El teatro de las Indias Orientales de las Guerras Revolucionarias Francesas fue una serie de campañas relacionadas con el gran conflicto europeo conocido como las Guerras Revolucionarias Francesas , libradas entre 1793 y 1801 entre la nueva República Francesa y sus aliados y una cambiante alianza de potencias rivales. Aunque el Océano Índico estaba separado por una gran distancia del teatro principal del conflicto en Europa Occidental, jugó un papel significativo debido a la importancia económica de la región para Gran Bretaña , el oponente más constante de Francia, de sus colonias en la India y el comercio del Lejano Oriente.
La protección de los intereses británicos en la región recayó principalmente en la Marina Real Británica , apoyada por las fuerzas militares de la Compañía de las Indias Orientales . La estrategia naval buscaba eliminar las fuerzas enemigas en la región y brindar protección a los convoyes de los grandes buques mercantes de las Indias Orientales y los barcos más pequeños de la compañía que transportaban bienes y riqueza entre Gran Bretaña y sus colonias asiáticas y socios comerciales. La Marina francesa mantuvo operaciones de asalto comercial en la región durante toda la guerra; en particular, se desplegaron escuadrones de fragatas ligeras y corsarios en un esfuerzo por interrumpir el comercio británico, apoyados a medida que se desarrollaba el conflicto por los aliados que los franceses acumularon en el curso de la guerra, en particular la República Bátava y España .
Cuando la recién formada República Francesa declaró la guerra a Gran Bretaña el 1 de febrero de 1793, las fuerzas británicas en el océano Índico tenían una posición militar considerablemente más fuerte, que se utilizó de inmediato para apoderarse de los territorios franceses en la India. Las fuerzas francesas restantes continuaron operando desde su base en la remota isla de Île de France , en particular los corsarios llevaron a cabo una campaña altamente disruptiva contra el comercio británico. Los intentos de la Marina Real, comandada por el contralmirante Peter Rainier , de limitar su eficacia dieron como resultado una serie de enfrentamientos intrascendentes y un bloqueo parcial de las islas francesas. En 1795, la declaración de guerra a Gran Bretaña por parte de la recién formada República Bátava condujo a invasiones exitosas de las colonias bátavas de Ceilán holandés , la Colonia Holandesa del Cabo y operaciones contra las Indias Orientales Holandesas .
En 1796, el control británico de la región fue desafiado por un escuadrón de fragatas francesas grande y poderoso enviado al océano Índico bajo el mando del contralmirante Pierre César Charles de Sercey . El escuadrón de Sercey operó contra el comercio británico durante dos años con poco éxito; los intentos de atacar el comercio con China y coordinarse con un escuadrón de la Armada española en Manila , Filipinas , terminaron en fracaso. El creciente resentimiento en Île de France a costa de mantener el escuadrón finalmente obligó a la mayoría de los barcos a regresar a Francia. Los supervivientes, obligados a operar de forma independiente, fueron posteriormente derrotados y capturados por la Marina Real en una serie de enfrentamientos individuales en 1799. En 1800, el control británico del océano Índico estaba nuevamente asegurado, y Rainier desplegó sus barcos en tareas de protección comercial y en el mar Rojo para apoyar la invasión de Egipto en 1801. Al final de la guerra en 1802, la Paz de Amiens revirtió la situación en la región a su estado anterior a la guerra, y Gran Bretaña devolvió todas las colonias confiscadas excepto Ceilán.
El 1 de febrero de 1793, en medio de las crecientes tensiones tras la Revolución Francesa de 1789, la recién formada República Francesa , ya en guerra con el Imperio austríaco y Prusia , declaró la guerra a Gran Bretaña y la República Holandesa . [1] Este acto extendió las Guerras Revolucionarias Francesas más allá de Europa para abarcar las colonias británicas, francesas y holandesas en las Américas y las Indias Orientales. Gran Bretaña y Francia ya eran rivales en las Indias Orientales, habiendo librado campañas en el Océano Índico durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763) y la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783). [2] [3] Más recientemente, las fuerzas navales británicas y francesas habían luchado en la Batalla de Tellicherry en 1791 como parte de la Tercera Guerra Anglo-Mysore , un conflicto entre la Compañía de las Indias Orientales (EIC), que controlaba los intereses mercantiles británicos en las Indias Orientales, y el Reino de Mysore apoyado por Francia en el sur de la India . [4] La batalla fue una derrota francesa, pero tuvo poco impacto en la guerra en sí, en la que la EIC obtuvo concesiones significativas de Tipu Sultan , el gobernante de Mysore, o en el empeoramiento del clima político en Europa. [5]
Gran Bretaña, a través de la EIC, controlaba grandes extensiones de la costa india, incluidos los tres puertos importantes de Calcuta , Bombay y Madrás , cuando comenzó la guerra. En la costa norte de la bahía de Bengala , Calcuta era un puerto muy lucrativo pero remoto y carente de instalaciones navales; Madrás, en la costa de Coromandel , era un puerto abierto con pocas defensas; mientras que Bombay, en la costa occidental, era el punto de comunicación con Europa y la base naval más fuerte de la región. [6] Al este, los comerciantes británicos operaban desde los pequeños puertos de Penang y Bencoolen , que se conectaban directamente con el gran centro mercantil de Cantón en la China de la dinastía Qing . [7] Este vínculo fue la principal causa del interés británico en las Indias Orientales: la conexión y el dominio de una lucrativa red de comercio y exploración intercontinentales. [8]
Francia controlaba varios puertos comerciales a lo largo de la costa india, incluidos Mahé y Chandernagore , todos gobernados desde el puerto más grande de Pondicherry . [7] Sin embargo, la posición francesa más fuerte en la región era la aislada isla de Île de France , más tarde conocida como Mauricio , con sus bases subordinadas de Reunión y pequeños asentamientos en Madagascar en las Seychelles y en Rodrigues . [9] Île de France, centrada en la capital Port Louis , tenía importantes características agrícolas comerciales y una economía dominada por el trabajo esclavo africano . Las islas solo eran comercialmente viables cuando se dejaban sin guarnición, y si había que apoyar a algunas tropas o las islas quedaban bajo bloqueo, se producían las correspondientes dificultades económicas y escasez de alimentos. [10] La isla era más valiosa como base naval, situada en una posición ideal para que los asaltantes interceptaran el comercio británico entre Europa y las Indias Orientales. [11] Los trastornos de la Revolución Francesa habían llegado a Île de France, con acusaciones contra altos funcionarios que llevaron a arrestos en 1792. La llegada de la noticia de que la Convención Francesa había abolido la esclavitud en agosto de 1794 casi sumió a la isla en una guerra civil, y solo la intervención del gobernador Malartic evitó el conflicto. [12]
El Imperio holandés controlaba la Colonia del Cabo , la Ceilán y las Indias Orientales Holandesas . Estas últimas, hoy Indonesia , estaban gobernadas por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales desde el lucrativo puerto de Batavia . Batavia era el centro del comercio del este de Asia, llegando hasta Nagasaki en el Japón del período Edo , con el apoyo de otras ciudades y puertos, entre ellos Sourabaya y Griessie . [13] La Colonia del Cabo, en el extremo sur de África, era mucho menos importante, ya que actuaba principalmente como puerto de reabastecimiento con poca actividad comercial o penetración en el campo circundante. [14] Los puertos de Trincomalee y Colombo, de importancia comercial en la isla de Ceilán , eran de importancia estratégica, pero estaban débilmente guarnecidos contra los ataques. [15] Estas colonias fueron defendidas por un escuadrón naval holandés, enviado a la región en 1782 tras la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. [16]
Las Filipinas españolas , algo distantes de las otras colonias europeas de la región, eran un remanso comercial que sobrevivía gracias a los grandes subsidios de Nueva España . Las únicas ciudades importantes eran Manila y Cavite , esta última albergaba una poderosa escuadra naval española. [17] Existía una presencia mercantil portuguesa en el puerto indio de Goa , que era una fuente de preocupación para los británicos, ya que representaba un punto débil en las defensas de la India británica. [18] Portugal también controlaba el puerto chino de Macao y una serie de puestos comerciales en la costa este de África en el Mozambique portugués . [19] Otras naciones europeas, incluidas Dinamarca y Suecia, comerciaban en las Indias Orientales, al igual que lo hacían cada vez más los barcos mercantes estadounidenses . [20]
Las Indias Orientales fueron muy importantes para el esfuerzo bélico británico debido a su posición central en el mantenimiento de los ingresos británicos a través del comercio. La EIC controlaba el envío de grandes cantidades de productos valiosos desde la India, China y otros mercados asiáticos a Europa con su flota de grandes y bien armados barcos mercantes, conocidos como East Indiamen , complementados por buques mercantes locales más pequeños conocidos como "country ships". [21] La EIC mantenía un ejército permanente en la India y su propia pequeña flota, diseñada para la protección del comercio. La marina de la EIC se complementaba con fuerzas de la Marina Real, que se habían quedado sin fuerzas poco antes del estallido de la guerra; el contraalmirante William Cornwallis solo tenía el navío de línea HMS Crown en Madrás, [22] y la fragata HMS Minerva en Calcuta. [23] Las fuerzas francesas en la región también comprendían dos fragatas, Cybèle y Prudente al mando del comodoro Saint-Félix , apoyadas por un escuadrón de buques más pequeños y una fuerza grande pero desorganizada de corsarios , con órdenes de operar contra el comercio británico. [24]
La noticia de la declaración de guerra francesa llegó por barco a Calcuta, enviada por George Baldwin , embajador británico en Alejandría , el 1 de junio de 1793. [25] Cornwallis navegó inmediatamente a Pondicherry, instituyendo un bloqueo y apoderándose de un barco de suministro de municiones que entraba en el puerto. [26] Ya se habían elaborado planes para eliminar la presencia francesa en la India. Las fuerzas británicas y de la EIC, comandadas en tierra por el coronel John Braithwaite , avanzaron rápidamente, tomando Chandernagore, Karaikal , Yanam y Mahé sin resistencia. Pondicherry demostró ser más fuerte y Braithwaite se vio obligado a sitiar la ciudad durante 22 días hasta que el comandante francés, el coronel Prosper de Clermont, aceptó rendirse. [27] El bloqueo de Cornwallis se vio reforzado por varios grandes navíos de las Indias Orientales, que resultaron suficientes como elemento disuasorio para expulsar a la fragata francesa Cybèle y a los buques de almacenamiento que la acompañaban y que buscaban reabastecer a la guarnición el 14 de agosto. [28]
Con los franceses firmemente expulsados de la India, Cornwallis regresó a aguas europeas con Minerva . La protección de los envíos de la EIC de las fuerzas francesas quedó en manos de un pequeño número de buques de guerra ligeros de la EIC. [28] [Nota A] La ruta comercial a través del estrecho de la Sonda resultó particularmente vulnerable; el 27 de septiembre de 1793, un escuadrón de grandes corsarios capturó al navío de las Indias Orientales Princess Royal . En enero de 1794, un escuadrón bien armado de navíos de las Indias Orientales al mando del comodoro Charles Mitchell fue enviado a patrullar el estrecho de la Sonda por la EIC. [24] Durante la consiguiente campaña del estrecho de la Sonda , los corsarios atacaron al navío de las Indias Orientales Pigot el 17 de enero antes de que Mitchell derrotara a los corsarios más grandes, Vengeur y Résolu , el 22 de enero y librara un enfrentamiento inconcluso con Prudente y Cybèle al mando del capitán Jean-Marie Renaud el 24 de enero. Posteriormente, Renaud capturó el Pigot , mientras estaba en reparaciones en Fort Marlborough . A finales de febrero, tanto los escuadrones franceses como los de la EIC regresaron al océano Índico. Posteriormente, la fragata holandesa Amazone capturó dos corbetas francesas en Sourabaya. [29]
A principios de la primavera de 1794, durante una importante campaña en el Atlántico , una fuerza británica liderada por el capitán Peter Rainier en el navío de línea de 74 cañones HMS Suffolk , que también incluía al HMS Swift, HMS Orpheus , HMS Centurion y HMS Resistance , fue enviada al océano Índico. [30] Esta fuerza divergió en ruta , con el Orpheus , el Resistance y el Centurion navegando frente a Île de France en mayo. [31] El 5 de mayo, esta fuerza se encontró con el capturado Princess Royal , ahora armado como buque de guerra y rebautizado como Duguay-Trouin , y el bergantín Vulcain . Duguay-Trouin navegó mal y fue interceptado y capturado por Orpheus después de una corta batalla . [32] El bloqueo de Île de France se mantuvo durante el año y el 22 de octubre Renaud intentó eliminarlo, atacando al Centurion y al Diomede frente a Île Ronde . [11] La batalla que siguió fue muy reñida, con un duelo particularmente feroz entre Centurión y Cibeles , pero finalmente el escuadrón británico se vio obligado a retirarse a la India. [33]
"Lo que era una pluma en manos de los holandeses se convertirá en una espada en manos de Francia".
— El comodoro John Blankett en referencia a la colonia holandesa del Cabo , [34]
Rainiero decidió no renovar el bloqueo de Île de France en 1794, preocupado por los falsos rumores de que un escuadrón de batalla francés navegaba hacia las Indias Orientales. [35] En julio de 1795 llegaron noticias a la India que cambiaron significativamente la situación estratégica: durante el invierno de 1794-1795, el ejército francés había invadido la República Holandesa, reformando el país en un estado cliente aliado llamado la República Bátava . [36] El control de las colonias holandesas, cuya lealtad era incierta, se convirtió en la principal prioridad de Rainiero debido principalmente a sus posiciones estratégicas a lo largo de las rutas comerciales intercontinentales, e inmediatamente organizó operaciones para apoderarse de ellas. [37] La fuerza más grande, con Rainiero al mando personal, descendió sobre Trincomalee, mientras que una fuerza más pequeña al mando del capitán Edward Pakenham en la Resistencia navegó hacia Malaca . [38]
Rainier esperaba que los comandantes holandeses transfirieran pacíficamente el control de sus colonias a los británicos después de la entrega de las Cartas de Kew del estatúder Guillermo de Orange . [39] Sin embargo, en Trincomalee, el gobernador se resistió y se llevó a cabo una invasión de Ceilán . [40] Después de un breve bombardeo, Trincomalee capituló el 26 de agosto, aunque Diomede fue destruido durante la operación de desembarco. Con el fuerte principal tomado, las ciudades bátavas restantes en Ceilán se rindieron pacíficamente durante el mes siguiente, al igual que el puerto comercial bátavo de Cochin en la India. [41] La fuerza de Pakenham pudo apoderarse de Malaca sin resistencia el 17 de agosto de 1795. [42]
El control bátavo de la colonia holandesa del Cabo era un grave riesgo para los barcos británicos que rodeaban el Cabo de Buena Esperanza , [42] y una fuerza sustancial bajo el mando de Sir George Keith Elphinstone fue enviada desde Gran Bretaña para eliminarla. Elphinstone llegó a principios de agosto, inicialmente intentó intimidar al gobernador para que se rindiera, pero finalmente autorizó un desembarco en Simon's Town . [38] El 7 de agosto, la fuerza expedicionaria libró una escaramuza en Muizenberg y los enfrentamientos continuaron durante todo agosto. Un importante ataque holandés el 3 de septiembre fue impedido por la llegada de una gran flota de indios que transportaban refuerzos británicos, y cuando estas tropas desembarcaron, los holandeses, superados en número, se rindieron. [43] Una fuerza expedicionaria bátava muy retrasada, enviada para recuperar el control del Cabo, llegó en agosto de 1796, pero Elphinstone la superó en maniobras y la obligó a rendirse en la capitulación de la bahía de Saldanha . [44]
La llegada de Elphinstone al Cabo lo colocó oficialmente al mando general de la escuadra de las Indias Orientales, pero las grandes distancias involucradas significaron que el control operativo inmediato permaneció en manos de Rainier. [45] En julio de 1795, Prudente y Cybèle zarparon de Île de France y atacaron los barcos en el estrecho de Sunda, apoderándose de varios barcos mercantes. Cuando los informes de este ataque llegaron a Rainier, llevó la mayor parte de su escuadra hacia el este, a las Indias Orientales Holandesas, dejando solo la escuadra de Gardner para vigilar Colombo. [46] Elphinstone asumió el mando del océano Índico occidental, enviando el HMS Stately y el HMS Victorious para restablecer el bloqueo de Île de France y llevando el HMS Monarch , el HMS Arrogant y las balandras HMS Echo y HMS Rattlesnake a Madrás, donde llegó el 15 de enero de 1796. [47] En Francia, se había planeado en 1794 una operación para reforzar el océano Índico con un escuadrón de fragatas razée o navíos de línea bajo el mando del contraalmirante Kerguelen, pero se retrasó repetidamente debido a la falta de barcos adecuados y compromisos en otros lugares. En el verano de 1795, estos planes se abandonaron por completo tras las pérdidas en la batalla de Groix y la intervención francesa en las Indias Orientales no se intentó hasta la primavera de 1796. [48]
El renovado bloqueo de Île de France se levantó en diciembre de 1795, y Elphinstone desplegó la mayoría de sus fuerzas en el continuo bloqueo de Colombo. [47] En febrero, un pequeño escuadrón al mando del capitán Alan Gardner atacó la ciudad y consiguió la rendición total de la guarnición bátava restante en la isla. [49] En marzo llegó a Madrás la noticia del intento bátavo de recuperar la Colonia del Cabo y Elphinstone regresó al oeste con Monarch , seguido de Stately , Echo y Rattlesnake . [50] En el este, la fuerza de Rainiero tuvo cierto éxito, apoderándose de las considerables reservas de clavo de olor en Amboyna el 16 de febrero de 1796 y de los suministros de nuez moscada y macis de Banda Neira el 8 de marzo. [51] El valor de estas capturas fue significativo: los capitanes implicados recibieron 15.000 libras cada uno. [52] Sin embargo, estos éxitos se vieron contrarrestados por la complicada posición política que Rainiero descubrió en las Indias Orientales Holandesas; Pasó el resto del año reprimiendo o derrotando una serie de levantamientos de los rajás locales y no regresó a la India hasta febrero de 1797. [53]
Alarmado por la distancia que Elphinstone se había visto obligado a viajar para defender el Cabo, el Almirantazgo separó el mando del Cabo y las Indias Orientales en la primavera de 1796. [54] En octubre de 1796, Elphinstone fue llamado de vuelta a Gran Bretaña, enviando un escuadrón compuesto por el HMS Jupiter , el HMS Braave, el HMS Sceptre , el HMS Sybille y el HMS Sphinx para renovar de nuevo el bloqueo de Île de France y el HMS Trident y el HMS Fox enviados para aumentar el escuadrón de Rainier, que había sido dañado por una tormenta en la Bahía de Bengala. [50] El 2 de diciembre, un destacamento del escuadrón de bloqueo, dirigido por el capitán John William Spranger en el HMS Crescent con Braave y Sphynx atacó y destruyó el puerto francés en Foul Point en Madagascar, apoderándose de cinco barcos mercantes franceses. [55]
Hasta 1796 no hubo reacción de la Convención Francesa a las operaciones en las Indias Orientales, y finalmente se inspiraron para reforzar la región no por acciones británicas sino francesas. En 1795 llegaron órdenes a Île de France aboliendo formalmente la esclavitud. La Asamblea Colonial de la isla, cuya riqueza dependía del trabajo esclavo, simplemente ignoró la orden. El asunto fue abordado por el Comité de Seguridad Pública , que ordenó a dos agentes, Baco y Burnel , hacer cumplir la decisión. [56] Estos agentes fueron escoltados por un escuadrón de fragatas que zarpó de Rochefort el 4 de marzo bajo el mando del contraalmirante nacido en Île de France Pierre César Charles de Sercey , que comprendía Régénérée , Cocarde , Forte y Seine con las corbetas Bonne Citoyenne y Mutine . A bordo iban 800 soldados y dos compañías de artillería al mando del general François-Louis Magallon . [48]
El viaje de Sercey comenzó mal, perdiendo el Cocarde en un accidente en la costa francesa y el Bonne Citoyenne y el Mutine a manos de las fragatas británicas patrullando el golfo de Vizcaya. Sin embargo, una vez fuera de las aguas europeas, su paso no fue desafiado, atracando en La Palma , donde el Vertu se unió a la escuadra, y capturando al ballenero Lord Hawkesbury en el Atlántico Sur. Baco y Burnel demostraron ser un problema mayor: en un momento dado, la pareja en disputa intentó matarse entre sí y Sercey tuvo que separarlos. [57] La escuadra capturó un barco indio portugués frente al cabo de las Agujas el 24 de mayo y al día siguiente se encontró y persiguió sin éxito al HMS Sphynx . El 3 de junio, Sercey capturó un barco indio británico y su escuadra llegó a Île de France sin oposición el 18 de junio, ya que la escuadra de bloqueo había partido de la costa unos días antes. [58] La Asamblea Colonial había sido advertida de la llegada de los agentes del gobierno, posiblemente por Sercey, y fueron recibidos por tropas armadas. Los agentes exigieron a Magallón que atacara a las tropas coloniales, pero él se negó a hacerlo, y Baco y Burnel se vieron obligados a subir a la corbeta Moineau . Moineau recibió instrucciones de llevar a los agentes a Manila, pero una vez en el mar desautorizaron al capitán y le ordenaron que los llevara de regreso a Francia. [59]
Sercey reacondicionó su escuadrón en Île de France, dividiéndolo en dos fuerzas. La más grande, compuesta por Forte , Prudente , Seine , Régénérée , Vertu y Cybèle, debía navegar hacia el este bajo su mando. La segunda, compuesta por el recién llegado Preneuse y la corbeta Brûle-Gueule, recibió órdenes de navegar hacia el oeste para operar en el canal de Mozambique . [59] Sercey zarpó el 14 de julio de 1796 y llegó a Ceilán el 14 de agosto. En ese momento no sabía que los puertos del este de la India estaban indefensos, ya que la prolongada estancia de Rainier en las Indias Orientales no dejaba buques de guerra para proteger Madrás y Calcuta, por lo que Sercey envió al corsario Alerte para explorar la bahía de Bengala. Alerte fue posteriormente capturado por la fragata británica HMS Carysfort y se encontraron a bordo documentos que detallaban la fuerza de Sercey. Esta información se utilizó para proporcionarle a Sercey información falsa, de manera subrepticia, de que un escuadrón de batalla británico estaba anclado en Madrás. Disuadido de realizar más operaciones en la región, Sercey atacó Tranquebar y luego zarpó hacia las Indias Orientales. [60]
Después de atacar Banda Aceh , Sercey intentó asaltar el puesto comercial británico de George Town en Penang , pero el 9 de septiembre su escuadrón fue interceptado al noroeste de Sumatra por dos navíos de línea británicos, el HMS Arrogant y el HMS Victorious , que habían sido separados apresuradamente de sus deberes de protección comercial en Penang. [61] Las fuerzas libraron una acción inconclusa después de la cual ambos se retiraron con daños, los británicos a Madrás y Sercey a Batavia, donde permaneció hasta enero de 1797. [62] Al salir de Batavia, Sercey navegó por el mar de Java en busca del convoy anual de la EIC desde Macao. Rainier había escoltado a la mitad del convoy de forma segura a través del estrecho de Malaca durante su regreso a la India, pero la otra mitad navegó sin escolta a través del estrecho de Bali , donde Sercey le tendió una emboscada el 28 de enero . [63] El capitán Charles Lennox salvó su convoy camuflando sus barcos como un escuadrón de la Marina Real y realizando movimientos agresivos hacia los barcos de Sercey, intimidando al almirante francés para que se retirara sin combatir. Sercey regresó posteriormente a Île de France, donde se enteró de su error. [64]
La campaña de Sercey había terminado en fracaso, con pocas interrupciones en el comercio británico o en las operaciones navales en las Indias Orientales. Sin embargo, la Compañía de las Indias Orientales había sufrido pérdidas más graves por las depredaciones de los corsarios. El más activo fue Robert Surcouf , cuyo pequeño barco Emilie capturó el barco maderero Penguin frente a Pegu en octubre de 1795 y los barcos de carga Russell , Sambolasse y Diana frente a la desembocadura del río Hooghly en enero de 1796. Más seriamente, también capturó el barco piloto Cartier , que utilizó para apoderarse del gran barco de las Indias Orientales Triton . [65]
En 1797 no llegaron refuerzos franceses a las Indias Orientales. Se había desarrollado una compleja estrategia para desembarcar un ejército en Irlanda y luego utilizar la flota de invasión para atacar la India como objetivo secundario. [66] Este ambicioso plan se vino abajo por completo durante la fallida Expédition d'Irlande en diciembre de 1796 en la que se ahogaron miles de tropas francesas. [67] Sin embargo, la situación estratégica en Europa había cambiado una vez más durante 1796 cuando Francia y España firmaron el Tratado de San Ildefonso , transfiriendo a España de aliado de Gran Bretaña a aliado de Francia. [68] Por lo tanto, la atención británica en las Indias Orientales se trasladó de los territorios insulares franceses a las Filipinas españolas, donde el escuadrón de defensa había resultado gravemente dañado por un huracán en abril de 1797 y estaba en el muelle para extensas reparaciones. Las fuerzas británicas estaban una vez más en ascenso, Rainiero comandaba cinco navíos de línea, un navío de cuarta categoría y seis fragatas. [69] Rainier desarrolló planes extensos junto con Sir John Shore , Gobernador General de la India , y el Coronel Arthur Wellesley para un gran ataque a Manila, que sería dirigido por Sir James Craig . [70] El Tratado de Campo Formio y el consiguiente fin de la Guerra de la Primera Coalición en Europa causaron la cancelación de estos planes; Gran Bretaña ahora luchó sola contra Francia y sus aliados y surgieron temores de que el Tipu Sultan de Mysore pudiera atacar una vez más las colonias británicas en la India. [71] Para garantizar la seguridad de la Flota China de 1798 del ataque español, en julio de 1797 Rainier desplegó el Centurion , el HMS Sybille y el HMS Fox para escoltar un convoy de soldados de las Indias Orientales a Macao. Después de ver a sus pupilos en el puerto en diciembre, el capitán Edward Cooke investigó Manila él mismo en Sybille , acompañado por Fox . Allí descubrió el estado débil de la escuadra española. [72]
Otros barcos británicos operaban en las Indias Orientales: en julio de 1797, la Resistencia y una fuerza de tropas de la EIC capturaron Kupang en Timor , pero posteriormente fueron expulsados por un levantamiento armado de los ciudadanos malayos de la ciudad. En la lucha callejera murieron 13 soldados británicos y 300 malayos. [73] La Resistencia se perdió posteriormente el 24 de julio de 1798, destruida accidentalmente con más de 300 de sus tripulantes en una explosión de munición inexplicable en el estrecho de Banca . Originalmente hubo doce sobrevivientes, pero ocho murieron a causa de sus heridas y los marineros restantes fueron capturados por piratas de Sumatra y vendidos como esclavos. Mahmud Shah III , sultán de Johor , los liberó más tarde, aunque solo se confirmó que uno, llamado Thomas Scott, sobrevivió. [74]
El mantenimiento del bloqueo de Île de France estaba a cargo de la importante escuadra británica en la Colonia del Cabo, que había sufrido severamente los disturbios inspirados por los motines de Spithead y Nore en Gran Bretaña. Las tripulaciones del HMS Tremendous y el HMS Sceptre se rebelaron y depusieron a sus oficiales, pero encontraron los cañones de Ciudad del Cabo apuntando hacia sus barcos, y el gobernador Lord Macartney los amenazó con destruirlos. Intimidados, los marineros se rindieron; el incidente fue seguido por azotes y ejecuciones. [75] A pesar de esta parálisis, la escuadra de Sercey no estaba en posición de disputar el control del Océano Índico: los suministros y la mano de obra estaban severamente limitados y el Comité Colonial, todavía resentido después del incidente con los agentes en 1796, se mostró reacio a ofrecer apoyo. [76] Las únicas operaciones de Sercey fueron cruceros limitados en las Seychelles y el suministro de 300 refuerzos a Batavia durante el verano de 1797, mientras que Cybèle fue enviada de regreso a Francia en la primavera de 1797 y Vertu , Régénerée y Seine siguieron a principios de 1798. Vertu y Régénerée pasaron sin ser detectados al Atlántico hasta que se detuvieron en las Îles de Los el 24 de abril. Allí fueron descubiertos por la fragata de 32 cañones HMS Pearl al mando del capitán Samuel James Ballard . Navegando para investigar, Ballard fue atacado por los barcos franceses y se vio obligado a pasar entre ellos, disparando andanadas en cada dirección mientras lo hacía. Perseguido por Régénerée , Pearl se retiró a Sierra Leona con el aparejo dañado y un hombre muerto. [77] Seine también fue interceptado por un escuadrón de fragatas del bloqueo de Brest cerca de Penmarks . Huyendo hacia el sur, el barco luchó contra sus perseguidores en la acción del 30 de junio de 1798 , que terminó con el Seine y las fragatas británicas HMS Jason y HMS Pique en tierra cerca de La Rochelle . El Jason y el Seine capturado fueron reflotados, pero el Pique fue destruido. [78]
En julio de 1798, Napoleón Bonaparte lideró una fuerza expedicionaria francesa a través del Mediterráneo para invadir Egipto , entonces parte del Imperio otomano . Los desembarcos iniciales fueron exitosos y la Batalla de las Pirámides confirmó el control de Bonaparte del país. [79] Sin embargo, el 1 de agosto su flota fue destruida por una fuerza británica al mando de Sir Horatio Nelson en la Batalla del Nilo el 1 de agosto, aislando al ejército francés en Egipto. [80] El Almirantazgo inició una respuesta importante, incluido el envío de un escuadrón al mando del comodoro John Blankett para bloquear la costa egipcia del Mar Rojo : existía la preocupación en Londres de que Bonaparte pudiera proceder a atacar la India desde Egipto, junto con el Tipu Sultan y los ejércitos de Mysore. [81] La fuerza de Blankett llegó en diciembre de 1798, unida por un escuadrón enviado por Rainier. Bonaparte había visitado Suez a principios de mes y se habían elaborado planes para un pequeño escuadrón francés en el Mar Rojo, pero la fuerza de Blankett y la supremacía regional que trajo consigo hicieron que estos planes quedaran obsoletos. [82] Se realizaron ataques a barcos comerciales en Suez en abril, [83] y la entrada al Mar Rojo fue bloqueada de manera efectiva por la ocupación británica de Perim y Mocha , y en julio de 1799 Blankett ordenó a las fragatas HMS Daedalus y Fox que destruyeran el castillo en manos francesas en Qusayr . La ciudad fue bombardeada intensamente, aunque los intentos de realizar desembarcos anfibios fueron rechazados. [84]
La atención británica en el resto del teatro de operaciones se centró en el sur de la India. En enero de 1798, un corsario francés trajo enviados de Mysore a Île de France con una solicitud de apoyo. Malartic proporcionó 86 voluntarios, que fueron enviados a la India en Preneuse bajo el mando del capitán Jean-Matthieu-Adrien Lhermitte . [85] La misión de Lhermitte se suponía que sería encubierta, pero en abril de 1798 atacó y capturó a dos soldados de las Indias Orientales, Woodcot y Raymond , en Tellicherry , [86] y desembarcó a los voluntarios en Mangalore el 24 de abril. Esta acción provocó una crisis en las relaciones entre la EIC y Mysore, que el evidente entusiasmo de Tipu Sultan por la intervención francesa en la India avivó. La cuarta guerra anglo-mysoreana comenzó en febrero de 1799 cuando dos ejércitos británicos cruzaron al territorio de Mysore. Obligado a regresar a su capital , Seringapatam , Tipu Sultan resistió un asedio durante varias semanas hasta que la ciudad fue tomada por asalto y Tipu Sultan murió durante los combates callejeros que siguieron. [5]
Durante el verano de 1798, Forte y Prudente llevaron a cabo una operación de asalto comercial bajo el mando del capitán Ravanel en la bahía de Bengala y el estrecho de Bali, que logró un éxito moderado, pero también vio el primero de una serie de motines entre las tripulaciones de Sercey. [87] El almirante francés planeó entonces una operación conjunta con la escuadra española en Manila, navegando hacia Batavia en Brûle-Gueule , para unirse a Preneuse . Había ordenado a Ravanel que se uniera a su fuerza allí, pero el capitán francés regresó a Port Louis, donde Prudente fue capturado por el Malartic y vendido como corsario y Forte enviado a un asalto comercial en la bahía de Bengala desafiando las órdenes de Sercey. [87] Prudente fue capturado por Daedalus en la Acción del 9 de febrero de 1799 frente a la costa de Natal , mientras que Forte fue capturado por Sybille frente a la desembocadura del río Hooghly en la Acción del 28 de febrero de 1799 . [88]
La furia de Sercey por la captura de sus fragatas más fuertes se vio agravada por la condición del Preneuse , que llegó a Batavia en estado de motín. Lhermitte había ejecutado a cinco tripulantes en el viaje y Sercey inmediatamente envió el barco nuevamente en un crucero frente a Borneo en un esfuerzo por contener el descontento. [89] Con sus fuerzas inesperadamente reducidas, Sercey envió sus barcos restantes a Manila para operaciones con los españoles, pero la condición de los barcos españoles era tan mala que no se pudo emprender ninguna operación en 1798. [89] Finalmente, se intentó un ataque a la Flota de China en enero de 1799, pero al llegar a Macao, el escuadrón español combinado se negó a enfrentarse a la poderosa escolta británica y toda la fuerza se retiró, perseguida por el capitán William Hargood en el HMS Intrepid . [90]
Decepcionado por el fracaso frente a Macao y debilitado por las pérdidas de su escuadrón, Sercey se retiró a Île de France en la primavera de 1799. Allí envió a Preneuse en un crucero de incursión en el canal de Mozambique. El 20 de septiembre, Lhermitte libró un breve e inconcluso enfrentamiento nocturno con un pequeño escuadrón de buques de la Marina Real en la bahía de Algoa , que condujo tres semanas más tarde a un choque inconcluso el 9 de octubre con el HMS Jupiter de 50 cañones . [91] Al regresar a Île de France con poco que mostrar durante su crucero de tres meses, Lhermitte fue interceptado frente a Port Louis por el escuadrón de bloqueo de Adamant y el HMS Tremendous en la acción del 11 de diciembre de 1799 y Preneuse fue empujado a tierra y destruido. [92] Sercey ya había enviado a Brûle-Gueule de vuelta a Francia a finales de septiembre con prisioneros políticos de Île de France y más de un millón de dólares en metálico ; la corbeta acabó naufragando con la pérdida de 132 vidas en la Pointe du Raz, en la costa bretona. [93] [94] Sercey, un almirante sin mando, regresó a Francia y se retiró de la Marina. Posteriormente se instaló en Île de France. [95]
A medida que la presencia naval francesa en el océano Índico disminuyó, el papel de incursión comercial fue asumido por corsarios. Estos buques rápidos operaron con considerable éxito contra los buques mercantes británicos, y proteger a los convoyes de sus depredaciones consumió una proporción considerable de la fuerza naval de Rainier: gradualmente, sin embargo, fueron interceptados y capturados, incluidos Adele en mayo de 1800 y L'Uni en agosto de 1800. [96] Entre los corsarios más notorios estaba Iphigenie , que capturó un barco de paquetes , Pearl , en el golfo Pérsico en octubre de 1799. Perseguidos por el balandro HMS Trincomalee , los dos libraron un feroz enfrentamiento el 12 de octubre en el que ambos barcos fueron destruidos y más de 200 hombres murieron. [97] El más peligroso entre los corsarios fue Robert Surcouf, que navegó en Clarissa y luego en Confiance . En este último libró una importante batalla frente al río Hooghly el 9 de octubre de 1800 con el East Indiaman Kent . [98] Finalmente sometido por un abordaje , el Kent perdió 14 muertos, incluyendo al capitán Robert Rivington, y 44 heridos; los hombres de Surcouf sufrieron 14 bajas. [99] [100] El conflicto corsario continuó hasta el final de la guerra, los grandes corsarios Grand Hirondelle y Gloire permanecieron en el mar hasta 1801 antes de ser capturados, y el Courier y el Confiance de Surcouf evadieron la intercepción por completo. [96]
Las principales prioridades de Rainier seguían siendo la protección del comercio, pero su mando se vio sometido a una creciente interferencia de Londres, en particular del Secretario de Estado de Guerra Henry Dundas . Dundas insistió durante 1799 y 1800 en que la prioridad de Rainier debía ser la invasión y captura de Java, eliminando así por completo las Indias Orientales Holandesas. Lord Mornington recibió órdenes contradictorias, que estaba instruyendo a Rainier para que planeara una invasión de Île de France, mientras que el propio Rainier deseaba resucitar la operación abandonada contra Manila. [101] Tan confusa era la estructura de mando que en septiembre de 1800 Rainier amenazó con dimitir, [102] pero en octubre de 1800 una renovada amenaza de Egipto redirigió el foco de su escuadrón al Mar Rojo y solo un puñado de operaciones menores contra puestos holandeses en Java fueron llevadas a cabo por una pequeña fuerza al mando del capitán Henry Lidgbird Ball , capturando unos pocos barcos mercantes pero perdiendo más de 200 hombres por enfermedades en el proceso. [103] En el Cabo de Buena Esperanza, un vendaval el 5 de diciembre de 1799 causó graves daños a la navegación en la bahía de Table : entre los restos estaban el HMS Sceptre con 290 tripulantes, el navío de línea danés Oldenburg y varios grandes buques mercantes estadounidenses. [104]
La campaña del Mar Rojo de 1801 tenía como objetivo complementar la invasión británica del Egipto ocupado por Francia desde el Mediterráneo, que se llevó a cabo en marzo de 1801. Las operaciones iniciales fueron confiadas a Blankett en Yeddah , que se encontraba en mal estado de salud y luchaba por negociar con Ghalib Efendi bin Musa'ed , jerife de La Meca . Estos problemas se agravaron cuando Forte naufragó al entrar en el puerto. [105] Las fuerzas de Blankett desembarcaron sin oposición en Suez el 22 de marzo, ya que los franceses habían retirado sus fuerzas en el sur de Egipto para oponerse a los desembarcos en el Mediterráneo. Una vez completada su misión, Blankett se retiró en junio después de enviar 300 soldados para unirse al conflicto en el norte de Egipto, y se encontró con un gran escuadrón de refuerzo al mando del capitán Sir Home Popham frente a Qusayr. [106] Un ejército al mando del general David Baird emprendió entonces el paso por el Nilo , pero no llegó antes de que la campaña terminara con la capitulación de Alejandría en agosto. [107]
La Armada francesa jugó un papel pequeño en la oposición a la campaña británica en Egipto, pero se envió una fragata al océano Índico para interferir en las líneas de suministro al mar Rojo. Este barco, Chiffonne, tenía su base en Mahé en las Seychelles. [108] El viaje había sido accidentado, ya que Chiffonne capturó una fragata brasileña, Andhorina, en el Atlántico y el East Indiaman Bellona , además de transportar a 32 prisioneros políticos condenados al exilio en el océano Índico. Sin embargo, en la batalla de Mahé el 19 de agosto, Sybille descubrió a Chiffonne anclado y lo capturó. [109] Las operaciones finales en el océano Índico vieron a las fuerzas británicas consolidarse aún más, desembarcando tropas en las colonias portuguesas de la región para evitar la aplicación de los términos del Tratado de Badajoz , en virtud del cual Portugal acordó excluir los barcos británicos de sus puertos, mientras que la EIC atacó y capturó la isla holandesa de Ternate . [110]
El 1 de octubre de 1801 entró en vigor la Paz de Amiens , poniendo fin a las guerras revolucionarias francesas. [111] La confirmación de este armisticio no llegó a la India hasta el 1 de febrero de 1802, pero se esperaba ampliamente y ninguna de las partes había llevado a cabo operaciones navales significativas durante el ínterin. Los términos del tratado devolvían todo el territorio capturado por las fuerzas británicas en las Indias Orientales a sus dueños originales, con la notable excepción de Ceilán, que fue nombrada oficialmente colonia de la Corona británica . [112] Nadie en el Océano Índico creía que la Paz duraría, cada parte estaba construyendo fuerzas sustanciales en la región. Como señaló el historiador William James , "¿quién podría dudar entonces de que, aunque la cera de los sellos del tratado que concluyó el último apenas se había enfriado, una nueva guerra estaba a punto de estallar?". [113] La paz duró poco, pues las guerras napoleónicas estallaron en mayo de 1803, momento en el que el emperador Napoleón había enviado refuerzos sustanciales a Île de France y a los demás territorios franceses en las Indias Orientales. [114] Aunque la campaña había beneficiado personalmente a Rainiero con alrededor de £300.000 (el equivalente a £33.830.000 en 2015), [115] [116] el historiador C. Northcote Parkinson escribió que "no se puede decir que la guerra naval en el océano Índico de 1794 a 1801 haya sido un éxito brillante" para ninguno de los dos bandos. La falta de refuerzos franceses y la ineficacia de Sercey se vieron contrarrestadas por un liderazgo británico confuso y prioridades dispersas, con operaciones abortadas contra Manila y Batavia y una campaña marginal en el mar Rojo que consumieron cantidades desmesuradas de tiempo y energía. [112]
{{cite book}}: |first1=tiene nombre genérico ( ayuda )Mantenimiento de CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )