad de usos, que incluyen comunicaciones, militares, tierras abiertas, recreación, servicios públicos y agua. [3]
Los Chilterns se encuentran casi en su totalidad dentro de la cuenca de drenaje del río Támesis , y también drenan hacia varios afluentes importantes del Támesis, en particular el Lea , que nace en los Chilterns orientales, el Colne al sur y el Támesis al norte y al oeste. Otros ríos que nacen cerca de los Chilterns son el Mimram , el Ver , el Gade , el Bulbourne , el Chess , el Misbourne y el Wye . Estos se clasifican como arroyos de tiza , aunque el Lea se degrada por el agua de los desagües de las carreteras y las plantas de tratamiento de aguas residuales. [9] El Támesis fluye a través de un espacio entre Berkshire Downs y los Chilterns. Las partes alrededor de Leighton Buzzard y Hitchin son drenadas por el Ouzel , el Flit y el Hiz , todos los cuales finalmente desembocan en el río Great Ouse (los dos últimos a través del Ivel ).
Varias rutas de transporte pasan por Chilterns en corredores naturales o artificiales. También hay más de 2000 km (1200 mi) de senderos públicos en Chilterns, incluidos senderos de larga distancia como Icknield Way y The Ridgeway . [10] La autopista M40 pasa por Chilterns en secciones de Buckinghamshire y Oxfordshire con un corte profundo a través de Stokenchurch Gap . La autopista M1 cruza la sección de Bedfordshire cerca de Luton . Otras carreteras principales incluyen la A41 y la A413 .
La línea principal de Chiltern que pasa por High Wycombe y Princes Risborough , la línea de Londres a Aylesbury que pasa por Amersham , la línea principal de la Costa Oeste que pasa por Berkhamsted y la línea principal de Midland pasan por las colinas de Chiltern. La línea principal Great Western y sus ramales, como los ramales de Henley y Marlow , unen el lado sur de Chilterns con London Paddington . El ferrocarril de Chinnor y Princes Risborough es una línea preservada.
La línea de alta velocidad 2 (HS2) pasará por debajo de Chilterns en el túnel de Chiltern . Este túnel, el más largo en construcción en la ruta HS2, tendrá 16 km (9,9 millas) de longitud. [11] La Junta de Conservación ha dejado en claro que se opone a la ruta de la HS2 a través de la AONB de Chilterns. [12] [13]
Los servicios de autobús los proporcionan Arriva Shires & Essex y Carousel Buses . Los corredores aéreos desde el aeropuerto de Luton pasan por Chilterns.
Aparte del río Támesis , no hay ríos navegables. El Grand Union Canal pasa por Chilterns entre Berkhamsted y Marsworth siguiendo el curso del Gade y Bulbourne . Además, después de cruzar una divisoria de aguas, el Ouzel se encuentra parcialmente en Chilterns.
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Durante la Edad del Hierro , la cordillera de Chiltern proporcionaba una ruta relativamente segura y de fácil navegación a través del sur de Gran Bretaña. Se cree que el topónimo Chiltern es de origen britónico. Según Eilert Ekwall, Chiltern posiblemente esté relacionado con el nombre étnico más amplio Celt ( Celtæ en las lenguas celtas primitivas ); la raíz celto- "alto" (y el sufijo -erno- ) podría proporcionar el origen de Chiltern . [14]
Antes del siglo XVIII, la población vivía dispersa por el paisaje mayoritariamente rural de Chilterns, en aldeas remotas, caseríos, granjas y pueblos de mercado a lo largo de las principales rutas de peaje que atravesaban los valles navegables. El desarrollo de canales en el siglo XVIII y de ferrocarriles en el siglo XIX fomentó el asentamiento y el crecimiento de High Wycombe , Tring y Luton . En la primera mitad del siglo XX se produjo un importante desarrollo industrial y de viviendas que continuó durante todo el siglo XX.
En 1965, casi la mitad de las colinas de Chiltern fue designada [ cita requerida ] como Área de Excepcional Belleza Natural (AONB).
El borde occidental de Chilterns se destaca por sus antiguas parroquias en franjas , parroquias alargadas con aldeas en las tierras más planas debajo del acantilado y bosques y pastos de verano en las tierras más altas. [2]
Las colinas se han utilizado por sus recursos naturales durante milenios . La tiza se ha extraído para la fabricación de cemento y el sílex para el material de construcción local. Los bosques de hayas suministraban a los fabricantes de muebles madera dura de calidad . [1] La zona fue una vez (y todavía lo es en menor grado) famosa por su industria de fabricación de sillas, [1] centrada en las ciudades de Chesham y High Wycombe (el apodo del Wycombe Wanderers Football Club es Chairboys). El agua era y sigue siendo un recurso escaso en Chilterns. Históricamente se extraía del acuífero a través de estanques , pozos profundos , manantiales ocasionales o bournes y arroyos y ríos de tiza. El río Chess suministra directamente lechos de berros . Hoy en día, el acuífero de tiza se explota a través de una red de estaciones de bombeo para proporcionar un suministro público para consumo doméstico, agricultura y usos comerciales, tanto dentro como fuera del área de Chilterns. La sobreexplotación posiblemente haya llevado a la desaparición de algunos arroyos durante largos períodos. [15]
En una región sin piedra para construcción, la arcilla local proporcionaba la materia prima para la fabricación de ladrillos. También se utilizaban madera y sílex para la construcción.
Las parroquias medievales en franjas reflejaban la diversidad de terrenos, desde tierras de cultivo arcillosas hasta laderas boscosas y tierras bajas. Sus límites solían trazarse de modo que incluyeran una sección de cada tipo de terreno, lo que daba como resultado un límite irregular entre condados. Estos límites tendieron a suavizarse mediante sucesivas reorganizaciones.
A medida que la gente empezó a apreciar el campo abierto, la zona se convirtió en un destino turístico y el National Trust adquirió tierras para preservar su carácter, por ejemplo en Ashridge , cerca de Tring . En algunos lugares, con la reducción del pastoreo de ovejas , se tomaron medidas para mantener las tierras bajas abiertas suprimiendo el crecimiento natural de matorrales y bosques de abedules . En las décadas de 1920 y 1930, la Asociación de Albergues Juveniles estableció varios albergues juveniles para personas que visitaban las colinas.
Las colinas se han utilizado como ubicación para estaciones repetidoras de telecomunicaciones como la Torre BT de Stokenchurch y la de Zouches Farm .
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Las Chilterns son una zona de excepcional belleza natural (AONB, por sus siglas en inglés) y, por lo tanto, gozan de una protección especial frente a grandes proyectos de desarrollo, que no deberían tener lugar en esas zonas salvo en circunstancias excepcionales. Esta protección se aplica a las grandes propuestas de desarrollo que plantean cuestiones de importancia nacional. [16] En 2000, el gobierno confirmó que las cualidades paisajísticas de las AONB son equivalentes a las de los parques nacionales, y que la protección que el sistema de planificación del uso del suelo otorga a ambos tipos de zonas también debería ser equivalente.
La Junta de Conservación de Chilterns se creó por orden parlamentaria en julio de 2004. Es un organismo independiente integrado por 27 miembros seleccionados entre las autoridades locales pertinentes y entre quienes viven en comunidades locales dentro del área AONB de Chiltern.
Los objetivos de la Junta se establecen en la Ley de Campo y Derechos de Paso de 2000 : En resumen, son los siguientes: En primer lugar, conservar y mejorar la belleza natural de la AONB y aumentar la comprensión y el disfrute por parte del público de las cualidades especiales de la AONB. En segundo lugar, teniendo en cuenta el primer objetivo, fomentar el bienestar económico y social de las comunidades locales dentro de la AONB. En tercer lugar, publicar y promover la implementación de un plan de gestión para la AONB. [17]
A diferencia de los Parques Nacionales , The Chilterns –como otras AONB– no posee su propia autoridad de planificación . La Junta tiene un papel consultivo en asuntos de planificación y desarrollo y busca influir en las acciones del gobierno local comentando las solicitudes de planificación . [18]
Se espera que las autoridades locales (dos consejos de condado, tres autoridades unitarias y cuatro consejos de distrito y municipio) respeten el estatus del área como Área de Excepcional Belleza Natural.
En el Museo al Aire Libre de Chiltern, cerca de Chalfont St Giles , se conservan ejemplos de arquitectura histórica de la región de Chiltern . Este museo folclórico al aire libre contiene edificios reconstruidos que, de otro modo, podrían haber sido destruidos o demolidos como resultado de la remodelación o la construcción de carreteras. [19] [20]
Los Chilterns incluyen a los Chiltern Hundreds . Según la costumbre establecida, los miembros del Parlamento (MPs) en la Cámara de los Comunes del Reino Unido , a quienes se les prohíbe renunciar a sus escaños directamente, pueden solicitar la administración de los Chiltern Hundreds como un mecanismo para permitir su salida de la Cámara. [ cita requerida ]
Las colinas de The Chilterns de más de 200 metros de elevación y con más de 30 metros de prominencia topográfica se enumeran de suroeste a noreste. [21]