Étienne Laurent Pierre Burnel (22 May 1762 in Rennes – 12 July 1835 in Rennes) was a French colonial administrator.
Born into a middle-class family, Burnel studied at the Jesuit college in Rennes - his father Pierre-Étienne Burnel was a magistrate who spent much of his career in Guyana. Aged 18, Burnel joined the régiment de Béarn, in which he spent several years under the command of the chevalier de Payan, working as his secretary.
On 16 November 1790, he moved to Isle de France (Mauritius) to seek his fortune. On 1 January 1791 he founded the Le Journal politique et littéraire, editing it for 18 months. At the end of 1791, one year after arriving, he joined the bar at Port Louis. Becoming a public personality and general correspondent and 'avocat d'affaires' to the colonial assembly at Pondicherry, he then became a member of the local directory in 1794.
In March 1794, he chartered a ship under an American flag on a commercial operation and sailed on her himself. Despite the USA still being neutral in the French Revolutionary Wars, it was captured by the British and declared a legitimate prize, ruining Burnel. Dropped off at an American port, he took the chance to visit Boston, New York City, Philadelphia, Baltimore and Alexandria, meeting several French émigrés, including Talleyrand. It was in New York that Burnel learned of 9 Thermidor.
Back in France, in 1795 the French Directory put Burnel in command of a mission to Belgium. In 1796 he and René Gaston Baco de La Chapelle were sent to Île de France and Île Bourbon (now Réunion) as government agents charged with abolishing slavery. Arriving at Port Louis on 18 June 1796, they were both expelled by the colonists, who had decided to resist the abolition.
En 1798, el gobierno lo envió a Guyana para reemplazar a Nicolas Georges Jeannet-Oudin, sobrino de Danton . Firmadas por el ministro de Marina Bruix , sus órdenes le confieren una amplia autonomía. Al llegar a Cayena en octubre, tuvo que afrontar la hostilidad de los terratenientes hacia el gobierno central y hacia el gran número de hombres deportados, víctimas de la reacción termidoriana ( Billaud-Varenne ) y del golpe de 18 Fructidor (general Pichegru , Tronsson-Ducoudray). , Laffon-Ladebat , Barbé-Marbois y Job Aymé). Barbé-Marbois lo atacó en cartas a sus amigos cercanos en Francia, publicadas 36 años después con el título Journal d'un déporté .
Después de 18 meses como gobernador, solicitó con éxito su regreso a Francia por motivos de salud. Al regresar a Francia después del golpe de Napoleón del 18 de brumario , se retiró a la vida privada. Cuando Napoleón creó prefecturas en 1800, algunos amigos quisieron presentar el nombre de Burnel, pero Burnel permaneció fiel a la República y se opuso a ellas. Sólo durante los desastres militares franceses de 1812 y 1813 ofreció sus servicios a Napoleón. Fue recompensado con una pensión de 6.000 francos. Denunciado como "ex terrorista", "septembriseur" y secretario de " Robespierre ", fue convocado por el marqués de Vioménil , comandante de la 13.ª división militar, a quien pudo demostrar que las acusaciones eran infundadas. Vio a la hormiga de la milicia de la 13.ª división, y auquel il n'a aucun mal à démontrer l'inanité de ces acusaciones. Vivió para ver la Revolución de julio de 1830, antes de morir en Rennes en 1835.