La teosofía es un sistema religioso y filosófico establecido en los Estados Unidos a fines del siglo XIX. Fundada principalmente por la mística y espiritualista rusa Helena Blavatsky , y basada en gran medida en sus escritos, se nutre en gran medida de filosofías europeas más antiguas, como el gnosticismo y el neoplatonismo , y de religiones indias como el hinduismo y el budismo . Aunque muchos seguidores sostienen que la teosofía no es una religión, los eruditos religiosos la categorizan de manera variable como un nuevo movimiento religioso y una forma de ocultismo dentro del esoterismo occidental .
Tal como lo presenta Blavatsky, la Teosofía enseña que existe una antigua y secreta hermandad de adeptos espirituales conocidos como los Maestros , que se encuentran en todo el mundo, pero principalmente centrados en el Tíbet . Blavatsky alegó que estos Maestros habían cultivado una gran sabiduría y poderes sobrenaturales, y los teósofos creen que iniciaron el movimiento teosófico moderno al difundir sus enseñanzas a través de Blavatsky. Los teósofos creen que estos Maestros están intentando revivir el conocimiento de una antigua religión que una vez se encontró en todo el mundo y que nuevamente llegará a eclipsar las religiones mundiales existentes . La Teosofía sostiene una posición monista de que existe un único Absoluto divino y articula una cosmología emanacionista en la que el universo se percibe como reflejos externos de este Absoluto. El propósito de la vida humana es la emancipación espiritual y el alma humana experimenta la reencarnación después de la muerte corporal de acuerdo con un proceso de karma . La hermandad universal y la mejora social son principios rectores, aunque no hay un marco ético particular.
La Teosofía se estableció en la ciudad de Nueva York en 1875 con la fundación de la Sociedad Teosófica por Blavatsky y los estadounidenses Henry Olcott y William Quan Judge . A principios de la década de 1880, Blavatsky y Olcott se mudaron a la India, donde establecieron la sede de la Sociedad en Adyar , Tamil Nadu . Blavatsky describió sus ideas en dos libros, Isis sin velo y La doctrina secreta , que se convirtieron en textos clave dentro de la Teosofía. Después de su muerte en 1891, hubo un cisma en la Sociedad, y Judge llevó a la Sociedad Teosófica en América (TSA) a separarse de la organización internacional. Bajo la sucesora de Judge, Katherine Tingley , se estableció una comunidad teosófica llamada Lomaland en San Diego , California. En su apogeo en 1895, había 102 sucursales estadounidenses con casi 6000 miembros. La Sociedad con sede en Adyar fue posteriormente adquirida por Annie Besant , bajo cuya dirección alcanzó su máximo alcance a finales de la década de 1920, antes de entrar en decadencia tras la Gran Depresión. Desde entonces, la TSA se ha reincorporado como una sección nacional de la Sociedad Teosófica mundial, que cuenta con una membresía global de aproximadamente 26.606 en 70 países, incluidos más de 3.550 en los Estados Unidos.
Basándose en los ideales de Blavatsky, la Teosofía moderna enfatiza la experiencia mística y sostiene que existe una realidad espiritual más profunda a la que se puede llegar a través de la intuición, la meditación, la revelación o alguna forma de trascender la conciencia humana normal. Los teósofos también sostienen una doctrina esotérica de que todas las religiones del mundo contienen una enseñanza interna universal que debe ser descifrada, y que el conocimiento de esta sabiduría divina da acceso a los misterios de la naturaleza y la esencia interna de la humanidad. Con ese fin, se deben estudiar e investigar diferentes tradiciones religiosas y filosóficas, así como fenómenos inexplicables y otros sucesos sobrenaturales ; la Teosofía permite a los adeptos profesar cualquier religión o ninguna, y a veces se la describe como de naturaleza panteísta . [1] Los grupos teosóficos sostienen que la Teosofía no es una religión, sino que aspira a relacionarse con una verdad última que puede obtenerse de otras religiones, denominadas de forma variable "Sabiduría Divina", "Tradición de la Sabiduría" y "Filosofía Perenne". [2]
La teosofía desempeñó un papel importante en la difusión del conocimiento de las religiones orientales en Occidente y en el fomento del orgullo cultural en el sur de Asia. Muchos artistas y escritores destacados también se han visto influenciados por las enseñanzas teosóficas. La teosofía tiene un gran número de seguidores a nivel internacional y durante el siglo XX contó con decenas de miles de adeptos. Las ideas teosóficas también han inspirado más de 100 movimientos y filosofías esotéricas, entre ellas la antroposofía , la Iglesia Universal y Triunfante y la Nueva Era .
La fundadora de la Teosofía, la rusa Helena Blavatsky , insistió en que no era una religión, [3] aunque se refirió a ella como la transmisión moderna de la "religión una vez universal" que dijo que había existido en lo profundo del pasado humano. [4] Las organizaciones teosóficas han mantenido la creencia de que la Teosofía no debe ser etiquetada como una religión; [5] en cambio, la consideran como un sistema que abraza lo que ven como la "verdad esencial" subyacente a la religión, la filosofía y la ciencia. [6] Como resultado, los grupos teosóficos permiten a sus miembros mantener otras lealtades religiosas, [7] lo que resulta en teósofos que también se identifican como cristianos, budistas o hindúes. [8]
Los estudiosos de la religión que han estudiado la Teosofía la han caracterizado como una religión. [9] En su historia del movimiento teosófico, Bruce F. Campbell señaló que la Teosofía promovía "una visión religiosa del mundo" utilizando "términos explícitamente religiosos" y que sus principios centrales no son hechos inequívocos, sino que se basan en creencias. [10] Olav Hammer y Mikael Rothstein la denominaron "una de las tradiciones religiosas más importantes del mundo moderno". [11] Varios estudiosos han señalado su naturaleza ecléctica; Joscelyn Godwin la describió como un "movimiento religioso universalmente ecléctico", [12] mientras que el erudito J. Jeffrey Franklin caracterizó a la Teosofía como una "religión híbrida" por su combinación sincrética de elementos de varias otras fuentes. [13] Más específicamente, la Teosofía ha sido categorizada como un nuevo movimiento religioso . [14]
Los académicos también han clasificado la Teosofía como una forma de esoterismo occidental . [15] Campbell, por ejemplo, se refirió a ella como "una tradición religiosa esotérica", [16] mientras que la historiadora Joy Dixon la llamó una "religión esotérica". [17] Más específicamente, se considera una forma de ocultismo. [18] Junto con otros grupos como la Orden Hermética de la Aurora Dorada , la Sociedad Teosófica ha sido vista como parte de un "renacimiento oculto" que tuvo lugar en los países occidentales a fines del siglo XIX. [19] El historiador de la religión Wouter Hanegraaff señaló que la Teosofía ayudó a establecer los "cimientos esenciales para gran parte del esoterismo del siglo XX". [20] Aunque la Teosofía se basa en creencias religiosas indias, el sociólogo de la religión Christopher Partridge observó que "la Teosofía es fundamentalmente occidental. Es decir, la Teosofía no es pensamiento oriental en Occidente, sino pensamiento occidental con un sabor oriental". [21]
Según Maria Carlson, la Teosofía es una “religión positivista” “que ofrece una teología aparentemente lógica basada en la pseudociencia”. [22]
En una reunión del Miracle Club en la ciudad de Nueva York el 7 de septiembre de 1875, Blavatsky, Olcott y Judge acordaron establecer una organización, y Charles Sotheran sugirió que la llamaran Sociedad Teosófica . [23] Antes de adoptar el nombre "Teosófica", habían debatido varios nombres potenciales, entre ellos Sociedad Egiptológica, Sociedad Hermética y Sociedad Rosacruz. [24]
El término no era nuevo; originalmente apareció en las obras de los primeros Padres de la Iglesia , como sinónimo de teología . [25] Deriva del griego antiguo : θεός , romanizado : theós , lit. 'dios' y del griego antiguo : σοφῐ́ᾱ , romanizado : sophíā , lit. 'sabiduría'; por lo tanto significa "sabiduría de dios", "sabiduría divina" o "sabiduría de Dios". [26] Su significado esotérico surgió durante el período del Renacimiento , posiblemente originado en el Arbatel De Magia Veterum de 1575, un grimorio latino y la primera obra en trazar un dualismo entre lo que llama "antroposofía" (conocimiento humano) y "teosofía" (conocimiento divino). [27] Por consiguiente, se ha utilizado en varios contextos esotéricos, por ejemplo, por los filaleteanos y por el místico cristiano Jakob Böhme . [28] En su libro La clave de la teosofía , Blavatsky afirma que el término Teosofía había sido acuñado por "los filósofos alejandrinos", especialmente Ammonius Saccas . [29]
La Teosofía de Blavatsky no es el único movimiento que utiliza el término "teosofía" y esto ha dado lugar a intentos académicos de diferenciar las diferentes corrientes. Godwin trazó una división al referirse a la Teosofía Blavatskiana con una letra mayúscula y a la teosofía más antigua, la teosofía boehmiana, con una letra minúscula. [30] Alternativamente, el erudito del esoterismo Wouter J. Hanegraaff distinguió el movimiento Blavatskiano de su homónimo más antiguo al denominarlo "Teosofía moderna". [31] Los seguidores del movimiento de Blavatsky son conocidos como teósofos, mientras que los partidarios de la tradición más antigua son denominados teósofos. [30] Causando cierta confusión, algunos teósofos -como C. C. Massey- también eran teósofos. [30] En los primeros años del movimiento de Blavatsky, algunos críticos se refirieron a él como "Neo-Teosofía" para diferenciarlo del movimiento de la teosofía cristiana más antigua . [32] El término " Neo-Teosofía " sería adoptado más tarde dentro del propio movimiento teosófico moderno, donde se utilizó, en gran medida de manera peyorativa, para describir las enseñanzas promovidas por Annie Besant y Charles Webster Leadbeater por aquellos que se oponían a sus innovaciones. [32]
Según el erudito en religión James A. Santucci, discernir lo que el término “Teosofía” significaba para los primeros teósofos “no es tan obvio como uno podría pensar”. [33] Tal como lo utilizó Olcott, el término “Teosofía” parecía aplicarse a un enfoque que enfatizaba la experimentación como un medio para aprender acerca del “Universo Invisible”; por el contrario, Blavatsky utilizó el término en referencia a la gnosis en relación con dicha información. [34]
Aunque los escritos de teósofos prominentes exponen un conjunto de enseñanzas, la propia Sociedad Teosófica declara que no tiene creencias oficiales con las que todos los miembros deban estar de acuerdo. Por lo tanto, tiene una doctrina, pero no la presenta como dogma. [35] La Sociedad declaró que el único principio al que todos los miembros debían adherir era el compromiso de "formar un núcleo de la Hermandad Universal de la Humanidad sin distinción de raza, credo, sexo, casta o color". [36] Esto significa que hay miembros de la Sociedad Teosófica que son escépticos respecto de muchas, o incluso de todas, las doctrinas teosóficas, mientras que siguen simpatizando con su objetivo básico de hermandad universal. [8]
Como señaló Santucci, la Teosofía "deriva principalmente de los escritos" de Blavatsky, [37] sin embargo, teósofos posteriores como Annie Besant y Charles Leadbeater también han realizado revisiones e innovaciones. [38] Blavatsky dijo que estas doctrinas teosóficas no eran su propia invención, sino que las había recibido de una hermandad de adeptos espirituales secretos a los que se refería como los "Maestros" o "Mahatmas". [39]
Central a la creencia Teosófica es la idea de que un grupo de adeptos espirituales conocidos como los Maestros no sólo existen sino que fueron responsables de la producción de los primeros textos Teosóficos. [40] Para la mayoría de los Teósofos, estos Maestros son considerados los verdaderos fundadores del movimiento Teosófico moderno. [41] En la literatura Teosófica, estos Maestros también son referidos como los Mahatmas, Adeptos, Maestros de Sabiduría, Maestros de Compasión, y Hermanos Mayores. [41] Son percibidos como una fraternidad de hombres humanos que están altamente evolucionados, en términos de tener tanto desarrollo moral como logro intelectual. [41] Se dice que han alcanzado vidas extra largas, [41] y han ganado poderes sobrenaturales, incluyendo clarividencia y la habilidad de proyectar instantáneamente su alma fuera de su cuerpo a cualquier otro lugar . [42] Estos son poderes que supuestamente han alcanzado a través de muchos años de entrenamiento. [42] Según Blavatsky, a finales del siglo XIX su residencia principal estaba en el reino himalayo del Tíbet . [41] También dijo que estos Maestros fueron la fuente de muchos de sus escritos publicados. [41]
Se cree que los Maestros preservan el antiguo conocimiento espiritual del mundo, [42] y representan una Gran Hermandad Blanca o Logia Blanca que vela por la humanidad y guía su evolución. [42] Entre aquellos a quienes los primeros teósofos creían que eran Maestros estaban figuras bíblicas como Abraham , Moisés , Salomón y Jesús , figuras religiosas asiáticas como Gautama Buda , Confucio y Laozi , e individuos modernos como Jakob Bohme , Alessandro Cagliostro y Franz Mesmer . [42] Sin embargo, los Maestros más destacados que aparecen en la literatura teosófica son Koot Hoomi (a veces escrito Kuthumi) y Morya , con quien Blavatsky dijo que estaba en contacto. [43] Según la creencia teosófica, los Maestros se acercan a aquellos considerados dignos de embarcarse en un aprendizaje o chela . [44] El aprendiz pasaría entonces por varios años de prueba, durante los cuales debía vivir una vida de pureza física, permaneciendo casto, abstinente e indiferente al lujo físico. [44] Blavatsky alentó la producción de imágenes de los Maestros. [45] Los retratos más importantes de los Maestros que se produjeron fueron creados en 1884 por Hermann Schmiechen . [46] Según el erudito en religión Massimo Introvigne , las imágenes de Schmiechen de Morya y Koot Humi ganaron "estatus semi-canónico" en la comunidad teosófica, [47] siendo consideradas objetos sagrados en lugar de simplemente imágenes decorativas. [48]
Campbell señaló que para los no teósofos, las creencias sobre la existencia de los Maestros se encuentran entre las más débiles del movimiento. [40] Tales declaraciones están abiertas a examen y posible refutación, y los desafíos a la existencia de los Maestros socavan las creencias teosóficas. [49] La idea de una hermandad de adeptos secretos tenía un largo pedigrí que se remonta a varios siglos antes de la fundación de la Teosofía; tales ideas se pueden encontrar en el trabajo de los Rosacruces y se popularizaron en la literatura de ficción de Edward Bulwer-Lytton . [50] La idea de que se transmitan mensajes a un médium a través de entidades espiritualmente avanzadas también se había popularizado en el momento de la fundación de la Teosofía a través del movimiento espiritista. [50]
Según las enseñanzas de Blavatsky, muchas de las religiones del mundo tienen su origen en una antigua religión universal, una "doctrina secreta" que era conocida por Platón y los primeros sabios hindúes y que sigue siendo la base de todas las religiones. [51] Ella promovió la idea de que las sociedades antiguas exhibían una unidad de ciencia y religión que la humanidad ha perdido desde entonces, y que sus logros y conocimientos superan con creces lo que los eruditos modernos creen sobre ellas. [52] Blavatsky también enseñó que una hermandad secreta ha conservado esta antigua religión de sabiduría a lo largo de los siglos, y que los miembros de esta fraternidad tienen la clave para comprender los milagros, el más allá y los fenómenos psíquicos, y que, además, estos adeptos tienen poderes paranormales. [53]
Ella afirmó que esta antigua religión sería revivida y difundida por toda la humanidad en el futuro, reemplazando a las religiones mundiales dominantes como el cristianismo , el islam , el budismo y el hinduismo . [51] La teosofía tendía a enfatizar la importancia de los textos antiguos sobre el ritual y la costumbre populares que se encuentran dentro de varias tradiciones religiosas. [8] Sin embargo, la representación teosófica del budismo y el hinduismo provocó críticas tanto de los practicantes de las tradiciones budistas e hindúes ortodoxas, como de los eruditos occidentales de estas tradiciones, como Max Müller , quien creía que los teósofos como Blavatsky estaban tergiversando las tradiciones asiáticas. [8]
La teosofía promueve una cosmología emanacionista , promoviendo la creencia de que el universo es un reflejo externo del Absoluto. [54] La teosofía presenta la idea de que el mundo tal como lo perciben los humanos es ilusorio, o maya , [55] una idea que extrae de las religiones asiáticas. [56] En consecuencia, Blavatsky enseñó que una vida limitada por la percepción de este mundo ilusorio era ignorante y engañosa. [57]
Según la enseñanza de Blavatsky, cada sistema solar en el universo es la expresión de lo que se denomina un "Logos" o "Deidad Solar". [58] Por debajo de esta Deidad Solar se encuentran siete ministros o espíritus planetarios, y cada uno de estos seres celestiales tiene el control de la evolución en un planeta en particular. [58] En La Doctrina Secreta , Blavatsky afirmó que cada planeta tenía una constitución séptuple, conocida como las "Cadenas Planetarias"; estas consisten no solo en un globo físico sino también en dos cuerpos astrales, dos cuerpos mentales y dos cuerpos espirituales, todos superpuestos en el mismo espacio. [59] Según Blavatsky, la evolución ocurre en arcos descendentes y ascendentes, desde el primer globo espiritual hasta el primer globo mental, luego desde el primer globo astral hasta el primer globo físico, y luego desde allí. [60] Ella dijo que había diferentes niveles de evolución, desde el mineral hasta el vegetal, animal, humano y luego hasta el sobrehumano o espiritual. [60] En cada planeta se producen sucesivos niveles de evolución; así, cuando la evolución mineral termina en el primer planeta y pasa a la evolución vegetal, la evolución mineral comienza en el segundo planeta. [60]
La Teosofía enseña que la evolución humana está ligada a esta evolución planetaria y cósmica más amplia. [61] En La Doctrina Secreta , Blavatsky defendió la idea de siete " Razas Raíces ", cada una de las cuales estaba dividida en siete Subrazas. [62] En la cosmogonía de Blavatsky, la primera Raza Raíz fue creada a partir de espíritu puro y vivió en un continente conocido como la "Tierra Sagrada Imperecedera". [63] La segunda Raza Raíz, conocida como los Hiperbóreos, también se formó a partir de espíritu puro y vivió en una tierra cerca del Polo Norte , que entonces tenía un clima templado. [63] La tercera vivió en el continente de Lemuria , que Blavatsky alegó que sobrevive hoy como Australia y Rapa Nui. [64] Blavatsky alegó que durante la cuarta Ronda de la Tierra, seres superiores descendieron al planeta, con los comienzos del desarrollo de los cuerpos físicos humanos y la separación de los sexos. [65] En este punto, apareció la cuarta Raza Raíz, que vivió en el continente de la Atlántida ; tenían cuerpos físicos pero también poderes psíquicos y tecnología avanzada. [66] Dijo que algunos atlantes eran gigantes, y construyeron monumentos tan antiguos como Stonehenge en el sur de Inglaterra, y que también se aparearon con "animales hembra", lo que resultó en la creación de gorilas y chimpancés . [65] Los atlantes eran decadentes y abusaron de su poder y conocimiento, por lo que la Atlántida se hundió en el mar, aunque varios atlantes escaparon y crearon nuevas sociedades en Egipto y las Américas. [65]
La quinta raza raíz que surgió fueron los arios, y se encontraban por todo el mundo en el momento en que ella escribía. [65] Ella creía que la quinta raza vendría a ser reemplazada por la sexta, que sería anunciada por la llegada de Maitreya , una figura de la mitología budista Mahayana. [67] Ella creía además que la humanidad eventualmente se desarrollaría hasta convertirse en la séptima raza raíz final. [65] Ante esto, afirmó que la humanidad habrá llegado al final de su ciclo evolutivo y la vida se retirará de la Tierra. [68] Lachman sugirió que al leer las creencias cosmogónicas de Blavatsky como un relato literal de la historia, "podemos estarle haciendo un flaco favor". [65] En cambio, sugirió que podría leerse como el intento de Blavatsky de formular "un nuevo mito para la era moderna, o como una enorme y fantástica historia de ciencia ficción". [65]
Blavatsky enseñó que el Señor Maitreya, una figura que tomó prestada del budismo, vendría a la Tierra como una figura mesiánica. [69] Sus ideas sobre esto fueron ampliadas por Besant y Leadbeater. [69] Dijeron que Maitreya había encarnado previamente en la Tierra como Krishna , una figura del hinduismo. [69] También dijeron que había entrado en Jesús de Nazaret en el momento del bautismo de este último , y que de ahí en adelante Maitreya sería conocido como "el Cristo". [69] Besant y Leadbeater dijeron que Maitreya vendría nuevamente a la Tierra manifestándose a través de un niño indio llamado Jiddu Krishnamurti , a quien Leadbeater había conocido jugando en una playa en Adyar en 1909. [69] La introducción de la creencia de Krishnamurti en la Teosofía ha sido identificada como un elemento milenarista . [70]
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Según la Teosofía, el propósito de la vida humana es la emancipación espiritual del alma. [71] El individuo humano es descrito como un "Ego" o "Mónada" y se cree que ha emanado de la Deidad Solar, a quien también regresará eventualmente. [61] El ser humano es presentado como compuesto de siete partes, mientras opera en tres planos separados del ser. [72] Como lo presentó Sinnett y a menudo se repite en la literatura teosófica, estas siete partes son el Cuerpo ( Rupa ), la Vitalidad ( Prana-Jiva ), el Cuerpo Astral ( Linga Sarira ), el Alma Animal ( Kama-Rupa ), el Alma Humana ( Manas ), el Alma Espiritual ( Buddhi ) y el Espíritu ( Atma ). [61] Según la enseñanza teosófica, son los últimos tres de estos componentes los que son inmortales, mientras que los otros aspectos perecen después de la muerte corporal. [71] La Teosofía enseña que el Alma Espiritual y el Espíritu no residen dentro del cuerpo humano junto a los otros componentes, sino que están conectados a él a través del alma humana. [71]
En La Voz del Silencio , Blavatsky dijo que dentro de cada ser humano individual hay una faceta divina y eterna, a la que se refería como "el Maestro", "lo increado", "el Dios interior" y el "yo superior". Promovió la idea de que la unión con este "yo superior" da como resultado la sabiduría. [57] En ese mismo libro, comparó el progreso del alma humana con una transición a través de tres salas; la primera era la de la ignorancia, que es el estado del alma antes de que comprenda la necesidad de unirse con su yo superior. La segunda es la Sala del Aprendizaje, en la que el individuo se da cuenta de otras facetas de la vida humana pero se distrae con un interés en los poderes psíquicos. La tercera es la Sala de la Sabiduría, en la que se realiza la unión con el yo superior; a esta le sigue luego el Valle de la Dicha. [57] En este punto, el alma humana puede fundirse en el Uno. [57]
A lo largo de sus escritos, Blavatsky hizo una variedad de declaraciones sobre el renacimiento y la otra vida, y existe una discrepancia entre sus enseñanzas anteriores y posteriores sobre el tema. [73] Entre la década de 1870 y c. 1882 , Blavatsky enseñó una doctrina llamada "metempsicosis". [73] En Isis sin velo , Blavatsky afirmó que en la muerte corporal, el alma humana progresa a través de más planos espirituales. [74] Dos años más tarde, introdujo la idea de la reencarnación en la doctrina teosófica, [75] usándola para reemplazar su doctrina de la metempsicosis. [76] En La doctrina secreta , afirmó que el espíritu era inmortal y encarnaría repetidamente en una nueva alma y cuerpo mortal en la Tierra. [73] Según la enseñanza teosófica, los espíritus humanos siempre renacerán en cuerpos humanos, y no en los de cualquier otra forma de vida. [71] Blavatsky afirmó que los espíritus no renacerían hasta algún tiempo después de la muerte corporal, y nunca durante la vida de los familiares del difunto. [77]
Blavatsky enseñó que al morir el cuerpo, el cuerpo astral sobrevive por un tiempo en un estado llamado kama-loka , que ella comparó con el limbo , antes de morir también. [78] Según esta creencia, el humano luego se traslada a su cuerpo mental en un reino llamado devachan , que ella comparó con el Cielo o el paraíso . [78] Blavatsky enseñó que el alma permanecía en el devachan durante 1000 a 1500 años, aunque el teósofo Charles Webster Leadbeater dijo que solo eran 200. [79]
La teosofía defiende la existencia del karma como un sistema que regula el ciclo de la reencarnación, asegurando que las acciones de un individuo en una vida afecten las circunstancias de la siguiente. [80] Esta creencia, por tanto, busca explicar por qué existen la miseria y el sufrimiento en el mundo, atribuyendo cualquier desgracia que alguien sufra como castigo por las malas acciones que cometió en una vida anterior. [81] En palabras de Blavatsky, el karma y la reencarnación estaban "inextricablemente entrelazados". [82] Sin embargo, ella no creía que el karma hubiera sido siempre el sistema que gobernaba la reencarnación; creía que surgió cuando los humanos desarrollaron egos, y que un día ya no será necesario. [82]
Besant y Leadbeater dijeron que podían investigar las vidas pasadas de las personas mediante la lectura del registro akáshico , un depósito etérico de todo el conocimiento del universo. [83] Por ejemplo, afirmaron haber alcanzado el conocimiento de sus propias vidas pasadas como criaturas parecidas a monos que residían en la luna, donde servían como mascotas al "hombre de la luna" (una encarnación anterior del Maestro Morya), su esposa (Koot Humi) y su hijo (el Señor Maitreya). Cuando fueron atacados por "salvajes" y animales "que se parecían a lagartos peludos y cocodrilos", Besant se sacrificó para salvar a Morya, y por ese acto dio el salto evolutivo kármico para convertirse en un humano en su siguiente encarnación. [84]
La Teosofía no expresa ninguna enseñanza ética formal, [85] situación que ha generado ambigüedad. [86] Sin embargo, ha expresado y promovido ciertos valores, como la fraternidad y la mejora social. [86] Durante sus primeros años, la Sociedad Teosófica promovió una actitud puritana hacia la sexualidad, por ejemplo alentando la castidad incluso dentro del matrimonio. [87]
En 1911, la Sociedad Teosófica estaba involucrada en proyectos conectados con una variedad de causas políticas progresistas . [88] En Inglaterra, había fuertes vínculos entre la Teosofía y el feminismo de primera ola . [88] Basándose en un análisis estadístico, Dixon señaló que las feministas inglesas prominentes de la época tenían cientos de veces más probabilidades de unirse a la Sociedad Teosófica que el miembro promedio de la población del país. [89] Los contingentes teosóficos participaron en marchas feministas de la época; por ejemplo, un grupo teosófico que operaba bajo la bandera de la Co-Masonería Universal marchó como parte de la Procesión de Coronación de Mujeres en 1911. [88]
La Sociedad Teosófica no prescribió ningún ritual específico para que lo practicaran sus seguidores. [5] Sin embargo, varios grupos teosóficos han establecido prácticas ritualizadas; uno de esos grupos es la Iglesia Católica Liberal . [5] Otro son las reuniones de la Logia Unida de Teosofía, que se ha caracterizado por tener un carácter "cuasi sagrado y cuasi litúrgico". [90]
La situación social norteamericana de la que surgió la Sociedad Teosófica era de gran agitación, y la situación religiosa era de desafío al cristianismo ortodoxo. Las fuerzas que habían surgido en el espiritismo incluían el anticlericalismo, el antiinstitucionalismo, el eclecticismo, el liberalismo social y la creencia en el progreso y el esfuerzo individual. El ocultismo, que llegó a América en forma de mesmerismo, swedenborgianismo, masonería y rosacrucismo, estaba presente. Los recientes avances científicos condujeron, en la década de 1870, a un renovado interés por reconciliar ciencia y religión. También existía la esperanza de que las ideas religiosas asiáticas pudieran integrarse en una gran síntesis religiosa.
— Bruce F. Campbell, 1980 [91]
La Sociedad Teosófica fue en gran parte la creación de dos individuos: Helena Blavatsky y Henry Steel Olcott. [92] El cristianismo establecido en los Estados Unidos estaba experimentando desafíos en la segunda mitad del siglo XIX, resultado de la rápida urbanización e industrialización, las altas tasas de inmigración y la creciente comprensión de la teoría de la evolución que desafiaba los relatos cristianos tradicionales de la historia. [93] Varias nuevas comunidades religiosas se establecieron en diferentes partes del país, entre ellas la Asociación Religiosa Libre , el Nuevo Pensamiento , la Ciencia Cristiana y el Espiritismo . [94] La teosofía heredaría la idea, entonces popular en los Estados Unidos, que enfatizaba la idea del libre albedrío y la inevitabilidad del progreso , incluso a nivel espiritual. [95] También estuvo influenciada por un creciente conocimiento sobre las religiones asiáticas en los Estados Unidos. [96]
Antes de su llegada a los Estados Unidos, Blavatsky tenía experiencia con corrientes esotéricas como el espiritismo. [97] Fue a través del espiritismo que Blavatsky y Olcott se conocieron. [91]
En 1884, Olcott estableció la primera logia escocesa, en Edimburgo. [98]
En 1980, Campbell señaló que los libros teosóficos se estaban vendiendo a niveles récord. [92]
En los Estados Unidos, Judge se había dedicado a la promoción de la Teosofía con poco éxito. [99]
Durante su vida, Blavatsky había sugerido a muchas personas diferentes que serían su sucesora. [100] Tres de los candidatos más destacados –Olcott, Judge y Besant– se reunieron en Londres poco después de su muerte para discutir la situación. [99] Judge dijo que él también estaba en contacto con los Maestros, y que le habían proporcionado un mensaje instruyéndolo a co-delegar la Sección Esotérica de la Sociedad con Besant. [101] Olcott, sin embargo, sospechaba que las notas de los Maestros que Judge estaba produciendo eran falsas, lo que exacerbaba las tensiones entre ellos. [102] Besant intentó actuar como un puente entre los dos hombres, mientras que Judge le informó que los Maestros le habían revelado un complot que Olcott estaba orquestando para matarla. [103] En 1893, Besant se puso del lado de Olcott en la discusión y respaldó los procedimientos internos que Olcott planteó contra Judge. [104] Se llevó a cabo una investigación en dos etapas, que concluyó que debido a que la Sociedad no tomó una postura oficial sobre si los Maestros existían o no, Judge no podía ser considerado culpable de falsificación y se le permitiría conservar su puesto. [105] Los detalles de este juicio se filtraron al periodista F. Edmund Garrett , quien los utilizó como base de su libro crítico, Isis Very Much Unveiled . [106] Judge luego anunció que los Maestros le habían informado que debería tomar el control exclusivo de la Sección Esotérica, deponiendo a Besant; ella rechazó sus creencias. [107] En medio de los llamados de Olcott para que Judge dimitiera, en abril de 1895 la sección estadounidense votó por separarse de la Sociedad principal. Judge siguió siendo su líder, pero murió al cabo de un año. [108]
Olcott envió entonces a Besant a los Estados Unidos para conseguir apoyo para la Sociedad con sede en Adyar [ cita requerida ] En esto tuvo éxito, ganando miles de nuevos miembros y estableciendo muchas nuevas ramas. [109] Besant había desarrollado una amistad con el teósofo Charles Webster Leadbeater , y juntos coescribieron varios libros. [110] Leadbeater fue controvertido, y surgieron preocupaciones cuando se descubrió que había instruido a dos niños en la masturbación . La Sección Americana de la Sociedad Teosófica presentó cargos internos contra él, aunque Besant salió en su defensa. [111] En un movimiento probablemente diseñado para limitar la publicidad negativa para la Sociedad, aceptaron su renuncia en lugar de expulsarlo. [112]
A la muerte de Olcott en 1907, él nominó a Besant para ser su sucesora, y ella fue elegida para el puesto con una gran mayoría en junio. [113] En sus primeros años como directora de la Sociedad, Besant supervisó un crecimiento dramático en su membresía, aumentándola en un 50%, a 23.000. [114] También supervisó una expansión de la propiedad de Adyar, de 27 a 253 acres. [114] Besant estuvo involucrada en varias causas activistas, promoviendo los derechos de las mujeres en la India a través de la Asociación de Mujeres Indias y ayudando a establecer tanto el Central Hindu College como una escuela para niñas hindúes. [114] Besant también comenzó una campaña por el autogobierno indio, fundando un grupo llamado Home Rule League. [115] Fundó el periódico New India , y después de continuar promoviendo la independencia india en las páginas del periódico durante la Primera Guerra Mundial, fue internada durante varios meses. [116] Esto ayudó a impulsar su estatus dentro del movimiento independentista y a la edad de 70 años fue nombrada Presidenta del Congreso Nacional Indio , un puesto en gran medida honorario. [117]
En diciembre de 1908, Leadbeater fue readmitido en la Sociedad; esto generó una ola de renuncias, y la rama de Sydney se separó para formar la Sociedad Teosófica Independiente. Leadbeater viajó a Adyar, donde conoció a un joven que vivía allí, Jiddu Krishnamurti , y lo declaró como la próxima encarnación de una figura llamada el Instructor del Mundo . Posteriormente tomó el control de la instrucción del niño durante dos años. [118] Con Besant, Leadbeater estableció un grupo conocido como la Orden de la Estrella en el Este para promover la idea de Krishnamurti como Instructor del Mundo. [119] Leadbeater también quería más ritual dentro de la Teosofía, y para lograrlo él y JI Wedgwood se convirtieron en obispos de la Antigua Iglesia Católica . [120] Luego se separaron de ella para formar su propia Iglesia Católica Liberal , que era independiente de la Sociedad Teosófica (Adyar) aunque conservaba una afiliación con ella. [121] La Iglesia obtuvo la mayor parte de sus miembros de la Sociedad y dependió en gran medida de sus recursos. [122] Sin embargo, en 1919 la Iglesia se vio empañada por investigaciones policiales sobre acusaciones de que seis de sus sacerdotes habían participado en actos de pedofilia y Wedgewood, que estaba implicado en las acusaciones, renunció a la organización. [123]
En represalia, surgió un movimiento de "Regreso a Blavatsky" dentro de la Sociedad. Sus miembros se referían peyorativamente a Besant y sus seguidores como practicantes de la "neo-teosofía", objetando la lealtad de la Iglesia Católica Liberal al Papa y la prominencia que tenían según las publicaciones de Besant y Leadbeater. [124] El principal benefactor de la inquietud dentro del movimiento de Regreso a Blavatsky fue un grupo rival llamado la Logia Unida de Teósofos . [125] Una de las figuras más prominentes que cambió de lealtad fue BP Wadia . [126] La Logia Unida de Teósofos se había establecido en Los Ángeles en 1909, cuando se había separado de la Sociedad Teosófica de Judge en Estados Unidos, buscando minimizar la organización formal. [126] Se centró en publicar nuevas ediciones de los escritos de Blavatsky y Judge, así como otros libros, que normalmente se publicaban de forma anónima para evitar que se desarrollaran cultos a la personalidad dentro del movimiento teosófico. [127]
El número de miembros de la Sociedad de Adyar alcanzó más tarde un máximo de 40.000 a finales de la década de 1920. [128] La Orden de la Estrella tenía 30.000 miembros en su apogeo. [128] El propio Krishnamurti repudió estas creencias, insistiendo en que él no era el Instructor del Mundo, y luego renunció a la Sociedad; el efecto sobre la sociedad fue dramático, ya que perdió un tercio de sus miembros en los siguientes años. [129] Besant murió en 1933, cuando la Sociedad fue asumida por George Arundale , quien la dirigió hasta 1945; las actividades del grupo se vieron muy restringidas por la Segunda Guerra Mundial . [130]
Judge no dejó un sucesor claro como líder de la Sociedad Teosófica en América, pero el puesto fue ocupado por Katherine Tingley , quien dijo que permaneció en contacto mediúmnico con el espíritu de Judge. [131] Tingley lanzó una campaña internacional para promover su grupo teosófico, enviando delegaciones a Europa, Egipto e India. En este último país chocaron con la Sociedad Teosófica con base en Adyar [ cita requerida ] , y no tuvieron éxito en ganar conversos. [132] Su liderazgo sería desafiado por Ernest T. Hargrove en 1898, y cuando fracasó, se separó para formar su propio grupo rival . [133] En 1897, Tingley había establecido una comunidad teosófica, Lomaland , en Point Loma en San Diego , California. [134] Varios escritores y artistas teosóficos se congregaron allí, [135] mientras que también se enfatizó el desarrollo de la horticultura. [136] En 1919, la comunidad ayudó a establecer una Universidad Teosófica. [137] Los problemas financieros de larga data junto con una población que envejece dieron como resultado que la Sociedad vendiera Lomaland en 1942. [138] Mientras tanto, la muerte de Tingley en 1929 dio como resultado que la Sociedad Teosófica en América fuera asumida por Gottfried de Purucker , quien promovió el acercamiento con otros grupos teosóficos en lo que llegó a conocerse como el movimiento de Fraternización. [139]
Durante su primer siglo, la Teosofía se estableció como un movimiento internacional. [140] Campbell creía que desde su fundación hasta 1980, la Teosofía había ganado decenas de miles de seguidores. [141] Señaló que en ese último año, había alrededor de 35.000 miembros de la Sociedad Teosófica con sede en Adyar [ cita requerida ] (9000 de los cuales estaban en la India), c. 5.500 miembros de la Sociedad Teosófica en Estados Unidos, c. 1.500 miembros de la Sociedad Teosófica Internacional (Pasadena), y alrededor de 1200 miembros de la Logia Unida de Teosofía. [142] La membresía de la Sociedad Teosófica alcanzó su pico más alto en 1928, cuando tenía 45.000 miembros. [143] La Logia HPB en Auckland, Nueva Zelanda, era una de las más grandes del mundo, con más de 500 miembros en 1949. [144]
Los grupos teosóficos están compuestos en gran medida por individuos, a diferencia de grupos familiares. [68] Campbell señaló que estos miembros estaban alienados de alguna manera de los roles y prácticas sociales convencionales. [68]
Como señaló Dixon, a finales del siglo XIX y principios del XX, la Sociedad Teosófica "atraía sobre todo a un electorado elitista, educado, de clase media y media alta". [19] Era, en sus palabras, "una religión para las 'clases pensantes'". [19] Campbell afirmó que la Teosofía atraía a "occidentales no convencionales, de mentalidad liberal", [145] y, según Dixon, se encontraban entre aquellos "que se constituyeron en la conciencia humanitaria de las clases medias, una minoría disidente que trabajaba en una variedad de organizaciones paralelas para criticar los valores y la cultura burgueses dominantes". [146]
Campbell también señaló que la Teosofía atraía a los asiáticos educados, y particularmente a los indios, porque identificaba a Asia como central para una antigua religión universal y permitía a los asiáticos conservar las creencias y prácticas religiosas tradicionales dentro de un marco moderno. [54]
Hammer y Rothstein creían que la formación y la historia temprana de la Sociedad Teosófica fue uno de los "capítulos fundamentales de la historia religiosa en Occidente". [147] La Sociedad Teosófica tuvo efectos significativos en la religión, la política, la cultura y la sociedad. [148] En el mundo occidental, fue una fuerza importante para la introducción de ideas religiosas asiáticas. [148] En 1980, Campbell la describió como "probablemente el grupo no tradicional u ocultista más importante del último siglo", [148] mientras que en 2012 Santucci señaló que había tenido "un profundo impacto en el panorama religioso contemporáneo". [149]
Al acercarse a la religión asiática con respeto y tratar sus creencias religiosas con seriedad, Blavatsky y Olcott influyeron en la sociedad del sur de Asia. [150] En la India, jugó un papel importante en el movimiento de independencia de la India y en el renacimiento budista. [148] El líder de la independencia de la India, Mahatma Gandhi, desarrolló gran parte de su interés en la cultura hindú después de que dos teósofos le regalaran una copia del Bhagavad Gita . [151] Junto con su apoyo al autogobierno indio, Besant también había apoyado el autogobierno de Escocia, Gales e Irlanda. [152] Campbell sugirió que la Teosofía podría ser vista como un movimiento "abuelo" de este crecimiento del siglo XX en la espiritualidad asiática. [153] Dada la difusión de tales ideas en Occidente, algunos críticos han percibido el papel de la Teosofía como en gran medida obsoleto. [154]
Muchas figuras importantes, en particular en el campo de las humanidades y las artes, estuvieron involucradas en el movimiento teosófico y fueron influenciadas por sus enseñanzas. [149] Entre los científicos prominentes que habían pertenecido a la Sociedad Teosófica se encontraban el inventor Thomas Edison , el biólogo Alfred Russel Wallace y el químico William Crookes . [150]
La teosofía también ejerció una influencia en las artes, [155] y fue especialmente formativa para muchos pioneros del arte abstracto . [156] El desarrollo de la abstracción de Hilma af Klint estuvo directamente ligado a su trabajo con la Sociedad Teosófica, con el objetivo de presentar y preservar conceptos espirituales visualmente. [157] Lo mismo ocurrió con el expresionista ruso y pintor abstracto pionero Wassily Kandinsky , quien estaba interesado en la teosofía y las ideas teosóficas sobre el color. [158] El artista abstracto holandés Piet Mondrian también estuvo influenciado por el simbolismo teosófico. [159]
Las ideas teosóficas también influyeron en el movimiento literario irlandés de finales del siglo XIX y principios del XX, con escritores como Charles Johnston , George Russell , John Eglinton , Charles Weeks y William Butler Yeats interesados en el movimiento. [160] El escritor de ficción de aventuras estadounidense Talbot Mundy incluyó temas teosóficos en muchas de sus obras. [161] Había abandonado su anterior lealtad a la Ciencia Cristiana para unirse a la facción teosófica liderada por Tingley, uniéndose a la Sociedad en 1923 y estableciéndose en la comunidad de Point Loma. [162]
El compositor ruso de finales del siglo XX, Alexander Scriabin , cuyas visiones metafísicas y místicas influyeron enormemente en su sistema tonal y su producción compositiva, se interesó en la teosofía mientras vivía en Bruselas entre 1909 y 1910. [163] Otros compositores cuya música estuvo influenciada por preocupaciones teosóficas incluyen a Gustav Holst , Luigi Russolo , Cyril Scott y Edmund Rubbra . [164] [165]
Mark Frost cita la Teosofía como una influencia directa en la escritura y creación de Twin Peaks , que incluye una "logia blanca". [166]
El personaje Obadiah Archer de la serie del universo de Valiant Comics " Archer & Armstrong " obtiene sus habilidades de la creencia teosófica, y la serie hace múltiples referencias a la teosofía, la antroposofía, el movimiento völkisch y otros grupos esotéricos que creen en el plano akáshico. La serie también se relaciona con la historia fascista de estos grupos, con un grupo de nazis conectados que viven en el Tíbet. Se da a entender que Obadiah Archer es uno de los maestros ascendidos en la tradición teosófica.
Los libros más vendidos y los programas de televisión están dedicados a conceptos teosóficos como la reencarnación y la evolución espiritual; Internet está repleto de referencias a conceptos teosóficos como el aura humana (una búsqueda en Google en mayo de 2012 arrojó 47 millones de resultados) y los chakras (12 millones de resultados). Incluso los medios de comunicación verdaderamente convencionales como el National Geographic Channel presentan programas dedicados a temas archi-teosóficos como la Atlántida y los misterios espirituales de Egipto. Los términos e ideas creados o mediados por portavoces de la Sociedad Teosófica se han convertido con el tiempo en palabras de uso común, y el advenimiento de la Teosofía marcó así un cambio fundamental en la vida religiosa de innumerables personas.
— Olav Hammer y Mikael Rothstein, 2013 [11]
Los fundadores de muchos movimientos religiosos nuevos posteriores habían estado involucrados en la Teosofía. [167] Muchos grupos esotéricos —como la Escuela Arcana de Alice Bailey y la Antroposofía de Rudolf Steiner— son "directamente dependientes" de la Teosofía. [148] Aunque se había separado de la Teosofía al renunciar a la declaración de Leadbeater de que él era el Instructor del Mundo, Krishnamurti continuó exhibiendo influencias teosóficas en sus enseñanzas posteriores. [168] En 1923, una ex teósofa, la angloamericana Alice Bailey , estableció la Escuela Arcana , que también se basaba en creencias sobre el contacto con los Maestros Ascendidos. [169]
Otro ex teósofo, el austriaco Rudolf Steiner, se separó de la Sociedad Teosófica por las declaraciones sobre Krishnamurti y luego estableció su propia Sociedad Antroposófica en 1913, que promovió la Antroposofía , una filosofía influenciada por las ideas teosóficas. [170] Rudolf Steiner fundó la Sociedad Antroposófica el 28 de diciembre de 1912 y fue expulsado de la Sociedad Teosófica el 7 de marzo de 1913. [171] A pesar de su salida de los teósofos, Rudolf Steiner mantuvo un gran interés en la Teosofía durante el resto de su vida. [172]
Cuando la Teosofía entró en el movimiento Völkisch de finales del siglo XIX en Austria y Alemania, se sincretizó para formar un movimiento ocultista ecléctico conocido como Ariosofía . [173] El ariosofista más destacado, el austriaco Guido von List , fue influenciado por las ideas teosóficas al crear su propio sistema ocultista. [174]
En los Estados Unidos durante la década de 1930, Guy Ballard y Edna Ballard establecieron el grupo I AM ; el grupo adoptó la idea de los Maestros Ascendidos de la Teosofía. [175] La idea de los Maestros, y la creencia en Morya y Kuthumi, también han sido adoptadas en el sistema de creencias de la Iglesia Universal y Triunfante . [176] El místico canadiense Manly P. Hall también citó los escritos de Blavatsky como una influencia clave en sus ideas. [177] Las ideas teosóficas, incluidas las de la evolución de la Tierra, influyeron en las enseñanzas del conspirador británico David Icke . [178]
Hammer y Rothstein afirmaron que la Teosofía llegó a influir fuertemente en la "religiosidad popular" y que a finales del siglo XX y principios del XXI "estaba permeando casi todos los rincones de la cultura religiosa "popular" contemporánea" en los países occidentales. [11] Fue una influencia importante en el ambiente de la Nueva Era de finales del siglo XX. [179] Desempeñó un papel importante en la promoción de la creencia en la reencarnación entre los occidentales. [180]
Se ha producido una cantidad considerable de literatura sobre el tema de la Teosofía y la Sociedad Teosófica. [181] La mayoría de las primeras publicaciones sobre la Teosofía se dividían en dos grupos: apologéticas y altamente defensivas, o altamente antagónicas y agresivas hacia el movimiento. [153] En 2001, el erudito en religión Olav Hammer todavía podía notar que los libros que presentaban las doctrinas teosóficas eran en su mayoría de naturaleza apologética. [182] Ejemplos de tales obras incluyen el libro de William Q. Judge de 1893 Océano de Teosofía y el libro de Robert Ellwood de 1986 Teosofía . [182] Observó que la mayoría de estas obras trataban la doctrina teosófica como si fuera una entidad fija y proporcionaban poca o ninguna discusión sobre cómo han cambiado a lo largo de las décadas. [182] Muchos artículos sobre el desarrollo histórico del movimiento también han aparecido en la revista Theosophical History . [182]
Muchos de los primeros estudiosos de la religión descartaron la Teosofía por considerarla indigna de estudio; Mircea Eliade , por ejemplo, describió la Teosofía como un "hibridismo 'espiritual' detestable". [183] El estudio académico de la corriente teosófica se desarrolló en la intersección de dos subcampos académicos: el estudio de los nuevos movimientos religiosos, que surgieron en la década de 1970, y el estudio del esoterismo occidental. [184] Por ejemplo, Blavatsky Unveiled Volume 1 [185] del erudito teosófico Moon Laramie proporciona una traducción moderna y un análisis desapasionado de los primeros siete capítulos de Isis Unveiled .
Una parte importante de la investigación sobre la Teosofía está constituida por biografías de sus miembros más destacados y discusiones sobre acontecimientos en la historia de la Sociedad. [181] En contraste con la cantidad significativa de investigación centrada en las dos primeras generaciones de teósofos, se ha producido poco sobre figuras posteriores. [183] Hammer también lamentó que, si bien la investigación sobre la Teosofía se estaba desarrollando, no se había centrado en la reformulación de la Teosofía por Leadbeater y Besant o en las ideas en desarrollo de escritores post-teosóficos como Steiner o Bailey. [186] Hammer y Rothstein sugirieron que la "escasez de literatura académica" sobre la Teosofía se debía a que "individuos e instituciones poderosas" en Europa y América del Norte consideraban que la religión era "ridícula", lo que desalentaba a los académicos a dedicar su tiempo a investigarla. [183]
Ambas resultaron ser "religiones positivistas", que ofrecían una teología aparentemente lógica basada en la pseudociencia.
